Tsuneko Okazaki

Tsuneko Okazaki (岡崎 恒子, Okazaki Tsuneko ; nacida el 7 de junio de 1933) es una pionera japonesa de la biología molecular conocida por su trabajo sobre la replicación del ADN y, específicamente, por descubrir los fragmentos de Okazaki , junto con su difunto esposo Reiji . ^{[ 1 ]} Ha continuado involucrada en el ámbito académico, contribuyendo a nuevos avances en la investigación del ADN.

Tsuneko Okazaki nació en Nagoya , capital de la prefectura de Aichi , Japón, en 1933. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se graduó de la escuela secundaria superior Asahigaoka de la prefectura de Aichi . Durante sus años de pregrado, estudió biología en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Nagoya . ^{[ 4 ]} Se doctoró en la universidad en 1956, ^{[ 5 ]} año en que conoció a su esposo, Reiji Okazaki. Se casaron ese mismo año y poco después se unieron a sus respectivos trabajos de investigación y laboratorios. ^{[ 4 ]}

La investigación inicial de Tsuneko y Reiji Okazaki consistió en estudiar la síntesis de ADN y las características específicas de los nucleótidos en huevos de rana y erizos de mar . ^{[ 4 ]} Este trabajo condujo al descubrimiento de la timidina-difosfato ramnosa, un nucleótido unido a un azúcar, lo que les abrió las puertas para trabajar en los EE. UU. Trabajaron en la Universidad de Washington y en la Universidad de Stanford en los laboratorios de JL Strominger y Arthur Kornberg , respectivamente, donde había mucha más disponibilidad de recursos para avanzar en su investigación. ^{[ 4 ]} Años más tarde, después de mucha investigación realizada tanto en los EE. UU. como en Japón, en 1968, Tsuneko y Reiji publicaron sus revolucionarios hallazgos sobre los fragmentos de Okazaki en PNAS . ^{[ 6 ]} Después de la temprana muerte de Reiji Okazaki por leucemia inducida por Hiroshima en 1975, Tsuneko continuó su investigación y pasó a demostrar la estructura del cebador de ARN asociado con los fragmentos de Okazaki. ^{[ 7 ]}

Tsuneko ha seguido participando en diversos proyectos de investigación hasta la fecha, principalmente investigando diferentes aspectos del ADN. Ha ejercido como jefa de laboratorios, supervisora ​​académica principal de estudiantes y como una importante colaboradora intelectual. En concreto, sus contribuciones se han centrado en la investigación que revela la función de hGCMa como regulador de la transcripción específico de la placenta , posiblemente implicado en la expresión de múltiples genes específicos de la placenta. Contribuyó a la investigación sobre la proteína B del centrómero humano , que induce el posicionamiento traslacional de los nucleosomas en secuencias α-satélite. ^{[ 8 ]} Trabajó en la comprensión de la regulación genómica de HLA-G y cómo la presencia de un silenciador del gen LINE1 puede explicar la expresión limitada de HLA-G. ^{[ 9 ]} También contribuyó a la investigación sobre ratones con características del síndrome de Down para comprender las características genotipo-fenotipo del síndrome de Down en humanos. ^{[ 10 ]}

Tsuneko fue profesora asociada de biología molecular en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Nagoya desde 1967 hasta 1983. Ocupó este cargo hasta que se convirtió en profesora titular desde 1983 hasta 1997. En 1997, se trasladó al Instituto de Ciencias Médicas Integrales de la Universidad de Salud Fujita , donde fue profesora durante cinco años y luego profesora visitante hasta 2008. ^{[ 11 ]} Además, durante los años 2004 a 2007, su trabajo principal fue en la oficina de Estocolmo , donde fue directora de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia . También fue directora ejecutiva/presidenta y directora de Chromo Research Inc. desde 2008 hasta 2015. ^{[ 4 ]}

En 1963, tras regresar de realizar investigaciones en la Universidad de Washington y la Universidad de Stanford junto con su esposo, Tsuneko tuvo su primer hijo. En 1973 tuvo su segundo hijo. Debido a la escasez de guarderías en Japón en aquel entonces, Tsuneko tuvo dificultades para encontrar ayuda para el cuidado de sus hijos, ya que trabajaba a tiempo completo en su investigación. Formó parte de una campaña ciudadana en la que marchó para exigir mayor disponibilidad de servicios de cuidado infantil. ^{[ 12 ]} Reiji Okazaki falleció en 1975, pero Tsuneko continuó trabajando para completar la investigación en la que estaban trabajando.

Tsuneko recibió el Premio de Cultura Chunichi , ^{[ 13 ]} y los Premios L'Oréal-UNESCO para Mujeres en la Ciencia en 2000. ^{[ 14 ]}

También fue galardonada con la Medalla con Cinta Púrpura en 2000, la Orden del Tesoro Sagrado y los Rayos Dorados con Cinta para el Cuello en 2008. ^{[ 15 ]}

En 2015, la Universidad de Nagoya creó el Premio Tsuneko y Reiji Okazaki, "en honor al espíritu y legado de los profesores Okazaki". ^{[ 16 ]}

En 2015, fue elegida Persona de Mérito Cultural . ^{[ 17 ]}

En 2021, recibió la Orden de la Cultura . ^{[ 18 ]}

• Biografía detallada (en japonés)