Masacre de Tulle

A principios de 1944, tras sufrir grandes pérdidas en el Frente Oriental, la 2.ª División Panzer SS Das Reich , al mando del SS- Gruppenführer Heinz Lammerding, se reagrupó en Valence-d'Agen ^{[ 1 ]} para prepararse para partir hacia el Frente Occidental. Su misión era responder al supuesto desembarco de 18 000 soldados aliados apoyados por vehículos blindados ligeros y tanques.

Históricamente, han existido varias teorías sobre el motivo del papel de la 2.ª División Panzer en las masacres. Según Peter Lieb , estas teorías se basaban en la creencia de la división en la ideología del nacionalsocialismo, su experiencia en combate en el Frente Oriental, el hecho de que se consideraban una unidad militar de élite y su participación previa en enfrentamientos con la Resistencia francesa . ^{[ 2 ]}

Tras el desembarco de Normandía , la 2.ª División Panzer recibió órdenes de posicionarse en la región entre Tulle y Limoges para sofocar la resistencia alemana , que, en coordinación con la invasión aliada, intensificaba su insurgencia contra los intereses y las fuerzas alemanas. Era deseo personal de Hitler que la división se enfrentara a la resistencia alemana ante su escalada.

La orden de enfrentarse a los partisanos se conocía como la Ordenanza Sperrle , en honor al Subcomandante en Jefe del Frente Occidental. Según estas órdenes, la división debía atacar inmediatamente a los «terroristas» en cualquier oportunidad y, si moría algún civil, sería lamentable, pero la responsabilidad recaería sobre los «terroristas» y no sobre ellos. Las órdenes también exigían asegurar la zona junto con todos sus habitantes, y que cualquier casa utilizada por la resistencia o sus simpatizantes, independientemente de su propietario, debía ser incendiada. Las órdenes del comandante de la división mencionaban ciertas tácticas precisas: «La resistencia debe ser aniquilada flanqueándola». ^{[ 3 ]} El 5 de junio de 1944, el general de las SS Lammerding aprobó el uso de medidas represivas implementadas en Europa del Este para la represión de la Resistencia. ^{[ 4 ]} Su programa incluía disposiciones como el uso de contrapropaganda y discriminación, y otras acciones destinadas a «poner a la población en contra de los terroristas». Aprobaba arrestos masivos, la ocupación de localidades importantes y la requisición de vehículos. También decía: «Por cada alemán herido o muerto, mataremos a diez terroristas». El objetivo principal de la orden era separar a los combatientes de la resistencia del resto de los ciudadanos franceses y poner a la opinión pública en su contra. ^{[ 4 ]}

Entre principios de mayo y el 9 de junio, la división, en particular el regimiento Der Führer , llevó a cabo una extensa búsqueda de simpatizantes de la resistencia, así como varias operaciones antipartisanas. Durante estas operaciones, sesenta partisanos fueron asesinados y veinte deportados a campos de trabajo. Se estima que un centenar de civiles murieron en diversas circunstancias, mientras que cientos de casas fueron incendiadas. ^{[ 5 ]}

Dada la actividad de la Resistencia en la región , el departamento de Corrèze y, en particular, la ciudad de Tulle y sus alrededores fueron objeto de frecuentes intervenciones de los Servicios de Seguridad alemanes. En 1944, una unidad del SD de 12 miembros al mando de August Meier, comandante de la Policía Secreta y los Servicios de Seguridad en Limoges, ^{[ a ]} llegó a Tulle. Dirigidos por el SS- Hauptsturmführer Friedrich Korten, estos hombres, junto con elementos de la Legión Norteafricana al mando de Henri Lafont , llevaron a cabo una represión contra la Resistencia. ^{[ 6 ]}

En colaboración con una división improvisada bajo el mando del mayor general Walter Brehmer , recorrieron sistemáticamente la región durante abril de 1944. Esto unió temporalmente a unidades mixtas, incluyendo notablemente al 1.er Regimiento de la 325.ª División de Seguridad y a los georgianos del 799.º Batallón de Infantería, reclutados entre prisioneros de guerra del Ejército Rojo . Del 1 al 7 de abril de 1944, la división Brehmer arrestó a 3000 personas; en el pueblo de Le Lonzac , 17 habitantes fueron asesinados y 24 casas incendiadas; en Brive , 300 personas fueron arrestadas y deportadas a campos de trabajo en Alemania. ^{[ 7 ]} En total, las operaciones contra la Resistencia por parte de la división Brehmer fueron responsables de 1500 arrestos, 55 fusilamientos, 128 delitos o infracciones en 92 localidades y 200 judíos asesinados, pero ningún enfrentamiento directo con la Resistencia. La división Brehmer abandonó Corrèze en mayo, tras haber devastado igualmente la Dordoña y la Haute-Vienne . ^{[ b ]} La represión explica en parte las operaciones de la Resistencia en Tulle, que esperaban poner fin al sufrimiento de la población. ^{[ 7 ]}

Las operaciones de la Resistencia en Tulle fueron planeadas por el comandante del Maquis FTP de Corrèze, Jacques Chapou , conocido como Kléber, a mediados de abril ^{[ c ]} o principios de mayo de 1944: "Originalmente, parece que el ataque fue planeado sin conexión con el desembarco, cuya fecha aún era impredecible". ^{[ 8 ]} Tenía varios objetivos: "desarmar y, de ser posible, destruir las defensas alemanas; desarmar a los grupos de reserva móviles y apropiarse de sus armas y vehículos; neutralizar a la Milicia Francesa [la milicia francesa de Vichy ] y a los colaboradores conocidos", ^{[ 9 ]} pero también, "abrir brechas en la defensa, infundir un temor saludable en sus líderes y lograr que se replegaran a Tulle y no quisieran salir, impidiéndoles, al menos por un tiempo, continuar sus esfuerzos contra el Maquis". ^{[ 10 ]} Al ser contactados, los funcionarios del Ejército secreto de la Resistencia francesa indicaron que se oponían totalmente a las operaciones contra un centro urbano. ^{[ 11 ]}

Según J. Delarue, Tulle estaba defendida por una guarnición de setecientos hombres del 3.er batallón del 95.º Regimiento de Seguridad de la Wehrmacht , que tuvo que ser complementada por seiscientos o setecientos hombres del Grupo de Reserva Móvil y la Milicia; B. Kartheuser estima que el estado mayor del 95.º Regimiento de Seguridad incluía 289 hombres procedentes de las compañías 8.ª y 13.ª y del estado mayor, basándose en registros detallados elaborados el 17 de mayo. ^{[ 12 ]} Frente a ellos, la resistencia contaba con 1350 combatientes, de los cuales 450 no participaron en el lanzamiento ni en el apoyo del ataque. ^{[ 13 ]} Para Jean-Jacques Fouché y Gilbert Beaubatie, las fuerzas involucradas sumaban poco más de trescientos hombres del lado alemán, siendo el ataque lanzado por cuatrocientos FTP a los que se unieron ciento cincuenta combatientes adicionales entre media tarde del 7 y la mañana del 8. ^{[ 14 ]}

La ofensiva comenzó el 7 de junio de 1944 a las 05:00 ^{[ 15 ]} con un disparo de bazuca en los barracones de las fuerzas de seguridad en Champ de Mars que sirvió como señal para comenzar el ataque. ^{[ 16 ]} A las 06:00, se identificaron los edificios utilizados para albergar la guarnición alemana; la oficina de correos y el ayuntamiento, donde el FTP estableció sus puestos de mando, fueron asegurados a las 07:00. ^{[ 17 ]} A las 08:00, la Resistencia también tomó la estación de tren, que encontró allí solo dieciocho vigilantes y un empleado del ferrocarril, Abel Leblanc; ^{[ 18 ]} invitados a unirse a la Maquis, decidieron en cambio esperar el final de los combates en la sala de espera de la estación. A las 11:30, las fuerzas de la Milice y el Grupo de Reserva Móvil izaron una bandera blanca en los barracones de Champs de Mars y, tras negociaciones, abandonaron la ciudad alrededor de las 16:00 llevando todo su equipo. ^{[ 16 ]} Para Elie Dupuy, cuyo grupo de combate FTP no se vio afectado por la orden de replegarse a Chapou, esta retirada representó un fracaso de uno de los objetivos de la operación: recuperar material bélico y transporte de las fuerzas de seguridad; pero con su único batallón de tan solo 90 hombres, no podía permitirse el lujo de «continuar el ataque contra la guarnición alemana y, al mismo tiempo, imponer la rendición incondicional a las fuerzas de seguridad». ^{[ 19 ]}

Mientras tanto, alrededor de las 13:30, las fuerzas alemanas aprovecharon una retirada parcial de la Resistencia alemana de las colinas que rodean Tulle, ordenada por Chapou ^{[ 20 ]} , y recuperaron brevemente el control de la estación de tren, donde encontraron a los vigilantes con brazaletes blancos, parte de su uniforme de trabajo, pero también con cierto parecido a los que usaba el FTP. Los vigilantes fueron sacados del edificio y, sin ser interrogados ni registrados, fueron fusilados por las tropas alemanas en el patio de la estación o junto a las vías que conducían a la casa de máquinas del ferrocarril regional, abatidos "en el fuego cruzado, incluyendo el de una ametralladora que les disparaba por la espalda mientras suplicaban a los alemanes, gritando '¡Camaradas! ¡Camaradas!'". ^{[ 21 ]} Solo Leblanc sobrevivió al tiroteo. Según B. Kartheuser, fue un asesinato premeditado, ya que los alemanes conocían la presencia de los vigilantes y su vestimenta. ^{[ 22 ]}

En la noche del 7 al 8 de junio, según los combatientes de la Resistencia, aún sin los 450 combatientes de su grupo A, se retiraron a las colinas que rodeaban la ciudad y las fuerzas alemanas se reagruparon en tres lugares: la escuela de niñas al norte, la fábrica de armas y la escuela Souilhac al sur. ^{[ 16 ]} Los combates se reanudaron a las 06:30, ^{[ 23 ]} la ofensiva principal fue contra la escuela de niñas, el principal bastión de las tropas alemanas. Frente a la oposición alemana, el FTP prendió fuego al edificio alrededor de las 15:00. Alrededor de las 17:00, en circunstancias que siguen sin estar claras y son objeto de disputa, los alemanes intentaron salir, mientras que algunos ondeaban un paño blanco, ^{[ d ]} otros portaban granadas activas. ^{[ 16 ]} En medio de toda la confusión, la Resistencia abrió fuego con armas automáticas; algunos soldados fueron abatidos a quemarropa por la explosión de granadas, lo que explica las heridas observadas en los cadáveres horriblemente mutilados. Tras la rendición de las tropas alemanas, nueve miembros del SD fueron identificados con la ayuda de treinta combatientes de la Resistencia liberados, llevados al cementerio y fusilados sin juicio. ^{[ 24 ]} Los combates cesaron a partir de ese momento; la Resistencia se limitó a mantener cercos alrededor de la fábrica de armas y la escuela de Souilhac, que planeaban atacar al día siguiente. Mientras tanto, los heridos alemanes y franceses fueron trasladados al hospital. Kléber acudió a la prefectura y solicitó al prefecto, Trouillé, que continuara al frente de la administración civil. Para la Resistencia, con la excepción de dos pequeños reductos que serían tomados al día siguiente, Tulle fue liberada. ^{[ 16 ]}

Sarah Farmer estimó las bajas alemanas en 37 muertos, 25 heridos y 35 desaparecidos. ^{[ 25 ]} Para G. Penaud, ascendieron a unos 50 muertos, sesenta desaparecidos, probablemente hechos prisioneros, y entre 23 y 37 heridos. La mayoría de los prisioneros probablemente fueron fusilados posteriormente, a excepción de un puñado de soldados de origen polaco que aceptaron unirse a la Resistencia. ^{[ 26 ]}

^{El 8 de junio} , alrededor de las 21:00, ^los primeros tanques de la 2.ª División Panzer SS llegaron a Tulle desde tres direcciones diferentes, sorprendiendo a la Resistencia. Las posiciones del Ejército Secreto ^y del FTP en las afueras de la ciudad habían sido arrasadas por los tanques, ya que ninguna de las advertencias llegó a Tulle a tiempo. Los combatientes de la Resistencia huyeron inmediatamente de la ciudad hacia las colinas sin luchar, pero se encontraron con una columna de socorro que incluía unidades pesadas y contaba con una considerable potencia de fuego. Es posible que el fuego de bazuca desde las mesetas alrededor de Tulle hubiera causado bajas entre las unidades de Das Reich , pero la Resistencia descartó esa opción por temor a provocar numerosas bajas entre la población civil. Las SS establecieron su primer puesto de mando en el distrito de Souilhac, cerca de la fábrica de armas, antes de trasladarse al día siguiente, a última hora de la mañana, al Hotel Moderne. En ese momento, el oficial de mayor rango de las SS era el Sturmbannführer Kowatsch, un oficial de inteligencia del cuartel general de la división. Durante toda la noche del 8 de junio, las SS patrullaron la ciudad y la rodearon.

El 9 de junio, a las 06:00, los alemanes registraron la prefectura y amenazaron con ejecutar al prefecto Trouillé tras encontrar armas y municiones abandonadas allí por el Grupo de Reserva Móvil. Debía ser fusilado por el oficial de las SS de mayor rango presente, un sargento, pero escapó de la ejecución argumentando que su cargo le otorgaba un rango equivalente al de un general y exigió hablar con un oficial superior antes de ser ejecutado. Logró obtener una audiencia con un oficial de alto rango que había acudido a visitar a los alemanes heridos que estaban siendo atendidos en el hospital. Durante la visita, un alemán herido confirmó al oficial que el prefecto había impedido que un combatiente de la resistencia les disparara: «Este hombre nos salvó la vida». ^{[ 27 ]}

Ciudadanos de Tulle, han seguido mis instrucciones y mantenido la calma de forma ejemplar durante los difíciles días que su ciudad acaba de atravesar. Les doy las gracias. Esta actitud, junto con la protección de los soldados alemanes heridos, fueron los dos factores que me permitieron obtener garantías del mando alemán de que la vida normal se reanudará en el transcurso del día.

– Proclamación del prefecto Pierre Trouillé, transmitida por altavoz el 9 de junio de 1944 a las 10 de la mañana.

El 9 de junio, entre las 09:00 y las 10:00, el SS- Sturmbannführer Aurel Kowatsch declaró al prefecto Trouillé y al secretario general de la prefectura, M. Roche: «Vuestro gesto [la atención a los alemanes heridos] no será ignorado por el comandante alemán, quien lo tendrá en cuenta en favor de la población en la inevitable represión que seguirá al crimen cometido contra nuestros camaradas de la guarnición de Tulle». Les comunicó que ya habían comenzado las detenciones masivas, en las que se detenía a todos los hombres de entre dieciséis y sesenta años, y se autorizaba únicamente «la liberación de todos los elementos esenciales tras la verificación de su lealtad». ^{[ 28 ]}

Según Trouillé y Roche, Kowatsch recibía órdenes directamente del general Heinz Lammerding, presumiblemente por radio. Las detenciones masivas afectaron a una población ya consternada por la batalla: «En pequeños grupos, las SS registraron las casas y las calles; entraron en los alojamientos, examinaron a los hombres que encontraron allí; a las mujeres les dijeron que se trataba de un control de identidad, que la ausencia de sus maridos, hijos o hermanos no duraría mucho, así que no se molestaran en preparar provisiones». ^{[ 29 ]} «Las SS nos condujeron hasta los muelles de Rigny. [...] Un grupo más numeroso se unió al nuestro. [...] Nos acercamos lentamente a Souilhac: los semiorugas , los tanques en buen estado, aparcados a lo largo de las aceras. [...] Nuestro grupo se unió a otros; otros grupos se unieron al nuestro; y a medida que crecía la preocupación, nos temblaban las manos. [...] Caminábamos con la cabeza en alto, para disimular mejor nuestra ansiedad». ^{[ f ]} Los miembros de los [grupos paramilitares franceses] Chantiers de jeunesse fueron reunidos en los barracones de los Enfants de troupe y llevados a la fábrica de armas. ^{[ 30 ]} En total, cerca de cinco mil hombres y niños fueron reunidos frente a la fábrica de armas. ^{[ 30 ]}

De acuerdo con el convenio con Kowatsch que autorizaba la liberación de aquellos esenciales para la reanudación de la actividad normal en la ciudad, los funcionarios franceses fueron a la fábrica de armas para negociar quiénes de entre los detenidos serían contados entre ellos. "Pronto se notó que el alcalde (el coronel Bouty) estaba acompañado por varias personas, jefes de departamento, el director de energía industrial, el jefe de estación y otros empleados con sus grandes gorros dorados, el inspector escolar —entre nosotros— pero estos caballeros estaban allí en la carretera con los oficiales alemanes... olía a colaboración". ^{[ 31 ]} Los representantes del gobierno francés obtuvieron la liberación de 3.500 de los 5.000 hombres y jóvenes. ^{[ 32 ]} Entre ellos, empleados del Estado y de la prefectura, de la alcaldía, de la compañía de Correos, Telégrafos y Teléfonos , de la compañía de gas, de la compañía de agua, financieros y trabajadores de campamentos vacacionales, electricistas, capataces y supervisores de la fábrica en La Marque y de la fábrica de armas, panaderos, tenderos, jardineros y médicos... pero ni dentistas ni maestros. ^{[ 32 ]} "Esta primera parte de la selección de los rehenes había sido diseñada por las SS para socavar la autoridad local; cuando fue interrogado en 1962 Lammerding dijo que el alcalde señaló a los combatientes de la Resistencia." ^{[ 32 ]} Entre los torturados había ciertamente algunos miembros de la Resistencia, incluidos Pierre Souletie y su cuñado, Lucien Ganne .

Tras la intervención de las autoridades francesas, se realizó una segunda selección de rehenes, esta vez por los propios alemanes. El principal responsable de esta segunda selección fue el portavoz de la unidad SD, Walter Schmald , quien había sobrevivido a los combates de los dos días anteriores. Si bien Schmald sin duda no actuó solo y probablemente fue asistido en esta selección por otros miembros de las unidades SD estacionadas en Limoges, ^{[ 33 ]} su presencia y sus acciones impactaron a todos los testigos, para quienes Schmald era emblemático del proceso de selección de víctimas. Junto a Schmald, conocido como "el jorobado" o "el chacal", estaba Paula Geissler, portavoz de la Wehrmacht adscrita al director de la fábrica de armas, apodada "la perra", quien también participó en la selección y liberación de dieciséis o diecisiete rehenes, ingenieros de la fábrica u hombres que conocía, como el hijo del farmacéutico. ^{[ g ] [ 34 ]}

El padre Jean Espinasse, arrestado en su casa alrededor de las 09:30, describió a Schmald como "un alemán que vestía un abrigo viejo y raído, sin rayas ni insignias de ningún tipo, con la cabeza descubierta y con aspecto de cansancio" y recordó que Schmald se dirigió a él "en un francés excelente", diciendo: "Soy uno de los cuatro supervivientes de la batalla de ayer. [...] Casi todos éramos católicos renanos. Nos gustaría que un sacerdote nos atendiera". ^{[ 35 ]} Antoine Soulier describió a Schmald como un hombre de pelo largo y rubio con reflejos tostados peinado hacia atrás, bien afeitado, de tez oscura, de unos 30 años, con los ojos siempre entrecerrados para ver mejor, y sobre todo, con la mitad derecha del labio superior siempre levantada en una mueca venenosa. ^{[ 36 ]}

Los rehenes restantes fueron divididos en tres grupos de distinto tamaño y composición, ya que la selección gradualmente terminó creando dos grupos de sesenta hombres, sospechosos, según Schmald, de participar en la Resistencia basándose en factores como no estar afeitados o llevar zapatos sin lustrar. ^{[ 37 ]} Según H. Espinasse, aunque Schmald pidió la verificación de algunos documentos de identidad, juzgó a las personas por su apariencia y, sin razón aparente, las envió a unirse al pequeño grupo a su izquierda [las futuras víctimas]. ^{[ 38 ]} Según Trouillé, «los tres grupos cambiaban constantemente, ya fuera por la interacción de las liberaciones o por la elección de algunos de los SS con Walter, el oscuro e insondable Walter». ^{[ 39 ]} Schmald intentó mantener el número de 120 hombres destinados a la ejecución, aunque este número aún no se había anunciado: cuando diversas intervenciones resultaron en la liberación de un hombre, Schmald seleccionaba un reemplazo del grupo principal: «Para salvar a un amigo, condenabas a otro hombre con el mismo golpe, y se desconocía cuál [...] con el resultado de que solo los más vulnerables, los solitarios, los más débiles o los desafortunados, aquellos que no tenían a nadie que los defendiera, quedaban en manos del verdugo». ^{[ 40 ]} Este proceso llevó a la siguiente reflexión de uno de los supervivientes, Jean-Louis Bourdelle: «Me consternó saber que los franceses y los alemanes se enorgullecían de haber liberado a algunos rehenes; parece que estos desgraciados no se daban cuenta de que al hacerlo habían admitido su participación en las ejecuciones. Recuerdo el terror que sentíamos mis amigos y yo después de cada liberación; el teniente Walter se acercaba a nuestro grupo y elegía a otro para completar el grupo de futuras víctimas». ^{[ h ]} Según la nota de Lammerding del 5 de junio y la orden dada por él al final de la mañana del 9 de junio, estos 120 hombres fueron condenados a muerte en la horca .

Cuarenta soldados alemanes fueron asesinados de la manera más horrible por una banda de comunistas. [...] Para los guerrilleros y quienes los ayudaron, hay un castigo: la ejecución en la horca. [...] Cuarenta soldados alemanes fueron asesinados por los guerrilleros; ciento veinte guerrilleros y sus cómplices serán ahorcados. Sus cuerpos serán arrojados al río.

– Cartel firmado por el general al mando de las tropas alemanas, colocado en Tulle. ^{[ 41 ]}

Alrededor de las 15:30, ^{[ i ]} en respuesta a una súplica de último minuto del prefecto para que las ejecuciones no se llevaran a cabo por ahorcamiento, Kowatsch respondió que «en el Frente Oriental hemos desarrollado la práctica del ahorcamiento. Hemos ahorcado a más de cien mil hombres en Járkov y en Kiev , esto no es nada para nosotros». ^{[ j ]} Le pidió al coronel Bouty, presidente de la delegación especial, que informara al grupo principal de prisioneros que se les exigiría presenciar las ejecuciones. Antes de que los condujeran a la plaza de Souilhac, Bouty les dijo: «Tengo noticias muy dolorosas que darles: van a presenciar la ejecución. Les pido que mantengan la calma. No se muevan, no digan ni una palabra». ^{[ 42 ]} Al llegar, los prisioneros descubrieron, a lo largo de cientos de metros, sogas colgadas de árboles, farolas y balcones. Los preparativos habían sido realizados, al final de la mañana, por el SS- Hauptsturmführer Hoff, jefe de una sección de pioneros , todos los cuales se habían ofrecido voluntarios para realizar ahorcamientos. ^{[ 43 ]}

Las víctimas seleccionadas para ser ahorcadas eran conducidas en grupos de diez al lugar de su ejecución. "Cada una de ellas era conducida rápidamente al pie de una escalera en manos de dos verdugos. Dos SS se colocaban junto a cada soga; uno de ellos subía entonces los peldaños de la escalera o escalerilla con el condenado. Una vez que alcanzaba la altura deseada, colocaba la soga sobre el prisionero, lo sujetaba, y entonces el otro SS le quitaba brutalmente la escalerilla". ^{[ 44 ]} En ciertos casos, los verdugos, todos voluntarios, colgaban de las piernas de la víctima, la golpeaban o la remataban con una metralleta o una pistola. "A veces, para acelerar la ejecución, los bárbaros empujaban a sus víctimas con las culatas de los fusiles y, con gritos terribles, derribaban la escalerilla de una patada". ^{[ k ]} Como resultado de la intervención del coronel Bouty en nombre de un oficial alemán, el padre Espinasse fue autorizado a ofrecer su ministerio a los condenados a muerte. Asistió a las primeras ejecuciones. Durante la ejecución del primer grupo, «en un caso [...], la víctima, sin duda mal ahorcada, se retorcía de espasmos; entonces vi al soldado que había retirado su escalera usarla para golpear al torturado hasta que dejó de moverse por completo». Después, observó que «el pelotón de ejecución obligaba al condenado a caminar, y no sin violencia; aún puedo ver al soldado, en un ataque de rabia, rompiendo la culata de su rifle en la espalda de una víctima que se había quedado paralizada de horror al ver la soga». ^{[ 45 ]} «¿Podemos imaginar la escena? De hombres reunidos bajo coacción, de soldados bajo el patíbulo, de grupos de rehenes conducidos a la muerte, y el silencio». ^{[ 43 ]} Durante toda la operación, Paula Geissler y un grupo de SS observaron las ejecuciones mientras bebían botellas de buen vino en la terraza del Café Tivoli, escuchando música en un gramófono. ^{[ 43 ]}

¿Por qué se detuvieron las ejecuciones tras 99 víctimas? [...] 99 es una cifra incomprensible que no se puede explicar. Al carecer de significado, el número de víctimas sigue siendo un misterio.

– Jean-Jacques Fouché y Gilbert Beaubatie. ^{[ 46 ]}

En sucesivas versiones de su relato, el padre Espinasse se atribuye a sí mismo el mérito de haber detenido las ejecuciones. Según él, mientras que nueve grupos, o 90 hombres, ya habían sido ahorcados, y después de ser llevados de vuelta al patio de la fábrica de armas tras el asesinato de 20 o 30 ciudadanos de Tulle, descubrió que el décimo grupo incluía a 13 hombres. Intervino ante Walter Schmald y consiguió no solo que cuatro hombres fueran retirados del grupo, sino también que esta sería la última marcha hacia la horca y, por lo tanto, el número de víctimas fue de 99. ^{[ 47 ] [ l ]}

Esta versión, repetida por muchos autores, es cuestionada por Bruno Kartheuser, quien la considera inconsistente e inverosímil. Kartheuser señala, en primer lugar, que la intervención decisiva que se atribuye a Espinasse no está confirmada por ningún testigo, a pesar de que varios cientos de personas se encontraban reunidas en el patio de la fábrica en ese momento; además, esta intervención no se menciona en la declaración realizada en 1948 por el presidente de la delegación especial de Tulle, el coronel Bouty, quien atribuyó las intervenciones y los rescates al director de la fábrica Brandt en La Marque, Henry Vogel, al subdirector de la fábrica de armas en Tulle, Laborie, y al ingeniero jefe de carreteras y puentes, Lajugie. ^{[ m ]} Trouillé tampoco atribuye el rescate de los tres hombres al Padre: «Vogel debatió espléndidamente con los oficiales de las SS para liberar a algunos de sus trabajadores condenados a esta tortura […]. De esta manera, obtuvo cuatro indultos y permitió que el subdirector de la fábrica de armas, Laborie, reclamara y sacara a estos hombres; Lajugie, ingeniero jefe de la región, argumentó además exhaustivamente para salvar a un ingeniero a su servicio, pero sus esfuerzos fueron en vano». ^{[ 48 ]} La «intervención decisiva» de Espinasse tampoco se menciona en la mención para la concesión de la Medalla de Plata de la Cruz Roja Francesa al padre en 1945, que se le otorgó en base a sus méritos sacerdotales y la ayuda material que había prestado a los ejecutados. Finalmente, para Kartheuser, dada la estricta jerarquía vigente en las SS, no es posible que Schmald pudiera haber tomado la decisión de detener las ejecuciones porque habían sido ordenadas por Lammerding (quien dijo después de la guerra que fue por orden suya que se detuvieron los ahorcamientos antes de las 120 víctimas predeterminadas), que los ahorcamientos fueron supervisados ​​por Kowatsch y que uno de los superiores de Schmald en el SD (ya fuera Korten o Butsch) estaba presente en ese momento. ^{[ 49 ]}

Para JJ Fouché y G. Beaubatie, «la cifra de 99 víctimas fue consecuencia de una acumulación de hechos materiales independientes entre sí [...] Pero más que el número, la puesta en escena de los ahorcamientos reforzaría el terror durante mucho tiempo. La eficacia no estaba relacionada con una cifra específica, sino mucho más con la puesta en escena de un espectáculo de violencia diseñado para humillar a los hombres». ^{[ 50 ]}

Los cuerpos de los ejecutados fueron bajados al comienzo de la noche por los miembros de las Chantiers de Jeunesse, bajo las órdenes de los hombres de la 4.ª Compañía del batallón de exploradores; a pesar de la intervención de las autoridades locales, fueron enterrados en el sitio de un basurero en Cueille, sin ningún intento de identificación, y con solo una breve ceremonia improvisada que fue interrumpida por los alemanes, durante la cual Espinasse, en presencia del prefecto uniformado y su director de gabinete, bendijo los cuerpos. ^{[ 51 ]}

El 10 de junio, los rehenes que permanecían en la fábrica de armas de Tulle fueron tratados de la misma manera que en la selección de las víctimas de la horca del día anterior: negociaciones entre miembros de la 2.ª División Panzer SS Das Reich y el SD, incluido Schmald, y las autoridades francesas, los dividieron en grupos destinados a la deportación y aquellos que serían indultados mediante intervenciones. ^{[ n ]} 311 hombres y 660 jóvenes miembros de las Chantiers de Jeunesse fueron trasladados de Tulle a Limoges. Tras una nueva selección, en la que miembros de la Milice desempeñaron un papel esencial, 162 hombres y todos los miembros de las Chantiers de Jeunesse fueron liberados; 149 de los prisioneros restantes fueron trasladados a Poitiers , luego a Compiègne , y de allí fueron llevados al campo de concentración de Dachau el 2 de julio; 101 no sobrevivirían. ^{[ 52 ]}

El 11 o 12 de junio, la 2.ª División Panzer SS comenzó a avanzar hacia el norte, al frente de Normandía. Con las masacres de Tulle y Oradour-sur-Glane y otros asesinatos, había causado la muerte de 4000 personas, entre ellas muchos civiles. ^{[ 2 ]}

La represión continuó en Tulle en las semanas posteriores a los ahorcamientos. Del 11 de junio al 31 de julio, el laboratorio de la fábrica de armas se utilizó como centro de tortura, donde la Milicia cooperó con Schmald. El 21 de junio, Trouillé vio allí a tres milicianos no mayores de 20 años verter ácido sobre las heridas faciales de un hombre al que acababan de golpear con una porra. ^{[ 53 ]} Tulle también sufrió otra redada el 21 de junio, tras la cual 80 hombres fueron enviados a Austria para realizar trabajos forzados. ^{[ 54 ]} Las tropas alemanas en Corrèze partieron el 16 de agosto de 1944. ^{[ 55 ]}

El 12 de junio, en una zona boscosa llamada Le Vert, cerca de Meymac, al este de Tulle, partisanos del FTP ejecutaron a 47 prisioneros alemanes y a un colaborador capturado en Tulle. ^{[ 56 ]}

En total, los crímenes de la Wehrmacht, de las Waffen-SS y del SD se cobraron 218 víctimas civiles en Tulle. «De alguna manera, el general de las SS había logrado su objetivo: la discriminación de la Resistencia y el terror de la población». ^{[ 57 ]}

Las declaraciones públicas y las explicaciones dadas por los alemanes a las autoridades francesas se refieren de manera fidedigna al potencial de asesinato de soldados alemanes desarmados. Según el argumento alemán, las represalias se ajustaban al derecho militar internacional, en virtud del Armisticio del 22 de junio de 1940 y del segundo Convenio de La Haya . Tras el juicio celebrado en Bélgica por la ejecución de rehenes por tropas alemanas y otro celebrado en Italia por la masacre de las Ardeatinas , se puede concluir que la masacre de Tulle violó el derecho de los conflictos armados, ^{[ 58 ]} en particular los artículos 40, 41, 46 y 50 del reglamento de anexión al Cuarto Convenio de La Haya de 1907 relativo a las leyes y costumbres de la guerra terrestre ^{[ 59 ]} así como la «Cláusula Martens» del preámbulo de dicho convenio. ^{[ o ] [ 60 ]} Mientras tanto, Bruno Kertheuser cuestiona el uso del término «represalias» en el caso de Tulle: «la muerte y deportación de cientos de habitantes de Tulle los días 9 y 10 de junio son claramente un crimen de guerra. Cualquier otro nombre, como el de represalias, es un encubrimiento, una medida absuelta, propia de la jerga de los perpetradores de estos crímenes y de quienes participan en su lógica». ^{[ 61 ]}

La masacre de Tulle se llevó a cabo para castigar un centro de la Resistencia, con el fin de aterrorizar a otras regiones, de acuerdo con las prácticas establecidas de la Wehrmacht y las Waffen-SS en el Frente Oriental; fue el resultado "de la acción y la inacción de muchas personas", ya fueran miembros de la Wehrmacht, las Waffen-SS o el SD. ^{[ 62 ]}

Según los relatos autopublicados del SS- Sturmbannführer Otto Weidinger , decenas de soldados alemanes murieron tras su rendición y numerosos cadáveres presentaban signos de mutilación. ^{[ p ]} Esta tesis es repetida y ampliada por otros dos revisionistas, Sadi Schneid, ^{[ 63 ]} seudónimo del exmiembro de las Waffen-SS Elimar Schneider, ^{[ 64 ]} y Herbert Taege, exfuncionario de las Juventudes Hitlerianas . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Para estos historiadores, el relato de Weidinger carece de fundamento. Eberhard Jaeckel «duda de la veracidad de estas afirmaciones y se pregunta si las supuestas atrocidades no se utilizaron para justificar el comportamiento de las SS». ^{[ 66 ]} Para G. Penaud, «los diversos testimonios de militares o civiles alemanes hallados por Bruno Kartheuser son algo contradictorios en cuanto a las “mutilaciones” de las víctimas, según el rumor, víctimas alemanas; a decir verdad, al leer declaraciones posteriores de las SS, no encontró ninguna que mencionara directamente estas atrocidades: quienes expresaron esta crítica [...] la difundieron indirectamente a partir de declaraciones de testigos que parecen poco creíbles». ^{[ 67 ]}

Kartheuser refutó punto por punto estas tesis revisionistas. El único hecho era que era contrario a los artículos 23c y 23d del Anexo de la Convención de La Haya de 1907 sobre las leyes y costumbres de la guerra terrestre ^{[ 59 ]} que establecen «Está especialmente prohibido [...] matar o herir a un enemigo que, habiendo depuesto las armas o no teniendo ya medios de defensa, se haya rendido voluntariamente», que nueve miembros del SD y la Gestapo fueran ejecutados sin juicio en la tarde del 8 de junio. ^{[ 68 ]} En cuanto a las supuestas mutilaciones, solo eran rastros de disparos de ametralladora. Según el testigo Robert Lajugie, «tras la rendición de los sitiados, vi los cuerpos de las víctimas. Algunos presentaban heridas, y es cierto que había cráneos fracturados y cerebro expuesto, pero eso era consecuencia de un intenso fuego de ametralladoras. […] En este estado encontraron los cuerpos de sus compatriotas, a quienes, además, los recién llegados, enloquecidos, habían transportado los cadáveres con herramientas capaces de aplastar cuerpos y cabezas». ^{[ 69 ]} Esta historia es confirmada por el Dr. Heinz Schmidt, médico del 3.er batallón del 95.º Regimiento de Seguridad : «Como queríamos tener una justificación presentable para nuestras represalias, fui citado como médico en la plaza junto con el médico jefe de la división Das Reich . Me preguntó si había visto las mutilaciones de los cuerpos de nuestros soldados caídos en la ciudad. Contrariamente a las afirmaciones de que así fue, afirmé enfáticamente que no había visto ninguna mutilación en los sesenta muertos que vi». ^{[ 70 ]}

Según el libro de Schneider, Kartheuser escribió que «atribuye, de la manera más burda de todas las versiones que circularon, suficiente culpa por las mutilaciones deliberadas llevadas a cabo en algunos cadáveres alemanes. Schneider no menciona haber visto esto. […] Simplemente difunde una versión que estaba muy extendida en los primeros tiempos en los círculos de las SS y los nazis de la época, así como en la propaganda oficial». ^{[ 71 ]} Asimismo, señala que ni los relatos de Weidinger ni los de Taege se basan en testigos directos. ^{[ 71 ]}