Embalse de Tunstall

El embalse de Tunstall , construido en 1879, se utilizaba exclusivamente para mantener los caudales mínimos reglamentarios del río Wear, en el noreste de Inglaterra. Está situado en los Peninos septentrionales del Reino Unido , a 3,5 km al norte del pueblo de Wolsingham , en Weardale , condado de Durham . La presa de terraplén que la contiene es reconocida como el lugar donde el ingeniero Thomas Hawksley utilizó por primera vez la inyección a presión con lechada de cemento en 1876 para reducir las filtraciones en la base rocosa de la presa. Desde entonces, la inyección a presión se ha convertido en una práctica habitual para la construcción y rehabilitación de presas y proyectos relacionados con los recursos hídricos. 

El embalse fue creado para la Weardale and Shildon District Waterworks Company , y la construcción de la presa se llevó a cabo entre 1873 y 1879. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La presa de terraplén se construyó a través del valle de Waskerley Beck y mide 310 m (1020 pies ) de largo y 25 m (82 pies ) de alto. Fue construida con un núcleo de arcilla compactada , que se extendía hacia arriba desde la zanja de corte excavada en la base rocosa de las laderas. Un túnel de derivación de 2,1 m (7 pies) de diámetro en uno de los estribos controla el nivel del embalse.  

En 1876, ^{[ 4 ]} con el embalse parcialmente lleno, ^{[ 2 ]} se encontró agua filtrándose a través de fisuras en la roca hacia aguas abajo de la zanja de contención. ^{[ 5 ]} El ingeniero supervisor, Thomas Hawksley , inicialmente extendió la zanja de contención con ladrillos y hormigón, pero la filtración continuó. Ante la escasez de métodos para tratar una situación tan peligrosa, Hawksley adoptó entonces la novedosa técnica de verter ^{[ 2 ]} o bombear ^{[ 4 ] [ 5 ]} lechada de cemento en agujeros perforados en la roca debajo de la alineación de la zanja.

En 1877 y 1878, en otra presa de la que Hawksley fue responsable, se utilizó el mismo proceso para reducir las filtraciones del embalse de Cowm en Rochdale ; se convirtió en la segunda presa en utilizar la inyección de lechada para controlar las fugas. ^{[ 4 ] [ 2 ]} En el terraplén de Cowm, que estuvo en construcción desde 1868 y se inauguró en 1877, ^{[ 6 ]} inyectó lechada bajo el borde del terraplén. El tratamiento correctivo mediante inyección de lechada tuvo éxito hasta 1886, cuando reaparecieron las fugas. Un tratamiento posterior las solucionó. Una tradición afirma que Hawksley dijo: «Ojalá nunca hubiera visto Rochdale». ^{[ 4 ]}

Como resultado de fusiones, el embalse de Tunstall pasó a la Weardale and Consett Water Company en 1902 y a la Durham County Water Board en 1920. ^{[ 2 ]} Tras la nacionalización y posterior privatización, ahora es propiedad de Northumbrian Water y está gestionado por esta .

Hasta 2004, el embalse abastecía una planta de tratamiento de agua ubicada justo debajo de la presa, pero, con la apertura de una nueva planta de tratamiento adyacente al embalse de Burnhope en Wearhead , la planta de Tunstall fue abandonada. El embalse ahora se utiliza exclusivamente para mantener los caudales mínimos reglamentarios en el río Wear , para apoyar las extracciones de agua bruta aguas abajo, en Chester-le-Street . ^{[ 7 ]}

El embalse limita con el Backstone Bank y el Baal Hill Woods, un sitio de especial interés científico . En el extremo norte del embalse, hay una pequeña zona pantanosa donde crece el Juncus filiformis , especie en peligro de extinción a nivel nacional; para protegerla, Northumbrian Water ha declarado la zona pantanosa como reserva natural privada. El resto del embalse es utilizado por la pesquería de Tunstall para la pesca desde embarcación y desde la orilla. ^{[ 3 ]}

Vista hacia el sur del embalse de Tunstall al atardecer, con el bosque de Backstone Bank a la izquierda.