Turbonique

Turbonique fue una empresa fundada en 1962 ^{[ 1 ]} por Clarence Eugene "Gene" Middlebrooks Jr. de Orlando, Florida . ^{[ 2 ]} Middlebrooks, nacido el 3 de agosto de 1931, ^{[ 3 ]} era oriundo de Jonesboro, Georgia , había estudiado ingeniería mecánica en Georgia Tech y había trabajado para el contratista aeroespacial Martin-Marietta en el sistema de propulsión para el programa de misiles Pershing . ^{[ 4 ]}

La empresa se especializaba en productos construidos en torno a turbinas de gas muy compactas y de bajo costo , diseñadas para una alta producción de energía durante períodos cortos. La turbina se alimentaba con un monopropelente de nitrato de isopropilo que vendían bajo la marca "Thermolene". ^{[ 2 ]} Además del combustible, los principales productos vendidos por la empresa eran: ^{[ 1 ]}

• Motores de microturbina , que van desde el "S-2" de 42 hp (31 kW) hasta el "S-28" de 1000 hp (750 kW) , con un peso de tan solo 120 libras (54 kg) . ^{[ 5 ]}     
• Una versión especial del motor de microturbina "S-28" era el "TB-28", el "eje de arrastre". Se montaba directamente en el eje trasero de un vehículo, complementando la potencia del motor convencional, generalmente impulsando el eje a través de un embrague unidireccional Borg Warner , y estaba destinado a las carreras de aceleración . El precio de una unidad completa era de US$4695 . ^{[ 2 ]} La potencia de salida se indicaba en hasta 1300 hp (970 kW) , y era esencialmente un dispositivo de encendido/apagado. ^{[ 4 ]}  
• "AP", por Auxiliary Power, sobrealimentadores suplementarios para motores de pistón accionados por su propia microturbina que podía activarse mediante un interruptor. ^{[ 6 ]} Se ofrecían cuatro tamaños diferentes. El dispositivo se basaba en gran medida en la patente de Middlebrook US 2963863 "Drive Control Means For a Turbo-Compressor Unit" . A diferencia de los sobrealimentadores y turbos convencionales, no se utilizaba potencia del motor para suministrar el aire adicional, y se informó que las pruebas realizadas en un motor Chevy 409 proporcionaron una ganancia de potencia de 405 hp (302 kW) a 835 hp (623 kW) con el sobrealimentador activado. ^{[ 4 ] [ 7 ]}     
• Motores de empuje de cohete, en varios tamaños. El "T-16" tenía 300 lbf (1300 N) de empuje. Una aplicación fue para karts de carreras de aceleración , registrando tiempos de 7,3 segundos y velocidades superiores a 150 mph (240 km/h) en el cuarto de milla ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} usando un kart propulsado por cohete con dos motores T-16 conducido por el "Capitán" Jack McClure. ^{[ 11 ] [ 12 ]} También había modelos de mayor potencia, como el T-21, el T-22 y el T-32. Se usaban para propulsar automóviles, motocicletas ( Evel Knievel planeaba usar uno para un salto sobre el Gran Cañón ^{[ 13 ]} ), así como barcos y más. ^{[ 4 ]}    

La empresa se basaba principalmente en la venta por correo y era un anunciante frecuente en revistas , utilizando discos de gramófono ^{[ 14 ]} y película de 8 mm ^{[ 15 ]} además de un catálogo ^{[ 16 ]} como material promocional. Un VW Beetle de 1955 llamado "Viuda Negra", que registró 9,36  segundos ( 168 mph (270 km/h) en el cuarto de milla equipado con un eje de arrastre Turbonique en el Tampa Dragstrip en 1965, aparecía frecuentemente en los anuncios. Cuando se estrelló, elevándose en el aire después de alcanzar 183 mph (295 km/h) , este evento también fue anunciado, diciendo "olvidamos nuestra fuerza por una fracción de segundo". ^{[ 17 ] [ 18 ]}    

Al basarse en combustible y tecnología para cohetes , estos dispositivos presentaban varios problemas de seguridad. Por ejemplo, si el operador soltaba el acelerador y luego lo volvía a aplicar, el dispositivo se convertía esencialmente en una bomba. ^{[ 9 ]} En 1967, tras algunos incidentes y muertes reportadas, la NHRA prohibió el uso de turbinas Turbonique en carreras de aceleración.

En 1968, Middlebrooks fue acusado y encarcelado por fraude postal, principalmente porque los productos suministrados por Turbonique eran más difíciles y costosos de terminar e instalar de lo que se describía en los anuncios. ^{[ 19 ]} En el juicio, Middlebrooks renunció a un abogado y se representó a sí mismo. Una apelación en 1972, en la que alegaba que sufría de hipomanía en ese momento, fue rechazada. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La empresa quebró poco después del juicio. ^{[ 22 ] [ 2 ]} Middlebrooks murió el 4 de agosto de 2005. ^{[ 3 ]}

• Archivo Turbonique
• Catálogo y manual técnico de Turbonique (primeros modelos)