El Grupo Tussauds

El médico Philippe Curtius comenzó a crear órganos y estructuras biológicas a partir de cera. Tras crear órganos, Curtius también recreó figuras destacadas de la sociedad utilizando este material. Exhibió estos modelos al público en Berna, Suiza, donde captaron la atención de la familia real francesa. En 1765, la familia real invitó a Curtius a exponer sus creaciones en París. Al mudarse a París, Curtius se llevó consigo a una ama de llaves y a su hija, Marie Grosholtz , a quien tomó como aprendiz. ^{[ 3 ]}

Bajo la tutela de Curtius, Marie se hizo famosa por su trabajo como modelo, realizando retratos de Jean-Jacques Rousseau y Voltaire. Esto la llevó a ser invitada a la corte real de Versalles, donde fue contratada como maestra. En 1795, Marie se casó con François Tussaud, con quien tuvo dos hijos. Tras la Revolución Francesa en 1789, Marie continuó con su trabajo como modelo y realizó máscaras mortuorias de sus antiguos empleadores fallecidos. A la muerte de Curtius en 1794, Marie heredó su patrimonio, incluyendo sus propiedades y su taller. ^{[ 3 ]}

El interés internacional por la Revolución Francesa llevó a Marie Tussaud a viajar a Inglaterra y exponer allí su obra. Tussaud recorrió las Islas Británicas con su trabajo, ya que la guerra entre Gran Bretaña y Francia le impedía regresar a Francia. Tras viajar con sus modelos, Tussaud adquirió su primer local en Baker Street , Londres , en 1835, con el propósito de exhibir sus figuras de cera. El amplio local le permitió mostrar las piezas que utilizaba en sus giras, así como crear nuevos modelos y exposiciones. Marie Tussaud falleció en 1850 y el negocio pasó a manos de sus dos hijos. Sus nietos trasladaron entonces el negocio a una residencia permanente en Marylebone Road . ^{[ 3 ]}

En 1926, Madame Tussauds se constituyó como sociedad limitada. En la década de 1960, Tussauds buscaba expandirse más allá del Reino Unido e inauguró su primera exposición internacional en Ámsterdam. Esta exposición presentaba figuras de cera diferentes a las de Londres. La exposición holandesa se trasladó a la ubicación más céntrica de la Plaza Dam en 1991. La empresa realizó su primera adquisición con las cuevas y el molino de Wookey Hole en Somerset y, en 1976, compró la planta de estaño de Tolgus en Cornualles , así como el Castillo de Warwick en Warwickshire.

A principios de la década de 1980, Madame Tussauds se puso en contacto con S. Pearson and Son, ahora Pearson PLC , para adquirir el zoológico de Chessington con miras a su posible desarrollo. Esto llevó a que Pearson comprara la compañía y transfiriera la propiedad del zoológico de Chessington a Tussauds. El grupo lo remodeló y lo convirtió en Chessington World of Adventures , inaugurado en 1987, lo que duplicó con creces la afluencia de visitantes. ^{[ 3 ]}

En 1989, el Grupo Tussauds vendió las cuevas de Wookey Hole. Ese mismo año, inauguraron el Rock Circus en el Pabellón de Londres, que se centraba en la temática del rock and roll. ^{[ 3 ]}

En 1990, la empresa compró Alton Towers por 60 millones de libras esterlinas y comenzó a remodelar el parque, incluyendo la inauguración del Hotel Alton Towers, con un coste de 20 millones de libras esterlinas, en 1996. El museo Madame Tussauds de Londres también se modernizó durante la década de los noventa, con renovaciones que costaron 1 millón de libras esterlinas. La expansión del grupo llevó a la empresa a trasladarse a una sede más grande en 1992. ^{[ 3 ]}

En 1997, Madame Tussauds reintrodujo las exposiciones itinerantes. La gira comenzó en Melbourne, Australia, antes de trasladarse a Sídney. Tras su paso por Australia, el museo viajó a Singapur en 1999 y posteriormente a Hong Kong en 2000. Sin embargo, a la compañía le gustó la ubicación de Hong Kong y estableció una exposición permanente en la Peak Tower. ^{[ 3 ]}

El grupo Tussauds entró en el mercado europeo adquiriendo una participación del 40% en el parque temático PortAventura en España , que se estaba desarrollando con una inversión de 300 millones de libras esterlinas para su inauguración en 1995. Tussauds contribuyó a su desarrollo como accionista principal y posteriormente asumió la gestión del parque. El nuevo parque atrajo rápidamente a 2,7 millones de visitantes anuales. La participación del 40% se vendió en 1998 y la gestión del parque cesó, ya que la empresa buscaba ampliar su cartera en el Reino Unido, adquiriendo posteriormente Thorpe Park , en el sureste de Inglaterra, en 1998. ^{[ 3 ]}

En 1998, el grupo consideró abrir un museo Madame Tussauds en Las Vegas, con planes de ubicar la exposición en el complejo del Hotel y Casino Venetian. El museo de Las Vegas finalmente abrió sus puertas en 1999 con gran éxito, lo que llevó a la compañía a buscar otra ubicación para la exposición en Estados Unidos. En 2000, la compañía abrió un museo en Nueva York, en la calle 42. ^{[ 3 ]}

En 1999, tras veinte años como filial de Pearson, el Grupo Tussauds fue vendido a Charterhouse Development Capital. Los nuevos propietarios incorporaron una nueva dirección y buscaron aumentar los beneficios a la vez que continuaban el crecimiento de la empresa. ^{[ 3 ]}

En 2000, se inauguró el London Eye , en el que Tussauds tenía una participación del 33%, junto con British Airways y Marks Barfield . ^{[ 4 ]} El sitio fue administrado por Tussauds y pronto se convirtió en una de las atracciones más populares del Reino Unido. ^{[ 3 ]}

Madame Tussauds continuó buscando adquisiciones en Europa y en 2002 optó por comprar Heide Park en Soltau, Alemania . El parque era uno de los más grandes del país y contribuyó a que Madame Tussauds se convirtiera en uno de los grupos de atracciones más populares. Ese mismo año, la compañía cerró la exposición Rock Circus en el Pabellón de Londres debido a la disminución del número de visitantes. ^{[ 3 ]}

Charterhouse Development Capital permitió a la empresa invertir 300 millones de libras en sus atracciones, lo que contribuyó a aumentar los beneficios en 185 millones de libras en 2002. El grupo Tussauds lanzó un nuevo plan de inversión de 100 millones de libras que dio lugar al desarrollo de un nuevo hotel temático de 40 millones de libras en Alton Towers. El hotel temático, Splash Landings, abrió sus puertas en 2003. Posteriormente, Tussauds y Charterhouse Development Capital buscaron aumentar su participación en el London Eye, con la esperanza de adquirir British Airways. ^{[ 3 ]}

En 2004, uno de los accionistas del London Eye, Marks Barfield , acusó al grupo Tussauds de oponerse deliberadamente a una oferta de refinanciación para obtener el control total de la noria. La atracción generaba beneficios, pero la empresa tenía que pagar un interés del 25% sobre una deuda derivada de un préstamo de 56 millones de libras esterlinas concedido por British Airways en 1999. En ese momento, la deuda ascendía a unos 130 millones de libras esterlinas. David Marks, director de Marks Barfield , afirmó que British Airways apoyaba la idea de refinanciar el London Eye, pero el grupo Tussauds bloqueó el acuerdo en cada oportunidad. Marks añadió que, sin un acuerdo de refinanciación, el London Eye no tendría seguridad financiera a largo plazo, ya que no podría desarrollarse como atracción. La empresa también declaró que los costes operativos del London Eye y los elevados pagos de la deuda le impedían realizar mejoras en la atracción que costarían 4 millones de libras esterlinas. La empresa esperaba remodelar la tienda de regalos y el sistema de venta de entradas del London Eye, pero sin refinanciación no podría completarlos. El grupo Tussauds negó haber bloqueado ningún acuerdo, sugiriendo a su vez que no se habían propuesto métodos alternativos. En un comunicado, la empresa afirmó haber ofrecido comprar las acciones de los otros dos accionistas en 2003 y nuevamente en 2004, creyendo que un accionista principal podría negociar mejores condiciones para el pago de su deuda. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 2005, la empresa compró la participación de British Airways en el London Eye por 95 millones de libras esterlinas. El otro accionista, Marks Barfield, también ofreció comprar la participación de British Airways, pero este último eligió al grupo Tussauds porque consideró que su oferta era más beneficiosa para los accionistas de la empresa. ^{[ 6 ]} En febrero de 2006, el grupo inició negociaciones para comprar el 33% restante de la atracción a Marks Barfield por hasta 80 millones de libras esterlinas. ^{[ 7 ]}

En 2005, el grupo Tussauds fue vendido a Dubai International Capital , una rama del gobierno que se ocupa de las inversiones, por 800 millones de libras esterlinas (1.500 millones de dólares). ^{[ 2 ]}

En mayo de 2007, The Blackstone Group compró The Tussauds Group por US$1.900 millones y lo fusionó con Merlin Entertainments . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Dubai International Capital poseía entonces el 20% de Merlin Entertainment. ^{[ 10 ]} The Tussauds Group como entidad independiente dejó de existir. Sobre la fusión, el director ejecutivo de Merlin Entertainment , Nick Varney, afirmó que la combinación de los dos grupos, así como sus audiencias, posicionaría a la nueva compañía en el mercado global. También creía que la experiencia de ambos grupos en el negocio de la gestión beneficiaría a la compañía. Peter Phillipson, director ejecutivo del grupo Tussauds, añadió que el nuevo grupo podría ayudar al desarrollo de los parques temáticos y atracciones de Tussauds, así como aumentar el número de Madame Tussauds en todo el mundo. ^{[ 10 ]}

El 17 de julio de 2007, Madame Tussauds fue vendida al inversor privado Nick Leslau y su firma de inversión Prestbury mediante un acuerdo de venta con arrendamiento posterior. Se dice que la empresa utilizaría el dinero de la venta para fines de inversión y para saldar algunas deudas pendientes. ^{[ 11 ]} Si bien las atracciones son propiedad de Prestbury, Merlin continúa operándolas en virtud de un contrato de arrendamiento renovable de 35 años. ^{[ 8 ]}