Grabación multipista

La grabación multipista ( MTR ), también conocida como grabación multipista , es un método de grabación de sonido desarrollado en 1955 que permite la grabación independiente de múltiples fuentes de sonido o de fuentes de sonido grabadas en diferentes momentos para crear un conjunto coherente. La grabación multipista se hizo posible a mediados de la década de 1950, cuando se desarrolló la idea de grabar simultáneamente diferentes canales de audio en pistas discretas separadas en la misma cinta de carrete a carrete . Una pista era simplemente un canal diferente grabado en su propia área discreta en la cinta, de modo que se conservaba su secuencia relativa de eventos grabados y la reproducción era simultánea o sincronizada .

Una grabadora multipista permite grabar simultáneamente una o más fuentes de sonido en diferentes pistas, que posteriormente pueden procesarse y mezclarse por separado. El micrófono del cantante, la salida de las guitarras y los teclados, y cada tambor de la batería pueden grabarse individualmente con una grabadora multipista. Esto permite ajustar cada pista individualmente, por ejemplo, aumentando el volumen de la voz o bajando el de las campanas, antes de combinarlas en el producto final.

Antes del desarrollo de la grabación multipista, el proceso de grabación de sonido requería que todos los cantantes, instrumentistas de la banda y/o acompañantes de la orquesta actuaran al mismo tiempo en el mismo espacio. La grabación multipista fue una mejora técnica significativa, ya que permitió a los ingenieros de estudio grabar todos los instrumentos y voces de una pieza musical por separado. La grabación multipista permitió al ingeniero ajustar los niveles y el tono de cada pista individual y, si era necesario, rehacer ciertas pistas o sobregrabar partes de la pista para corregir errores u obtener una mejor toma . Además, se podían aplicar diferentes efectos electrónicos , como la reverberación , a pistas específicas, como la voz principal , mientras que no se aplicaban a otras pistas donde este efecto no sería deseable (por ejemplo, en el bajo eléctrico ). La grabación multipista fue mucho más que una innovación técnica; También permitió a los productores discográficos y artistas crear nuevos sonidos que serían imposibles de crear fuera del estudio, como por ejemplo, que un cantante principal añadiera muchas armonías vocales a su propia voz, que un guitarrista eléctrico tocara muchas armonías junto con su solo de guitarra , o incluso grabar la batería y reproducir la pista al revés para conseguir un efecto inusual.

En las décadas de 1980 y 1990, las computadoras proporcionaron los medios para digitalizar tanto la grabación como la reproducción de sonido , revolucionando la grabación y distribución de audio. En la década de 2000, el hardware y el software de grabación multipista para computadoras alcanzaron la calidad suficiente para ser ampliamente utilizados en grabaciones de audio de alta gama, tanto por ingenieros de sonido profesionales como por bandas que grababan sin estudios, utilizando programas ampliamente disponibles que podían ejecutarse en una computadora portátil de gama alta . Si bien la cinta magnética no ha sido reemplazada como medio de grabación, las ventajas de la edición y grabación no lineal (NLE) han hecho que los sistemas digitales la superen en gran medida. Incluso en la década de 2010, con la grabación multipista digital como tecnología dominante, el término original " pista" todavía es utilizado por los ingenieros de audio.

La grabación multipista se puede realizar con grabación analógica , equipos basados ​​en cinta (desde los sencillos Portastudios de cuatro pistas basados ​​en casete de finales de la década de 1970, hasta las grabadoras de casete de ocho pistas y las grabadoras de carrete a carrete de 2" y 24 pistas), equipos digitales que utilizan almacenamiento en cinta de datos digitales grabados (como las grabadoras ADAT de ocho pistas) y sistemas basados ​​en disco duro que suelen emplear un ordenador y software de grabación de audio. Los dispositivos de grabación multipista varían en sus especificaciones, como el número de pistas simultáneas disponibles para grabar en un momento dado; en el caso de los sistemas basados ​​en cinta, esto está limitado, entre otros factores, por el tamaño físico de la cinta utilizada.

Con la introducción del código de tiempo SMPTE a principios de la década de 1970, los ingenieros comenzaron a usar computadoras para sincronizar perfectamente la reproducción de audio y video por separado, o varias máquinas de cinta de audio . En este sistema, una pista de cada máquina llevaba la señal de sincronización del código de tiempo. Con el paso de los años, la industria pasó de la grabación de 16 pistas a la de 24 pistas en cinta de 2 pulgadas, y luego a dos máquinas de 24 pistas para la grabación de 48 pistas (hasta 46 pistas de audio). Un ejemplo extremo de esto ocurrió en 1982, cuando el grupo de rock Toto grabó partes de Toto IV en tres máquinas de 24 pistas sincronizadas. ^{[ 1 ]} Esta configuración permitió 66 pistas de audio, usando la pista 24 de cada máquina para el código de tiempo y dejando la pista 23 sin usar para evitar interferencias con el audio.

A finales de los años 70 y en los 80 surgieron las grabadoras multipista digitales, incluidas las máquinas de 32 pistas 3M y Mitsubishi X-800, y las máquinas Sony DASH PCM-3324 y posteriormente PCM-3348, que permitieron una mayor flexibilidad con más pistas disponibles para la grabación. ^{[ 2 ]} Además, para mezclar usando automatización en la consola, las grabadoras analógicas generalmente requerían que las pistas adyacentes a la pista de código de tiempo se mantuvieran en blanco para evitar que la señal de código de tiempo interfiriera con las señales de audio, lo que limitaba las pistas disponibles a 22 o 23 pistas como máximo. Las grabadoras multipista digitales tenían el código de tiempo insertado en otra parte de la cinta y, por lo tanto, no requerían asignarlo a una pista de audio, lo que significaba que todas las pistas estaban disponibles para la grabación. Es más, en el caso de la PCM-3348, que duplicaba el número de pistas de la PCM-3324, ambas máquinas podían usar la misma cinta digital de ½”, y también una cinta de 24 pistas grabada originalmente en una PCM-3324 podía usarse en una PCM-3348 y sobregrabarse otras 24 pistas. ^{[ 3 ]}

En los sistemas informáticos, la tendencia en la década de 2000 apunta a un número ilimitado de pistas de grabación/reproducción, si bien factores como la memoria RAM y la CPU disponibles limitan esta capacidad de un equipo a otro. Además, en los sistemas informáticos, el número de pistas de grabación disponibles simultáneamente está limitado por la cantidad de entradas analógicas o digitales discretas de la tarjeta de sonido .

Al grabar, los ingenieros de audio pueden seleccionar qué pista (o pistas) del dispositivo se utilizará para cada instrumento, voz u otra entrada, e incluso pueden mezclar una pista con dos instrumentos para variar las opciones musicales y sonoras disponibles. En cualquier punto de la cinta, cualquiera de las pistas del dispositivo de grabación puede estar grabando o reproduciéndose mediante grabación síncrona selectiva ( sel- sync). Esto permite que un artista pueda grabar en la pista 2 y, simultáneamente, escuchar las pistas 1, 3 y 7, lo que le permite cantar o tocar un acompañamiento a la interpretación ya grabada en estas pistas. Luego, podría grabar una versión alternativa en la pista 4 mientras escucha las demás pistas. Todas las pistas se pueden reproducir en perfecta sincronía, como si se hubieran grabado y reproducido juntas originalmente. Esto se puede repetir hasta que se hayan utilizado todas las pistas disponibles o, en algunos casos, reutilizarlas. Durante la mezcla, se utiliza un conjunto independiente de cabezales de reproducción con mayor fidelidad.

Antes de que se llenen todas las pistas, se puede mezclar cualquier número de pistas existentes en una o dos pistas, y borrar las pistas originales, dejando más espacio para que se reutilicen más pistas para una nueva grabación. En 1963, los Beatles usaron doble pista para Please Please Me . El productor de los Beatles, George Martin, usó esta técnica extensamente para lograr resultados de múltiples pistas, aunque todavía estaba limitado a usar solo varias máquinas de cuatro pistas, hasta que una máquina de ocho pistas estuvo disponible durante la grabación del noveno álbum homónimo de los Beatles . Pet Sounds de los Beach Boys también hizo un uso innovador de la grabación multipista con máquinas de ocho pistas de la época (alrededor de 1965). ^{[ 4 ]} Motown también comenzó a grabar con máquinas de ocho pistas en 1965, antes de pasar a máquinas de 16 pistas a mediados de 1969.

La grabación multipista también permite a cualquier artista grabar varias tomas de cualquier sección de su interpretación, lo que le permite perfeccionarla prácticamente al máximo mediante tomas adicionales de canciones o pistas instrumentales. Un ingeniero de sonido puede grabar solo la sección en la que está trabajando, sin borrar ninguna otra parte de la pista. Este proceso de activar y desactivar la grabación se denomina inserción y eliminación de pistas .

Una vez finalizada la grabación, las distintas pistas se mezclan en una mesa de mezclas y se transfieren a una grabadora estéreo de dos pistas, en un formato que permite su duplicación y distribución. (Las bandas sonoras de películas y DVD se pueden mezclar en cuatro o más pistas, según sea necesario; lo más común son cinco pistas, con una pista adicional de efectos de baja frecuencia , de ahí el sonido envolvente 5.1 , que suele estar disponible en los DVD).

La mayoría de los discos, CDs y casetes disponibles comercialmente en las tiendas de música son grabaciones originales grabadas en varias pistas y luego mezcladas en estéreo. En algunos casos excepcionales, como cuando se actualiza técnicamente una canción antigua , estas mezclas estéreo (o mono ) pueden grabarse (como si fuera una submezcla ) en dos (o una) pistas de una grabadora multipista, lo que permite superponer pistas de sonido adicionales sobre las restantes.

Durante la grabación multipista, se pueden grabar varios instrumentos musicales (y voces), ya sea de forma individual o simultánea, en pistas separadas, de modo que los sonidos grabados puedan ser accedidos, procesados ​​y manipulados individualmente para obtener los resultados deseados. En la década de 2010, muchas bandas de rock y pop grababan cada parte de la canción una tras otra. Primero, se grababan el bajo y la batería, seguidos de los instrumentos de la sección rítmica de acordes. Luego se añadían las voces principales y los solos de guitarra . Como último paso, se añadían las voces de acompañamiento . Por otro lado, las orquestas siempre se graban con los 70 a 100 instrumentistas tocando sus partes simultáneamente. Si cada grupo de instrumentos tiene su propio micrófono, y cada instrumento con una melodía solista tiene el suyo, los diferentes micrófonos pueden grabar en varias pistas simultáneamente. Después de grabar la orquesta, el productor y el director pueden ajustar el balance y el tono de las diferentes secciones de instrumentos e instrumentos solistas, ya que cada sección e instrumento solista se grabó en su propia pista.

Siguiendo el ejemplo de una banda de rock o pop, después de grabar algunas partes de una canción, un artista podría escuchar solo la parte de guitarra silenciando todas las pistas excepto aquella en la que se grabó la guitarra. Si luego quisiera escuchar la voz principal de forma aislada, lo haría silenciando todas las pistas excepto la de la voz principal. Si quisiera escuchar la canción completa, podría hacerlo reactivando todas las pistas. Si no le gustara la parte de guitarra o encontrara algún error y quisiera reemplazarla, podría hacerlo regrabando solo la parte de guitarra (es decir, regrabando solo la pista en la que se grabó la guitarra), en lugar de regrabar la canción completa.

Si todas las voces e instrumentos de una grabación se graban individualmente en pistas distintas, el artista puede mantener un control total sobre la edición final de la canción durante la fase de mezcla (regrabación en dos pistas estéreo para su distribución masiva). Por ejemplo, si un artista quisiera aplicar un efecto a una parte de sintetizador, otro diferente a una parte de guitarra, un efecto de reverberación con coro a la voz principal y efectos distintos a todos los instrumentos de batería y percusión, no podría hacerlo si se hubieran grabado originalmente juntos en la misma pista. Sin embargo, si se hubieran grabado en pistas separadas, el artista podría mezclar y modificar todos los sonidos de instrumentos y voces con total libertad.

La grabación multipista de una canción también abre la posibilidad de remezclas por parte de los mismos artistas o de futuros artistas, como los DJs . Si la canción no estaba disponible en formato multipista, el trabajo del artista que la remezclaba era muy difícil, o incluso imposible, porque, una vez que las pistas se habían vuelto a grabar juntas en una sola pista (mezcladas), se consideraban inseparables. El software más reciente permite la separación de fuentes de sonido, lo que permite mezclar instrumentos, voces y efectos individuales —aislándolos de una fuente de una sola pista— con alta calidad. Esto ha posibilitado la producción de mezclas estereofónicas o de sonido envolvente de grabaciones que originalmente se masterizaron y publicaron en mono.

El proceso fue concebido y desarrollado por Ross Snyder en Ampex en 1955, dando como resultado la primera máquina Sel-Sync , una grabadora de 8 pistas que utilizaba cinta de una pulgada. Esta grabadora de 8 pistas se vendió al guitarrista, compositor, luthier e inventor estadounidense Les Paul por 10 000 dólares. ^{[ 5 ]} Se la conoció como el Octopus. Les Paul, Mary Ford y Patti Page utilizaron esta tecnología a finales de la década de 1950 para mejorar las voces y los instrumentos . A partir de estos inicios, evolucionó en las décadas siguientes hasta convertirse en una técnica de grabación convencional.

Entre los fabricantes profesionales de cintas de audio analógicas multipista se incluyen Ampex , EMI , MCI , Otari, ^{[ 6 ]} Scully , Soundcraft , Stephens, ^{[ 7 ]} Studer , TASCAM , 3M (división Mincom). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Desde principios de la década de 1990, muchos artistas han grabado música utilizando únicamente un Mac o PC con software de grabación multipista. El ordenador debe contar con una tarjeta de sonido u otro tipo de interfaz de audio con uno o más convertidores analógico-digitales . Se necesitan micrófonos para grabar las voces de los cantantes o los instrumentos acústicos. Dependiendo de las capacidades del sistema, algunos instrumentos, como un sintetizador o una guitarra eléctrica , también pueden conectarse directamente a la interfaz mediante entradas de línea o MIDI . Las entradas directas eliminan la necesidad de micrófonos y ofrecen una mayor variedad de opciones de control de sonido.

Existen enormes diferencias entre las interfaces de audio para ordenador. Estas unidades varían considerablemente en precio, calidad de sonido y flexibilidad. Las interfaces más básicas utilizan circuitos de audio integrados en la placa base del ordenador . Las interfaces de audio más sofisticadas son unidades externas de calidad profesional de estudio, que pueden costar miles de dólares. Las interfaces profesionales suelen utilizar una o más conexiones IEEE 1394 (comúnmente conocidas como FireWire). Otros tipos de interfaces pueden utilizar tarjetas PCI internas o conexiones USB externas . Entre los fabricantes más populares de interfaces de alta calidad se encuentran Apogee Electronics , Avid Audio (antes Digidesign), Echo Digital Audio, Focusrite , Solid State Logic , MOTU , RME Audio, M-Audio y PreSonus .

Los micrófonos suelen diseñarse para aplicaciones muy específicas y tienen un gran impacto en la calidad de la grabación. Un micrófono de calidad profesional puede costar 5000 dólares o más, mientras que los micrófonos de grabación para el consumidor se pueden adquirir por menos de 50 dólares cada uno. Los micrófonos también necesitan un preamplificador para preparar la señal para su uso con otros equipos. Estos preamplificadores también influyen considerablemente en el sonido y se presentan en diferentes rangos de precio, configuraciones físicas y niveles de capacidad. Los preamplificadores de micrófono pueden ser unidades externas o estar integrados en otros equipos de audio.

En las canciones populares modernas, la batería , los instrumentos de percusión ^{[ 10 ]} y el bajo eléctrico suelen estar entre los primeros instrumentos que se graban. Estos son los instrumentos centrales de la sección rítmica . Los músicos que graban pistas posteriores utilizan el ataque preciso de los sonidos de la batería como guía rítmica. En algunos estilos, la batería puede grabarse durante unos compases y luego repetirse en bucle. Las pistas de clic ( metrónomo ) también se utilizan a menudo como primer sonido que se graba, especialmente cuando el baterista no está disponible para la grabación inicial, y/o la mezcla final se sincronizará con imágenes de películas y/o vídeos. Una razón por la que una banda puede empezar solo con la batería es que esto le permite elegir la tonalidad de la canción más adelante. El productor y los músicos pueden experimentar con la tonalidad y el arreglo de la canción en relación con la pista rítmica básica. Además, aunque la batería pueda acabar mezclándose en un par de pistas, cada instrumento de batería y percusión puede grabarse inicialmente en su propia pista individual. La batería y la percusión combinadas pueden ocupar un gran número de pistas utilizadas en una grabación. Esto se hace para que cada instrumento de percusión pueda procesarse individualmente para obtener el máximo efecto. La ecualización se usa a menudo en cada tambor para resaltar el sonido característico de cada uno. Las últimas pistas grabadas suelen ser las voces (aunque se puede grabar una pista vocal provisional al principio, ya sea como referencia o para guiar a los músicos posteriores; a esto a veces se le llama voz guía , voz fantasma o voz de prueba ). Una razón para esto es que los cantantes suelen moderar su expresión vocal de acuerdo con el acompañamiento. Los productores y compositores también pueden usar la voz guía/de prueba cuando no han definido completamente la letra o para mayor flexibilidad según quién cante la voz principal (como solía hacer Eric Woolfson de The Alan Parsons Project ).

Para grabaciones de música clásica y jazz, especialmente instrumentales, donde se elige la grabación multipista (en lugar de la grabación directa en estéreo, por ejemplo), se utiliza una configuración diferente: todas las pistas se graban simultáneamente. A menudo se colocan barreras acústicas entre los distintos grupos de la orquesta, como pianistas, violinistas, percusionistas, etc. Cuando se utilizan barreras, estos grupos se escuchan entre sí mediante auriculares .

La grabación multipista en directo se parece mucho a un concierto: mucha planificación previa, mucho equipo que transportar e instalar, mucha espera y, después, mucha actividad frenética durante los siguientes 40 minutos. No cabe duda de que una interpretación en estudio con cierto nivel de intensidad puede realzar ciertos géneros musicales, sobre todo aquellos con mucha energía en directo, pero aún carece de la atmósfera de un concierto real. Se puede grabar el momento con un equipo portátil durante la actuación. Se pueden producir grabaciones en directo maravillosas con solo dos micrófonos y la acústica inherente del lugar, pero eso tendrá que esperar a otro día. Otra técnica de grabación en directo consiste en tomar la señal de la mesa de mezclas (o FOH) directamente a cinta o DAT, aunque esto solo funciona en grandes recintos donde todo pasa por el sistema de PA. Aun así, un backline potente hará que menos guitarra y bajo pasen por el sistema de PA principal, lo que resultará en una mezcla desequilibrada. La grabación multipista ofrece claras ventajas: permite un mayor control posterior al evento, ya que se puede ajustar la mezcla y corregir errores evidentes sin perder la emoción de la actuación en directo. Sin embargo, requiere mucha más planificación previa al concierto, así como mucho más equipo.

• "Todo lo que necesitas son oídos" de George Martin, págs. 148-157
• La historia de la grabación magnética
• Historia de la tecnología de grabación
• La tecnología Bingle
• Página web "Both Sides Now" en Ampex Records
• Comité Histórico de AES: Proyecto de Historia Ampex