Ley de dos centavos

La Ley de los Dos Peniques fue una ley promulgada en 1758 por la Cámara de Burgueses que afectó la remuneración de los ministros anglicanos en la colonia británica de Virginia . La controversia que la rodeó dio lugar al juicio de la Causa del Párroco , considerado un acontecimiento importante en la historia de la Revolución Americana .

La ley se promulgó tras tres años de sequía que resultaron en una cosecha de tabaco de bajo rendimiento. Esta medida, con vigencia de un año, permitía que los salarios de los ministros anglicanos se pagaran a una tasa fija de dos peniques por libra de tabaco, dado que este se utilizaba frecuentemente como moneda. El precio de mercado en aquel entonces se situaba entre cuatro y seis peniques por libra. Una vez descontada la pérdida de valor, un clérigo recibía aproximadamente un tercio de su salario habitual. Los consejeros de la colonia aprobaron la ley y, junto con la Cámara de Burgueses, convencieron al gobernador Francis Fauquier para que la permitiera entrar en vigor.

Al hacerlo, Fauquier se desvió de las instrucciones que le había dado la corona. Defendió su mala conducta argumentando que, en realidad, no tenía otra opción. «Como el proyecto de ley», escribió, «era una ley provisional para aliviar al pueblo de una carga que el país consideraba demasiado grande para soportar... El país estaba decidido a aprobarlo, y tanto el Consejo como la Cámara de Burgueses estaban casi unánimes en su presión. Y concebí que sería un paso muy equivocado de mi parte, siendo yo completamente ajeno a las penurias del país, ponerme en contra de toda la colonia negándome a aprobar el proyecto de ley, para cuya aprobación tenía un precedente. Sea cual sea el caso ahora, estoy convencido de que si me hubiera negado, habría perdido toda posibilidad de obtener influencia alguna, ni en el Consejo ni en la Cámara de Burgueses». ^{[ 1 ]}

En mayo de 1759, clérigos virginianos presentaron peticiones a la Junta de Comercio solicitando su derogación. Lord Halifax recomendó que se anulara la ley e instruyó a Fauquier para que, en adelante, observara y obedeciera estrictamente sus instrucciones. La Junta de Comercio la anuló a finales de agosto de 1759.

El clero anglicano se opuso en general a la ley, argumentando que debían beneficiarse de los altos precios del tabaco debido a su acuerdo de aceptar el precio al que se vendía su tabaco cuando el precio era bajo. ^{[ 2 ]} Pero el Consejo Privado en Inglaterra habría permitido que la ley continuara, de no ser por las persistentes objeciones del reverendo John Camm del condado de York . Una gran cantidad de panfletos y demandas no habían servido de nada para Camm y sus colegas, así que zarpó hacia Inglaterra para presentar sus argumentos.

En Inglaterra, Camm solicitó la ayuda del Arzobispo de Canterbury y del Obispo de Londres . Argumentó que la Ley de los Dos Peniques era consecuencia del debilitamiento de la autoridad real y anglicana en Virginia y las colonias americanas . Sin embargo, al centrarse en su propia lista de quejas, ignoró el propósito de la ley como medida de alivio financiero. El Rey y su consejo desestimaron la medida y sus predecesoras por recomendación de la Junta de Comercio .

La Ley de los Dos Peniques había expirado, y su derogación habría estado abierta a debate de no ser porque varios clérigos demandaron por salarios atrasados. Dos casos fueron rechazados porque la ley era válida hasta que el Consejo Privado la anulara. Un tribunal otorgó a un ministro el doble de su salario como indemnización, pero el caso presentado por el reverendo James Maury del condado de Louisa resultó ser el más conocido. Este caso es el más comúnmente denominado «La Causa del Párroco» .

Algunos historiadores han cuestionado la necesidad real de la Ley de los Dos Peniques. En Virginia, algunos se alegraron de que los ministros sufrieran un revés financiero, aunque hay muy pocas pruebas de que la Cámara de Burgueses se propusiera deliberadamente castigar al clero.

• Revolución Americana
• Historia de Virginia
• La causa del párroco

• Isaac, Rhys. La transformación de Virginia, 1740-1790 . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1982.
• McCants, David A., La autenticidad del relato de James Maury sobre el discurso de Patrick Henry en la causa de los párrocos . Southern Speech Communication Journal , 42 (1976).
• Nettels, Curtis P., Las raíces de la civilización estadounidense: una historia de la vida colonial estadounidense . Nueva York: Appleton-Century Crofts, 1938.

• Leyes de dos peniques (1755, 1758) en la Enciclopedia de Virginia