Historia de Virginia

En el siglo XVI, lo que hoy es Virginia estaba ocupado por tres grupos lingüísticos principales: iroqueses , sioux orientales y algonquinos . El extremo de la península de Delmarva, al sur del río Indian, estaba controlado por los nanticoke algonquinos . Mientras tanto, la región costera de la bahía de Chesapeake parece haber estado controlada por los piscataway algonquinos (que vivían alrededor del río Potomac), los powhatan y los chowanoke , o roanoke (que vivían entre los ríos James y Neuse). Tierra adentro se encontraban dos tribus iroquesas, los nottoway y los meherrin . El resto de Virginia estaba poblado casi en su totalidad por pueblos de habla sioux oriental, divididos entre los monaghan y los manahoac, que poseían tierras desde el centro de Virginia Occidental, pasando por el sur de Virginia, hasta la frontera con Maryland. La región del valle del río Shenandoah estaba controlada por un pueblo diferente.

Además, es posible que comunidades de culturas misisipianas apenas hayan cruzado al estado, llegando a su extremo suroeste. Posteriormente, estas tribus se fusionaron para formar a los Yuchi . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1540, un grupo liderado por dos españoles, Juan de Villalobos y Francisco de Silvera, enviados por Hernando de Soto , entró en lo que hoy es el condado de Lee en busca de oro. ^{[ 46 ]} En la primavera de 1567, Hernando Moyano de Morales, sargento del explorador español Juan Pardo , dirigió un grupo de soldados hacia el norte desde Fort San Juan en Joara , un poblado indígena en lo que hoy es el oeste de Carolina del Norte, para atacar y destruir la aldea chisca de Maniatique cerca de la actual Saltville . ^{[ 47 ]} El ataque cerca de Saltville fue la primera batalla registrada en la historia de Virginia. ^{[ 48 ]}

Otro grupo español, capitaneado por Antonio Velázquez en la carabela Santa Catalina , exploró la región baja de la bahía de Chesapeake en Virginia a mediados de 1561 bajo las órdenes de Ángel de Villafañe . ^{[ 49 ] [ 50 ]} Durante este viaje, dos jóvenes Kiskiack o Paspahegh ^{[ 51 ]} , incluido Don Luis, fueron llevados de regreso a España. ^{[ 49 ]} En 1566, una expedición enviada desde la Florida española por Pedro Menéndez de Avilés llegó a la península de Delmarva . La expedición estaba compuesta por dos frailes dominicos , treinta soldados y Don Luis, en un intento fallido de establecer una colonia española en la Chesapeake, creyendo que era una puerta de entrada al legendario Paso del Noroeste . ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En 1570, los jesuitas españoles establecieron la Misión de Ajacán en la península inferior. Sin embargo, en 1571 fue destruida por Don Luis y un grupo de sus aliados indígenas. ^{[ 54 ]} En agosto de 1572, Pedro Menéndez de Avilés llegó de San Agustín con treinta soldados y marineros para vengar la masacre de los jesuitas y ahorcó a aproximadamente 20 nativos. ^{[ 53 ]} En 1573, el gobernador de la Florida española, Pedro Menéndez de Márquez , realizó una exploración más profunda de la bahía de Chesapeake. ^{[ 55 ]} En la década de 1580, el capitán Vicente González dirigió varios viajes a la bahía de Chesapeake en busca de asentamientos ingleses en la zona. ^{[ 56 ]} En 1609, el gobernador de la Florida española, Pedro de Ibarra, envió a Francisco Fernández de Écija desde San Agustín para observar las actividades de los colonos de Jamestown, pero España nunca intentó establecer una colonia después del fracaso de la Misión de Ajacán. ^{[ 56 ]}

La colonia de Roanoke fue la primera colonia inglesa en el Nuevo Mundo. Se fundó en la isla de Roanoke , en lo que entonces era Virginia, ahora parte del condado de Dare, Carolina del Norte . Entre 1584 y 1587, dos grupos importantes de colonos, patrocinados por Sir Walter Raleigh, intentaron establecer un asentamiento permanente en la isla de Roanoke, pero ambos fracasaron. El último grupo desapareció por completo después de que los suministros procedentes de Inglaterra se retrasaran tres años debido a una guerra con España. Por su desaparición, se les conoció como «La Colonia Perdida».

El nombre Virginia proviene de la información recopilada por las exploraciones inglesas patrocinadas por Raleigh a lo largo de lo que hoy es la costa de Carolina del Norte. Philip Amadas y Arthur Barlowe informaron que un "rey" regional llamado Wingina gobernaba una tierra llamada Wingandacoa . La reina Isabel modificó el nombre a "Virginia", quizás en parte debido a su condición de "Reina Virgen". Aunque la palabra es de origen latino , se erige como el topónimo en lengua inglesa más antiguo de los Estados Unidos. ^{[ 57 ]}

En el segundo viaje, Raleigh se enteró de que, si bien el jefe de los secotanes se llamaba Wingina , la expresión wingandacoa , que los ingleses oyeron al llegar, en realidad significaba "Llevas buena ropa" en algonquino de Carolina , y no era el nombre nativo del país, como se había entendido erróneamente. ^{[ 58 ]}

Tras la muerte de la reina Isabel I, en 1603 el rey Jacobo I ascendió al trono de Inglaterra. Después de años de guerra, Inglaterra se encontraba con dificultades económicas, por lo que encomendó la colonización del Nuevo Mundo a la Compañía de Virginia , que se constituyó como sociedad anónima mediante una carta constitutiva redactada en 1606. Existían dos ramas rivales de la Compañía de Virginia, cada una con la esperanza de establecer una colonia en Virginia para explotar el oro (que en realidad no existía en la región), establecer una base de apoyo para la actividad corsaria inglesa contra los barcos españoles y difundir el protestantismo en el Nuevo Mundo, compitiendo con la expansión del catolicismo por parte de España. Dentro de la Compañía de Virginia, a la rama de Plymouth se le asignó la parte norte del territorio conocido como Virginia, y a la Compañía de Virginia de Londres, la parte sur.

Los primeros intentos significativos de explorar la región transallegheny tuvieron lugar durante la administración del gobernador William Berkeley . Los esfuerzos por adentrarse más en Virginia se vieron obstaculizados en 1644, cuando unos 500 colonos murieron en otra masacre indígena liderada, una vez más, por Opechancanough. A Berkeley se le atribuyen esfuerzos por desarrollar otras fuentes de ingresos para la colonia además del tabaco, como el cultivo de moreras para la cría de gusanos de seda y otros cultivos en su gran plantación Green Spring .

Los colonos definieron el golpe de 1644 como un «levantamiento». El jefe Opechancanough esperaba que el resultado reflejara lo que él consideraba la postura moralmente correcta: que los colonos estaban violando sus promesas a los powhatan. Durante el suceso de 1644, el jefe Opechancanough fue capturado. Mientras estaba encarcelado, fue asesinado por uno de sus guardias. Tras la muerte de Opechancanough y después de los repetidos ataques coloniales en 1644 y 1645, las tribus powhatan restantes no tuvieron más remedio que acceder a las demandas de los colonos. ^{[ 61 ]}

La mayoría de los colonos de Virginia fueron leales a la corona (Carlos I) durante la Guerra Civil Inglesa , pero en 1652, Oliver Cromwell envió un ejército para destituir y reemplazar al gobernador Berkeley por el gobernador Richard Bennett , quien era leal a la Commonwealth de Inglaterra . Este gobernador era un puritano moderado que permitía que la legislatura local ejerciera la mayor parte de la autoridad y dedicaba gran parte de su tiempo a dirigir los asuntos de la vecina colonia de Maryland . A Bennett le sucedieron otros dos gobernadores "cromwellianos", Edward Digges y Samuel Matthews , aunque, de hecho, ninguno de los tres fue nombrado técnicamente, sino que fueron seleccionados por la Cámara de Burgueses , que en realidad controlaba la colonia durante esos años. ^{[ 62 ]}

Muchos realistas huyeron a Virginia tras su derrota en la Guerra Civil Inglesa. Algunos se casaron con miembros de familias de plantaciones ya establecidas, dando origen a familias influyentes como los Washington, Randolph, Carter y Lee. Sin embargo, la mayoría de los inmigrantes del siglo XVII eran sirvientes contratados, comerciantes o artesanos. Tras la Restauración , en reconocimiento a la lealtad de Virginia a la corona, el rey Carlos II de Inglaterra le otorgó el sobrenombre de «El Viejo Dominio», que aún conserva. ^{[ 63 ]}

El gobernador Berkeley, que mantuvo su popularidad tras su primer mandato, regresó al cargo al finalizar el gobierno de la Commonwealth. Sin embargo, su segundo mandato estuvo plagado de problemas. Enfermedades, huracanes, hostilidades con los indígenas y dificultades económicas asolaron Virginia en aquella época. Berkeley estableció una autoridad autocrática sobre la colonia. Para proteger este poder, se negó a celebrar nuevas elecciones legislativas durante 14 años con el fin de salvaguardar a la Cámara de Burgueses, que lo apoyaba. Solo accedió a convocar nuevas elecciones cuando la rebelión se convirtió en una seria amenaza.

Berkeley finalmente se enfrentó a una rebelión en 1676. Los indígenas habían comenzado a atacar a los colonos que se expandían hacia el norte y el oeste. Se desató una violenta lucha cuando los colonos respondieron a la violencia con un contraataque contra la tribu equivocada, lo que intensificó aún más la violencia. Berkeley no ayudó a los colonos en su lucha. Muchos colonos e historiadores creen que la negativa de Berkeley a luchar contra los indígenas se debió a sus inversiones en el comercio de pieles. Una lucha a gran escala habría cortado el suministro de pieles de los que dependían las inversiones de Berkeley. Nathaniel Bacon organizó su propia milicia de colonos que tomó represalias contra los indígenas. Bacon se hizo muy popular como el principal oponente de Berkeley, no solo en el tema de los indígenas, sino también en otros asuntos. Berkeley condenó a Bacon como rebelde, pero lo perdonó después de que Bacon ganara un escaño en la Cámara de Burgueses y lo aceptara pacíficamente. Ante la falta de reformas, Bacon se rebeló abiertamente, capturó Jamestown y tomó el control de la colonia durante varios meses. El incidente se conoció como la Rebelión de Bacon . Berkeley recuperó el poder con la ayuda de la milicia inglesa. Bacon incendió Jamestown antes de abandonarla y continuó su rebelión, pero murió de una enfermedad. Berkeley aplastó severamente a los rebeldes restantes.

En respuesta a la dura represión de Berkeley contra los rebeldes, el gobierno inglés lo destituyó de su cargo. Tras la quema de Jamestown, la capital se trasladó temporalmente a Middle Plantation , situada en las alturas de la península de Virginia, equidistante de los ríos James y York. ^{[ 64 ]}

Los líderes locales llevaban mucho tiempo deseando una institución de educación superior para los hijos de los terratenientes y para la formación de los indígenas. Un intento anterior de establecer una universidad permanente en Henricus fracasó tras la masacre indígena de 1622, que arrasó con todo el asentamiento. Finalmente, siete décadas después, con el apoyo de la Cámara de Burgueses de la Colonia y otras personalidades destacadas, el reverendo Dr. James Blair , máximo líder religioso de la colonia, elaboró ​​un plan. Blair viajó a Inglaterra y, en 1693, obtuvo una carta fundacional de los reyes protestantes Guillermo y María II de Inglaterra, quienes acababan de deponer al católico Jacobo II de Inglaterra en 1688 durante la Revolución Gloriosa . La universidad recibió el nombre de Colegio de Guillermo y María en honor a los dos monarcas.

El capitolio reconstruido en Jamestown se incendió de nuevo en 1698. Tras ese incendio, a sugerencia de estudiantes universitarios, la capital colonial se trasladó definitivamente a la cercana Middle Plantation, y la ciudad pasó a llamarse Williamsburg en honor al rey. Se elaboraron planes para construir un edificio para el capitolio y planificar la nueva ciudad según el plano de Theodorick Bland .

A medida que los ingleses aumentaban el consumo de productos de tabaco, este se convirtió en una importante fuerza económica en las colonias americanas , especialmente en la región costera que rodea la bahía de Chesapeake. Se construyeron vastas plantaciones a lo largo de los ríos de Virginia, y se desarrollaron sistemas socioeconómicos para cultivar y distribuir este producto comercial . Algunos elementos de este sistema incluían la importación y el empleo de personas esclavizadas para el cultivo. Los plantadores llenaban grandes barriles con tabaco y los transportaban a almacenes de inspección. En 1730, la Cámara de Burgueses de Virginia estandarizó y mejoró la calidad del tabaco exportado mediante la Ley de Inspección del Tabaco de 1730 , que exigía a los inspectores clasificar el tabaco en 40 lugares específicos.

En cuanto a la población blanca, el cinco por ciento superior eran plantadores que poseían una riqueza creciente y un poder político y prestigio social cada vez mayores. Controlaban la iglesia anglicana local, eligiendo ministros, administrando la propiedad de la iglesia y distribuyendo la caridad local. Buscaban cargos electos y designados. ^{[ 65 ]} Alrededor del 60 por ciento de los virginianos blancos formaban parte de una amplia clase media que poseía granjas sustanciales; para la segunda generación, las tasas de mortalidad por malaria y otras enfermedades locales habían disminuido tanto que era posible una estructura familiar estable. El tercio inferior no poseía tierras y rozaba la pobreza. Muchos eran recién llegados o recién liberados de la servidumbre por contrato. ^{[ 66 ]} La estratificación social era más severa en Northern Neck, donde a la familia Fairfax se le había otorgado una propiedad. En algunos distritos, el 70 por ciento de la tierra era propiedad de un puñado de familias, y tres cuartas partes de los blancos no tenían tierras en absoluto. En los distritos fronterizos, se habían asentado grandes cantidades de protestantes irlandeses y alemanes, a menudo provenientes de Pensilvania. El tabaco no era importante allí; Los agricultores se centraban en el cáñamo, los cereales, el ganado vacuno y los caballos. Los empresarios habían comenzado a extraer y fundir los minerales de hierro locales. ^{[ 67 ]}

Los deportes acaparaban gran atención en todos los estratos sociales, desde la élite. En Inglaterra, la caza estaba estrictamente restringida a los terratenientes y controlada por guardabosques armados. En América, la caza era más que abundante. Todos, incluidos los sirvientes y los esclavos, podían cazar y de hecho lo hacían. Los hombres pobres con buena puntería con el rifle recibían elogios; los caballeros ricos que fallaban el tiro eran objeto de burla. En 1691, Sir Francis Nicholson , el gobernador, organizó competiciones para la "mejor clase de virginianos solteros" y ofreció premios "que se podían ganar disparando, luchando, jugando con espadas y corriendo a caballo y a pie". ^{[ 68 ]} Las carreras de caballos eran el evento principal. El granjero típico no poseía un caballo, y las carreras eran un asunto exclusivo de caballeros, pero los granjeros comunes eran espectadores y apostadores. Algunos esclavos selectos a menudo se convertían en hábiles entrenadores de caballos. Las carreras de caballos eran especialmente importantes para unir a la nobleza. La carrera era un importante evento público diseñado para demostrar al mundo el estatus social superior de la aristocracia a través de la cría, el entrenamiento, la ostentación y las apuestas costosas, y especialmente ganando las carreras mismas. ^{[ 69 ]} El historiador Timothy Breen explica que las carreras de caballos y las apuestas de alto riesgo eran esenciales para mantener el estatus de la aristocracia. Cuando apostaban públicamente una gran suma a su caballo favorito, le decían al mundo que la competitividad, el individualismo y el materialismo eran los elementos centrales de los valores de la aristocracia. ^{[ 70 ]}

El historiador Edmund Morgan (1975) sostiene que los virginianos en la década de 1650 —y durante los dos siglos siguientes— recurrieron a la esclavitud y a la división racial como alternativa al conflicto de clases. «El racismo permitió a los virginianos blancos desarrollar una devoción por la igualdad que los republicanos ingleses habían declarado como la esencia de la libertad». Es decir, los hombres blancos alcanzaron una igualdad política mucho mayor de la que hubiera sido posible sin una población de personas esclavizadas de bajo estatus. ^{[ 71 ]}

Hacia 1700, la población alcanzó los 70 000 habitantes y continuó creciendo rápidamente gracias a una alta tasa de natalidad, una baja tasa de mortalidad, la importación de personas esclavizadas del Caribe y la inmigración procedente de Gran Bretaña y Alemania, así como de Pensilvania. El clima era templado y las tierras de cultivo eran baratas y fértiles. ^{[ 72 ]}

En 1716, el gobernador Alexander Spotswood dirigió la expedición de los Caballeros de la Herradura Dorada , que alcanzó la cima de las montañas Blue Ridge en Swift Run Gap (altitud de 2365 pies (721 m) ). ^{[ 73 ] [ 74 ]} Spotswood promovió Germanna , un asentamiento de inmigrantes alemanes traídos con el propósito de producir hierro, en lo que hoy es el condado de Orange . ^{[ 75 ]} 

Una serie de exploraciones tempranas que comenzaron en la década de 1670 determinaron una ruta potencial para la expansión hacia el oeste en el valle de Shenandoah y se determinó que la región debía colonizarse para crear un cuello de botella de protección para el resto de la colonia de Virginia contra nativos potencialmente hostiles relativamente pronto, pero esto se vio impedido por reclamaciones de tierras confusas entre Virginia, Maryland y Pensilvania, personas individuales que habían solicitado tierras en la región superpuestas unas sobre otras y no se establecieron, así como la de los remanentes de los propios Susquehannocks, ^{[ 76 ]} viviendo con la Confederación Iroquesa después de su conquista en la década de 1660, y se complicó aún más cuando las Guerras del Castor se extendieron a la región de Virginia occidental entre 1670 y 1701. Pensilvania generalmente se puso del lado de las reclamaciones nativas y expulsó a los intrusos, hasta que los iroqueses cedieron todo el control sobre la región a los ingleses en el Tratado de Albany en 1722. ^{[ 77 ]} También había varias tribus nómadas pequeñas vagando por la región general, Conocidos colectivamente como Cherokees y con nombres como Shenandoah, Canaragay, Tomahittan, Shattara, etc., así como los Lenape, que habían reclamado tierras entre los ríos Potomac y Monongahela después de renunciar a sus reclamaciones de tierras en Nueva Jersey alrededor de 1690, y continuarían viviendo allí hasta la década de 1760, cuando fueron expulsados ​​como castigo por otros Lenape en Ohio que atacaron asentamientos ingleses durante las Guerras Franco-Indias. ^{[ 78 ]}

Hacia la década de 1730, el Camino de las Tres Muescas se extendía desde las cercanías de la línea de cascadas del río James en el futuro sitio de Richmond hacia el oeste hasta el valle de Shenandoah , cruzando las montañas Blue Ridge en Jarmans Gap . ^{[ 79 ] [ 80 ]} Alrededor de esta época, el gobernador William Gooch promovió el asentamiento en el interior de Virginia como un medio para aislar la colonia de Virginia de los asentamientos nativos americanos y de Nueva Francia en el condado de Ohio. ^{[ 81 ]} En respuesta, una gran variedad de colonos viajaron hacia el sur por el Sendero Indio, más tarde conocido como el Gran Camino de Carretas, a lo largo del valle de Shenandoah desde Pensilvania. Muchos, incluidos los palatinos alemanes y los inmigrantes escoceses-irlandeses americanos , se asentaron a lo largo de antiguos campamentos indígenas. Según la Enciclopedia de Virginia, "Hacia 1735 había hasta 160 familias en la región del interior , y en diez años casi 10 000 europeos vivían en el valle de Shenandoah". ^{[ 82 ]}

A medida que el asentamiento colonial se desplazaba hacia la zona del piedemonte desde la zona de Tidewater / Chesapeake , ^{[ 83 ]} existía cierta incertidumbre sobre los límites fiscales exactos de las tierras de Virginia en comparación con los derechos de renta de la patente de tierras que poseía Thomas Fairfax, sexto Lord Fairfax de Cameron en la propiedad de Northern Neck . Cuando Robert "King" Carter murió en 1732, Lord Fairfax leyó sobre su vasta riqueza en The Gentleman's Magazine y decidió resolver el asunto él mismo viniendo a Virginia. Lord Fairfax viajó a Virginia por primera vez entre 1735 y 1737 para inspeccionar y proteger sus tierras. ^{[ 84 ]} Empleó a un joven George Washington ^{[ 85 ]} (el primer empleo de Washington) para que inspeccionara sus tierras situadas al oeste de Blue Ridge . ^{[ 86 ]} Una vez resuelta esta batalla legal, el condado de Frederick, Virginia , fue fundado en 1743 y los asentamientos de "Frederick Town" allí se convirtieron en una cuarta carta de ciudad en Virginia, ahora conocida como Winchester, Virginia , en febrero de 1752. ^{[ 87 ]}

A finales de la década de 1740 y la segunda mitad del siglo XVIII, los británicos intentaron controlar el territorio de Ohio. ^{[ 88 ]} Los virginianos Thomas Lee y los hermanos Lawrence y Augustine Washington organizaron la Compañía de Ohio para representar los intereses de prospección y comercio de los inversores virginianos. ^{[ 89 ]} En 1749, la Corona británica , a través del gobierno colonial de Virginia , otorgó a la Compañía de Ohio una gran parte de este territorio con la condición de que fuera colonizado por colonos británicos. ^{[ 90 ]} El gobernador Robert Dinwiddie de Virginia era inversor en la Compañía de Ohio, que corría el riesgo de perder dinero si los franceses mantenían su reclamación. ^{[ 91 ]} Para contrarrestar la presencia militar francesa en Ohio, en octubre de 1753 Dinwiddie ordenó al mayor George Washington, de 21 años (cuyo hermano era otro inversor de la Compañía de Ohio), del Regimiento de Virginia, que advirtiera a los franceses que abandonaran el territorio de Virginia . ^{[ 92 ]} En última instancia, muchos virginianos se vieron envueltos en la Guerra Francesa e India resultante que tuvo lugar entre 1754 y 1763. Al finalizar la guerra, la Proclamación Real de 1763 prohibió todo asentamiento británico más allá de una línea trazada a lo largo de los Montes Apalaches , ^{[ 93 ]} y la tierra al oeste de la Línea de Proclamación se conoció como la Reserva India .

Los colonos británicos y los especuladores de tierras se opusieron a la línea de proclamación, ya que el gobierno británico ya les había otorgado concesiones de tierras. Muchos asentamientos ya existían más allá de la línea de proclamación, ^{[ 94 ]} algunos de los cuales habían sido evacuados temporalmente durante la Guerra de Pontiac, y había muchas reclamaciones de tierras ya otorgadas que aún no se habían resuelto. Por ejemplo, a George Washington y sus soldados de Virginia se les habían otorgado tierras más allá de la línea. Destacados colonos estadounidenses se unieron a los especuladores de tierras en Gran Bretaña para presionar al gobierno a fin de que moviera la línea más al oeste. Sus esfuerzos tuvieron éxito, y la línea fronteriza se ajustó en una serie de tratados con los nativos americanos. En 1768, el Tratado de Fort Stanwix y el Tratado de Trabajo Forzoso , seguidos en 1770 por el Tratado de Lochaber , abrieron gran parte de lo que hoy es Kentucky y Virginia Occidental al asentamiento británico dentro de la Colonia de Virginia. Sin embargo, los Territorios del Noroeste al norte del Ohio continuaron ocupados por tribus nativas hasta que las fuerzas estadounidenses las expulsaron en las primeras décadas del siglo XIX.

Los primeros sentimientos revolucionarios surgieron en Virginia poco después del fin de la Guerra Francesa e India en 1763. La legislatura de Virginia había aprobado la Ley de los Dos Peniques para frenar el aumento desmesurado de los salarios del clero. El rey Jorge III vetó la medida, y el clero demandó el pago de los salarios atrasados. Patrick Henry saltó a la fama al argumentar en el caso de la Causa del Párrafo contra el veto, al que calificó de tiránico.

El gobierno británico había acumulado una gran deuda debido al gasto en sus guerras. Para ayudar a pagar esta deuda, el Parlamento aprobó la Ley del Azúcar en 1764 y la Ley del Timbre en 1765. La Asamblea General se opuso a la aprobación de la Ley del Azúcar argumentando que no había impuestos sin representación , y a su vez aprobó las " Resoluciones de Virginia " en contra del impuesto. El gobernador Francis Fauquier respondió disolviendo la Asamblea. El tribunal del condado de Northampton anuló la Ley del Timbre el 8 de febrero de 1766. Diversos grupos políticos, incluidos los Hijos de la Libertad, se reunieron y emitieron protestas contra la ley. En particular, Richard Bland publicó un panfleto titulado " Una investigación sobre los derechos de las colonias británicas" , en el que exponía el principio de que Virginia era parte del Imperio Británico, no del Reino de Gran Bretaña, por lo que solo debía lealtad a la Corona, no al Parlamento.

La Ley del Timbre fue derogada, pero los impuestos adicionales derivados de la Ley de Ingresos y el intento de 1769 de trasladar a los alborotadores de Boston a Londres para ser juzgados provocaron nuevas protestas en Virginia. La Asamblea se reunió para considerar resoluciones que condenaban el traslado de los alborotadores, pero el gobernador Botetourt , si bien simpatizaba con ellos, disolvió la legislatura. Los burgueses se reunieron nuevamente en la taberna de Raleigh y acordaron prohibir las importaciones británicas. Gran Bretaña desistió del intento de extraditar a los prisioneros y eliminó todos los impuestos, excepto el del té, en 1770.

En 1773, debido a un nuevo intento de extraditar estadounidenses a Gran Bretaña, Richard Henry Lee , Thomas Jefferson , Patrick Henry , George Mason y otros miembros de la legislatura crearon un comité de correspondencia para abordar los problemas con Gran Bretaña. Este comité sentaría las bases del papel de Virginia en la Revolución Americana.

Tras la manifestación de solidaridad de la Cámara de Burgueses con las acciones en Massachusetts, el gobernador, Lord Dunmore , disolvió nuevamente la legislatura. La primera Convención de Virginia se celebró del 1 al 6 de agosto para responder a la creciente crisis. La convención aprobó un boicot a los productos británicos y eligió delegados para el Congreso Continental .

El 20 de abril de 1775, Dunmore ordenó que la pólvora fuera trasladada del polvorín de Williamsburg a un barco británico. Patrick Henry dirigió a un grupo de milicianos de Virginia procedentes de Hanover en respuesta a la orden de Dunmore. Carter Braxton negoció una solución al incidente de la pólvora mediante la transferencia de fondos reales como pago por la misma. El incidente exacerbó la menguante popularidad de Dunmore, quien huyó del Palacio del Gobernador a bordo de un barco británico en Yorktown. El 7 de noviembre, Dunmore emitió una proclamación declarando que Virginia se encontraba en estado de rebelión. Para entonces, George Washington había sido nombrado jefe de las fuerzas estadounidenses por el Congreso Continental y Virginia estaba bajo el liderazgo político de un Comité de Seguridad formado por la Tercera Convención de Virginia en ausencia del gobernador.

El 9 de diciembre de 1775, la milicia de Virginia atacó a las fuerzas del gobernador en la Batalla de Great Bridge , obteniendo una victoria en la pequeña contienda. Dunmore respondió bombardeando Norfolk con sus barcos el 1 de enero de 1776. Tras la Batalla de Great Bridge, se registraron pocos enfrentamientos militares en territorio de Virginia durante la primera parte de la Guerra de Independencia de Estados Unidos . No obstante, Virginia envió tropas para apoyar los combates en el Norte y el Sur, así como en la frontera noroeste.

La Quinta Convención de Virginia se reunió el 6 de mayo y declaró a Virginia estado libre e independiente el 15 de mayo de 1776. La convención instruyó a sus delegados a presentar una resolución de independencia ante el Congreso Continental. Richard Henry Lee presentó la medida el 7 de junio. Mientras el Congreso debatía, la Convención de Virginia adoptó la Declaración de Derechos de George Mason (12 de junio) y una constitución (29 de junio) que estableció una mancomunidad independiente . El Congreso aprobó la propuesta de Lee el 2 de julio y la Declaración de Independencia de Jefferson el 4 de julio. La constitución de la Quinta Convención de Virginia creó un sistema de gobierno para el estado que duraría 54 años, y convirtió la Cámara de Burgueses en una legislatura bicameral con una Cámara de Delegados y un Senado . Patrick Henry fue el primer gobernador de la Mancomunidad (1776-1779).

En mayo de 1779, los británicos llevaron brevemente la guerra de vuelta a la costa de Virginia. Temiendo la vulnerabilidad de Williamsburg, el gobernador Thomas Jefferson trasladó la capital tierra adentro, a Richmond, en 1780. Sin embargo, en diciembre, Benedict Arnold , quien había traicionado la Revolución y se había convertido en general de los británicos, atacó Richmond e incendió parte de la ciudad antes de que la milicia de Virginia expulsara a su ejército.

Arnold trasladó su base de operaciones a Portsmouth y posteriormente se le unieron tropas al mando del general William Phillips . Phillips dirigió una expedición que destruyó objetivos militares y económicos, ante la ineficaz resistencia de la milicia. Las defensas del estado, dirigidas por el general barón von Steuben , opusieron resistencia en la batalla de Blandford en abril de 1781 , pero se vieron obligadas a retirarse. El general francés Lafayette y sus fuerzas llegaron para ayudar a defender Virginia y, aunque en inferioridad numérica, se enfrentaron a las fuerzas británicas al mando del general Charles Cornwallis en una serie de escaramuzas para reducir su efectividad. Cornwallis envió dos misiones más pequeñas al mando del coronel John Graves Simcoe y el coronel Banastre Tarleton para marchar sobre Charlottesville y capturar al gobernador Jefferson y la legislatura, aunque su plan fracasó cuando Jack Jouett llegó para advertir al gobierno de Virginia.

Cornwallis avanzó por la península de Virginia hacia la bahía de Chesapeake, donde Clinton planeaba retirar parte del ejército para el asedio de la ciudad de Nueva York. Tras sorprender a las fuerzas estadounidenses en la batalla de Green Spring el 6 de julio de 1781, Cornwallis recibió órdenes de trasladar sus tropas al puerto de Yorktown y comenzar la construcción de fortificaciones y un astillero naval, aunque al ser descubierto, las fuerzas estadounidenses rodearon la ciudad. El general Washington y su aliado francés Rochambeau trasladaron sus fuerzas de Nueva York a Virginia. La derrota de la Marina Real a manos del almirante de Grasse en la batalla de los cabos de Virginia aseguró el dominio francés de las aguas alrededor de Yorktown, impidiendo así que Cornwallis recibiera tropas o suministros y eliminando la posibilidad de evacuación. Tras el asedio de dos semanas a Yorktown , Cornwallis decidió rendirse. Los documentos de rendición se firmaron oficialmente el 19 de octubre.

Como consecuencia de la derrota, el rey perdió el control del Parlamento y el nuevo gobierno británico ofreció la paz en abril de 1782. El Tratado de París de 1783 puso fin oficialmente a la guerra.

En 1772, un comité de la Cámara de Burgueses de Virginia, integrado por Thomas Jefferson y Benjamin Harrison V , presentó una petición al rey Jorge de Inglaterra solicitando la abolición del comercio de esclavos. El rey la rechazó. ^{[ 104 ]} La Revolución que siguió significó cambios y, en ocasiones, libertad política también para los afroamericanos esclavizados. Decenas de miles de personas esclavizadas de los estados del sur, particularmente de Georgia y Carolina del Sur, escaparon a las líneas británicas y alcanzaron la libertad durante la guerra. Miles partieron con los británicos para reasentarse en sus colonias de Nueva Escocia y Jamaica; otros fueron a Inglaterra; otros desaparecieron en zonas rurales y fronterizas o en el Norte. ^{[ 105 ]}

Inspirados por la Revolución y los predicadores evangélicos, numerosos esclavistas de la región de Chesapeake manumitieron a algunos o a todos los esclavos que habían esclavizado, ya sea en vida o por testamento. De 1800 personas en 1782, la población total de negros libres en Virginia aumentó a 12 766 (4,3 % de los negros) en 1790 y a 30 570 en 1810; el porcentaje pasó de que los negros libres representaran menos del uno por ciento de la población negra total de Virginia al 7,2 % en 1810, incluso a medida que la población general aumentaba. ^{[ 106 ]} Un plantador, Robert Carter III, liberó a más de 450 personas durante su vida, más que ningún otro. George Washington liberó a todos los esclavos que había esclavizado antes de su muerte. ^{[ 107 ]}

Muchos negros libres emigraron de zonas rurales a ciudades como Petersburg , Richmond y Charlottesville en busca de trabajo y comunidad; otros emigraron con sus familias a la frontera, donde las normas sociales eran más laxas. ^{[ 108 ]} Entre las congregaciones bautistas negras más antiguas del país se encontraban dos fundadas cerca de Petersburg antes de la Revolución. Cada congregación se trasladó a la ciudad y construyó iglesias a principios del siglo XIX. ^{[ 109 ]}

En Virginia estallaron dos rebeliones de esclavos: la de Gabriel en 1800 y la de Nat Turner en 1831. La reacción de la población blanca fue rápida y violenta, y las milicias asesinaron a muchos negros libres inocentes y esclavos negros, así como a quienes participaron directamente en las rebeliones. Tras la segunda rebelión, la legislatura aprobó leyes que restringían los derechos de las personas de color libres: se les prohibía portar armas, servir en la milicia, recibir educación y reunirse en grupos. Dado que portar armas y servir en la milicia se consideraban obligaciones de los ciudadanos libres, los negros libres sufrieron severas restricciones después de la rebelión de Nat Turner.

Mientras la nueva nación de los Estados Unidos de América experimentaba dificultades de crecimiento y comenzaba a hablar del Destino Manifiesto , Virginia también vio su papel en la joven república cambiar y enfrentarse a desafíos. Por un lado, las vastas tierras de la Colonia de Virginia se subdividieron en otros estados y territorios de EE. UU. En 1784, Virginia renunció a sus reclamaciones sobre el Condado de Illinois, Virginia , excepto el Distrito Militar de Virginia ( Indiana del Sur ). En 1775, Daniel Boone abrió un camino para la Compañía de Transilvania desde Fort Chiswell en Virginia a través del Paso de Cumberland hasta el centro de Kentucky. Este Camino de la Frontera se convirtió en la ruta principal utilizada por los colonos durante más de cincuenta años para llegar a Kentucky desde el Este. El incipiente gobierno de EE. UU. recompensó a los veteranos de la Guerra de la Independencia con parcelas de tierra a lo largo del río Ohio en el Territorio del Noroeste . En 1792, tres condados occidentales se separaron para formar Kentucky .

Una segunda influencia: las tierras parecían ser más fértiles en el oeste. El cultivo intensivo de tabaco en Virginia durante 200 años había agotado sus suelos. ^{[ 110 ]}

La Compra de Luisiana de 1803 no hizo sino acelerar el movimiento hacia el oeste de los virginianos, que abandonaban su estado natal. Muchos virginianos cuyos abuelos habían fundado la élite de Virginia comenzaron a emigrar y establecerse en el oeste. Famosos estadounidenses nacidos en Virginia influyeron no solo en el destino del estado de Virginia, sino también en el rápido desarrollo del Viejo Oeste estadounidense . Los virginianos Meriwether Lewis y William Clark fueron figuras clave en su famosa expedición de 1804-1806 para explorar el río Misuri y sus posibles conexiones con el océano Pacífico. Nombres notables como Stephen F. Austin , Edwin Waller , Haden Harrison Edwards y el Dr. John Shackelford fueron famosos pioneros tejanos originarios de Virginia. Incluso el futuro general de la Guerra Civil, Robert E. Lee, se distinguió como líder militar en Texas durante la Guerra Mexicano-Estadounidense de 1846-1848 .

Los historiadores estiman que un millón de virginianos abandonaron la Commonwealth entre la Revolución y la Guerra Civil. ^{[ 111 ]} Con este éxodo, Virginia experimentó una disminución tanto en población como en influencia política. ^{[ 112 ]} Destacados virginianos fundaron la Sociedad Histórica y Filosófica de Virginia para preservar el legado y la memoria de su pasado. Al mismo tiempo, al asentarse los virginianos en gran parte del oeste, llevaron consigo sus costumbres culturales. Hoy en día, muchas características culturales del sur de Estados Unidos pueden atribuirse a los virginianos que emigraron al oeste. ^{[ 113 ]}

A medida que se desarrollaban las zonas occidentales de Virginia en la primera mitad del siglo XIX, las enormes diferencias en la base agrícola, cultural y las necesidades de transporte de la región se convirtieron en un tema crucial para la Asamblea General de Virginia . En la parte oriental, más antigua, la esclavitud contribuía a la economía. Si bien los plantadores estaban dejando atrás el cultivo intensivo de tabaco para dedicarse a cultivos mixtos, aún poseían numerosos esclavos, cuyo arrendamiento o venta también formaba parte de sus perspectivas económicas. La esclavitud se había convertido en una institución económica de la que dependían los plantadores. Las cuencas hidrográficas de la mayor parte de esta zona desembocaban finalmente en el océano Atlántico. En las zonas occidentales, las familias cultivaban pequeñas propiedades, en su mayoría sin mano de obra esclava ni contratada. Los colonos estaban expandiendo la explotación de los recursos: la minería de minerales y la tala de madera. La tierra desembocaba en el valle del río Ohio , y el comercio seguía el curso de los ríos.

La representación en la legislatura estatal estaba fuertemente sesgada a favor de las zonas orientales más pobladas y de la histórica élite terrateniente. Esto se vio agravado por la consideración parcial de los esclavos en el cómputo de la población; dado que ni los esclavos ni las mujeres tenían derecho al voto, esto otorgaba mayor poder a los hombres blancos. Los esfuerzos de la legislatura por mediar en estas disparidades no llegaron a una resolución significativa, aunque el estado celebró una convención constitucional sobre cuestiones de representación. Así, al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, Virginia se vio inmersa no solo en una crisis nacional, sino también en una controversia de larga data dentro de sus propias fronteras. Si bien otros estados fronterizos presentaban diferencias regionales similares, Virginia tenía una larga historia de tensiones entre el este y el oeste que finalmente culminaron; fue el único estado que se dividió en dos durante la guerra.

Tras la Revolución, se iniciaron diversos proyectos de infraestructura, como el Canal de Dismal Swamp , el Canal de James River y Kanawha , y varias carreteras de peaje . Virginia albergó el primero de todos los proyectos de infraestructura federales bajo la nueva Constitución: el Faro de Cape Henry de 1792, ubicado en la desembocadura de la Bahía de Chesapeake. Tras la Guerra de 1812 , se emprendieron varios proyectos federales de defensa nacional en Virginia. El Dique Seco Número Uno se construyó en Portsmouth en 1827. Al otro lado del río James, se construyó Fort Monroe para defender Hampton Roads, finalizado en 1834.

En la década de 1830, comenzaron a construirse ferrocarriles en Virginia. En 1831, el Ferrocarril de Chesterfield comenzó a transportar carbón desde las minas de Midlothian hasta los muelles de Manchester (cerca de Richmond), impulsado por gravedad y animales de tiro. El primer ferrocarril de Virginia impulsado por locomotoras fue el Ferrocarril de Richmond, Fredericksburg y Potomac , constituido en 1834, con la intención de conectar con las líneas de barcos de vapor en Aquia Landing que iban a Washington, D.C. Poco después, le siguieron otros (con nombres igualmente descriptivos): el Ferrocarril de Richmond y Petersburg y el Ferrocarril de Louisa en 1836, el Ferrocarril de Richmond y Danville en 1847, el Ferrocarril de Orange y Alexandria en 1848, y el Ferrocarril de Richmond y York River . En 1849, la Junta de Obras Públicas de Virginia estableció el Ferrocarril de Blue Ridge . Bajo la dirección del ingeniero Claudius Crozet , el ferrocarril cruzó con éxito las montañas Blue Ridge a través del Túnel de Blue Ridge en Afton Mountain.

Petersburg se convirtió en un centro manufacturero, así como en una ciudad donde los artesanos y trabajadores negros libres podían ganarse la vida. En 1860, la mitad de su población era negra y, de esta, un tercio eran negros libres, la mayor población de este tipo en el estado.

Los condados occidentales no podían tolerar a la Confederación. Separándose, primero formaron el estado de la Unión de Virginia (reconocido por Washington); se le llama el gobierno restaurado de Virginia y tenía su sede en Alexandria, al otro lado del río de Washington. El gobierno restaurado hizo poco excepto dar su permiso para que el Congreso formara el nuevo estado de Virginia Occidental en 1862. ^{[ 120 ] [ 121 ]} De mayo a agosto de 1861, una serie de convenciones unionistas se reunieron en Wheeling ; la Segunda Convención de Wheeling se constituyó como un cuerpo legislativo llamado Gobierno Restaurado de Virginia . Declaró que Virginia seguía en la Unión pero que los cargos estatales estaban vacantes y eligió a un nuevo gobernador, Francis H. Pierpont ; este cuerpo obtuvo el reconocimiento formal de la administración Lincoln el 4 de julio. ^{[ 122 ]} El 20 de agosto, el cuerpo de Wheeling aprobó una ordenanza para la creación; Se sometió a votación pública el 24 de octubre. El resultado fue favorable a un nuevo estado —Virginia Occidental— distinto del gobierno de Pierpont, que persistió hasta el final de la guerra. ^{[ 123 ]} El Congreso y Lincoln lo aprobaron y, tras establecer la emancipación gradual de la población en la nueva constitución estatal, Virginia Occidental se convirtió en el estado número 35 el 20 de junio de 1863. En efecto, ahora existían tres estados: la Virginia Confederada, la Virginia Restaurada de la Unión y Virginia Occidental. ^{[ 124 ]}

Los gobiernos estatal y nacional en Richmond no reconocieron al nuevo estado, y los confederados no votaron allí. El gobierno confederado en Richmond envió a Robert E. Lee . Pero Lee encontró poco apoyo local y fue derrotado por las fuerzas de la Unión de Ohio. Las victorias de la Unión en 1861 expulsaron a las fuerzas confederadas de los valles de Monongahela y Kanawha, y durante el resto de la guerra la Unión mantuvo el control de la región al oeste de los Alleghenies y controló el ferrocarril Baltimore y Ohio en el norte. El nuevo estado no fue sometido a la Reconstrucción. ^{[ 125 ]}

Durante el resto de la guerra, se libraron numerosas batallas importantes en Virginia, entre ellas las Batallas de los Siete Días , la Batalla de Fredericksburg , la Batalla de Chancellorsville y la Batalla de Brandy Station.

A lo largo de la guerra, a pesar de victorias tácticas ocasionales y espectaculares contraataques, el control confederado de muchas regiones de Virginia se fue perdiendo gradualmente ante el avance federal. Para octubre de 1862, los distritos congresionales norteños 9.º y 10.º a lo largo del Potomac estaban bajo control de la Unión. La costa este, la península norte, central e inferior, y el segundo distrito congresional que rodeaba Norfolk al oeste hasta Suffolk, estaban permanentemente ocupados por la Unión en mayo. Otras regiones, como el Piamonte y el valle de Shenandoah, cambiaron de manos con frecuencia a través de numerosas campañas.

En 1864, el Ejército de la Unión planeó atacar Richmond por tierra mediante una ofensiva terrestre directa a través de la Campaña Terrestre y la Batalla de Wilderness , que culminaría en el Sitio de Petersburg, el cual duró desde el verano de 1864 hasta abril de 1865. Para el 6 de noviembre de 1864, las fuerzas confederadas controlaban solo cuatro de los 16 distritos congresionales de Virginia en la región de Richmond-Petersburg y sus condados al sur. ^{[ 126 ]}

En abril de 1865, Richmond fue incendiada por el ejército confederado en retirada ; Lincoln recorrió las calles de la ciudad ante multitudes de afroamericanos recién liberados que lo aclamaban. El gobierno confederado huyó hacia el sur, deteniéndose en Danville durante unos días. El fin llegó cuando Lee se rindió ante Ulysses Grant en Appomattox el 9 de abril de 1865.

En la década de 1870 se produjo una división entre los políticos de Virginia, cuando quienes apoyaban una reducción de la deuda de Virginia anterior a la guerra ("Reajustadores") se opusieron a quienes consideraban que Virginia debía pagar la totalidad de su deuda más los intereses ("Financiadores"). La deuda de Virginia anterior a la guerra se destinaba principalmente a mejoras de infraestructura supervisadas por la Junta de Obras Públicas de Virginia , muchas de las cuales fueron destruidas durante la guerra o en el nuevo estado de Virginia Occidental.

Tras su fallido intento por obtener la nominación demócrata para gobernador en 1877, el ex general confederado y ejecutivo ferroviario William Mahone se convirtió en el líder de los "Reajustadores", formando una coalición de demócratas conservadores y republicanos blancos y negros . Los llamados Reajustadores aspiraban a "romper el poder de la riqueza y los privilegios establecidos" y a promover la educación pública. El partido prometió "reajustar" la deuda estatal para proteger la financiación de la recién creada educación pública y asignar una parte justa al nuevo estado de Virginia Occidental. Su propuesta de derogar el impuesto de capitación y aumentar la financiación para las escuelas y otras instalaciones públicas atrajo el apoyo de ambos partidos y de diferentes razas.

El Partido Readjuster logró elegir a su candidato, William E. Cameron , como gobernador, cargo que ocupó de 1882 a 1886. Mahone fue senador en el Congreso de los Estados Unidos de 1881 a 1887, al igual que su compañero Readjuster, Harrison H. Riddleberger , quien fue senador de los Estados Unidos de 1883 a 1889. El control efectivo de los Readjusters sobre la política de Virginia duró hasta 1883, cuando perdieron la mayoría en la legislatura estatal, seguido de la elección del demócrata Fitzhugh Lee como gobernador en 1885. La legislatura de Virginia reemplazó a Mahone y a Riddleberger en el Senado de los Estados Unidos con demócratas.

En 1888, la excepción al control de Readjustor y los demócratas fue John Mercer Langston , quien fue elegido al Congreso por el área de Petersburg en la lista republicana. Fue el primer afroamericano elegido al Congreso por el estado y el último durante casi un siglo. Cumplió un mandato. Político talentoso y enérgico, se graduó del Oberlin College . Había participado activamente en la causa abolicionista en Ohio antes de la Guerra Civil, fue presidente de la Liga Nacional por la Igualdad de Derechos de 1864 a 1868, dirigió y creó el departamento de derecho de la Universidad de Howard , y ejerció como rector de la misma. Al ser elegido, era rector de lo que se convertiría en la Universidad Estatal de Virginia .

Si bien el Partido Reajustador perdió fuerza, el objetivo de la educación pública se mantuvo firme, y se establecieron instituciones para la formación de maestros. En 1884, el estado adquirió una universidad femenina en quiebra en Farmville y la convirtió en una escuela normal . El crecimiento de la educación pública generó la necesidad de más maestros. En 1908, se establecieron dos escuelas normales adicionales, una en Fredericksburg y otra en Harrisonburg , y en 1910, una en Radford .

Tras la desaparición del Partido Readjuster, los demócratas de Virginia aprobaron rápidamente leyes y enmiendas constitucionales que privaron de facto del derecho al voto a los afroamericanos y a muchos blancos pobres, mediante el uso de impuestos electorales y pruebas de alfabetización . Establecieron un régimen de partido único blanco bajo el Partido Demócrata durante los siguientes 80 años. Los legisladores estatales blancos aprobaron estatutos que restauraron la supremacía blanca mediante la imposición de la segregación de Jim Crow . En 1902, Virginia aprobó una nueva constitución que redujo el registro de votantes.

Además de las líneas ferroviarias reconstruidas, tras la Guerra Civil se desarrollaron nuevas. En 1868, bajo el liderazgo del magnate ferroviario Collis P. Huntington , el Ferrocarril Central de Virginia se fusionó y se transformó en el Ferrocarril Chesapeake y Ohio . En 1870, varias líneas ferroviarias se fusionaron para formar el Ferrocarril Atlántico, Misisipi y Ohio , posteriormente renombrado Norfolk & Western . En 1880, el camino de sirga del ahora desaparecido canal James River & Kanawha se transformó en el Ferrocarril Richmond y Allegheny , que en una década se fusionaría con el Ferrocarril Chesapeake y Ohio . Otras líneas ferroviarias serían el Ferrocarril del Sur , el Seaboard Air Line y el Atlantic Coast Line ; otras más llegarían finalmente a Virginia, como el Baltimore & Ohio y el Ferrocarril de Pensilvania . El reconstruido Ferrocarril Richmond, Fredericksburg y Potomac finalmente se conectó con Washington, D.C.

En la década de 1880, se descubrió el yacimiento de carbón de Pocahontas en el extremo suroeste de Virginia, al que siguieron otros, lo que a su vez generó una mayor demanda de transporte ferroviario. En 1909, se inauguró el ferrocarril Virginian , construido expresamente para transportar carbón desde las montañas de Virginia Occidental hasta los puertos de Hampton Roads. El auge del ferrocarril propició la creación de nuevas ciudades y el rápido crecimiento de otras, como Clifton Forge , Roanoke , Crewe y Victoria . El auge ferroviario no estuvo exento de incidentes: el descarrilamiento del Old 97 ocurrió al norte de Danville, Virginia, en 1903, un suceso que más tarde se inmortalizó en una popular balada.

Con la invención de la máquina de liar cigarrillos y el gran aumento del tabaquismo a principios del siglo XX, los cigarrillos y otros productos de tabaco se convirtieron en una importante industria en Richmond y Petersburg. Magnates del tabaco como Lewis Ginter financiaron varias instituciones públicas.

Los negros constituían un tercio de la población, pero perdieron casi todo su poder político. El electorado era tan pequeño que, entre 1905 y 1948, los empleados y funcionarios públicos emitieron un tercio de los votos en las elecciones estatales. Este pequeño y controlable electorado facilitó la formación de una poderosa maquinaria política estatal por parte de Harry Byrd (1887-1966), que dominó desde la década de 1920 hasta la de 1960. ^{[ 158 ]} La mayoría de los negros que permanecieron políticamente activos apoyaron a la organización de Byrd, que a su vez protegió su derecho al voto, lo que hizo que las relaciones raciales de Virginia fueran las más armoniosas del Sur antes de la década de 1950, según VO Key. ^{[ 159 ]} No fue hasta que se aprobó la legislación federal de derechos civiles en 1964 y 1965 que los afroamericanos recuperaron el poder del voto y la protección de otros derechos civiles constitucionales básicos .

Además del crecimiento general de la posguerra, la Guerra Fría resultó en un mayor crecimiento tanto en el norte de Virginia como en Hampton Roads. Con el Pentágono ya establecido en Arlington, la recién formada Agencia Central de Inteligencia (CIA) ubicó su sede más lejos, en Langley (sin relación con la base de la Fuerza Aérea). A principios de la década de 1960, se construyó el nuevo Aeropuerto Internacional de Dulles , que se extendía a ambos lados de la frontera entre los condados de Fairfax y Loudoun. Otros sitios en el norte de Virginia incluían la estación de escucha en Vint Hill . Debido a la presencia de la Flota Atlántica de los EE. UU. en Norfolk, en 1952 el Comando Aliado del Atlántico de la OTAN tuvo su sede allí, donde permaneció durante toda la Guerra Fría. ^{[ 162 ]} Más tarde, en la década de 1950 y al otro lado del río, Newport News Shipbuilding comenzaría la construcción del USS Enterprise —el primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo— y la posterior flota de portaaviones atómicos.

Virginia también fue testigo de los esfuerzos estadounidenses en la carrera espacial . Cuando el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica se transformó en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en 1958, el Grupo de Trabajo Espacial resultante estableció su sede en los laboratorios del Centro de Investigación Langley . ^{[ 163 ]} Desde allí, iniciaría el Proyecto Mercury y seguiría siendo la sede del programa estadounidense de vuelos espaciales tripulados hasta su traslado a Houston en 1962. ^{[ 163 ]} En la costa este, cerca de Chincoteague, la Instalación de Vuelo de Wallops sirvió como sitio de lanzamiento de cohetes, incluyendo el lanzamiento de Little Joe 2 el 4 de diciembre de 1959, que envió a un mono rhesus , Sam, a un vuelo espacial suborbital. ^{[ 164 ]} Langley supervisó posteriormente el programa Viking a Marte. ^{[ 165 ]}

El nuevo sistema de autopistas interestatales de EE. UU., iniciado en la década de 1950, y el nuevo puente-túnel de Hampton Roads en 1958 contribuyeron a transformar Virginia Beach de un pequeño pueblo turístico en una de las ciudades más grandes del estado para 1963, impulsando el crecimiento de la región de Hampton Roads, conectada por la circunvalación de Hampton Roads . En la parte occidental del estado, la finalización de la Interestatal 81 norte-sur brindó un mejor acceso y nuevos negocios a docenas de condados a lo largo de 480 km (300 millas ) , además de facilitar los viajes de los estudiantes de las numerosas universidades y colegios del área de Shenandoah. La creación de los lagos Smith Mountain , Anna , Claytor , Gaston y Buggs Island , mediante la construcción de represas en los ríos, atrajo a muchos jubilados y veraneantes a esas zonas rurales. A medida que el siglo llegaba a su fin, el cultivo de tabaco en Virginia disminuyó gradualmente debido a preocupaciones de salud, aunque no tan drásticamente como en el sur de Maryland . Un sistema estatal de colegios comunitarios puso la educación superior asequible al alcance de la mayoría de los virginianos, incluidos aquellos que vivían en localidades remotas y desatendidas. Se fundaron otras instituciones nuevas, entre las que destacan la Universidad George Mason y la Universidad Liberty . Localidades como Danville y Martinsville sufrieron enormemente con el cierre de sus industrias manufactureras. 

En 1944, Irene Morgan se negó a ceder su asiento en un autobús interestatal y fue arrestada en el condado de Middlesex, Virginia , en virtud de las leyes de segregación de Virginia. Morgan apeló su caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y, en 1946, ganó el caso Irene Morgan contra la Mancomunidad de Virginia , que declaró inconstitucional la segregación racial en los autobuses interestatales. Virginia continuó aplicando la segregación en los autobuses interestatales y, en 1947, activistas organizaron una serie de viajes integrados, el Viaje de la Reconciliación , a través de Virginia y otros estados del Alto Sur en un acto de desobediencia civil contra el desafío de Virginia al fallo de la Corte Suprema. Otro fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos relacionado con Virginia, Boynton contra Virginia (1960), desegregó las terminales de autobuses interestatales. Morgan , Boynton y el Viaje de la Reconciliación inspiraron los Viajes por la Libertad de 1961 que lucharon contra la segregación en los autobuses en el Sur Profundo . Además de los casos de desegregación de autobuses, Virginia fue parte en el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos que invalidó las leyes que prohibían el matrimonio interracial, Loving v. Virginia (1967).

El senador Harry Byrd, el político más influyente del estado, fue durante mucho tiempo un defensor de los derechos constitucionales frente a la expansión del poder federal. En una batalla desesperada contra la integración racial tras la sentencia Brown de 1954, recurrió a dos doctrinas: la interposición y la resistencia masiva. La primera doctrina proclamaba que la Constitución de los Estados Unidos permitía a los estados interponer su soberanía estatal, impidiendo que las sentencias de los tribunales federales surtieran efecto en las juntas escolares locales. La nueva doctrina de la Resistencia Masiva se convirtió en un grito de guerra en todo el sur de los Estados Unidos para bloquear las órdenes de los tribunales federales de integrar las escuelas públicas. Los casos de prueba se dieron en Virginia, cuando en 1956 la legislatura adoptó la interposición e instó a los demás estados a unirse. El gobernador Stanley abandonó su moderación anterior y la legislatura aprobó el Plan Stanley . Este incluía 13 leyes segregacionistas, cinco de ellas diseñadas para intimidar a la NAACP . El gobernador ahora tenía el poder de cerrar escuelas públicas, y clausuró la primera en el condado de Warren en 1958, seguida de Charlottesville y Norfolk. En 1959, tanto el Tribunal Supremo de Apelaciones de Virginia como el tribunal federal declararon inconstitucional el Plan Stanley, de acuerdo con las constituciones estatal y federal. El gobernador J. Lindsay Almond rompió con Byrd; la Asamblea General votó para poner fin a la resistencia masiva. Sin embargo, entre 1959 y 1963, el condado de Prince Edward cerró todas sus escuelas públicas. ^{[ 166 ]}

Los primeros estudiantes negros asistieron a la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia en 1950 y a Virginia Tech en 1953. ^{[ 167 ]} En 2008, varias acciones del Movimiento por los Derechos Civiles fueron conmemoradas por el Monumento a los Derechos Civiles de Virginia en Richmond.

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