Dos minutos de silencio

La práctica del silencio del Día del Recuerdo tiene su origen en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, donde se guardaba un minuto de silencio, iniciado por el disparo diario del cañón del mediodía en Signal Hill , durante un año completo, desde el 14 de mayo de 1918 hasta el 14 de mayo de 1919, conocido como la Pausa Silenciosa de Dos Minutos del Recuerdo. ^{[ 1 ]}

Esto fue instituido por el alcalde de Ciudad del Cabo, Sir Harry Hands , a sugerencia del concejal Robert Rutherford Brydone, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ Nota 1 ]} el 14 de mayo de 1918, después de recibir la noticia de la muerte de su hijo Reginald Hands por gaseamiento el 20 de abril, adoptando como observancia pública un gesto que se había practicado esporádicamente en las iglesias de la ciudad desde 1916. ^{[ 5 ]} La primera observancia de prueba duró tres minutos el 13 de mayo, después de lo cual el alcalde decidió que era demasiado largo y publicó un aviso en el Cape Argus para que se modificara de tres minutos a dos. ^{[ 1 ]}

Señalado por el disparo del cañón del mediodía en Signal Hill , un minuto fue un momento de agradecimiento por los que habían regresado con vida, el segundo minuto fue para recordar a los caídos. ^{[ 6 ]} Brydone y Hands organizaron un área donde el tráfico se detendría y el primer minuto de silencio se observó en Cartwright's Corner en Adderley Street . Mientras la ciudad guardaba silencio, un trompetista en el balcón del edificio Fletcher y Cartwright en la esquina de Adderley y Darling Streets tocó el " Toque de silencio ", y la " Diana " se tocó al final de la pausa. Se repitió diariamente durante un año completo. Los periódicos describieron cómo los tranvías, taxis y vehículos privados se detuvieron, los peatones se detuvieron y la mayoría de los hombres se quitaron el sombrero. La gente interrumpió lo que estaba haciendo en sus lugares de trabajo y se sentó o se puso de pie en silencio. Esta breve ceremonia oficial fue una primicia mundial. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 1 ]}

Un corresponsal de Reuters en Ciudad del Cabo envió un cable a Londres describiendo el evento. A las pocas semanas, la agencia de Reuters en Ciudad del Cabo recibió cables de prensa de Londres que indicaban que la ceremonia había sido adoptada en dos ciudades provinciales inglesas y posteriormente por otras, incluyendo Canadá y Australia. ^{[ 1 ]}

La pausa del mediodía continuó diariamente en Ciudad del Cabo y se observó por última vez el 17 de enero de 1919, pero se reanudó en Ciudad del Cabo durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]}

Hoy, una placa frente al edificio del Standard Bank en Adderley Street conmemora los Dos Minutos de Silencio. El 14 de mayo de 2018 se celebró una ceremonia en Signal Hill para conmemorar el centenario de los Dos Minutos de Silencio, coincidiendo con el disparo del cañón del mediodía. ^{[ 5 ]}

Sir Percy Fitzpatrick quedó impresionado y tuvo un interés personal en la observancia diaria del silencio, ya que su propio hijo, el mayor Percy Nugent George FitzPatrick, había muerto en combate en Francia en diciembre de 1917. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Originalmente conoció la idea de una pausa de dos minutos para honrar a los muertos cuando su iglesia local adoptó la idea propuesta por un empresario local, JA Eagar, cuando los detalles de las pérdidas en la Batalla del Somme llegaron por primera vez a Ciudad del Cabo en julio de 1916. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

En 1919, se acercó a Lord Northcliffe (el fundador del Daily Mirror y del Daily Mail ) con la intención de hacer campaña para que se observara anualmente en todo el Imperio. Su idea no fue aceptada. ^{[ 9 ]} Escribiendo a Lord Milner , entonces Secretario Colonial , describió el silencio que caía sobre la ciudad durante este ritual diario y propuso que se convirtiera en parte oficial del servicio anual del Día del Armisticio. ^{[ 6 ]} Reconoció que la idea provenía de la pausa de Ciudad del Cabo de Brydone, diciendo que otras ciudades siguieron su ejemplo pero "nada era tan dramático como la observación de Ciudad del Cabo simplemente por el cañón del mediodía". ^{[ 2 ]} El significado detrás de su propuesta fue declarado como: ^{[ 10 ]}

Milner planteó la idea a Lord Stamfordham , secretario privado del rey , quien informó al rey Jorge V en una nota del 27 de octubre de 1919: ^{[ 11 ]}

El documento adjunto me llegó hace unas semanas de un viejo amigo sudafricano, Sir Percy Fitzpatrick, a quien probablemente conozca, al menos de nombre. Debería haberlo enviado antes. No sé si algo así sea factible, pero me parece una buena idea. Creo que a Su Majestad le gustaría verlo...

El rey se mostró entusiasmado y solicitó la aprobación del Gabinete de Guerra el 5 de noviembre. Fue aprobada de inmediato, con el único voto en contra de Lord Curzon . El 7 de noviembre de 1919 se emitió un comunicado de prensa desde el Palacio , que fue publicado en The Times : ^{[ 9 ]}

A todo mi pueblo: el próximo martes, 11 de noviembre, se conmemora el primer aniversario del armisticio, que puso fin a la matanza mundial de los cuatro años anteriores y marcó la victoria del derecho y la libertad. Creo que mi pueblo, en cada rincón del Imperio, desea fervientemente perpetuar la memoria de esa gran liberación y de quienes dieron su vida para lograrla. Para brindar una oportunidad a la expresión universal de este sentimiento, es mi deseo y esperanza que, a la hora en que entró en vigor el armisticio, a las 11 de la mañana del día 11 del mes 11, se suspendan por completo todas nuestras actividades habituales durante dos minutos. Durante ese tiempo, salvo en los casos excepcionales en que esto sea impracticable, cese todo trabajo, todo sonido y todo movimiento, para que, en perfecta quietud, los pensamientos de todos se concentren en el recuerdo reverente de los gloriosos caídos. No parece necesaria ninguna organización compleja. A una señal determinada, que podría organizarse fácilmente para adaptarse a las circunstancias de cada localidad, creo que todos interrumpiremos con gusto nuestros negocios y placeres, cualesquiera que sean, y nos uniremos en este sencillo servicio de silencio y recuerdo. GEORGE RI ^{[ 12 ] [ 13 ]}                                         

Para gran deleite de FitzPatrick, leyó: ^{[ 14 ]}

«El mundo entero se pone firme». «Se imprimieron telegramas de todas partes del mundo que mostraban cómo se había recibido e interpretado el mensaje del Rey. Desde las selvas de la India hasta Alaska, en los trenes, en los barcos en alta mar, en cada rincón del planeta donde se reunían algunos británicos, se guardó el minuto de silencio».

En sus propias palabras, Sir Percy declaró: ^{[ 6 ]}

La noticia me dejó tan atónito que no pude salir del hotel. Una o dos horas después recibí un telegrama de Lord Long de Wexhall: «Gracias. Walter Long». Solo entonces supe que mi propuesta había llegado al Rey, que había sido aceptada y que el Gabinete conocía la fuente.

Lord Stamfordham agradeció a FitzPatrick su contribución: ^{[ 4 ]}

Estimado Sir Percy: El Rey, al saber que pronto partirá hacia Sudáfrica, me pide que le asegure que siempre recuerda con gratitud que la idea de la pausa de dos minutos en el Día del Armisticio se debió a su iniciativa, una sugerencia que fue rápidamente adoptada y llevada a cabo con sincera simpatía en todo el Imperio.

El gobierno australiano reconoce a Edward George Honey como el creador de la idea, ^{[ 15 ]} pero él solo hizo pública la sugerencia (en una carta a un periódico londinense) casi un año después de que la costumbre se hubiera iniciado en Ciudad del Cabo, y no se ha mostrado ninguna evidencia convincente que sugiera que su carta tuvo algún impacto en la motivación de Fitzpatrick o del Rey. ^{[ 16 ]}