mortero M2

El mortero M2 es un arma de ánima lisa de 60 milímetros , de carga por la boca y con un ángulo de tiro elevado, utilizada por las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam para el apoyo de la infantería ligera .

A finales de la década de 1920, el Ejército de los EE. UU. comenzó a examinar morteros para que actuaran como armas de apoyo ligero para la infantería, proporcionando apoyo de fuego a nivel de compañía y cubriendo la brecha entre los morteros medianos y las granadas de mano . A finales de la década de 1930, el Departamento de Guerra finalmente se decidió por un diseño de 60  mm de Edgar Brandt , un ingeniero de armamento francés. ^{[ 1 ]} El Departamento de Armamento compró ocho de las armas de fabricación francesa en 1938, estandarizándolas como el Mortero de 60  mm, M1 . Cuando el Arsenal de Watervliet revisó los planos de producción para adoptar roscas, tubos y placas estadounidenses estándar, el arma fue redesignada como el Mortero de 60  mm, M2 . En enero de 1940, se emitió el primer contrato de producción de 1500 morteros a la Read Machinery Company de York, Pensilvania . A medida que aumentaron los requisitos en 1940, se realizó otro contrato con la Kennedy-Van Saun Engineering Company, con sede en Danville, Pensilvania . A principios de 1944, la demanda disminuyó, pero a finales de año aumentó y superó la oferta existente. El Departamento de Guerra ordenó a Kennedy-Van Saun que incrementara la producción y, además, firmó un contrato con Firestone Tire and Rubber Company . La producción del M2 durante los primeros ocho meses de 1945 ascendió a 30.152 unidades, casi igualando la de los tres años anteriores.

Aunque clasificado como mortero ligero, el M2 tenía un alcance considerable en comparación con armas similares de calibre 50  mm y 60 mm, como el mortero británico Ordnance SBML de dos pulgadas , el soviético RM-38 y modelos relacionados, y el alemán Granatwerfer 36 de 5 cm , con su diseño de percutor fijo que permitía una alta cadencia de fuego por parte de dotaciones entrenadas. ^{[ 1 ]} Normalmente empleado por los pelotones de armas de las compañías de infantería estadounidenses , el M2 es del tipo de mortero habitual de la época. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Consiste en un tubo metálico de ánima lisa sobre una placa base rectangular, sostenido por el sencillo bípode M5 al que se acoplan los mecanismos de elevación y giro . El percutor estaba fijo en la tapa de la base del tubo, disparando la bomba automáticamente al ser introducida por el cañón . El arma fue utilizada durante toda la Segunda Guerra Mundial por el Ejército y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Volvió a entrar en servicio en la Guerra de Corea y por las fuerzas francesas en sus campañas de contrainsurgencia en Indochina y Argelia. ^{[ 3 ]} 

El VPA utilizó muchos morteros M2 capturados a Francia (equipados por los EE. UU.) y de producción propia, equipados para compañías y batallones. ^{[ 4 ]}

Fue utilizada bajo la designación m/952 por Portugal durante la Guerra Colonial Portuguesa . ^{[ 5 ]} Durante la Guerra de Vietnam , el M2 fue utilizado nuevamente por el Ejército y la Infantería de Marina de los Estados Unidos, así como por las fuerzas survietnamitas . Finalmente, el M2 fue reemplazado por el M224 en 1978.

China (la República de China antes de 1949) también produjo localmente el mortero M2, que fue designado como Tipo 31. ^{[ 6 ]} Después del establecimiento de la República Popular China en 1949, algunos Tipo 31 fueron suministrados a Corea del Norte ^{[ 7 ]} y Vietnam del Norte . ^{[ 8 ]} Posteriormente fue modificado como Tipo 63 y fue suministrado a los rebeldes muyahidines durante la guerra soviético-afgana . ^{[ 9 ]} Una variante llamada Tipo 63-1 ha sido producida bajo licencia por Pakistan Machine Tool Factory Limited y por Helwan Machine Tools Company en Egipto. ^{[ 10 ]}

Cada proyectil de mortero tenía una tapa de rosca en su base. Dentro del hueco de la cola, contenía un cartucho de ignición M5A1 de calibre 20. Se trataba de un cartucho de escopeta de papel relleno de pólvora balística .

El mortero tenía un percutor en la parte inferior del tubo. Al introducir el proyectil en el tubo, el percutor golpeaba el cartucho de ignición en la cola del proyectil, detonándolo. Al detonar el cartucho, los gases explosivos salían por la base del proyectil a través de dos orificios de ventilación. Esto impulsaba el proyectil fuera del tubo describiendo un arco. Sin asistencia, el proyectil de mortero tenía un alcance de entre 200 y 325 yardas (183 y 297 metros) . 

Para aumentar el alcance del mortero, los proyectiles se suministraban con cuatro bolsas impermeables de celofán que contenían propelente, llamadas incrementos, sujetas a las aletas estabilizadoras con clips de alambre. El cartucho de ignición encendía el propelente, aumentando la presión en la recámara y la velocidad inicial del proyectil. Los cuatro incrementos y el cartucho de ignición permitían alcanzar un alcance máximo de aproximadamente 1800 metros (2000 yardas ) con una elevación de 45 grados (dependiendo de la longitud y el peso del proyectil). Para reducir la velocidad inicial del mortero, se retiraban las cargas de incremento según fuera necesario antes del disparo. Esto proporcionaba una gran flexibilidad en el ángulo de impacto de los proyectiles, permitiendo que el arma lanzara proyectiles detrás de colinas o edificios. 

El mortero M2 podía disparar varios tipos de munición .

• M49A2 alto explosivo (HE) con espoleta de detonación puntual M52B1 [Peso total: 2,73 lb (1,24 kg) , peso de relleno: 0,34 lb (0,15 kg) de TNT]: ^{[ 11 ]} Un proyectil explosivo utilizado contra infantería y otros objetivos de área ligeros. Tiene un alcance mínimo de 200 yardas (180 m) cuando se dispara sin una carga de refuerzo a un ángulo de 70° y un alcance máximo de 2017 yardas (1844 m) cuando se dispara con cuatro cargas de refuerzo a un ángulo de 45°.      
• Cartucho de alto explosivo (HE) M49A3 con espoleta de detonación rápida M525 [Peso: 3,05  lb (1,38  kg)]: A menudo denominado en el campo como "HE rápido".
• Cartucho de fósforo blanco M302 (WP): Un proyectil explosivo que se utilizaba para señalización, protección, generación de humo y para infligir bajas. A diferencia de los proyectiles de humo convencionales de la época, que utilizaban una reacción química en caliente para generar una nube de humo, el proyectil de fósforo blanco detona exponiendo su carga al aire, lo que provoca su ignición espontánea y la generación de una densa nube de humo blanco o gris. Además, incendia materiales combustibles en su radio de acción, creando fuentes secundarias de humo. Si una persona resulta alcanzada por el fósforo blanco en llamas, los fragmentos seguirán ardiendo dentro de la herida. Es necesario evacuarla a un hospital para extraer los fragmentos en condiciones especiales.
• Cartucho iluminador M83 (ILL): Un proyectil pirotécnico de bengala para paracaídas utilizado en misiones nocturnas que requieren iluminación para facilitar la observación.
• Cartucho de entrenamiento/práctica M69 (TP) [Peso: 2,01  kg (4,43  lb)]: Un proyectil con cuerpo de hierro fundido , relleno inerte y conjunto de aletas desmontable, utilizado para entrenar a los reclutas en el disparo del mortero M2. El cuerpo de hierro fundido es reutilizable y el conjunto de aletas se puede reemplazar si se daña.
• Cartucho de entrenamiento/práctica M50A3 (TP) [Peso 1,43  kg (3,15  lb)]: Este proyectil de práctica tiene la misma balística que el proyectil HE M49A4, lo que facilita el entrenamiento. Tienen el mismo tamaño y peso, diferenciándose únicamente en que el M50A3 es inerte y emite una bocanada de humo blanco al impactar.

• Lista de armas del Ejército de los EE. UU. por designación del catálogo de suministros
• mortero M1
• Mortero M2 de 4,2 pulgadas  : un mortero de infantería de 107 mm.
• Mortero M224 : reemplazo del M2 en el servicio estadounidense.
• CM60A1
• Lista de armas de la Guerra Civil Libanesa
• Lista de armas de la Guerra Colonial Portuguesa
• Lista de armas de la Guerra de Rodesia
• Lista de armas de la Guerra de Vietnam

• Hogg, Ian (2000). Artillería del siglo XX . Friedman/Fairfax Publishers. ISBN 1-58663-299-X
• Norris, John y Calow, Robert, Morteros de infantería de la Segunda Guerra Mundial , Osprey Publishing (2002), ISBN 978-1-84176-414-6

• Foto de portada del mortero M2 de 60 mm. Archivada el 1 de mayo de 2011 en Wayback Machine. Mayo de 1941. Popular Science.