Tanque mediano ShinHōtō Chi-Ha tipo 97

El Type 97 Shinhōtō Chi-Ha ( en japonés :九七式新砲塔中戦車チハ, romanizado :  Kyūnana-shiki Shin Hōtō Chū-Sensha Chi-ha ) fue un tanque medio japonés utilizado en la Segunda Guerra Mundial , una mejora del Type 97 Chi-Ha original . La nueva versión fue designada como Type 97-Kai ("mejorado"), Shinhōtō Chi-Ha ("nueva torreta" Chi-Ha) o simplemente "Type 97/47". Armado con un cañón de tanque Type 1 de 47 mm , este diseño fue considerado el mejor tanque japonés que entró en combate durante la Guerra del Pacífico . Su primer combate tuvo lugar en la isla de Corregidor, en Filipinas, en 1942.

Los observadores del Ejército japonés habían seguido de cerca el desarrollo de los tanques en Europa y habían estudiado con la misma avidez que cualquier ejército europeo las experiencias operacionales obtenidas por los tanques alemanes , soviéticos e italianos en la Guerra Civil Española (1936-1939). Además, la deficiencia del Tipo 97 Chi-Ha, armado con su  cañón principal de baja velocidad de 57 mm, se hizo evidente durante las batallas de Khalkhin Gol de 1939 contra la Unión Soviética . ^{[ 4 ]} El  cañón de 45 mm de los tanques soviéticos BT-5 y BT-7 ^{[ 5 ]} tenía mayor alcance que el  cañón de tanque de 57 mm, lo que provocó grandes pérdidas japonesas.

Los comandantes del ejército estaban convencidos de la necesidad de un cañón más potente. ^{[ 6 ]} Para mejorar la capacidad antitanque del Tipo 97 Chi-Ha, se combinó una nueva torreta ampliada para tres hombres armada con un nuevo cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm de alta velocidad con el casco del Chi-Ha ; de ahí el nuevo nombre Kai ("mejorado") o Shinhōtō ("nueva torreta"). ^{[ 4 ] [ 6 ]} En 1942, reemplazó al modelo original Tipo 97 en producción. Además, "alrededor de 300" de los tanques Tipo 97 con la torreta del modelo anterior y  el cañón principal de 57 mm fueron convertidos. ^{[ 7 ]}

Cuando el Tipo 97 entró en servicio, con el equipamiento y el apoyo adecuados, se hicieron realidad las unidades de infantería mecanizada. Los tanques Tipo 97 Shinhōtō se utilizaron por primera vez en combate durante la Batalla de Corregidor en Filipinas en 1942. ^{[ 8 ]} Se formó una compañía especial conocida como el "Destacamento Matsuoka" a partir del 2.º Regimiento de Tanques y se envió a Filipinas. Según un informe posterior a la acción, tuvieron un buen desempeño en combate al "silenciar varias posiciones defensivas estadounidenses". ^{[ 9 ]}

Los comandantes japoneses demostraron un "uso hábil e imaginativo de los tanques" durante la serie inicial de victorias de las fuerzas militares japonesas. ^{[ 1 ]} La habilidad con la que maniobraron sus divisiones de infantería mecanizada se vio mejor en la invasión japonesa de Malasia , donde el menor peso de los tanques medianos japoneses permitió un rápido avance terrestre tan fuertemente apoyado por blindados que los defensores británicos nunca tuvieron oportunidad de establecer líneas de defensa efectivas.

Durante la Batalla de Guam , 29 tanques Tipo 97 y Tipo 95 del 9.º Regimiento de Tanques del Ejército Imperial Japonés y nueve Tipo 95 de la 24.ª Compañía de Tanques se perdieron por fuego de bazuca o tanques M4. ^{[ 10 ]} En la Batalla de Okinawa , 13 tanques Tipo 95 y 14 tanques medianos Tipo 97 Shinhōtō del 27.º Regimiento de Tanques del Ejército Imperial Japonés, que contaba con efectivos reducidos, se enfrentaron a 800 tanques estadounidenses de ocho batallones de tanques del Ejército de EE. UU. y dos del Cuerpo de Marines de EE. UU. ^{[ 11 ]} Los tanques japoneses fueron derrotados en sus contraataques del 4 al 5 de mayo de 1945. Condiciones similares se repitieron en la defensa del Ejército de Kwantung contra la invasión soviética de Manchuria , aunque hubo poca acción tanque contra tanque. El Ejército Rojo soviético capturó 389 tanques. ^{[ 12 ]}

Aunque vulnerable a los tanques aliados (como el M4 Sherman y el T-34 soviético ), el  cañón de alta velocidad de 47 mm le daba al Tipo 97 Shinhōtō una oportunidad de luchar contra ellos. El  cañón de 47 mm era efectivo contra tanques ligeros y contra los laterales y la parte trasera del tanque Sherman. ^{[ 13 ]} Por esta razón, algunos tanques Shinhōtō Chi-Ha fueron enterrados en posiciones ocultas para emboscar a los tanques estadounidenses y otros fueron enterrados para formar el núcleo de "puntos fuertes" de defensa durante las batallas de Luzón e Iwo Jima en 1945. ^{[ 14 ]} El Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha sirvió contra las fuerzas aliadas en todo el Pacífico y Asia Oriental, así como contra los soviéticos durante el conflicto de julio-agosto de 1945 en Manchuria . ^{[ 15 ]} Se considera el mejor tanque japonés que ha entrado en combate en la Guerra del Pacífico . ^{[ 16 ]}

Algunos tanques japoneses permanecieron en uso después de la guerra durante la Guerra Civil China . Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, los tanques del Ejército Imperial Japonés capturados por los soviéticos fueron entregados al ejército comunista chino. Después de la victoria, el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) continuó utilizándolos en su inventario. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La fuerza de 349 tanques del EPL en 1949 incluía muchos tanques Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha. ^{[ 17 ]}

• Tanques japoneses de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de variantes del Chi-Ha tipo 97

• Coox, Alvin D. (1985). Nomonhan: Japón contra Rusia, 1939. Vol.  Dos volúmenes. Stanford University Press . ISBN 978-0-8047-1160-9.
• Tomczyk, Andrzej (2007) [2002]. Armadura japonesa vol. 2 . Prensa AJ. ISBN 978-8372371119.
• Tomczyk, Andrzej (2005). Armadura japonesa vol. 4 . Prensa AJ. ISBN 978-8372371676.
• Zaloga, Steven J. (2007). Tanques japoneses 1939-1945 . Águila pescadora. ISBN 978-1-8460-3091-8.
• Zaloga, Steven J. (2012). M4 Sherman vs Type 97 Chi-Ha: El Pacífico 1945 . Águila pescadora. ISBN 978-1849086387.

• Página de Taki en el Ejército Imperial Japonés - Akira Takizawa
• Fotos en Taki del tanque con cañón de cañón corto de 120 mm.