Tifón Ofelia

El tifón Ophelia fue un ciclón tropical potente y de larga duración que tuvo efectos devastadores en el pequeño atolón de Ulithi , en las Islas Carolinas . Formado como depresión tropical el  21 de noviembre de 1960 cerca del atolón de Enewetak , el incipiente ciclón tuvo dificultades para desarrollarse. ^{[ nb 1 ]} Moviéndose erráticamente a lo largo de una trayectoria en forma de S sobre el océano Pacífico occidental, se degradó en una perturbación dos días después. Para  el 27 de noviembre, el sistema se reorganizó y fue clasificado como depresión tropical por segunda vez, bastante al sureste de Guam . Moviéndose lentamente hacia el oeste-suroeste, se intensificó progresivamente hasta convertirse en tormenta tropical ese mismo día y, posteriormente, en tifón el  29 de noviembre, al adquirir una trayectoria constante hacia el oeste. Al día siguiente, el ojo de Ophelia pasó directamente sobre el atolón de Ulithi con vientos estimados en 230 km/h (140 mph) . ^{[ nb 2 ]}  

El tifón, que gradualmente giró hacia el norte, alcanzó vientos máximos de 250 km/h (160 mph) el 1 de diciembre. Manteniendo su fuerza como un sistema poderoso durante varios días, la tormenta permaneció sobre aguas abiertas. Para el 4 de diciembre, comenzó a debilitarse cuando los vientos en las capas altas de la atmósfera se volvieron desfavorables y obligaron al ciclón a desplazarse hacia el noreste. Al pasar por Japón bastante al sureste ese día, su amplia circulación provocó fuertes vientos en el área de Tokio y lluvias y nevadas intensas en algunas partes del país. Ophelia pronto experimentó una transición extratropical mientras se desplazaba rápidamente sobre el Pacífico abierto, completando este cambio estructural el 6 de diciembre. Sus remanentes cruzaron posteriormente la Línea Internacional de Cambio de Fecha y se disiparon sobre el Golfo de Alaska el 10 de diciembre .      

Ofelia devastó gran parte de Ulithi a su paso, dañando o destruyendo la mayoría de las estructuras y cobrándose la vida de dos personas. La agricultura en toda la zona quedó diezmada y se observaron cambios geográficos en las costas. Tras el paso de Ofelia, surgieron drásticos cambios sociales en la cultura ulithiana. Los valores tradicionales fueron abandonados en favor de otros más occidentales, y los jóvenes alcanzaron un notable aumento de poder. El rey local fue depuesto poco después de la tormenta y se produjo un cambio total de poder. Además del grave impacto en Ulithi, se atribuyó al tifón la muerte de cinco pescadores cuando su embarcación chocó contra un arrecife de coral . El nombre Ofelia fue posteriormente retirado , aunque, curiosamente, su eliminación se debió a su importancia meteorológica, por su largo recorrido y su prolongada duración como tifón significativo, más que a la pérdida de vidas o los daños causados.

El 21 de noviembre de 1960, se observó  la formación de una pequeña área de baja presión tras un cambio en los vientos superficiales en el atolón de Kwajalein en las Islas Marshall . Lentamente desarrollándose, la baja se organizó en una depresión tropical a las 1200 UTC , ^{[ nb 1 ]} el día 24 de la temporada . En ese momento, se encontraba a 270 km (170 mi) al suroeste del atolón de Enewetak . ^{[ 1 ]} Aunque se clasificó como depresión, los vientos máximos sostenidos se estimaron en solo 35 km/h (22 mph) . ^{[ 2 ]} Por razones desconocidas, el sistema pronto se volvió difuso y cambió abruptamente de dirección hacia el este-sureste. Simultáneamente, el ciclón perdió su condición de ciclón tropical y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) suspendió los avisos sobre él a las 06:00 UTC del 24 de noviembre. Posteriormente, la perturbación remanente giró hacia el oeste, pasando de largo las islas de Pohnpei y Chuuk antes de intensificarse nuevamente. ^{[ 1 ]}       

 El 26 de noviembre se inició una nueva circulación y, a las 00:00  UTC del día siguiente, el JTWC reclasificó el sistema como depresión tropical; en ese momento, la depresión revitalizada se encontraba a 465 km (289 millas) al sureste de Guam . Durante los dos días siguientes, la tormenta se desplazó hacia el oeste-suroeste a una velocidad media de 3 km/h (1,9 mph) . Aproximadamente 18 horas después de su regeneración, la depresión alcanzó la categoría de tormenta tropical y se le asignó el nombre de Ophelia . Inicialmente, se pronosticó que Ophelia giraría hacia el norte e impactaría las Islas Marianas, pero finalmente siguió una trayectoria sinusoidal hacia el oeste. ^{[ 1 ]} La intensificación constante tuvo lugar hasta el 30 de noviembre, y Ophelia alcanzó la categoría de tifón a las 00:00 UTC del 29 de noviembre. A las 08:00 UTC del 29 de noviembre, se formó un ojo de 24 km (15 mi) de ancho sobre el centro de la tormenta y su presión central había caído a 982 mbar (hPa; 29,00 inHg ), según lo medido por un avión de reconocimiento meteorológico de la Armada de los Estados Unidos . Dentro de las 24 horas siguientes, alcanzó vientos superiores a 185 km/h (115 mph) , clasificándolo como un tifón equivalente a la categoría 3 en la escala moderna de vientos de huracanes Saffir-Simpson . ^{[ 2 ]} Durante el proceso de intensificación, su velocidad de avance aumentó considerablemente a 32 km/h (20 mph) . A las 03:00 UTC del 30 de noviembre, el ojo de Ofelia pasó directamente sobre el pequeño atolón de Ulithi , en las Islas Carolinas ; el atolón de Ulithi fue la única isla o masa de tierra sobre la que pasó el ojo de la tormenta mientras se emitían las alertas. Allí, los vientos sostenidos alcanzaron los 230 km/h (140 mph), mientras que un barómetro registró una presión atmosférica mínima de 939,4 mbar (hPa; 27,744 inHg). Posteriormente, Ofelia adquirió una trayectoria con un componente más septentrional. ^{[ 1 ]}                         

El tifón alcanzó vientos de 250 km/h (160 mph) mientras se encontraba aproximadamente a medio camino entre Filipinas y las Islas Marianas a las 06:00 UTC del 1 de diciembre. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Más tarde ese día, la tormenta había girado hacia el norte y se debilitó ligeramente. ^{[ 1 ]} Manteniendo una intensidad entre 220 y 230 km/h (140 y 140 mph) , Ophelia viajó hacia el norte en dirección a Japón durante dos días. ^{[ 2 ]} Alrededor de las 06:00 UTC del 2 de diciembre, el reconocimiento midió una presión de 928 mb (hPa; 27,41 inHg) dentro del ojo de Ophelia, que ahora tenía 40 km (25 mi) de ancho. ^{[ 1 ]} La Agencia Meteorológica de Japón estimó que la presión había sido ligeramente menor, informando un mínimo de 925 mb (hPa; 27,32 inHg). Además, la Administración Meteorológica de China evaluó que Ophelia había sido un sistema más fuerte, con vientos de 270 km/h (170 mph) . ^{[ 3 ]} El 4 de diciembre , fuertes vientos del oeste en niveles superiores forzaron al tifón hacia el noreste y provocaron una aceleración dramática. El ojo del tifón pronto se disolvió a medida que la estructura del ciclón disminuía. Moviéndose a una velocidad excepcionalmente rápida de 98 km/h (61 mph) , con una velocidad máxima de traslación de 120 km/h (75 mph) , Ophelia comenzó a transformarse en un ciclón extratropical el 5 de diciembre y completó la transición al día siguiente, cuando los vientos cayeron por debajo de la fuerza de tifón. ^{​​[ 1 ]} El sistema de rápido movimiento cruzó la Línea Internacional de Cambio de Fecha más tarde el 6 de diciembre , siguiendo una trayectoria hacia el este antes de girar hacia el norte el 8 de diciembre, al sur de Alaska . ^{[ 2 ]} El sistema posteriormente se disipó sobre el Golfo de Alaska el 10 de diciembre. ^{[ 4 ]}                         

Durante su fase tropical, Ofelia siguió una trayectoria de aproximadamente 8.050 km (5.000 millas) de longitud. ^{[ 1 ]}  

El  30 de noviembre, los residentes de Guam recibieron la autorización para salir del peligro después de haber previsto posibles impactos del tifón, ya que la tormenta permanecía al sur de la isla. Sin embargo, se advirtió a los barcos en la zona que evitaran el sistema. ^{[ 5 ]} La Agencia Japonesa de Seguridad Marítima informó que dos embarcaciones estaban "en problemas" debido a la tormenta el  1 de diciembre. ^{[ 6 ]} Un barco de 200 toneladas se desvió de su rumbo y colisionó con un arrecife de coral . De los 17  tripulantes, 5  murieron en el incidente, mientras que los otros 12  fueron rescatados posteriormente por la Armada de los Estados Unidos el  4 de diciembre y llevados a la isla Midway . ^{[ 7 ]} Se reportaron vientos de hasta 140 km/h (87 mph) en Yap ; sin embargo, se desconocen los efectos de la tormenta allí. ^{[ 8 ]} El 2 de diciembre, se emitieron avisos de tormenta para Filipinas , ya que se pronosticaba que Ophelia se dirigiría hacia el país; sin embargo, tras el giro de la tormenta hacia el norte, estos avisos se suspendieron al día siguiente. ^{[ 9 ]} El tifón debilitado pasó más tarde por Japón bastante al sureste el 4 de diciembre. Sus bandas exteriores trajeron fuertes lluvias y nieve. ^{[ 10 ]} Los vientos sostenidos en la bahía de Tokio alcanzaron los 47 km/h (29 mph) y las ráfagas llegaron a los 65 km/h (40 mph) . ^{[ 11 ]}        

Tras el paso de la tormenta, el nombre Ophelia fue retirado de uso. Por razones desconocidas, no se le asignó ningún nombre en particular, convirtiéndose así en una de las dos únicas tormentas de la cuenca que no tuvieron un nombre sustituto, aunque Ora ocupó el lugar de Ophelia en 1963. El motivo de la retirada de Ophelia es singular entre los tifones del Pacífico . Normalmente, los nombres se retiran debido a la pérdida de vidas o los daños causados; sin embargo, Ophelia fue considerada meteorológicamente significativa por su larga trayectoria y su considerable intensidad durante un período prolongado. ^{[ 12 ]}

Ulithi

El 1 de diciembre , el ^ojo  del tifón Ophelia pasó directamente sobre el pequeño atolón de Ulithi , ^{[ 1 ]} que tiene una superficie total de 4,6 km² (1,8 millas cuadradas ) . El atolón está compuesto por varias islas, siendo el islote más grande de no más de 1,6 km (0,99 millas) de largo y aún más corto de ancho. ^{[ 13 ]} Fue considerada la peor tormenta que azotó el atolón desde 1907, cuando un tifón igualmente violento devastó la zona. ^{[ 14 ]} En el momento de la tormenta, se estima que 450 personas vivían en la isla y 16 miembros de la Guardia Costera de los Estados Unidos estaban destinados allí. ^{[ 15 ]} Los residentes y los miembros de la guardia costera fueron alertados por primera vez de la tormenta el 21 de noviembre, cuando estaba cerca del atolón de Enewetak; sin embargo, no se tomó ninguna medida. No fue hasta el 28 de noviembre, cuando Ophelia comenzó a intensificarse, que se tomaron precauciones. Para entonces, los vientos ya habían comenzado a aumentar y el oficial al mando ordenó que todo el equipo, el equipo personal y las raciones de emergencia se llevaran a un refugio de concreto. ^{[ 16 ]} Los nativos no estaban completamente preparados para el tifón, y dos aldeas no recibieron ninguna notificación de su llegada. A tres aldeas que sí fueron informadas no se les dio la urgencia necesaria del tifón y no esperaban la gravedad de los daños que ocurrieron. ^{[ 17 ]} Un buque del Territorio en Fideicomiso , el MV Errol , estaba anclado en la laguna pero partió sin previo aviso a los nativos cercanos el 29 de noviembre. ^{[ 18 ]}          

Atacando como un  tifón equivalente a categoría 4, ^{[ 2 ]} Ophelia produjo vientos devastadores en todo el atolón. ^{[ 15 ]} Vientos estimados en 260 km/h (160 mph) azotaron Ulithi, según informes destruyendo todas las estructuras excepto la estación de guardia costera de concreto. ^{[ 15 ]} La estación en sí fue gravemente afectada, con sus paredes dañadas y ventanas rotas. El cercano aeródromo de Falalop perdió 91 m (299 pies) de su pista. ^{[ 19 ]} Un anemómetro en la estación de guardia costera midió una velocidad máxima de 137 km/h (85 mph) ; sin embargo, un análisis posterior del dispositivo reveló que estaba roto y giraba más lento de lo que debería. Se estima que los vientos fueron probablemente del orden de 230 a 250 km/h (140 a 160 mph) . ^{[ 17 ]} La mayoría de las estructuras en Ulithi fueron construidas después de la Segunda Guerra Mundial y tenían techos de hojalata. Los nativos buscaron refugio en estas estructuras y, en muchos casos, se vieron obligados a abandonarlas cuando se derrumbaron durante la tormenta. ^{[ 18 ]}        

En la isla Falalop , el malecón erigido durante la Segunda Guerra Mundial fue completamente destruido y permitió que la marejada ciclónica inundara la isla; ^{[ 16 ]} sin embargo, en ningún momento la isla entera quedó bajo el agua. ^{[ 18 ]} Inicialmente, Falalop quedó bajo 1,2 m (3,9 pies) de agua, aunque para cuando el ojo pasó esta había disminuido a 0,6 m (2,0 pies) . ^{[ 16 ]} A lo largo de la costa sur, las olas alcanzaron 1,8 m (5,9 pies) y causaron una erosión moderada de la playa . Se encontró arena de la costa hasta 215 m (705 pies) tierra adentro, llenando muchos hoyos de taro en el interior de la isla. ^{[ 20 ]} A lo largo de la costa sur, dos niños murieron cuando su casa se derrumbó, quedando atrapados bajo los escombros, y el agua inundó posteriormente la zona y los ahogó. En otras partes de la isla, tres personas sufrieron heridas leves. ^{[ 21 ]} La isla Asor sufrió la mayor parte de la inundación cuando la parte posterior de Ophelia la atravesó. La isla se acortó 45 m (148 pies) hacia el norte y las playas del sur experimentaron diversos grados de erosión. ^{[ 20 ]} La isla Mogmog , ubicada en el extremo norte de la laguna del atolón, vio la deposición de grandes rocas y cantos rodados a lo largo de su costa norte, que cubrió un área de 30 a 45 m (98 a 148 pies) de ancho. Los escombros voladores provocaron una lesión tanto en Asor como en Mogmog. Hacia el oeste, la isla Potangeras vio un aumento en su superficie terrestre de 60 m (200 pies) debido al desplazamiento de arena desde otras áreas. ^{[ 21 ]}              

En Ulithi, 29  casas fueron destruidas, 64  resultaron dañadas y las 33 restantes  permanecieron intactas. De las 79  estructuras no residenciales, solo 4  quedaron en pie. Las cuatro escuelas y los edificios médicos fueron destruidos, y casi todos los suministros médicos fueron arrastrados por el agua. La agricultura sufrió grandes pérdidas: casi toda la cosecha de taro quedó devastada y más del 75 % de la cosecha de alimentos se arruinó. Aproximadamente el 23 % de los cocoteros fueron destruidos y el 45 % resultaron dañados. ^{[ 22 ]} La cosecha de coco tardó aproximadamente dos años en recuperarse. Los bananos y los árboles de fruta del pan quedaron temporalmente inservibles, aunque se encontraban en condiciones de recuperación. ^{[ 23 ]}

En los meses y años posteriores al tifón, se examinó a los nativos de Ulithi para detectar un aumento en los niveles de estrés. Inesperadamente, solo un puñado de personas reportaron síntomas de trastorno de estrés postraumático , y la mayoría parecía no verse afectada por Ophelia. ^{[ 24 ]} Hubo algunos comentarios entre los residentes sobre abandonar Ulithi y mudarse a islas cercanas como Yap , Palau , Saipan o incluso Filipinas; sin embargo, las menciones de esto disminuyeron con relativa rapidez. ^{[ 25 ]} La devastación de la infraestructura de la isla aceleró un cambio gradual previo en los edificios. Los esfuerzos de reconstrucción habían abandonado por completo los estilos de construcción tradicionales de Ulithi en favor de otros más modernos. La supervivencia de los edificios de hormigón impulsó un deseo generalizado entre la gente de construir todos los edificios con hormigón. Junto con la renovación de la infraestructura, se produjo un cambio en la dieta hacia un estilo más occidental. ^{[ 26 ]}

Otros cambios sociales provocados por la presencia de personal militar estadounidense se ejemplificaron tras el paso de la tormenta. El uso de la moneda como medio para obtener bienes se observó por primera vez en Ulithi en 1956, cuatro años antes del tifón. ^{​​[ 27 ]} Sin embargo, a pesar de la destrucción total de los mercados por Ofelia, estos se reconstruyeron rápidamente, lo que demuestra el rápido arraigo de la moneda en la cultura nativa. ^{[ 28 ]} La reconstrucción también aceleró el deseo de adquirir nuevos bienes mediante el comercio. Los comerciantes solicitaron una gama más amplia de productos para tener en stock que la que se había visto anteriormente. ^{[ 29 ]} Desde un punto de vista social, Ofelia impulsó grandes avances en la cultura de Ulithi. Se descubrió que las mujeres, anteriormente limitadas a la agricultura, las tareas domésticas y, finalmente, las compras, realizaban trabajos pesados ​​(es decir, carpintería , cortar, cavar y levantar) inmediatamente después del tifón. ^{​​[ 30 ]} También se produjo un cambio en el gobierno, con la autoridad del rey Malefich menguando y dando paso a un mayor poder entre los jóvenes. ^{[ 31 ]} Malefich también demostró gran ineptitud durante la tormenta y posteriormente fue depuesto como rey tras el paso de Ofelia. ^{[ 32 ]} Los cambios en la autoridad se produjeron debido al liderazgo espontáneo que los jóvenes ejercieron durante la tormenta para proteger a los demás. Antes del tifón, los miembros más jóvenes de las tribus nunca hablaban durante las reuniones del consejo; sin embargo, en 1961 hicieron notar su presencia en dichas reuniones. ^{[ 31 ]}

• Lista de nombres de tifones del Pacífico retirados
• Tifón Rita (1972)
• Tifón Wayne (1986)
• Huracán John (1994)
• Huracán Ioke

General

• William Armand Lessa (1964). "Los efectos sociales del tifón Ophelia (1960) en Ulithi". Micronesica . 1 (1). Departamento de Antropología, Universidad de California, Los Ángeles: 1–47 .

Específico

• Información general de JMA sobre el tifón Ophelia (6026) de Digital Typhoon