Ulithi

La Armada de los Estados Unidos trasladó a los habitantes locales de la isla a la isla de Fedarai (Fassarai) durante el tiempo que duraron las hostilidades.

El 4 de octubre de 1944, los buques del Escuadrón de Servicio 10 comenzaron a partir de Eniwetok hacia Ulithi; el almirante Nimitz lo denominó su "arma secreta". ^{[ 24 ]} Su comandante, el comodoro Worrall R. Carter, ideó la fuerza de servicio móvil que permitió a la Armada convertir Ulithi en la base secreta del Pacífico, utilizada durante las principales operaciones navales emprendidas al final de la guerra, incluyendo el Golfo de Leyte y la invasión de Okinawa . El Escuadrón de Servicio 10 transformó la laguna en una estación naval operativa, creando instalaciones de reparación y reabastecimiento a miles de millas de un puerto naval real. ^{[ 20 ]}

En Ulithi se construyeron muelles de pontones de nuevo diseño, cada uno compuesto por secciones de 4 x 12 pontones, rellenas de arena y grava, y luego hundidas. Los pontones se anclaron mediante cables tensores a los anclajes en la orilla y mediante varillas de hierro clavadas en el coral. Unas piezas de unión cruzaban la parte superior de los pontones para mantenerlos unidos formando un muelle. ^{[ 20 ]}

A pesar de las inclemencias del tiempo en varias ocasiones, estos muelles flotantes resistieron de forma notable. Prestaron un servicio extenso, con escasa necesidad de reparaciones. El 51.er Batallón también instaló muelles de este tipo como muelles de amarre para combustible de aviación cerca del aeródromo principal de Falalop. ^{[ 20 ]}

Un mes después de la ocupación de Ulithi, una base flotante completa estaba en funcionamiento. Seis mil ajustadores navales, artesanos, soldadores, carpinteros y electricistas llegaron a bordo de buques de reparación , buques nodriza de destructores y diques secos flotantes . El USS Ajax  tenía un taller óptico con aire acondicionado y un taller de fabricación de metales con un suministro de metales base con los que podía fabricar cualquier aleación para formar cualquier pieza necesaria. El USS Abatan  , que parecía un gran buque cisterna, destilaba agua dulce y horneaba pan y pasteles. La barcaza de helados producía 1900 L (500 galones estadounidenses ) por turno. ^{[ 20 ]} Los diques secos remolcados a Ulithi eran lo suficientemente grandes como para sacar del agua un acorazado de 45 000 toneladas . ^{[ 24 ]}   

Los buques cisterna de la flota zarpaban de Ulithi para reunirse con las fuerzas de tarea en el mar, reabasteciendo de combustible a los buques de guerra a corta distancia de sus zonas de operaciones de combate. El resultado fue algo nunca antes visto: una vasta estación de servicio flotante que permitió a toda la flota del Pacífico operar indefinidamente a distancias sin precedentes de sus bases continentales. Ulithi estaba tan lejos de la base naval estadounidense de San Francisco como San Francisco de Londres , Inglaterra. Los japoneses habían previsto que la inmensidad del océano Pacífico dificultaría enormemente que Estados Unidos mantuviera operaciones en el Pacífico occidental. Con la base naval de Ulithi para reacondicionar, reparar y reabastecer, muchos buques pudieron desplegarse y operar en el Pacífico occidental durante un año o más sin regresar a la base naval de Pearl Harbor. ^{[ 25 ]}

Los japoneses construyeron una pista de aterrizaje en Falalop . Fue ampliada y repavimentada, extendiéndose a lo largo de toda la isla. El extremo este de la pista se extendió aproximadamente seis metros (20 pies) más allá de la línea de costa natural. ^{[ 26 ]} Durante las operaciones, 4500 sacos de correo, 262 000 libras (119 000 kg) de carga aérea y 1200 pasajeros utilizaron esta pista. ^{[ 27 ]} Se construyeron varias pistas pequeñas para aeronaves ligeras en varias de las islas más pequeñas. ^{[ 28 ]} 

Los Seabees completaron un centro de recreación de la flota en la isla Mog Mog que podía albergar a 8000 hombres y 1000 oficiales diariamente. Un teatro de 1200 asientos, que incluía un escenario de 8 por 12 metros (25 por 40 pies) con techo de barracón Quonset , se completó en 20 días. ^{[ 29 ]} Se construyó una capilla de 500 asientos. Varias de las islas más grandes se utilizaron como bases para apoyar a los buques de la armada y como instalaciones dentro de la laguna. ^{[ 30 ]} 

Los japoneses aún controlaban Yap. Poco después de la ocupación estadounidense, lanzaron varios ataques, pero no causaron daños a los Seabees que trabajaban en las islas.

El 20 de noviembre de 1944, el puerto de Ulithi fue atacado por torpedos tripulados japoneses kaiten lanzados desde dos submarinos cercanos . El destructor USS Case embistió a uno de ellos en la madrugada. A las 5:47, el buque cisterna de la flota USS Mississinewa , anclado en el puerto, fue alcanzado y hundido. Los destructores comenzaron a lanzar cargas de profundidad por toda la zona de fondeo. Tras la guerra, oficiales navales japoneses declararon que dos submarinos nodriza, cada uno con cuatro torpedos tripulados, habían sido enviados para atacar a la flota en Ulithi. Tres de los kaiten no pudieron ser lanzados debido a problemas mecánicos y otro encalló en el arrecife. Dos lograron entrar en la laguna, uno de los cuales hundió al USS Mississinewa . Un segundo ataque con kaiten en enero de 1945 fue frustrado cuando el I-48 fue hundido por el destructor de escolta USS Conklin . Ninguno de los 122 hombres a bordo del submarino japonés sobrevivió. ^{[ 31 ]}   

El 11 de marzo de 1945, en una misión conocida como Operación Tan n.° 2 , varios aviones de largo alcance que volaban desde el sur de Japón intentaron un ataque kamikaze nocturno contra la base naval. ^{[ 32 ]} Uno impactó contra el portaaviones de clase Essex USS Randolph , que había dejado una luz de carga encendida a pesar del apagón. El avión impactó sobre la popa de estribor, dañando la cubierta de vuelo y matando a varios tripulantes. ^{[ 33 ]} Otro se estrelló en la isla Sorlen, quizás tras confundir una torre de señales con la superestructura de un portaaviones. ^{[ 34 ]} 

Para el 13 de marzo, había 647 barcos anclados en Ulithi. Con la llegada de las fuerzas anfibias que se preparaban para la invasión de Okinawa, el número de barcos anclados alcanzó un máximo de 722.

A finales de junio de 1945, los superasubmarinos japoneses I-400 e I-401, capaces de lanzar aviones , fueron desviados de su ataque planeado contra el Canal de Panamá para atacar el atolón de Ulithi. Su misión se vio interrumpida por la destrucción de Nagasaki e Hiroshima , seguida de la rendición japonesa .

Tras asegurar el golfo de Leyte , la Flota del Pacífico trasladó su base de operaciones avanzada a Leyte, y Ulithi quedó prácticamente abandonada. Al final, pocos civiles estadounidenses llegaron a oír hablar de Ulithi. Para cuando la seguridad naval autorizó la divulgación del nombre, ya no había motivos para publicar noticias al respecto. La guerra había terminado, pero durante siete meses, entre finales de 1944 y principios de 1945, la gran laguna del atolón de Ulithi fue el fondeadero más grande y activo del mundo. ^{[ 20 ]}

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  El USS Randolph está siendo reparado tras un ataque kamikaze en Ulithi.
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  El primer envío de correo en casi tres meses para el Grupo Aéreo de Infantería de Marina 45, 1944.
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  El grupo musical Tune Toppers actúa en Ulithi, 1944.

Un censo detallado realizado en 1949 informó que había 421 habitantes, en su mayoría ancianos. Un censo posterior, en 1960, mostró un aumento a 514, con una ligera preponderancia de hombres y mujeres en la proporción de hombres a mujeres. ^{[ 37 ]}

El tifón Ophelia azotó el atolón el 30 de noviembre de 1960 y causó daños significativos tanto físicos como sociales.

La Guardia Costera en la isla de Falalop fue notificada de una posible perturbación tropical dos días antes del tifón. ​​En ese momento, el personal no tomó ninguna medida, salvo observar en una carta náutica la trayectoria de la tormenta. Al día siguiente, la estación fue notificada desde Guam de que debía tomar ciertas precauciones. Mientras el personal realizaba estas tareas, los vientos se intensificaron notablemente, por lo que el oficial al mando local notificó a la sección de la Guardia Costera en Guam que trasladaría equipos, material personal y raciones de emergencia a un búnker de hormigón.

Como importante base de operaciones para la Armada de los Estados Unidos en el último año de la Segunda Guerra Mundial , varios buques de guerra hundidos reposan en el fondo de la laguna de Ulithi, incluido el USS Mississinewa  , un buque cisterna de la flota que se hundió completamente cargado. ^{[ 38 ] [ 16 ]} En abril de 2001, buzos deportivos localizaron los restos del naufragio, y cuatro meses después se observó una fuga de petróleo de los tanques. Se realizaron varias inspecciones en 2001 y 2002 para determinar el estado de los restos del naufragio y las fugas. Entre enero y febrero de 2003, la Armada y los subcontratistas vaciaron con éxito el combustible y el petróleo, y se eliminó el 99 % que quedaba en los restos del naufragio. ^{[ 39 ]}

Ocasionalmente, se organizan excursiones de buceo y aventura desde Yap a Ulithi. Con el permiso de la comunidad local, el atolón ofrece buenas oportunidades para bucear. ^{[ 40 ]}

Los registros censales pueden ser engañosos, ya que la población fluctúa a lo largo del año debido a que es común que los habitantes de Ulith se marchen a trabajar o estudiar al extranjero y regresen. Esto ocurre especialmente durante festividades como la ceremonia de graduación de la escuela secundaria de las islas exteriores, cuando la población puede aumentar considerablemente. Además, durante eventos como bodas y funerales , la población de la comunidad puede duplicarse.

En 2009, con financiación de la Unión Europea (UE) y la Secretaría de la Comunidad del Pacífico (SPC), se instaló un sistema solar fotovoltaico (FV) de 215 kWp (kilovatios pico) en Ulithi . Los inversores con una capacidad de 20 kW suministran 240 V / 60  Hz CA a una red subterránea, aparentemente a prueba de tifones. ^{[ 41 ]}