Tyrone Willingham

El 31 de diciembre de 2001, Willingham fue contratado como entrenador principal en Notre Dame . ^{[ 6 ]} Willingham comenzó la temporada 2002 con un récord de 8-0 y se convirtió en el único entrenador novato en la historia de Notre Dame en ganar 10 partidos. Por sus esfuerzos, fue nombrado Deportista del Año por SN , Entrenador Universitario del Año por ESPN/Home Depot, ^{[ 7 ]} Entrenador Universitario del Año por Scripps, Entrenador Masculino del Año por la Asociación de Entrenadores Negros y el Premio George Munger al Entrenador Universitario del Año por el Maxwell Football Club . ^{[ 8 ]}

En el último partido de la temporada regular de 2002, ND fue aplastado por su archirrival USC , 44-13, y fue superado en yardas totales 610-109, el peor margen de este tipo en la historia de la universidad. ^{[ 9 ]} Esa derrota hizo que ND perdiera una probable plaza en la Bowl Championship Series y se viera relegado al Gator Bowl de 2003 , donde fue derrotado por North Carolina State , 28-6. ^{[ 10 ]}

El equipo de 2003 terminó con un récord de 5-7 y fue derrotado duramente en cuatro de esas derrotas, siendo blanqueado dos veces en una temporada por primera vez desde 1960, incluyendo una derrota de 37-0 ante Florida State y terminando con una diferencia de puntos de 315-243 ^{[ 11 ]} , la peor de cualquier equipo de Fighting Irish desde 1956.

En 2004 , Notre Dame registró un récord de 6-5 en la temporada regular, incluyendo una derrota de 41-16 ante Purdue (la segunda peor derrota en casa de la historia ante Purdue) y terminando con la tercera derrota consecutiva de Willingham ante USC para su quinta derrota por 30 puntos o más, y octava por 22 puntos o más, en sus tres temporadas. El martes siguiente, 30 de noviembre, después de un récord general en South Bend de 21-15 (un comienzo de 8-0 seguido de un final de 13-15), Notre Dame despidió a Willingham como entrenador en jefe. ^{[ 12 ]} El coordinador defensivo Kent Baer se desempeñó como entrenador en jefe interino para el Insight Bowl , una derrota de 38-21 ante Oregon State .

Willingham se enfrentó a su antiguo equipo el 24 de septiembre de 2005. Notre Dame se impuso por 36-17. ^{[ 15 ]} Su primera temporada en Washington terminó con un récord de 2-9 (1-7 en partidos de conferencia, empatado en el noveno lugar), culminando con una pelea tras una ajustada derrota ante Washington State. ^{[ 16 ]}

Su equipo de Washington de 2006 comenzó octubre con un récord de 4-1, con su victoria más notable siendo una sorprendente victoria por 29-19 sobre el hasta entonces invicto UCLA , antes de perder sus siguientes 6 juegos después de que el mariscal de campo titular Isaiah Stanback sufriera una lesión en el pie que puso fin a su temporada en una derrota ante Oregon State en su sexto juego. Los Huskies terminaron la temporada con un récord de 5-7 (3-6 en juegos de conferencia, 9.º lugar), esta vez derrotando a su rival estatal Washington State (WSU) por tres puntos. Esta victoria impidió que WSU derrotara a los Huskies por tres temporadas consecutivas, algo que nunca había sucedido en la historia de la rivalidad centenaria.

El equipo de fútbol americano Washington Huskies de 2007 se enfrentó a lo que un artículo de opinión de CBS Sports de pretemporada llamó "el calendario más difícil del país" ^{[ 17 ]} Washington terminó con un récord general de 4-9 (2-7 en la conferencia, 10.º lugar) con victorias contra Syracuse , Boise State , Stanford y California . Hubo un debate considerable después de la temporada sobre si Willingham debía ser despedido, ya que ningún otro entrenador en la historia del programa había acumulado tres temporadas perdedoras consecutivas. Washington State ganó la Apple Cup nuevamente, logrando tres de las últimas cuatro. ^{[ 18 ]} Al final, se decidió que regresaría para la próxima temporada con la expectativa de que el equipo se volviera más competitivo. ^{[ 19 ]} Además, varios patrocinadores se mostraron satisfechos con el esfuerzo de Willingham por sanear el programa. ^{[ 14 ]}

La actitud distante de Willingham generó una relación algo tensa con los aficionados, los patrocinadores y los medios de comunicación de Seattle. El punto de inflexión llegó al final de su tercera temporada (perdedora), cuando surgió la duda de si sería renovado. Sin embargo, el presidente Emmert le dio su voto de confianza y fue reelegido para un cuarto año.

La temporada 2008 comenzó de manera poco auspiciosa con la victoria de Oregon, número 21 , sobre Washington por 44-10. Esta fue la primera vez que Oregon venció a Washington cinco veces consecutivas en la historia de la rivalidad centenaria. ^{[ 20 ]} El segundo partido contra BYU , número 15 , fue emocionante y Washington anotó el touchdown final en el último minuto. El punto extra habría empatado el partido, pero se le impuso una penalización por conducta antideportiva al mariscal de campo Jake Locker , quien lanzó el balón al aire en celebración tras anotar el touchdown. Esto movió el intento de punto extra a 35 yardas, el cual fue bloqueado, y BYU escapó con una victoria de 28-27. En el siguiente partido, los Huskies fueron arrollados por Oklahoma Sooners , número 3, por 55-14 , lo que les dio a los Huskies, claramente inferiores, su mayor margen de derrota en casa desde 1929. ^{[ 21 ]} En el cuarto partido, los Huskies perdieron contra Stanford , lo que los convirtió en el único equipo sin victorias en una conferencia BCS. Los Huskies no lograron ninguna captura, siendo la única escuela sin capturas en este punto de la temporada. ^{[ 22 ]} Fue el segundo inicio de 0-4 en los últimos cinco años y solo la cuarta vez en la historia del programa. El mariscal de campo titular Jake Locker se perdió el resto de la temporada, al lesionarse la mano izquierda durante un bloqueo en una jugada de reversa.

En el quinto juego, Arizona se deshizo de Washington temprano y el juego terminó con una aplastante victoria de 48-14 sobre los Huskies. Este fue el mayor margen de victoria de Arizona sobre Washington en la historia, y comenzó a observar hasta qué punto el equipo podía llegar a ser malo. Los Huskies tuvieron una actuación floja en su sexto juego y perdieron ante Oregon State 34-13. Esta fue la quinta derrota consecutiva ante los Beavers, algo que nunca había sucedido en la larga historia de la serie. ^{[ 23 ]} El Juego 7 fue otra derrota contra su antiguo equipo Notre Dame . Los Huskies fueron casi blanqueados al sufrir una derrota de 33-7 que los dejó 0-7 y fuera de elegibilidad para un juego de tazón una vez más. El 27 de octubre de 2008, siete juegos de la temporada 2008, Willingham anunció que su contrato se rescindía y que dejaría UW después de la temporada regular. ^{[ 24 ]} El Juego 8 fue una blanqueada por USC .

Con un récord de 0-11, Washington era el único equipo sin victorias en la FBS y acumulaba una racha de 13 derrotas consecutivas desde la temporada anterior. Washington cerró la temporada con una derrota ante Washington State (1-10) en doble tiempo extra, sumando así cuatro derrotas en los últimos cinco partidos, y con una derrota final ante California . Willingham finalizó la temporada con un récord de 0-12, la primera temporada sin victorias de los Huskies en 119 años, así como la única temporada sin victorias en la era de la PAC-10 y la PAC-12.