Submarino alemán U-507

Una vez que el U-507 completó su período de puesta a punto de seis meses tras su puesta en servicio, abandonó las aguas alemanas y entró en el Océano Atlántico para su primera patrulla; un viaje tranquilo y sencillo hasta Lorient , en la Francia ocupada, que se convertiría en su puerto base permanente durante el resto de su vida.

La segunda patrulla fue más accidentada, ya que el barco rodeó Florida a finales de abril de 1942, aprovechando al máximo los asentamientos iluminados en la costa para seleccionar sus objetivos entre los barcos sin escolta que se acumulaban entre Cuba y la península de Florida. Allí hundió cuatro grandes buques de carga en tres días antes de seguir la costa a lo largo del oeste de Florida y Alabama, donde en tres días más hundió otros cuatro grandes barcos sin protección, aprovechando la negligencia de las autoridades locales al no hacer cumplir ni las normas de convoy ni el apagón. El 6 de mayo hundió el Alcoa Puritan a unas 45 millas al sur-sureste de la desembocadura del río Misisipi . El 12 de mayo hundió el Virginia, de 10.731 toneladas de registro bruto , en la desembocadura del Misisipi, matando a 26 marineros en un audaz ataque que conmocionó a las autoridades estadounidenses. Virando hacia el sur, hundió un carguero hondureño mientras navegaba fuera del mar Caribe , dejando una costa conmocionada a su paso. Solo en este crucero hundió nueve barcos con un tonelaje total de 44.782 toneladas de registro bruto.

Su tercera patrulla fue aún más controvertida, ya que un paso infructuoso a través del Atlántico la llevó a la costa brasileña a mediados de agosto de 1942. Allí buscó buques aliados que navegaban cerca de la costa en aguas territoriales brasileñas rumbo a Norteamérica. Allí volvió a ver barcos sin escolta y una costa iluminada, y Schacht atacó sin antes determinar la nacionalidad de sus objetivos. El primero fue el brasileño Baependy el 15 de agosto, que fue hundido por un torpedo, causando la muerte de 270 personas. Unas horas más tarde, el U-507 hundió el Araraquara , matando a 131 personas, y en la madrugada del 16 de agosto hundió el Annibal Benévolo , en el que murieron 150 civiles. El 17 de agosto, el U-507 hundió el Itagiba , a la vista de la ciudad de Valença , matando a 36 personas; y el Arará , matando a 20, mientras rescataba a los supervivientes del Itagiba . Dos días después, el pequeño velero Jacyra fue hundido; y un barco sueco fue torpedeado tres días después. En una semana, el U-507 hundió siete barcos con un total de 18.131 TRB y causó la muerte de más de 600 personas, todas ellas ciudadanos neutrales. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

Aunque desde febrero de 1942 los submarinos alemanes e italianos habían atacado buques brasileños, durante mayo las fuerzas aeronavales brasileñas comenzaron a atacar submarinos del Eje . A partir de julio, se produjeron manifestaciones populares que exigían que el gobierno brasileño abandonara oficialmente su neutralidad; las ramificaciones políticas de lo que Schacht y su tripulación habían hecho frente a la costa brasileña fueron enormes. La entonces dictadura brasileña pasó de ser una nación neutral, algo favorable a las potencias del Eje, a un adversario furioso en cuestión de días, declarando la guerra a la Alemania nazi y a la Italia fascista. Brasil enviaría una Fuerza Expedicionaria al teatro de operaciones del Mediterráneo , además de la plena participación de su armada en la Batalla del Atlántico .

Más importante aún, las bases de la Fuerza Aérea Brasileña se pusieron a disposición de los escuadrones aéreos navales estadounidenses, negando así a los submarinos su ventaja previa de esconderse en aguas costeras brasileñas y brindando a los Aliados cobertura aérea en la mayor parte del Atlántico Sur, lo que dificultó considerablemente la labor de los submarinos. Además, la reputación de Alemania entre las naciones neutrales, en particular entre las dictaduras sudamericanas anteriormente proalemanas, quedó destrozada y jamás se recuperaría. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La tercera patrulla del U-507 también fue muy significativa, ya que después de dos meses de patrullaje infructuoso entre las costas de África Occidental y Brasil en el Atlántico Sur, el U-507 recibió una llamada de radio del U-156 el 15 de septiembre informando que había hundido un barco con 1.500 prisioneros de guerra italianos a bordo . Este barco era el RMS Laconia  , y el U-507 se apresuró a ayudar en la operación de rescate, recogiendo a un gran número de supervivientes a bordo y remolcando varios botes salvavidas, hasta que los ataques de la aviación estadounidense contra los submarinos de rescate lo obligaron a sumergirse y escapar. Regresó a Alemania con su carga humana, y allí recibió las órdenes derivadas del incidente del Laconia , que consistían en una prohibición total de ayudar a los supervivientes de naufragios, excepto a los oficiales de los barcos que debían ser capturados con fines informativos.

En su cuarta y última patrulla, puso en práctica estas nuevas órdenes, hundiendo tres buques británicos frente a la costa norte de Brasil y capturando a sus capitanes: J. Stewart, F.H. Fenn y D. MacCallum. Estas victorias le granjearon una reputación de éxito al comenzar 1943, confirmada cuando su capitán fue informado de su condecoración con la Cruz de Caballero . El 13 de enero de 1943, el U-507 fue avistado por un avión PBY Catalina de la Armada de los Estados Unidos, perteneciente al escuadrón VP-83 , que volaba desde una base brasileña recientemente habilitada y arrojó varias cargas de profundidad sobre el submarino. El lugar del ataque se encontraba a 330 millas de la costa brasileña, en el Cabo São Roque . No hubo supervivientes de la tripulación de 56 personas, incluidos los tres prisioneros y el nuevo capitán del submarino, Heinz Radau, quien realizaba una patrulla de observación y familiarización.