Air Liquide

El 25 de mayo de 1902, y tras dos años de investigación, Georges Claude desarrolló un proceso para licuar el aire con el fin de separar sus componentes (oxígeno, nitrógeno y argón). El 8 de noviembre de 1902, Paul Delorme reunió a veinticuatro suscriptores, principalmente ingenieros, para financiar el proyecto, ^{[ 5 ]} y se convirtió en el primer presidente de «Air Liquide, una empresa para el estudio y la explotación de los procesos de Georges Claude». La empresa contaba inicialmente con un capital de 100 000 francos.

En 1906, Air Liquide comenzó sus operaciones en Bélgica e Italia, seguidas de Canadá , Japón y Hong Kong . El 20 de febrero de 1913, la empresa cotizó en la Bolsa de París .

Para 1930, la empresa había crecido considerablemente a pesar de no haber recurrido a la deuda para financiar su expansión, hasta el punto de que los títulos de deuda representaban solo el 15 por ciento de los recursos totales de la empresa. ^{[ 6 ]} En 1938, Air Liquide adquirió La Oxígena SA y comenzó a operar en Argentina mediante la adquisición de la empresa La Oxígena. ^{[ 7 ]}

En 1943, bajo la dirección del ingeniero Émile Gagnan (empleado de Air Liquide) y el teniente comandante Jacques-Yves Cousteau , Air Liquide fabricó prototipos de equipos de buceo que Cousteau y Frédéric Dumas utilizaron para filmar la película submarina Épaves ( Naufragios), dirigida por Cousteau ese mismo año. Estos fueron los primeros reguladores de buceo modernos . En 1945, tras la Segunda Guerra Mundial , Jean Delorme, hijo de Paul Delorme y segundo presidente del Grupo, impulsó la renovación y el desarrollo de herramientas industriales. En 1946, Air Liquide fundó La Spirotechnique , una empresa de diseño y comercialización de reguladores y otros equipos de buceo. Ese mismo año, La Spirotechnique lanzó el CG45, el primer regulador de buceo moderno comercializado; esto marcó el inicio de la popularización del buceo. ^{[ 8 ]}

En 1957, Air Liquide inició su actividad en la gran industria y creó redes de oleoductos que irrigaban varias grandes cuencas industriales del mundo.

En la década de 1960, la empresa adquirió American Cryogenics, así como varias otras empresas estadounidenses. ^{[ 9 ]}

En 1962, Air Liquide inició sus actividades en la industria espacial. ^{[ 10 ]}

En 1970, la empresa inauguró el Centro de Investigación y Desarrollo Claude-Delorme, ubicado en Les Loges-en-Josas (Yvelines), donde más de 250 investigadores trabajaban en 35 laboratorios, abarcando diversas áreas de investigación como matemáticas aplicadas, ensayos clínicos e ingeniería de procesos. En marzo de 2014, el grupo anunció su intención de ampliar y modernizar el centro. ^{[ 11 ]}

En 1986, Air Liquide se expandió a Estados Unidos con la adquisición de Big Three por 1050 millones de dólares, una empresa estadounidense con operaciones en numerosos países de Europa y Asia. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Ese mismo año, adquirió SEPPIC , una empresa francesa de productos químicos especializados, como parte de sus actividades en el sector sanitario. ^{[ 14 ]}

En 1995, Air Liquide creó Air Liquide Healthcare, una estructura totalmente dedicada al sector médico y especializada en el suministro de gases medicinales, materiales y servicios para hospitales y domicilios de pacientes.

En 1996, Air Liquide adquirió la empresa alemana Schülke & Mayr.

A finales de la década de 1990, la empresa exploró opciones para una fusión con la empresa británica de gases industriales BOC . Sin embargo, en junio de 1999, Air Liquide abandonó las conversaciones para lanzar una oferta conjunta con la empresa estadounidense Air Products & Chemicals para adquirir BOC. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Aunque inicialmente fue rechazada, ^{[ 17 ]} el 13 de julio de 1999, el consejo de administración de BOC aprobó una oferta en efectivo precondicionada de 14,60 libras esterlinas por acción, según la cual los activos de BOC se dividirían entre Air Liquide y Air Products en el marco del acuerdo tentativo de 11.000 millones de dólares. ^{[ 18 ]} El 12 de mayo de 2000, la oferta caducó al no alcanzarse un acuerdo satisfactorio con la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos . ^{[ 19 ]}

Durante la década de 2000, Air Liquide incrementó significativamente sus inversiones en plantas de producción de hidrógeno , con un aumento de más del 50% entre 2005 y 2008, convirtiéndolo en uno de los segmentos principales de su oferta. ^{[ 20 ]}

En marzo de 2001, el conglomerado francés Suez -Lyonnaise des Eaux presentó una oferta de adquisición de Air Liquide mediante un intercambio de acciones que, según se informó, valoraba la empresa en aproximadamente 14 mil millones de dólares; ^{[ 21 ]} sin embargo, la oferta fue rechazada por el consejo de administración de Air Liquide. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 2001, Air Liquide adquirió las operaciones de Messer Griesheim en Sudáfrica, Trinidad y Tobago, Canadá, Egipto, Argentina y Brasil por 185 millones de euros. ^{[ 24 ]} Ese mismo año, Air Liquide adquirió el 57% restante que aún no poseía de Hede Nielsen, una empresa danesa, que había recomprado parcialmente en la década de 1990. ^{[ 25 ]}

En septiembre de 2002, Air Liquide formó una empresa conjunta con sede en Japón con BOC bajo el nombre de Japan Air Gases (JAG), lo que fortaleció la presencia del grupo en el Lejano Oriente. ^{[ 26 ]}

En 2004, Air Liquide adquirió dos tercios de las actividades globales de Messer Griesheim, que comprendían operaciones en Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos, por 2700 millones de dólares. Poco después, revendió parte de las actividades en Estados Unidos. ^{[ 27 ]} En 2005, Air Liquide adquirió el 13,2 % restante de Far East Oxygen and Acetylene Company (SOAEO) por un importe aproximado de 150 millones de euros.

En 2007, Air Liquide adquirió las actividades de Linde Gas en el Reino Unido, así como la empresa de ingeniería alemana Lurgi, por 550 millones de euros, lo que duplicó la capacidad de ingeniería del grupo. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Durante el mismo año, adquirió Scott Specialty Gases, LLC. ^{[ 30 ]} Air Liquide Global E&C Solutions GmbH (anteriormente Lurgi GmbH), una empresa alemana de ingeniería, construcción y licencias de procesos químicos que formaba parte de Metallgesellschaft , forma parte de Air Liquide SA desde 2007. La sede central se encuentra en Frankfurt . ^{[ 31 ]}

A principios de 2008, Air Liquide firmó un contrato a largo plazo con la planta de diésel renovable de Neste Oil para el suministro de hidrógeno. ^{[ 32 ]}

En 2012, Air Liquide creó una empresa conjunta con el grupo belga Solvay para producir gases fluorados para pantallas planas y paneles fotovoltaicos. ^{[ 33 ]}

En ese mismo año, adquirió una unidad de producción ubicada en Luisiana, propiedad de la empresa estadounidense Georgia Gulf , ^{[ 34 ]} el 75% de la empresa rusa Logika, así como LVL Medical, ^{[ 35 ]} y la empresa española Gasmedi, la tercera empresa en España en el sector de la salud a domicilio, por 330 millones de euros. ^{[ 36 ]}

En 2013, Air Liquide creó ALIAD, una firma de capital riesgo, con el objetivo de invertir en startups y tecnologías futuras especializadas en los sectores de la transición energética , la salud y el ámbito digital. La empresa se constituyó ese mismo año en el laboratorio de innovación de Air Liquide en París, el i-Lab, inaugurado en 2013 para apoyar y compartir la innovación en todo el Grupo. ^{[ 37 ]}

Como parte del proyecto de desarrollo del Centro Científico y Tecnológico Paris-Saclay , la empresa se asoció con dos institutos de investigación y formación. Desde entonces, alberga el Instituto PS2E (Eficiencia Energética Paris-Saclay) en su sede de Loges-en-Josas y apoya al Instituto Fotovoltaico de Île-de-France (IPVF) proporcionándole recursos logísticos. ^{[ 38 ]}

El 25 de marzo de 2014, Air Liquide anunció una inversión de capital, a través de ALIAD, el inversor de capital riesgo del Grupo, en tres empresas especializadas en energía sostenible y renovable: McPhy Energy, Solumix y Xylowatt. ^{[ 39 ]} ALIAD también invirtió en startups especializadas en Internet de las Cosas (Sigfox en 2015) e inteligencia artificial (Proxem en 2016). En los cuatro años posteriores a su creación, Aliad invirtió en más de 30 startups especializadas en los sectores de transición energética, salud y digital. ^{[ 40 ]}

En noviembre de 2015, Air Liquide anunció que adquiriría la empresa estadounidense Airgas por un total de 13.400 millones de dólares, incluyendo la deuda. ^{[ 41 ]} Los accionistas de Airgas aprobaron la adquisición por parte de Air Liquide el 23 de febrero de 2016. ^{[ 42 ]} El 23 de mayo de 2016, Air Liquide anunció la finalización de la adquisición de Airgas. ^{[ 43 ]}

En diciembre de 2016, Air Liquide vendió su filial Aqua Lung International a Montagu Private Equity . ^{[ 8 ] [ 44 ]}

En 2016, el fondo ALIAD de Air Liquide participó en Carmat, Inpria, Poly-Shape y Solidia Technologies. En junio de 2016, la inversión total de ALIAD ascendía a más de 60 millones de euros. ^{[ 45 ]} Las inversiones de ALIAD se centran en la salud, la transición energética y las empresas emergentes de alta tecnología, y las apoya mediante acuerdos comerciales y de I+D preferenciales. ^{[ 46 ]}

En 2016, Air Liquide anunció un nuevo plan estratégico llamado Neos, con un enfoque importante en la transformación digital. Como parte de este proyecto, el grupo inauguró dos importantes centros de operaciones remotas: Saint-Priest, Francia, en 2017, y Kuala Lumpur en 2018. Estos centros permiten el análisis en tiempo real de los datos y las actividades de las fábricas y unidades de producción conectadas. ^{[ 47 ]}

En mayo de 2017, Air Liquide anunció la venta de Welding, su filial de 2.000 empleados, especializada en la producción de gas para soldadura, a Lincoln Electric . ^{[ 48 ]}

En agosto del mismo año, Air Liquide tomó el control de Skagerak Naturgass AG, ^{[ 49 ]} una filial de Skagerak Energi, productora de biometano para vehículos en Noruega. Air Liquide ya había comprado a su homóloga sueca Fordonsgas en 2014. ^{[ 50 ]} Skagerak Energi pertenece a Statkraft («primer productor europeo de energías renovables», según el comunicado de prensa de Air Liquide). Hoy en día, Air Liquide cuenta con 54 estaciones de biogás en el norte de Europa y ha instalado una de las mayores plantas de licuefacción de biogás del mundo en Suecia (Lidkoping).

En 2017, Air Liquide firmó un acuerdo con Cargill para construir una planta de biodiésel en Kansas, EE. UU. Está previsto que la planta comience a operar en enero de 2019 y produzca 60 millones de galones de biodiésel al año. Air Liquide y Cargill ya han construido seis plantas de biodiésel juntas en todo el mundo. ^{[ 51 ]}

En enero de 2018, el grupo anunció una inversión de 150 millones de euros en Asia para financiar la construcción de unidades de producción de nitrógeno ultrapuro, un "gas portador" utilizado en la composición de diversas aplicaciones electrónicas.

En febrero de 2018, Air Liquide lanzó la unidad de producción de oxígeno más grande del mundo para Sasol , una empresa internacional de energía y productos químicos. ^{[ 52 ]}

En septiembre de 2018, Air Liquide inauguró su Campus de Innovación de París, ubicado en la meseta de Saclay, cerca de París. El campus alberga el mayor Centro de Investigación y Desarrollo de Air Liquide, totalmente renovado con una inversión de 50 millones de euros. En esta ocasión, Air Liquide anunció la creación de una aceleradora de startups de alta tecnología en el Campus de Innovación para 2019. ^{[ 53 ]}

A finales de 2018, Air Liquide anunció sus objetivos climáticos y se propuso reducir sus emisiones de carbono en un 30 % para 2025. Entre las medidas anunciadas se incluyen: aumentar la compra de electricidad renovable en casi un 70 %, mejorar la eficiencia energética de las unidades de producción y reducir la huella de carbono de los productos en un 10 %, influyendo tanto en la producción como en el transporte.

Según la Agencia Internacional de Energía, Air Liquide participa activamente en proyectos de captura, utilización y almacenamiento de carbono ( CCUS ) en Europa y Estados Unidos. A marzo de 2023, Air Liquide tenía previsto participar en el desarrollo de 29 proyectos de este tipo. ^{[ 54 ]}

En agosto de 2025, en el contexto de la invasión rusa de Ucrania, un decreto firmado por Vladimir Putin puso a las filiales de Air Liquide bajo la "gestión temporal" de la empresa rusa M-Logistika. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 22 de agosto de 2025, Air Liquide acordó comprar la empresa surcoreana DIG Airgas por un importe de 2.850 millones de euros, equivalentes a 3.310 millones de dólares, incluyendo deuda y efectivo. Esta operación tenía como objetivo fortalecer su posición en el mercado del país. ^{[ 57 ]}

Air Liquide genera aproximadamente un tercio de sus ingresos por ventas abasteciendo a la gran industria (26% en 2017): química, petroquímica, metalurgia y refinación. Air Liquide les suministra gas y energía mediante gasoductos directos. Su red de gasoductos en las mayores cuencas industriales es la más larga del mundo (más de 9000  km). ^{[ 58 ]} En 2018, la mayor unidad de producción de hidrógeno del grupo se ubicaba en la zona industrial de Yanbu, Arabia Saudita, y tenía una capacidad de 340 000 metros cúbicos normales por hora gracias a sus dos plantas de producción. ^{[ 59 ]}

En febrero de 2018, Air Liquide lanzó la unidad de producción de oxígeno más grande del mundo para Sasol, una empresa internacional de energía y productos químicos con sede en Sudáfrica. ^{[ 60 ]}

En 2018, esta actividad estuvo a cargo de 52 unidades de producción de hidrógeno, 19 unidades de cogeneración y 369 unidades de separación de aire. Esta especialidad representa el 27 % de la facturación de 2019 de las actividades de Air Liquide Gas and Services. ^{[ 61 ]}

Las pequeñas y medianas empresas utilizan gas en cantidades pequeñas y medianas, en sectores muy diversos (alimentación, tratamiento térmico de metales, fabricación de vidrio o soldadura y corte de piezas metálicas, etc.). Estos gases se suministran y almacenan en estado líquido, envasados ​​en botellas o producidos directamente en las instalaciones del cliente. Air Liquide también produce dióxido de carbono sólido (hielo seco) bajo el nombre de "Carboglace" (en Francia). Air Liquide GIS (Industrial Gas Services) y Air Liquide Santé poseen una flota de más de doce mil camiones cisterna en todo el mundo. ^{[ 58 ]}

En 2019, esta especialidad representó el 46% de los ingresos de la división de Gas y Servicios de Air Liquide.

Las actividades de Air Liquide en el sector sanitario, a través de Air Liquide Healthcare, representaron el 18 % de sus ingresos por ventas de gases y servicios en 2016. El grupo proporciona tratamientos domiciliarios y hospitalarios prescritos médicamente para pacientes con enfermedades crónicas como la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), la apnea del sueño o la diabetes . ^{[ 62 ]}

Los principales gases medicinales que se fabrican son:

• oxígeno ( O₂ ₎ , para combatir la hipoxia (cantidad insuficiente de oxígeno en la sangre);
• óxido nitroso ( N₂O ) y xenón ₍ Lenoxe), utilizados como anestésicos ;
• la mezcla ( O2 / N2O ) para el tratamiento del dolor (Kalinox _{) ;}
• Óxido nítrico (NO) utilizado para tratar la hipertensión arterial pulmonar (Kinox).
• nitrógeno líquido para crioterapia ;
• CO2 médico para laparoscopia ._​

El Grupo también ofrece soluciones de higiene y desinfección, a través de su filial alemana Schulke (Alemania), así como la esterilización de instrumental quirúrgico, para combatir las enfermedades nosocomiales . Por último, a través de su filial Air Liquide Medical Systems, Air Liquide también fabrica equipos médicos (ventilación, anestesia, reguladores de válvulas).

Para sus actividades de investigación y desarrollo en el sector de la salud, Air Liquide estableció alianzas con varios centros de investigación internacionales como el MGH ( Hospital General de Massachusetts , Boston, EE. UU.), el ICM ( Instituto del Cerebro y la Médula Espinal , Francia), el Instituto Pasteur (Francia) o la Universidad de Lovaina (Bélgica). ^{[ 62 ]} Air Liquide Healthcare emplea a más de 250 investigadores para sus actividades de I+D.

Air Liquide destina parte de sus actividades de investigación al desarrollo de soluciones de salud electrónica, en particular a la monitorización médica remota y al apoyo remoto a pacientes mediante dispositivos de medición conectados, para pacientes con EPOC, diabetes o apnea del sueño.

En 2017, el Grupo declaró haber suministrado gases y equipos a más de 15.000 hospitales y clínicas, y a 1,6 millones de pacientes en todo el mundo. ^{[ 63 ]}

En 2019, esta especialidad representó el 18% de los ingresos de la división de Gas y Servicios de Air Liquide.

En 2020, el Departamento de Salud solicitó a Air Liquide, junto con Schneider Electric , Groupe PSA y Valeo, la producción de respiradores para unidades de cuidados intensivos (COVID-19). El 85 % de los modelos producidos están destinados principalmente a un uso a corto plazo. ^{[ 64 ]}

Air Liquide cuenta con una planta ubicada en las inmediaciones del Centro Espacial Kennedy que suministra nitrógeno gaseoso mediante dos sistemas: un sistema de separación de aire para las necesidades diarias habituales y un sistema de apoyo al lanzamiento para periodos de mayor demanda. Durante el ensayo general de Artemis 1, el nivel de flujo fue insuficiente, un problema que se solucionará con una actualización prevista del equipo de separación. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Air Liquide suministra a fabricantes de semiconductores, pantallas planas y a la industria fotovoltaica gases de ultra alta pureza, también llamados "gases portadores", líquidos químicos y equipos para la aplicación de estos fluidos. Para su actividad en el sector electrónico, el grupo emplea a más de 3000 personas.

En 2019, esta especialidad representó el 9% de los ingresos de Gas y Servicios de Air Liquide. ^{[ 67 ]}

Iniciada en 2015, la actividad reúne todas las actividades relacionadas con la transición energética, particularmente en términos de transporte limpio y biogás, la industria espacial y la energía de hidrógeno. ^{[ 68 ]} Incluye todas las actividades que desarrollan el uso de gases en la producción de energía marina y el transporte de moléculas de alto valor añadido. ^{[ 69 ]}

Air Liquide desarrolló un proceso de enfriamiento con helio para el reactor experimental ITER, un reactor de fusión experimental ubicado en Saint-Paul-Lez-Durance , Francia, construido a principios de la década de 2010. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

En junio de 2016, Air Liquide instaló su primera estación de servicio multienergía que ofrece combustibles alternativos y, en general, combustibles naturales: gas natural comprimido (GNC), gas natural licuado (GNL) y nitrógeno líquido (N₂ ₎ . Esta alternativa permite ahora a los conductores repostar sus vehículos refrigerados con gas refrigerante mediante una bomba que suministra nitrógeno líquido. El hidrógeno podría complementar posteriormente esta gama de energías. ^{[ 72 ]}

El control de la cadena del hidrógeno, desde la producción hasta la distribución y el almacenamiento, es un foco prioritario de la investigación de Air Liquide, que se centra en las aplicaciones de la energía del hidrógeno en el transporte, desde el ámbito espacial hasta el automotriz. ^{[ 73 ]} El grupo participa en el desarrollo de estaciones de hidrógeno en todo el mundo y está involucrado por iniciativa del grupo de multinacionales que participaron en el lanzamiento del "Consejo del Hidrógeno", creado en el Foro Económico Mundial de Davos 2017 para promover esta nueva energía. ^{[ 74 ]}

Para las misiones espaciales, Air Liquide crea equipos criogénicos para lanzadores, sistemas orbitales, puntos de disparo y sensores refrigerados a temperaturas muy bajas. En Sassenage, Francia, fabrica tanques de oxígeno líquido para el Ariane 5, y en Les Mureaux, los tanques de propulsor del primer nivel del lanzador. ^{[ 75 ]}

Global Markets & Technologies generó 474 millones de euros en ingresos en 2018.

A principios de 2018, Air Liquide puso en marcha tres nuevas unidades de producción de biometano en Estados Unidos, Francia y el Reino Unido. Estas nuevas unidades duplicaron la capacidad de producción de biometano de Air Liquide, alcanzando los 60 MW, el equivalente a 500 GWh durante un año completo de producción. ^{[ 76 ]}

La actividad principal de Air Liquide Engineering & Construction es el diseño, la ingeniería y la construcción de plantas de procesamiento e infraestructuras asociadas. Es el socio de ingeniería principal para las plantas operadas por el Grupo Air Liquide, pero también proveedor de tecnología y socio de ingeniería para terceros.

Air Liquide Engineering & Construction emplea a más de 3000 trabajadores en 15 centros de ingeniería alrededor del mundo y posee más de 1600 patentes de tecnología y procesos. Esta cartera incluye tanto la tecnología criogénica histórica de Air Liquide como las tecnologías adquiridas de Lurgi AG, en particular las de gas de síntesis , metanol, Rectisol y otras tecnologías bajo licencia.

Compuesto de la siguiente manera a partir de julio de 2021: ^{[ 77 ] [ 78 ]}

• Benoît Potier , presidente del consejo de administración (su mandato finaliza en 2026).
• François Jackow , actual consejero delegado de Air Liquide (su mandato finaliza en 2026).
• Annette Winkler , actual directora ejecutiva de Smart Automobile (su mandato finaliza en 2026).
• Philippe Dubrulle , empleado de Air Liquide, representante de los trabajadores en el Consejo de Administración (su mandato finaliza en 2026).
• Xavier Huillard , actual director ejecutivo de Vinci (su mandato finaliza en 2025).
• Bertrand Dumazy , actual presidente y director ejecutivo de Edenred (su mandato finaliza en 2025).
• Aiman ​​Ezzat , actual presidente y director ejecutivo de Capgemini (su mandato finaliza en 2025)
• Annette Bronder , actual directora de operaciones de Swiss Re (su mandato finaliza en 2024).
• Fatima Tighlaline , empleada de Air Liquide, representante de los trabajadores en el Consejo de Administración (su mandato finaliza en 2024).
• Kim Anne Mink , exdirectora ejecutiva y presidenta de Innophos (su mandato finaliza en 2024).
• Siân Herbert-Jones , actual directora financiera de Sodexo (su mandato finaliza en 2023).
• Geneviève Berger , exdirectora de investigación y directora científica de Unilever , exmédica ( su mandato finaliza en 2023).

Dirigida por la familia fundadora hasta 1945, la empresa ha tenido seis presidentes desde su creación. Entre 2001 y 2006, Alain Joly (presidente del consejo de supervisión) y Benoît Potier (presidente del consejo ejecutivo) dirigieron el equipo directivo en parejas, antes de que Benoît Potier asumiera la dirección del grupo. ^{[ 79 ]} En 2022, François Jackow se convirtió en director ejecutivo y se unió al consejo de administración. Benoît Potier continúa siendo presidente del consejo de administración. ^{[ 80 ]}

• 1902 - 1945  : Paul Delorme
• 1945 - 1985  : Jean Delorme
• 1985 - 1995  : Édouard de Royère
• 1995 - 2001  : Alain Joly
• 2001 - 2006  : Alain Joly (Presidente del consejo de supervisión) y Benoît Potier (Presidente del consejo ejecutivo)
• 2006 - 2022  : Benoît Potier (sigue siendo presidente del consejo de administración)
• 2022 (actual)  : François Jackow