Zona de emisiones ultrabajas

Los planes para una zona de emisiones ultrabajas estuvieron en consideración desde 2014 bajo el mandato del alcalde de Londres, Boris Johnson . ^{[ 3 ]} Johnson anunció en 2015 que la zona que abarcaría las mismas áreas que el peaje de congestión del centro de Londres entraría en funcionamiento en septiembre de 2020. Sadiq Khan , sucesor de Johnson, introdujo un recargo por emisiones, llamado Cargo por Toxicidad o "Cargo T", para vehículos que no cumplieran con la normativa a partir de 2017. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El Cargo por Toxicidad fue reemplazado por la Zona de Emisiones Ultrabajas el 8 de abril de 2019, que se introdujo antes de lo previsto.

La zona se amplió para cubrir el área del centro de Londres dentro de las carreteras North Circular y South Circular el 25 de octubre de 2021, de modo que abarca un área que contiene 3,8 millones de personas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Alrededor de un millón de vehículos circulan diariamente en la zona ampliada, pero Transport for London (TfL) estimó que el 87% ya cumplía con las normas de emisiones, lo que significa que casi 140.000 vehículos tendrían que ser reemplazados o pagar el cargo, incluyendo 100.000 automóviles, 35.000 furgonetas y 3.000 vehículos de mercancías pesadas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Un mes después de la expansión, TfL declaró que la proporción de vehículos que cumplían con la normativa había aumentado del 87 % al 92 %, y que el número de vehículos que no la cumplían había disminuido en más de un tercio (de 127 000 a 80 000 en días laborables). También indicaron que el 94 % de los coches cumplían con la normativa, en comparación con el 78 % de las furgonetas. ^{[ 10 ]} Seis meses después de la expansión, TfL estimó que las emisiones de NO _x en el centro de Londres eran un 20 % inferiores a las que habrían sido sin la expansión y constató que el 95 % de los coches y el 83 % de las furgonetas cumplían ahora con la normativa. ^{[ 11 ]}

La ULEZ se amplió el 29 de agosto de 2023 para abarcar los 32 distritos de Londres, incorporando a cinco millones de personas más a la zona. ^{[ 12 ]} El nuevo límite exterior coincide con la zona de bajas emisiones de Londres . Cubre la mayor parte del Gran Londres, con pequeñas desviaciones para permitir que las rutas alternativas y las instalaciones den la vuelta sin entrar en la zona. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En marzo de 2022, TfL estimó que entre 20.000 y 40.000 vehículos serían retirados de circulación debido a la ampliación. Khan declaró: «Esto también es una cuestión de justicia social, ya que la contaminación atmosférica afecta con mayor dureza a las comunidades más pobres. Casi la mitad de los londinenses no tienen coche, pero sufren de forma desproporcionada las consecuencias perjudiciales que provocan los vehículos contaminantes». ^{[ 15 ]}

La zona ampliada abarca más de ¹⁵⁰⁰ km² ( 580 millas cuadradas ) y aproximadamente 9 millones de personas. ^{[ 16 ]}   

El cargo de 12,50 £ se aplica las 24 horas del día, todos los días del año, excepto el día de Navidad (25 de diciembre). ^{[ 17 ]} Los criterios para el cobro se basan en las normas europeas de emisiones :

• Motocicletas que no cumplen con la normativa Euro 3 (la mayoría de los vehículos anteriores a 2007).
• Automóviles y furgonetas de gasolina que no cumplen con la normativa Euro 4 (la mayoría de los vehículos anteriores a 2006).
• Automóviles y furgonetas diésel que no cumplen con la normativa Euro 6 (la mayoría de los vehículos anteriores a 2015).

Los autobuses, autocares y vehículos pesados ​​deben cumplir o superar la norma Euro VI o pagar 100 libras esterlinas al día como parte de la zona de bajas emisiones de Londres . Los conductores que entren al centro de Londres y hayan pagado por la zona de bajas emisiones (ULEZ) siguen sujetos al peaje de congestión de Londres .

El dinero recaudado por la ULEZ se invierte en la red de transporte y otras medidas para reducir la contaminación atmosférica en Londres. ^{[ 18 ]} En 2022, la zona recaudó 224 millones de libras esterlinas en tasas y multas. Los ingresos de la ULEZ disminuyeron mes a mes en 2022 a medida que más vehículos que ingresaban a la zona cumplían con las normas de emisiones. ^{[ 19 ]}

Los vehículos de la categoría impositiva "discapacitados" están exentos del cargo, al igual que los taxis con licencia de Londres, los vehículos de alquiler privado accesibles para sillas de ruedas y los vehículos históricos (de más de 40 años). También hay exenciones para vehículos agrícolas, vehículos militares, ciertos tipos de grúas móviles y vehículos no aptos para circular por carretera que pueden circular por la autopista (por ejemplo, excavadoras). ^{[ 20 ]} Los residentes de la zona no pagaron el cargo hasta octubre de 2021, ^{[ 21 ]} siempre que estuvieran registrados para el descuento del cargo por congestión para residentes y cumplieran con los estándares del cargo T.

Existía un plan de desguace para ayudar a quienes recibían subsidios por ingresos o prestaciones por discapacidad a deshacerse de su vehículo antiguo. Este plan se utilizó para desguazar al menos 12 000 vehículos. El plan original ofrecía una compensación de hasta 7000 libras esterlinas por un coche o furgoneta que hubiera estado circulando en la zona de congestión, más hasta 2500 libras esterlinas si se sustituía por un vehículo eléctrico. ^{[ 22 ]}

Cuando la ULEZ se amplió más allá de la zona de peaje por congestión, la compensación se redujo a 2000 libras esterlinas para automóviles, con un límite para el número de furgonetas, y en un principio a 15 000 libras esterlinas para vehículos pesados. El alcalde declaró el 14 de octubre de 2021 que quedaban menos de 2  millones de libras esterlinas en el fondo de 61 millones de libras esterlinas. ^{[ 23 ]} Para 2022, se habían pagado más de 61 millones de libras esterlinas.

Las tarifas del plan de desguace a partir del 4 de agosto de 2023 se anunciaron a finales de julio de 2023. La percepción de la prestación por hijos se añadió a los criterios de elegibilidad. Se ofrecen 2000 £ por desguazar un coche y 1000 £ por una motocicleta. Se ofrecen 5000 £ para vehículos adaptados para sillas de ruedas para su desguace o adaptación para que cumplan con la normativa. Parte del pago por desguace se puede convertir en un abono anual de autobús y tranvía. Se ofrecen subvenciones de entre 5000 £ y 9500 £ para el desguace o la adaptación de furgonetas y minibuses utilizados por pequeñas empresas, autónomos y organizaciones benéficas. ^{[ 24 ]} Posteriormente, el plan se amplió a todos los londinenses y pequeñas empresas que pudieran desguazar hasta tres furgonetas en lugar de una, entrando en vigor a partir del 21 de agosto de 2023. ^{[ 25 ]}

Desde 2024, los automóviles sujetos a las normas ULEZ pueden donarse a Ucrania en lugar de ser desguazados. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En noviembre de 2021, un estudio del Centro de Estudios de Transporte del Imperial College de Londres encontró que la ULEZ causó reducciones menores en las emisiones de contaminación del aire de lo que se había informado. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Afirmó que ha habido una tendencia descendente a largo plazo en los niveles de contaminación del aire de Londres y argumentó que la ULEZ por sí sola no es una estrategia efectiva. ^{[ 28 ] [ 30 ]} La Autoridad del Gran Londres había estado financiando otros trabajos en el College desde julio de 2020, incluido el Grupo de Investigación Ambiental. ^{[ 31 ]} Las solicitudes de libertad de información publicadas en agosto de 2023 mostraron que Shirley Rodrigues, líder de los Conservadores del Ayuntamiento y Vicealcaldesa de Medio Ambiente y Energía, y Frank Kelly , Director del Grupo de Investigación Ambiental, se comunicaron en noviembre de 2021 sobre la mitigación del impacto de la investigación. ^{[ 32 ]}

Investigaciones posteriores demostraron que la ULEZ ha reducido significativamente la contaminación atmosférica: dos estudios de 2022 revelaron que, durante el primer año de su implementación, los niveles de dióxido de nitrógeno se redujeron en un 12 % en comparación con el año anterior, y las reducciones ya eran evidentes en los primeros 90 días. ^{[ 33 ]} Entre 2019 y 2022, la cantidad de emisiones de óxido de nitrógeno en Londres disminuyó en 13 500 toneladas, lo que equivalía a todas las emisiones de aterrizajes y despegues en los aeropuertos de Heathrow y London City durante el mismo período. ^{[ 34 ]}

Un informe de 2025 de Transport for London y la Autoridad del Gran Londres reveló que, en 2024, los niveles de dióxido de nitrógeno fueron un 27 % inferiores en toda la ciudad de lo que habrían sido sin la ULEZ y su expansión, con una caída del 54 % en el centro de Londres. Se estimó que las emisiones de partículas de escape de coches y furgonetas fueron un 31 % inferiores en el extrarradio de Londres como resultado de la expansión de la zona. ^{[ 35 ]} Las cifras publicadas en 2025 por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales revelaron que Londres había alcanzado el límite legal de dióxido de nitrógeno en 2024. Anteriormente, en 2019, el King's College de Londres estimó que se necesitarían 193 años para alcanzar dicho límite. ^{[ 36 ]}

En 2026, un estudio revisado por pares realizado por investigadores del Imperial College de Londres examinó los ingresos hospitalarios de urgencia entre adultos que vivían dentro de la ULEZ original del centro de Londres y su predecesora, la Tasa de Toxicidad (T-charge), entre 2014 y 2020. El estudio halló que las tasas anuales de ingreso hospitalario por enfermedad cardiovascular se estimaron en un 9,3 %, mientras que los ingresos de urgencia por cualquier causa disminuyeron en un 5,1 %. Los autores concluyeron que la T-charge y la ULEZ del centro de Londres se asociaron con mejores resultados de salud pública, aunque el corto período entre la introducción de la ULEZ y el inicio de la pandemia de COVID-19 limitó la capacidad de distinguir los efectos de la ULEZ de los de la T-charge anterior. ^{[ 37 ]}

El número de vehículos que no cumplían con la normativa y que entraban en la zona cada día se redujo de 35.578 en marzo de 2019 a 26.195 en abril del mismo año, tras la introducción del cargo. ^{[ 38 ]} El número se redujo aún más a 23.054 en julio de 2019. ^{[ 39 ]} La proporción de vehículos que cumplían con las normas aumentó del 61% en marzo de 2019 al 74% en septiembre de 2019. ^{[ 40 ]} Aumentó aún más al 85% en diciembre de 2020, incluyendo el 90% para los coches, y el número de vehículos que no cumplían con la normativa se redujo a alrededor de 12.000 (de los cuales 4.000 estaban exentos de los cargos). ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El número total de vehículos que ingresan al centro de Londres cada día también disminuyó de más de 102.000 en febrero de 2017 a 89.000 en abril de 2019. ^{[ 43 ]}

En el extrarradio de Londres, el porcentaje de vehículos que cumplían con la normativa aumentó del 85 % en mayo de 2022, cuando se anunció la consulta para la ampliación, al 90,9 % en junio de 2023 y subió aún más hasta el 95,2 % en septiembre de 2023 tras el inicio del cobro. ^{[ 44 ]}

Un informe de abril de 2024 indicaba que las ventas de diésel en Londres estaban disminuyendo significativamente más rápido que en otras zonas del país, con un descenso de aproximadamente el 40% en cuatro años. ^{[ 45 ]}

La expansión prevista de la ULEZ hacia las afueras de Londres se citó como la razón de la victoria de Steve Tuckwell , del Partido Conservador, sobre Danny Beales, del Partido Laborista , en las elecciones parciales de Uxbridge y South Ruislip de 2023 , a pesar de los importantes descensos en el apoyo a los conservadores en las tres elecciones parciales celebradas el mismo día. ^{[ 46 ]}

Según una solicitud de acceso a la información presentada por la BBC de Londres ocho meses después de la ampliación de la ULEZ, solo uno de cada 200 residentes de Londres se ha visto afectado por dicha ampliación. ^{[ 47 ]}

En mayo de 2023, una coalición de los consejos de Bexley , Bromley , Harrow y Hillingdon en el Gran Londres con el vecino Consejo del Condado de Surrey , todos liderados por los conservadores, recibió autorización del Tribunal Superior para impugnar legalmente la expansión de agosto de 2023 hacia las afueras de Londres. Los motivos admitidos para la demanda fueron "incumplimiento de los requisitos legales pertinentes" y "consulta injusta e ilegal". Otros dos motivos se referían al plan de desguace, "si el alcalde consideró adecuadamente el enfoque anterior de "zona de amortiguación" como una consideración material" e "irracionalidad debido a la incertidumbre y la consulta inadecuada". ^{[ 56 ]} La audiencia comenzó el 4 de julio ^{[ 57 ]} y el caso se resolvió el 28 de julio de 2023, cuando el tribunal dictaminó que la expansión hacia las afueras era legal. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Desde 2023, las cámaras que controlan la ULEZ han sido objeto de una campaña de vandalismo organizado por parte de quienes se oponen a ella. El grupo, que se autodenomina "Blade Runners", declaró al Daily Mail su intención de destruir todas las cámaras de la ULEZ. ^{[ 60 ]} En declaraciones a Julia Hartley-Brewer en TalkTV , un hombre que afirmaba ser el director de la campaña del grupo y se identificó como " Captain Gatso " describió la actividad del grupo como "trabajo voluntario no remunerado para la comunidad" y que implicaba "acciones ofensivas defensivas" contra los gobiernos actuales y anteriores. ^{[ 61 ]} En septiembre de 2023, los ataques contra las cámaras se habían extendido a pinchar neumáticos y pintar grafitis en las furgonetas de las cámaras. ^{[ 62 ]}

A principios de agosto de 2023, la Policía Metropolitana puso en marcha la «Operación Eremon» para coordinar las investigaciones sobre el vandalismo. Para el 30 de agosto se habían denunciado 288 delitos relacionados con las cámaras de la ULEZ y se habían realizado dos detenciones. ^{[ 61 ]} El 22 de septiembre de 2023 se realizó una detención más. ^{[ 63 ]} El 4 de octubre de 2023 se informó de que Laurence Fox había sido detenido por la policía bajo sospecha de conspiración para cometer daños criminales contra las cámaras de la ULEZ. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

En diciembre de 2023, un hombre utilizó un artefacto explosivo casero para destruir una cámara de la ULEZ en Sidcup , causando también daños a vehículos y propiedades aledañas. Fue declarado culpable de provocar una explosión que probablemente puso en peligro la vida o causó daños graves a la propiedad en 2026. ^{[ 67 ] [ 68 ]}