Museo Estatal de la Universidad de Nebraska

El Museo Estatal de la Universidad de Nebraska fue fundado por Erwin Hinckley Barbour en 1871, dos años después de la creación de la Universidad de Nebraska . Inicialmente, el museo ocupaba solo dos salas en pisos separados del University Hall, bajo la dirección de Samuel Aughey, quien ayudó a preservar la joven universidad cuando estuvo a punto de cerrar en 1875, aunque no se le consideraba un científico de renombre. ^{[ 1 ]} Aughey reunió miles de especímenes de insectos y decenas de miles de muestras de minerales, pero la catalogación adecuada de la colección fue limitada. ^{[ 1 ]} El museo se trasladó al recién construido Nebraska Hall en 1888.

Barbour se convirtió en presidente del Departamento de Geología (y director de facto del museo) en 1891 e inmediatamente buscó ampliar la colección de vertebrados fósiles; en ese momento, los esqueletos de una vaca y un caballo eran los únicos objetos grandes en posesión del museo. ^{[ 2 ]} Barbour dirigió una expedición al extremo norte de Nebraska y desenterró una misteriosa formación en las tierras baldías del estado , un fósil traza al que llamó Daemonelix ("el sacacorchos del diablo"). ^{[ 3 ]}

El descubrimiento de Barbour intrigó al regente y benefactor Charles Henry Morrill , quien donó $1,000 para otra expedición cuando se enteró de que los estudios de Barbour no eran financiados por la universidad. Morrill comenzó a patrocinar las "Expediciones Geológicas Morrill" anuales, que ampliaron enormemente las colecciones del museo. Barbour y representantes de la universidad presentaron sus descubrimientos geológicos en la Exposición Trans-Mississippi de 1898. ^{[ 4 ]} Barbour también comenzó a reunir los grandes especímenes de mamut y mastodonte por los que el museo se ha hecho famoso. ^{[ 1 ]} Morrill financió un nuevo "Edificio del Museo" en 1908 para albergar la colección en rápida expansión.

Morrill continuó sus contribuciones durante el resto de su vida, financiando más de cien expediciones arqueológicas. ^{[ 5 ]} Poco antes de su muerte en 1928, imploró al canciller Samuel Avery que estableciera una sede permanente para el Museo Estatal, ya que el Edificio del Museo se encontraba en mal estado tras un incendio en 1912. ^{[ 5 ]} Avery recaudó rápidamente 300 000 dólares para la construcción de un nuevo edificio para museos, arte y música, que se completó en 1927 justo al este del Estadio Memorial y se inauguró como el Salón Morrill. ^{[ 5 ]} Su diseño se basó en los museos europeos que Barbour había visitado durante un viaje en 1909. ^{[ 6 ]}

Con su salud deteriorada, Barbour se retiró como director del museo en 1941 a los ochenta y cinco años. ^{[ 1 ]} El subdirector C. Bertrand Schultz fue ascendido y trabajó para que las colecciones de plantas e insectos de la universidad , descuidadas durante el mandato de Barbour debido a su enfoque en los grandes vertebrados, volvieran a estar bajo la tutela del museo. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1950, Schultz ayudó a establecer el Salón de la Vida Silvestre de Nebraska, una serie de dioramas que representaban aves y animales en sus entornos naturales. ^{[ 1 ]} Casi al mismo tiempo, el exalumno de la universidad y empresario de Cleveland, Ralph S. Mueller, donó fondos para lo que se convertiría en el Planetario Mueller, una cúpula de treinta y un pies que fue el primer planetario en Nebraska. ^{[ 7 ]} Más de 20 000 personas asistieron a las funciones durante sus primeros seis meses de funcionamiento. ^{[ 7 ]}

Hacia el final de su mandato de treinta y dos años como director, Schultz lideró una consolidación de la colección del museo. Para 1970, la mayoría de los artefactos se almacenaban bajo el mismo techo por primera vez en casi cien años, con la excepción de muchos fósiles grandes que se guardaban en un almacén fuera del campus. ^{[ 1 ]}

El sucesor de Schultz, James H. Gunnerson, lideró una drástica reorganización del personal del museo, contratando cuidadores profesionales y mejorando notablemente la gestión de las colecciones. Los miembros del nuevo personal observaron un deterioro cada vez mayor de muchos fósiles debido al envejecimiento de los sistemas de conservación del Morrill Hall. ^{[ 1 ]} En junio de 1987, la Legislatura de Nebraska aprobó 3,7 millones de dólares en fondos para la renovación del Morrill Hall, incluyendo la incorporación de un sistema moderno de control climático para proteger los artefactos. ^{[ 8 ]}

En 1998, se erigió frente a la entrada principal del museo una estatua de mamut de bronce de tamaño natural, valorada en 275.000 dólares, apodada "Archie", el mismo nombre que recibió la mayor exposición de fósiles del museo. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 2000, los drásticos recortes presupuestarios liderados por el nuevo rector Harvey Perlman eliminaron varios puestos de investigación del museo y pusieron en peligro su acreditación ante la Alianza Americana de Museos . ^{[ 10 ]} Posteriormente se revirtió la decisión de cerrar el Planetario Mueller. ^{[ 10 ]}

El museo se convirtió en afiliado del Smithsonian en 2013 y alberga permanentemente la colección de escarabajos del Instituto. ^{[ 11 ]} Morrill Hall se sometió a una renovación de 9,3 millones de dólares en 2024, cuando el edificio se preparaba para celebrar su centenario. ^{[ 12 ]}

Salón de la Fauna Silvestre de Nebraska

El Salón de la Fauna Silvestre de Nebraska es una colección de dioramas que exhiben animales, aves y plantas de diferentes regiones de Nebraska. Incluye un bisonte americano ( Bison bison ), un presunto descendiente del bisonte antiquus de la era glacial pre-Illinoiense , extinto hace entre 4000 y 5000 años. ^{[ 13 ]}

Un puma fue añadido a la exhibición en 2008 después de que fue atropellado y muerto en la Interestatal 80. El análisis químico de las garras del puma sugiere que viajó desde Black Hills a lo largo de los ríos Missouri o Elkhorn. ^{[ 14 ]} La exhibición también muestra animales africanos en la Lista Roja de Especies Amenazadas , incluyendo el antílope acuático ( kobus ellipsiprymnus ), un antílope de tamaño mediano con menor riesgo , y el rinoceronte negro ( diceros bicornis ), ahora en peligro crítico de extinción debido a la caza excesiva.

El Arca de la Fotografía

Morrill Hall alberga la única exposición permanente de la serie fotográfica The Photo Ark de Joel Sartore para National Geographic . ^{[ 15 ]} Sartore, originario de Nebraska, comenzó el proyecto en 2005 para documentar la biodiversidad mundial, con la esperanza de fotografiar las aproximadamente 15 000 especies vivas en zoológicos, acuarios y santuarios de vida silvestre para fomentar la protección de la fauna. La exposición utiliza videos y pantallas para mostrar las técnicas de Sartore y elementos interactivos sobre las especies y los paisajes que aparecen en la serie. ^{[ 16 ]}

Una exposición cercana presenta a la artista de Nebraska Elizabeth Honor Dolan , a quien se le encargó en 1926 pintar una serie de murales al fresco en Elephant Hall y las galerías adyacentes.

Centro de Descubrimiento de Marx

El Centro de Descubrimiento Científico Dr. Paul y Betty Marx ofrece una experiencia práctica para niños de primaria. Incluye esqueletos de rinocerontes para "descubrir", fósiles de mamíferos y plantas que se pueden tocar, e información sobre la geología de Lincoln. ^{[ 17 ]}

Paleontología de Nebraska

Ubicada en la planta principal del Museo Estatal como su pieza central, la exposición de Paleontología de Nebraska incluye la Sala de los Elefantes, la Galería del Mesozoico, Animales Fósiles y la Galería Toren de Vida Antigua. El museo es conocido por su colección de más de un millón de fósiles de vertebrados, la quinta más grande de Estados Unidos, que ha reunido desde que Erwin Barbour comenzó a excavar en el oeste de Nebraska en 1891. ^{[ 5 ]} Se han catalogado más de 85 000 especies de vertebrados, la mayoría originarias de Nebraska, junto con fósiles del Pleistoceno de Nuevo México y fósiles del Cretácico de Montana . ^{[ 18 ]}

El Salón de los Elefantes alberga una gran colección de esqueletos de mamuts , incluido el fósil de mamut colombiano más grande del mundo (conocido como "Archie"). ^{[ 19 ]} El Salón de los Elefantes exhibe esqueletos y modelos de diversas épocas, destacando los cambios en la estructura esquelética a lo largo de miles de años.

La Galería Mesozoica presenta esqueletos y modelos de especies de la era mesozoica . La galería alberga varios fósiles de dinosaurios, incluido un plesiosaurio excavado en 2004 en el noreste de Nebraska, uno de los fósiles marinos más largos del mundo. ^{[ 20 ]}

La Galería Toren de Vida Antigua incluye modelos de organismos de la era paleozoica . La sección de Animales Fósiles exhibe esqueletos de rinocerontes, caballos y camellos, y suele albergar nuevas donaciones. ^{[ 8 ]}

Planetario Mueller

El Planetario Mueller se fundó en 1958 gracias a una donación del exalumno Ralph S. Mueller. El director Jack Dunn presentó el primer espectáculo de luces láser del planetario en 1977, reproduciendo música electrónica a través de un sistema de sonido de altavoces de automóvil adaptado con dos proyectores de diapositivas. ^{[ 21 ]} Cuando algunos espectadores se quejaron de que era difícil ver las estrellas proyectadas durante los espectáculos láser, Dunn desarrolló un espectáculo específicamente adaptado para personas con discapacidad visual. ^{[ 21 ]} El proyecto, promovido y difundido internacionalmente por la Asociación Internacional de Exhibiciones Láser , utilizó puntos y líneas de alto contraste. ^{[ 22 ]}

En 2006, el planetario instaló espejos esféricos para proyectar espectáculos en el techo de treinta pies de la cúpula. ^{[ 21 ]} Dunn se jubiló en 2014, pero el Planetario Mueller continuó con sus exhibiciones de luz láser, junto con espectáculos informativos que representaban el Sistema Solar y los cielos nocturnos de Nebraska. ^{[ 23 ]}

Bestias extrañas

La exposición "Bizarre Beasts" abrió sus puertas en 2013 para exhibir extrañas e inusuales criaturas prehistóricas. El artista Gary Staab, originario de Nebraska, creó la exhibición para ofrecer una mirada cercana a estos animales y descubrir cómo sus entornos moldearon sus características. La muestra presenta esqueletos en polvo y modelos a tamaño real de rarezas naturales, incluyendo un pterosaurio , un reptil gigante con una envergadura de alas de 4,5 metros; Diatryma , un ave no voladora de 1,8 metros de altura; y Helicoprion , un tiburón de 4 metros con una hilera de dientes que se asemeja a una sierra circular. ^{[ 24 ]}

Primeros Pueblos de las Llanuras

Renovada y reabierta en 1987, la galería Primeros Pueblos de las Llanuras celebra las tradiciones de los indios de las llanuras . Presenta herramientas, vestimenta y arte de tribus indígenas como los Omaha , Ponca , Iowa , Lakota y Winnebago . La exposición destaca cómo las vastas praderas de las llanuras influyeron en las tradiciones culturales, el idioma, la expresión artística y la religión de estas tribus. ^{[ 25 ]}

Armas, armaduras y antropología

La exposición «Armas, armaduras y antropología» se inauguró originalmente en octubre de 2009 con el título «Armas a lo largo del tiempo». Reabrió sus puertas en junio de 2025, presentando más de 150 armas y piezas de armadura, y examinando cómo los valores culturales, las tácticas de combate y los recursos disponibles contribuyeron a la creación de diferentes tipos y estilos de armas. La exposición incluye varios conjuntos completos de armadura, entre ellos armaduras samurái del período Meiji , mazas, dagas y cuchillos, espadas, arcos y flechas, y armas de fuego. ^{[ 26 ]}

Otras exposiciones

La exposición Goliath se centra en el escarabajo Goliat ( Goliathus ), uno de los insectos más grandes del planeta, y su papel en el ecosistema global. Incluye cientos de ejemplares de la colección de entomología de la universidad.

La exposición Explore Evolution abrió sus puertas en septiembre de 2005 para mostrar conceptos evolutivos desarrollados por científicos como Peter y Rosemary Grant , Svante Pääbo y Philip Gingerich . ^{[ 27 ]}

La Galería Cooper se utiliza para exposiciones temporales . Desde 2019, alberga "Sol, Tierra, Universo", creada por la Red Nacional de Educación STEM Informal y la NASA . La exposición cuenta con pantallas interactivas sobre la Tierra y el Sistema Solar . Está dirigida principalmente a niños pequeños, ofreciéndoles la oportunidad de construir una maqueta de una nave espacial, observar la escala del Sistema Solar, utilizar las herramientas que emplea la NASA para explorar las fuerzas interestelares y estudiar el programa Artemis .

El cuarto piso del museo albergaba oficinas y permaneció cerrado al público durante más de cincuenta años. En 2019, fue renovado gracias a donaciones privadas por valor de 11,4 millones de dólares y se inauguró la exposición Cherish Nebraska. ^{[ 28 ]} Siete galerías muestran el patrimonio natural de Nebraska, tal como luce hoy y como lucía en el pasado. La Zona de Exploración Científica contiene microscopios para estudiar organismos más pequeños, y la exposición de Ciencias del Museo Estatal muestra cómo los científicos recolectan y preparan especímenes en el campo. Se creó un espacio para que los visitantes se reunieran con los científicos del museo.