EE. UU.-224

USA-224 , también conocido como NROL-49 , es un satélite de reconocimiento estadounidense . Lanzado en 2011 para reemplazar al satélite USA-161 , que tenía una década de antigüedad, es el decimoquinto satélite de imágenes ópticas KH-11 en alcanzar la órbita.

Después de que el programa Future Imagery Architecture, liderado por Boeing , fracasara en 2005, la Oficina Nacional de Reconocimiento encargó dos KH-11 más. Los críticos temían que cada uno de estos satélites de "clase exquisita" ^{[ 2 ]} costara más que el portaaviones más reciente de la Armada ( 6350 millones de dólares en 2005, o unos 10.470 millones de dólares en la actualidad ^{[ 3 ]} ). ^{[ 4 ] [ 5 ]} En cambio, el USA-224, el primero de estos dos, fue completado por Lockheed por 2000 millones de dólares menos de lo estimado inicialmente y dos años antes de lo previsto. ^{[ 6 ]}

El USA-224 fue lanzado a bordo de un cohete Delta IV Heavy desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 6 de la Base Aérea Vandenberg en California . El lanzamiento fue realizado por United Launch Alliance y fue el primer vuelo de un Delta IV Heavy desde Vandenberg. ^{[ 7 ]} El despegue tuvo lugar el 20 de enero de 2011 a las 21:10:30 UTC. ^{[ 8 ]} Al alcanzar la órbita, el satélite recibió el Designador Internacional 2011-002A. ^{[ 9 ]}

El satélite comenzó a operar 33 días después de que su predecesor, el USA-161, dejara de realizar su misión principal. Esta brecha de cobertura fue mucho menor de lo que se temía inicialmente, gracias al lanzamiento anticipado del USA-224 y a los cambios operativos para extender la vida útil del USA-161. ^{[ 6 ]}

Como el decimoquinto satélite KH-11 lanzado, USA-224 es miembro de una de las configuraciones de bloques más recientes, a veces identificada como un sistema separado . Los detalles de su misión y órbita son clasificados, pero observadores aficionados lo han rastreado en órbita terrestre baja . Poco después del lanzamiento, se encontraba en una órbita con un perigeo de 251 kilómetros (156 mi) , un apogeo de 1023 kilómetros (636 mi) y 97,9 grados de inclinación , típicos para un satélite KH-11 operativo. ^{[ 10 ]} En abril, se encontraba a 260 por 987 kilómetros (162 por 613 mi) con 97,93 grados. ^{[ 11 ]}   

La foto que se cree fue tomada por USA-224 y que fue tuiteada por el presidente Trump en agosto de 2019.

El producto GEOINT original entregado a Trump, desclasificado por la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial en noviembre de 2022.

El 30 de agosto de 2019, el presidente Donald Trump tuiteó una imagen clasificada ^{[ 12 ]} de una sesión informativa de inteligencia que mostraba las consecuencias de un accidente que aparentemente ocurrió durante los preparativos de lanzamiento de un cohete Safir en el Puerto Espacial Imam Khomeini un día antes. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Según los analistas, es probable que la foto haya sido tomada por USA-224. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La ​​opinión se basa en una estrecha concordancia entre la hora estimada en que se tomó la foto (basada en la orientación de las sombras proyectadas por las estructuras en la foto) y la ubicación del satélite en ese mismo momento, según lo estimado con los datos de seguimiento mantenidos por la comunidad de observadores de satélites aficionados. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La fotografía fuera del nadir destaca por su alta resolución (estimada por los analistas en 10  cm o menos por píxel), nitidez y falta de distorsión atmosférica. ^{[ 16 ]} Antes de este tuit, las únicas imágenes de KH-11 disponibles se filtraron en 1984, ^{[ 17 ]} y las únicas imágenes desclasificadas disponibles en el dominio público fueron publicadas en 2011 tomadas por KH-9 . ^{[ 20 ]}

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• 2011 en vuelos espaciales