Observación por satélite

La observación de satélites o el avistamiento de satélites es un pasatiempo que consiste en la observación y el seguimiento de satélites artificiales que orbitan la Tierra . ^{[ 1 ]} A las personas que tienen este pasatiempo se les llama de diversas maneras observadores de satélites, rastreadores, avistadores, etc. Dado que los satélites fuera de la sombra de la Tierra reflejan la luz solar , aquellos especialmente en órbita terrestre baja pueden brillar visiblemente (o " destellar ") mientras atraviesan el cielo del observador, generalmente durante el crepúsculo .

La observación de satélites por aficionados se remonta a los inicios de los satélites artificiales, cuando el Observatorio Astrofísico Smithsoniano lanzó el programa Operación Moonwatch en 1956 para involucrar a astrónomos aficionados en un esfuerzo inicial de ciencia ciudadana para rastrear los sputniks soviéticos . ^{[ 2 ]} El programa era análogo al programa de observación ciudadana Ground Observer Corps de la Segunda Guerra Mundial para detectar bombarderos enemigos. ^{[ 3 ]} Moonwatch fue crucial hasta que se desplegaron estaciones profesionales en 1958. El programa se suspendió en 1975. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las personas que habían participado continuaron rastreando satélites y comenzaron a concentrarse en satélites que habían sido omitidos del Catálogo de Satélites (deliberadamente); estos satélites son de Estados Unidos y otros países aliados.

En febrero de 2008, la portada de The New York Times publicó un artículo sobre el aficionado a la observación de satélites Ted Molczan, en relación con la noticia de la caída del satélite espía estadounidense USA-193 . Los funcionarios estadounidenses se mostraron reacios a proporcionar información sobre el satélite y, en cambio, Ted Molczan, como indica el artículo, "descubre algunos de los secretos más profundos y costosos del gobierno y los comparte en Internet". ^{[ 5 ]} Molczan participa con un grupo de otros observadores del cielo que han creado una "red de aficionados a la observación del cielo y de satélites" que se centra en "detectar satélites secretos de recopilación de inteligencia lanzados por Estados Unidos, Rusia y China". ^{[ 6 ]} A partir de 2017, los aficionados siguen haciendo públicos sus avistamientos y análisis en Internet a través de una lista de correo electrónico llamada SeeSat-L , ^{[ 6 ]} tal como lo hicieron una década antes, ya que comenzaron esta práctica en el siglo pasado en los inicios de Internet. ^{[ 5 ]}

Antes de 2008, el Grupo de Información Orbital de la NASA proporcionaba información gratuita sobre más de 10 000 objetos en órbita terrestre. Las autoridades de seguridad estadounidenses identificaron esto como una amenaza para la seguridad, y en 2008 se lanzó un programa piloto para reemplazar el sitio web del OIG de la NASA con un sitio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (Space-Track.org) con un acceso algo más controlado. ^{[ 7 ]} La práctica de los ejércitos de países como Estados Unidos de no distribuir todos sus datos orbitales satelitales puede ser contrarrestada por las habilidades de los observadores de satélites, quienes pueden calcular las órbitas de muchos satélites militares . ^{[ 6 ]}

A medida que la revolución digital continuó avanzando en la década de 2000, surgieron muchos programas informáticos de planetario y seguimiento de satélites para ayudar a la detección de satélites. ^{[ 1 ]} En la década de 2010, junto con el desarrollo de las tecnologías de realidad aumentada (RA), se han desarrollado programas de observación de satélites para dispositivos móviles . ^{[ 8 ]} Durante el 64.º Congreso Internacional de Astronáutica de 2013 en Beijing se presentó un método de ciencia ciudadana para rastrear señales de balizas de satélites mediante una Red de Estaciones Terrestres Distribuidas (DGSN). ^{[ 9 ] [ 10 ]} El propósito de esta red en el anuncio era apoyar los proyectos de pequeños satélites y cubesats de las universidades.

En 2019, astrónomos aficionados analizaron la fotografía de alta resolución de un accidente en un sitio de lanzamiento iraní tuiteada por el presidente estadounidense Trump e identificaron el satélite espía clasificado específico ( USA-224 , un satélite KH-11 con un espejo objetivo tan grande como el Telescopio Espacial Hubble ) que había tomado la fotografía, y cuándo se tomó. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La observación de satélites en sus inicios se realizaba a simple vista o con binoculares. El movimiento del satélite a través del cielo es lo que más influye en su visibilidad. ^{[ 11 ]} Los aficionados tienen más éxito en la observación de satélites cuando se encuentran lejos de zonas urbanas con contaminación lumínica .

Actualmente, la mayoría de los observadores utilizan cámaras digitales de fotos o de vídeo. Las imágenes se procesan mediante software de astrometría para generar los ángulos necesarios para obtener las "observaciones" que se utilizan para calcular las órbitas de los satélites fotografiados.

Debido a que los satélites geoestacionarios se mueven lentamente con respecto al observador ^{[ 13 ]} , pueden ser difíciles de encontrar y no se solían buscar al observar satélites ^{[ 14 ]} . Sin embargo, con las cámaras digitales es fácil fotografiar la mayoría de los satélites de gran altitud.

Aunque para el observador, los satélites en órbita terrestre baja pueden moverse a una velocidad similar a la de los aviones comerciales de gran altitud, los satélites individuales pueden ser más rápidos o más lentos; no todos se mueven a la misma velocidad. Los satélites individuales nunca se desvían en su velocidad (rapidez y dirección). ^{[ 15 ]} Se pueden distinguir de los aviones porque los satélites no dejan estelas de condensación y no tienen luces de navegación rojas y verdes . Se iluminan únicamente por el reflejo de la luz solar de los paneles solares u otras superficies. El brillo de un satélite a veces cambia a medida que se mueve por el cielo. Ocasionalmente, un satélite "destellará " al cambiar de orientación con respecto al observador, aumentando repentinamente su reflectividad. ^{[ 16 ]} Los satélites a menudo se vuelven más tenues y son más difíciles de ver hacia el horizonte. ^{[ 1 ]} Dado que se requiere luz solar reflejada para observar satélites, los mejores momentos de observación son unas horas después del anochecer o antes del amanecer. Dado el número de satélites que hay actualmente en órbita, una sesión de quince minutos de observación del cielo generalmente producirá al menos un satélite pasando por encima.

Existen muchos clubes de observadores de satélites que recopilan observaciones y otorgan premios por ellas según diversas reglas. ^{[ 1 ]}

• La Liga Astronómica tiene el Club de Observadores de Satélites en Órbita Terrestre. ^{[ 17 ]}
• SeeSat-L es una lista de correo electrónico de un grupo de aficionados a la observación del cielo que se centra en la localización de los satélites de inteligencia militar de Estados Unidos, Rusia y China. Muchos de estos satélites son visibles a simple vista y solo requieren el intercambio de datos para su localización. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

• Pase (vuelo espacial)
• Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos
• Geoffrey Perry

• Seguimiento y predicciones satelitales en tiempo real
• Archivo de la lista de correo de SeeSat-L
• RocketMapper: Trayectorias de satélites en tiempo real y constelaciones mapeadas sobre la Tierra en 3D.
• Cómo detectar satélites en space.com
• Heavens Above calcula las horas en que los satélites pasan por encima de tu ubicación.
• spectator.earth Seguimiento en tiempo real de los sobrevuelos de satélites de observación de la Tierra, planes de adquisición y actualizaciones de datos.
• See A Satellite Tonight te muestra dónde mirar usando Google Street View .
• LiveOrbit.org realiza el seguimiento de satélites en tiempo real mediante un globo terráqueo interactivo en 3D.