Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( IATA : PMD , ICAO : KPMD , FAA LID : PMD)Es una planta de fabricación de aeronaves clasificada como secreta, propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, ubicada en el Valle del Antílope, a unos 100 kilómetros (60 millas) del centro de Los Ángeles . También es utilizada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).

La planta 42 comparte pista con el aeropuerto regional de Palmdale (PMD).

La Planta 42 es propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y opera como parte de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , ubicada a 37 km (23 millas ) al noreste. La mayor parte de sus instalaciones son operadas por contratistas privados para la construcción y el mantenimiento de aeronaves militares y sus componentes para los Estados Unidos y sus aliados. ^{[ 3 ]}  

La planta 42 cuenta con 3.200.000 pies cuadrados (300.000 m² ⁾ de espacio industrial y un valor de reposición de 1.100 millones de dólares. Algunas de sus instalaciones fabrican aeronaves, como el Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk y otros aviones no tripulados . ^{[ 3 ]} Otras se dedican al mantenimiento y modificación de aeronaves como el bombardero Northrop Grumman B-2 Spirit . Otras más fabrican piezas de repuesto. 

Los contratistas aeroespaciales en la Planta 42 de la Fuerza Aérea comparten un complejo de pistas de aterrizaje y alquilan espacio de edificios a la Fuerza Aérea (un acuerdo comúnmente conocido como " GOCO ", o propiedad del gobierno, operado por el contratista ) o son propietarios de sus propios edificios (por ejemplo, Lockheed Martin Skunk Works ). Hay ocho sitios de producción especialmente adaptados para tecnología avanzada y/o programas "secretos" . Actualmente, los contratistas más conocidos en la Planta 42 son Boeing , Lockheed Martin y Northrop Grumman . ^{[ 3 ]} Anteriormente, las instalaciones eran operadas por IT&T ; McDonnell-Douglas Aircraft ; Lockheed California; Norair , una división de Northrop ; y Lockheed Air Terminal . ^{[ 4 ]}

La Planta 42 es una GOCO (Organización de Operaciones Generales de la Fuerza Aérea) operada por contrato para la Fuerza Aérea desde 1954. Sin embargo, durante la administración Obama, la Fuerza Aérea decidió asumir algunas operaciones de la planta que durante mucho tiempo habían sido realizadas por contratistas. El aeródromo ahora es operado por el Departamento de Defensa , bajo el mando del 412.º Ala de Pruebas /Ubicación Operativa del Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea . ^{[ 3 ]}

La planta 42 controla más de 5800 acres (23 ^km²  ) de terreno en el desierto de Mojave, al norte de la Avenida P y al sur de Columbia Way (Avenida M). Su límite occidental es Sierra Highway, y la planta se extiende hacia el este hasta aproximadamente la Calle 40 Este, al sur de la Avenida N hasta la Avenida P, y al norte de la Calle 50 Este hasta Columbia Way (Avenida M). ^{[ 3 ]}

Es el segundo mayor empleador del Valle de Antelope.

La planta de ensamblaje final y modificación del B-2 de Northrop Grumman se encuentra en Palmdale. En febrero de 1999, funcionarios del Departamento de Defensa indicaron que el soporte de mantenimiento para el B-2 sería proporcionado por empresas comerciales y militares. Por ejemplo, el mantenimiento de los motores correría a cargo de la Fuerza Aérea, el soporte de software sería proporcionado por empresas comerciales y el mantenimiento de la estructura del avión sería realizado por Northrop Grumman en Palmdale.

En las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale, se reunieron, ensamblaron y probaron todas las piezas, componentes y sistemas del transbordador espacial. Una vez finalizado el proceso, la nave espacial fue entregada a la NASA para su transporte en camión a la Base de la Fuerza Aérea Edwards. En el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA, ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, la nave espacial fue cargada y descargada en un avión transportador de transbordadores .

Aproximadamente 250 subcontratistas principales suministraron diversos sistemas y componentes a la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. Las estructuras del orbitador fueron fabricadas por varias empresas contratadas por la División de Sistemas de Transporte Espacial de Rockwell International en Downey, California. El fuselaje delantero superior e inferior, el compartimento de la tripulación, el sistema de control de reacción delantero y el fuselaje trasero se fabricaron en la planta de la División de Sistemas de Transporte Espacial de Rockwell en Downey y se transportaron por tierra desde Downey hasta la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale, California. La sección central del fuselaje fue fabricada por General Dynamics en San Diego, California, y transportada por tierra hasta la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. Las alas (incluidos los alerones) fueron fabricadas por Grumman en Bethpage, Long Island, Nueva York, y transportadas por barco desde Nueva York a través del Canal de Panamá hasta Long Beach, California, y luego transportadas por tierra hasta la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. La cola vertical (incluido el timón/freno aerodinámico) fue fabricada por Fairchild Republic en Farmingdale, Long Island, Nueva York, y transportada por tierra a la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. Las compuertas de la bahía de carga fueron fabricadas en la planta de Rockwell International en Tulsa, Oklahoma, y ​​transportadas por tierra a la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. El alerón del fuselaje fue fabricado en la planta de Rockwell International en Columbus, Ohio, y transportado por tierra a la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. Las cápsulas del sistema de maniobra orbital trasero/sistema de control de reacción fueron fabricadas por McDonnell Douglas en St. Louis, Missouri, y transportadas por avión a la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale. También fueron transportadas por avión desde la planta de ensamblaje de Rockwell en Palmdale hasta el Centro Espacial Kennedy.

La NASA había estado pagando a la Fuerza Aérea por el uso de las instalaciones de la Planta 42 para el trabajo del transbordador. En febrero de 2002, la NASA decidió trasladar el trabajo de revisión y modificación del transbordador espacial de Palmdale a Florida. El 7 de agosto de 2020, JG Contracting de Nipomo, California, recibió un contrato para el mantenimiento, reparación y construcción en las instalaciones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Planta 42. ^{[ 5 ]} El 31 de agosto de 2021, KAL Architects de Irvine, California, recibió un contrato de cinco años para servicios de arquitectura e ingeniería en la Planta 42. ^{[ 6 ]}

Los proyectos conocidos actualmente incluyen actividades relacionadas con el diseño, la ingeniería, la preproducción, la producción, la modificación, las pruebas de vuelo, el mantenimiento y la reparación de lo siguiente:

• Espíritu B-2
• B-21 Raider
• B-52 Stratofortress
• F-22 Raptor
• F-35 Lightning II (JSF)
• MQ-4C Tritón
• RQ-4 Global Hawk
• RQ-170 Sentinel
• SOFIA (Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja) - NASA 747SP
• U-2 "Dama Dragón"
• X-47B

Dos museos se encuentran junto a la Planta 42: el Museo Blackbird Airpark y el Joe Davies Heritage Airpark . El Museo Blackbird Airpark exhibe 4 aviones de reconocimiento de la Guerra Fría desarrollados por Lockheed Corporation, mientras que el Joe Davies Heritage Airpark exhibe 22 aeronaves de diversos fabricantes que fueron diseñadas, construidas y voladas en la Planta 42.

Los orígenes de la Planta 42 se remontan a principios de la década de 1930, cuando se construyó una pequeña pista de aterrizaje en el desierto. En la documentación de 1935 figuraba como CAA Intermediate #5 . Fue establecida por la Oficina de Comercio Aéreo (posteriormente Administración de Aeronáutica Civil ), que mantenía una red de campos de aterrizaje de emergencia. Ofrecía a los pilotos en apuros una mejor alternativa que aterrizar en una carretera pública o en un campo agrícola. ^{[ 7 ]}

Uso de posguerra

El aeródromo militar de Palmdale fue declarado excedente en 1946 y adquirido por el condado de Los Ángeles para su uso como aeropuerto municipal. El estallido de la Guerra de Corea en 1950 provocó que la Fuerza Aérea reactivara las instalaciones para el ensamblaje final y las pruebas de vuelo de aviones militares a reacción.

Tanto la Fuerza Aérea como sus contratistas aeronáuticos necesitaban una ubicación alejada de los principales núcleos de población —debido a las explosiones sónicas , otros ruidos y problemas de seguridad—, pero lo suficientemente cerca de los principales centros de diseño y producción de aeronaves, y con excelentes condiciones climáticas para volar durante todo el año. El terreno que se convirtió en la Planta 42 cumplía con estos requisitos. En consecuencia, la Fuerza Aérea acordó comprar el terreno al condado de Los Ángeles en 1951.

La Fuerza Aérea adjudicó un contrato a Lockheed Aircraft para desarrollar el plan maestro del emplazamiento. El plan consistía en construir unas instalaciones que cumplieran los requisitos de una movilización bélica a gran escala y que potenciaran el potencial de producción industrial de la principal industria de fabricación de fuselajes del sur de California.

El concepto de la Planta 42 de la Fuerza Aérea surgió del desafío de realizar pruebas de vuelo con aviones a reacción de alto rendimiento sobre zonas densamente pobladas. Tras la aprobación del Plan Maestro en 1953, el Aeropuerto de Palmdale se convirtió oficialmente en la Planta 42 de la Fuerza Aérea; la propiedad de las instalaciones se transfirió al Gobierno Federal en 1954.

Con el apoyo de la USAF, Lockheed, que gozaba del favor de la Fuerza Aérea en aquel momento, estableció su presencia permanente en la Planta 42. En 1956 firmó un contrato de arrendamiento por 237 acres para utilizar el aeropuerto de Palmdale para el ensamblaje final y las pruebas de vuelo.

Lockheed Skunk Works

La famosa división "Skunk Works" de Lockheed (una división corporativa encargada del desarrollo clandestino de proyectos secretos ), que desarrolló aeronaves como el U-2 , el SR-71 Blackbird y el F-117 Nighthawk , se encuentra en el Sitio 10 del complejo (en realidad, propiedad privada con acceso seguro al aeródromo de la Planta 42), cerca de Sierra Highway. Se trasladó a la Planta 42 desde su ubicación original en el Aeropuerto Burbank-Glendale-Pasadena (ahora Aeropuerto Bob Hope ) en Burbank tras el fin de la Guerra Fría . Su hangar actual se construyó en 1968 y las paredes exteriores de la estructura se levantaron en cuestión de días. Originalmente, su hangar se construyó para el proyecto del avión de pasajeros Lockheed L-1011 Tristar.

Desde entonces, la planta ha servido de base para instalaciones de producción, ingeniería, ensamblaje final y pruebas de vuelo de aeronaves de alto rendimiento. Durante la década de 1980, Lockheed la utilizó para producir el U-2/TR-1 y brindar soporte al SR-71. Northrop produjo el F-5E y Rockwell brindó soporte al B-1B Lancer . Entre los proyectos anteriores se incluyen:

• Cada uno de los orbitadores del transbordador espacial
• Modernización de la cabina de mando del transbordador espacial Columbia
• Avión de pasajeros Lockheed L-1011 Tristar
• Bombardero B-1 Lancer
• Valkiria XB-70
• X-15
• SR-71 Blackbird
• F-117A Nighthawk

• Planta 4 de la Fuerza Aérea , Fort Worth, Texas
• Planta 6 de la Fuerza Aérea , Marietta, Georgia
• Aeródromos del Ejército de California durante la Segunda Guerra Mundial

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Base de la Fuerza Aérea Edwards: Planta 42