Marigold de la Escuela Secundaria de Estados Unidos

El USAHS Marigold fue un buque hospital del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El barco fue construido como Old North State en 1920 para la United States Shipping Board como un buque de carga y pasajeros civil. El barco cambió de propietario y de compañía operadora varias veces, con cambios de nombre a President Van Buren y President Fillmore antes de ser adquirido para el servicio de transporte militar en 1941. Después de la adquisición del gobierno durante la Segunda Guerra Mundial, el President Fillmore sirvió como transporte de tropas de la War Shipping Administration antes de convertirse en un servicio de buque hospital.

El Old North State fue uno de los siete buques de carga y pasajeros Emergency Fleet Corporation Design 1095, posteriormente conocido con más frecuencia en la industria como el tipo "502" por su longitud de diseño de 502 pies (153,0 m) entre perpendiculares, ordenados en 1919 por la United States Shipping Board para ser construidos en New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey. ^{[5] [nota 1]} El diseño había sido para transporte de tropas hasta que la firma del armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial hizo deseable su finalización como buques civiles de carga y pasajeros. ^[9] New York Shipbuilding tenía el contrato para los siete buques de la clase "502" y nueve de la clase "535", un pedido que requería la expansión y construcción del Astillero Sur de la compañía, que se entregarían a la United States Shipping Board (USSB). ^[10]

Originalmente llamado Old North State , en honor al estado de Carolina del Norte, el barco fue botado el 29 de febrero de 1920, patrocinado por la señorita Magoun, hija del vicepresidente del constructor naval. ^[11]

El barco tenía capacidad para 78 pasajeros, todos de primera clase. Un informe de la época sobre sus pruebas en el mar describe los equipamientos del barco:

”En este barco no se ha escatimado ningún arte de la decoración de interiores. Con su acabado en caoba blanca, sus tapices artísticos de tonos suaves, sus chimeneas abiertas y sus cómodos muebles de mimbre, el interior presenta el aspecto de una casa club más que el de un barco…

“En total hay tres cubiertas destinadas al alojamiento de los pasajeros, designadas, respectivamente, como cubierta de paseo, cubierta de puente y cubierta de refugio, y la disposición de las salas públicas y los camarotes proporciona todas las comodidades y el lujo que se pueden encontrar en un hotel de primera clase.

“Todos los camarotes tienen camas en lugar de literas y muchos tienen baños privados adjuntos. La cubierta de botes, que es excepcionalmente amplia y ofrece una vista sin obstáculos de todo el barco, está dedicada por completo a la recreación de los pasajeros. La cubierta de paseo está equipada con ventanas de vidrio templado que le dan la apariencia de un vagón Pullman y brindan protección total a los pasajeros en caso de mal tiempo o tormenta. En esta cubierta también hay algunos camarotes especiales, mientras que en el otro extremo de esta cubierta se encuentra la sala de fumadores, elegantemente decorada, una característica de la cual es una gran chimenea abierta”. ^[12]

- Philadelphia Evening Public Ledger, 19 de octubre de 1920

El Old North State entró en servicio entre Nueva York y Londres bajo la operación de la United States Mail Steamship Company . Su servicio como transatlántico de primera clase no duró ni un año. La compañía naviera sufrió pérdidas financieras masivas y en agosto de 1921 los barcos fueron devueltos a la US Shipping Board y se formó una nueva compañía naviera. ^[13]

El 10 de mayo de 1922 todos los barcos "estatales" cuyos nombres se basaban en apodos estatales fueron rebautizados como barcos "presidenciales". ^[1]

En agosto de 1921 se formó la United States Lines , que se convirtió en el nuevo operador. En 1922, el barco pasó a llamarse President Van Buren y ahora transportaba 103 pasajeros en camarotes. Su ruta habitual era Nueva York – Plymouth – Cherburgo – Londres. ^[14]

El 4 de julio de 1923, el enorme SS Leviathan inició la ruta Nueva York-Londres. El President van Buren y otros tres barcos se quedaron sin capacidad y al año siguiente fueron vendidos. ^[13]

En 1924, la Dollar Steamship Company se expandió rápidamente por el Pacífico. Se compraron siete barcos 522/502, incluido el President Van Buren , y se los puso en servicio alrededor del mundo. No fue necesario cambiar el nombre de los barcos, ya que todos los barcos de Dollar llevaban el nombre de presidentes de los Estados Unidos. El horario de los President Liners presumía de lo siguiente:

“…todas las cabinas en el centro del barco, los agradables y espaciosos camarotes con camas individuales reales (en lugar de literas), la abundancia de alojamiento con bañeras privadas y duchas, los espaciosos salones públicos y una cocina en sintonía con estas características distintivas”. ^[15]

Los barcos partieron de Nueva York y realizaron escalas en La Habana, Colón, Balboa, Los Ángeles, San Francisco, Honolulu, Kobe, Shanghái, Hong Kong, Manila, Singapur, Penang, Colombo, Suez, Port Said, Alejandría, Nápoles, Génova, Marsella y Boston antes de regresar a Nueva York. ^[16] En 1929, el President Van Buren y 16 compañeros de flota del President Liner operaron en el Servicio Alrededor del Mundo. Sin embargo, ese año también marcó el comienzo de un declive constante para Dollar. La gran depresión estaba afectando los ingresos por carga y los dos barcos más grandes de la compañía operaban a la mitad de su capacidad. En 1936, el President van Buren fue amarrado en San Francisco. ^[17] En 1937, la compañía alcanzó su punto más bajo cuando su joya de la corona, el lujoso SS President Hoover , encalló cerca de Taiwán y tuvo que ser declarado pérdida total. En agosto de 1938, las operaciones de la compañía se suspendieron y su control fue asumido por la Comisión Marítima de los Estados Unidos . ^[18]

El 1 de noviembre de 1938, la compañía cambió su nombre a American President Lines. En 1940, el President van Buren fue sacado de servicio y volvió a prestar servicio, pero como carguero. Ahora era el "President Fillmore", un nombre que anteriormente tenía un barco construido en 1903. Mientras que el nuevo President Fillmore reanudó el servicio de carga civil, el barco más antiguo fue vendido y rebautizado como SS Panamanian . El cambio de nombre puede haber sido deliberado para ocultar el papel del buque más antiguo. Este papel fue revelado por el recuerdo personal de un marino mercante británico cuyo barco, el SS Fellside , había sido hundido por un torpedo:

“... Fui el último de los veinte sobrevivientes que fueron rescatados por el bote salvavidas... Avistamos un barco alrededor de las 8 pm, el barco vino hacia nosotros y nos llevó a bordo. En el costado del barco de rescate, en letras grandes, estaba el nombre Panamainian, Panama . Más tarde descubrimos que su verdadero nombre era [el antiguo] SS President Fillmore . Los estadounidenses no estaban en la guerra en ese momento, por lo que usaron el nombre Panamanian para proteger su neutralidad. La tripulación del Panamanian nos contó sobre el cargamento que transportaba el barco, tenía todo lo necesario para un país en guerra. Llegamos a Liverpool el sábado 20 de julio de 1940…” – Thomas Reed Sanderson ^[19]

Cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, el Presidente Fillmore fue requisado por la Administración de Transporte de Guerra (WSA) el 9 de febrero de 1942 y operado por American President Lines como agente de la WSA. ^{[20] [21]} Aunque algunas fuentes utilizan el término Transporte del Ejército de los Estados Unidos (USAT), el barco solo fue asignado por la WSA a los requisitos del Ejército y nunca fue operado por el Ejército o bajo contrato directo con el Ejército. ^{[20] [21]}

El 3 y 4 de junio de 1942, el Presidente Fillmore participó en la Batalla de Dutch Harbor , donde se encontraba una base de la Marina y el Ejército de los EE. UU. En la mañana del 3 de junio, ocho horas después de llegar a Dutch Harbor, la tripulación se despertó por los disparos desde la costa.

“Se situaron los aviones enemigos. La visibilidad era excelente, ya que a esa hora en la Tierra del Sol de Medianoche teníamos el privilegio de disfrutar de un cielo ártico despejado. El “Tojo” se acercó en formaciones de tres y cuatro aviones, con un total de diecinueve bombarderos y cazas, y en general siguió las mismas tácticas que empleó en Pearl Harbor; es decir, escuadrones que se acercaban desde el sur y el oeste simultáneamente, volando rectos y nivelados, cruzando, girando y regresando desde el norte y el este…” – Gus G. Stravos, CO, Presidente de la Guardia Armada Naval Fillmore fue al cuartel general y sus cañones de 3 pulgadas derribaron un bombardero japonés y dañaron un segundo. ^[8]

Esta no sería la primera vez que el presidente Fillmore escaparía de daños graves:

“Algunas de las balas del calibre 25 utilizadas por el avión de combate cayeron en la cubierta, cortando casi por la mitad las cuerdas y cables suspendidos de las botavaras. El barco, que sobrevivió a cinco ataques continuos en Suez, aparentemente está "encantado", ya que una "bomba sin detonar" cayó en el muelle a unos 15 pies del barco, cerca de la popa. La "bomba sin detonar" se partió por la mitad y un marinero la pateó y la arrojó al agua”. - Gus G. Stravos ^[8]

En la tarde del 4 de junio se lanzó un segundo ataque:

“Veintitrés aviones japoneses en formaciones de tres, cuatro y cinco aparecieron a las 17.50 horas, procedentes del sur y del oeste. Rodearon las montañas y atacaron Dutch Harbor. Los japoneses utilizaron tácticas de bombardeo en picado contra lo que parecían ser objetivos predeterminados. Se dividieron como si supieran exactamente a dónde iban, eligiendo objetivos como los tanques de petróleo, los cañones de 3", el muelle y el "barco hotel", el Northwestern . Bombardearon Dutch Harbor durante aproximadamente una hora”. – Gus G. Stravos ^[8]

En el segundo ataque, el Presidente Fillmore derribó dos aviones de combate. Aunque fue ametrallado, no sufrió daños graves y no hubo víctimas a bordo del barco.

El Presidente Fillmore ahora serviría en el Pacífico transportando tropas y suministros desde Oregon y Washington hacia el norte hasta las islas Aleutianas y hacia el sur hasta Hawai (en ese momento Hawai tenía una base militar en rápida expansión y un centro de entrenamiento de ingenieros de combate). Más tarde transportaría tropas a Filipinas y a las Islas Marshall ^[22]

El capitán David C. Austin recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina Mercante por su valor y liderazgo de su tripulación mientras rechazaban fuertes ataques enemigos. ^[23]

A mediados de 1943, se empezaron a fabricar más barcos de nueva construcción para el servicio de transporte. Sin embargo, el ejército se enfrentaba a la necesidad de evacuar a pacientes del suroeste del Pacífico y del norte de África. Los transportes estaban sujetos a ataques enemigos, mientras que los barcos hospitalarios claramente marcados y operados según los términos de la Convención de La Haya estaban protegidos. El ejército comenzó a evaluar su flota en busca de barcos que pudieran ser reconvertidos. Los barcos hospitalarios requerían suficiente alcance y velocidad para el servicio transoceánico. Las salas de pacientes debían estar por encima de la línea de flotación para permitir la ventilación natural y cerca de los botes salvavidas para la evacuación en caso de ser necesario. El hospital debía estar ubicado ligeramente a popa del centro del barco. Los pasillos debían ser lo suficientemente anchos para trasladar a los pacientes en camillas. El presidente Fillmore cumplía todos los requisitos. ^[24]

El 8 de octubre de 1943, el Departamento de Guerra compró el Presidente Fillmore y lo envió al Astillero Seattle-Tacoma para convertirlo en un barco hospital. ^{[20] [25]} El 18 de junio de 1944, con el nombre seleccionado por la Oficina del Cirujano General , el Barco Hospital del Ejército de los Estados Unidos (USAHS) Marigold partió de Seattle hacia Charleston, Carolina del Sur. ^[25]

Marigold , embarcado en el 212.º buque hospital, tenía alojamiento para 758 pacientes. ^[26] El 17 de julio de 1944 zarpó de Charleston con destino a Italia. Su primera área de servicio fue en el Mediterráneo para atender a los soldados heridos del frente europeo. Luego fue transferido al Pacífico: Manila, Milne Bay, Luzón, Biak, Hollandia y Leyte. ^[17] En el verano de 1945, el Marigold regresó de los Estados Unidos al Pacífico. Fue el primer barco aliado en llegar a Japón y estuvo presente cuando se firmó el Instrumento de Rendición japonés a bordo del acorazado USS Missouri (BB-63) . Después de la rendición japonesa, pasó tres semanas cuidando a los prisioneros de guerra liberados. Pacientes australianos, británicos, canadienses, holandeses, griegos, chinos y japoneses fueron atendidos junto a las tropas estadounidenses. Más tarde, los civiles recibirían atención en el espacio que anteriormente había sido dedicado a los militares. ^[17] Fue dado de baja el 8 de junio de 1946 ^{[4] y} su nombre volvió a ser el de Presidente Fillmore , y fue transferido primero a la flota de reserva en la bahía de Suisun, California. ^[4] Pero después de veintiséis años de inestimable servicio en tiempos de paz y de guerra, su trabajo terminó. Fue desguazado el 14 de enero de 1948.

• EFC Design 1095: Ilustraciones (perfil del motor fueraborda, plano de la caseta de cubierta, incluye foto de Blue Hen State )