USCGC Cobb

El USCGC Cobb (WPG-181) fue un guardacostas de los Estados Unidos comisionado durante la Segunda Guerra Mundial . Convertido a partir del vapor costero SS Governor Cobb de 1906 , el USCGC Cobb, en manos de la Guardia Costera, se convirtió en el primer portahelicópteros de los Estados Unidos . 

El gobierno estadounidense se interesó en el potencial del helicóptero durante la década de 1930. En 1938, asignó dos millones de dólares para el desarrollo de la aeronave y se creó una junta interinstitucional —que incluía a un representante de la Guardia Costera de los Estados Unidos, el comandante William J. Kossler— para supervisar el programa. Kossler tuvo dificultades para convencer a la Armada de los Estados Unidos de la utilidad del helicóptero y finalmente solicitó la ayuda del teniente comandante Frank Erickson, oficial ejecutivo de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Brooklyn. ^{[ 1 ]}

Erickson, quien había presenciado impotente cómo marineros morían quemados en manchas de petróleo sin esperanza de rescate durante el ataque japonés a Pearl Harbor , comprendió de inmediato la utilidad del helicóptero en misiones de búsqueda y rescate . Sin embargo, dado que la Armada mostraba poco interés en ese momento en el desarrollo de métodos mejorados de búsqueda y rescate, Erickson promovió la utilidad del helicóptero como arma antisubmarina (ASW). Esta propuesta fue aprobada por la Armada y, el 19 de febrero de 1943, la Guardia Costera recibió formalmente la tarea de desarrollar el helicóptero para la función antisubmarina. ^{[ 1 ]}

Como parte de su programa ASW, la Guardia Costera comenzó a experimentar con operaciones de helicópteros desde buques. Inicialmente, se realizó una serie de vuelos desde la cubierta de un buque anclado, el Bunker Hill . Cuando estas pruebas resultaron exitosas, la Guardia Costera pasó a realizar pruebas en mar abierto. ^{[ 2 ]}

Para las pruebas de mar, la Guardia Costera adquirió un antiguo buque de pasajeros, el SS Governor Cobb  , de la Administración de Transporte Marítimo de Guerra . La Guardia Costera realizó importantes modificaciones al buque, incluyendo la eliminación de gran parte de su superestructura para la instalación de una cubierta de vuelo de 38 × 63 pies para el uso de helicópteros, además de la adición de blindaje y armamento. Tras estas modificaciones, el buque fue comisionado el 20 de julio de 1943 como USCGC Cobb (WPG-181) , el primer portahelicópteros de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

En enero de 1944, el buque recibió la orden de dirigirse a Groton, Connecticut, para entrenamiento de sonido y radar . En abril, el buque fue asignado a la ciudad de Nueva York para entrenar aterrizajes de helicópteros en su cubierta de vuelo. ^{[ 3 ]} El primer aterrizaje de este tipo tuvo lugar el 15 de junio. ^{[ 4 ]} El 29 de julio de 1944, se realizó el primer despegue en Long Island Sound desde la cubierta de vuelo del Cobb . ^{[ 3 ]}

Con la amenaza de los submarinos considerablemente disminuida a principios de 1945, la Guardia Costera centró su atención en el desarrollo del helicóptero para misiones de búsqueda y rescate. El USCGC Cobb también desempeñó un papel importante en este programa, ya que helicópteros de su cubierta de vuelo realizaron algunos de los primeros rescates aéreo-marítimos. ^{[ 3 ]}

A pesar de sus logros históricos, el USCGC Cobb resultó ser una adquisición insatisfactoria. Originalmente el primer buque de vapor propulsado por turbina de Estados Unidos , este buque de 37 años de antigüedad representó una carga para la Guardia Costera debido a sus excesivos costos de mantenimiento. Durante los primeros 115 días de servicio, el Cobb estuvo ausente del astillero de reparaciones tan solo nueve días. Posteriormente, realizó tareas operativas un promedio de solo una semana de cada cuatro. ^{[ 3 ]}

El USCGC Cobb fue dado de baja por la Guardia Costera el 31 de enero de 1946. Fue vendido el 6 de marzo de 1947, ^{[ 3 ]} y desguazado poco tiempo después.

• Conwell, Primer Teniente Andrew, USAF (2008): "Historia de la aviación de ala rotatoria de la Guardia Costera: desde sus inicios hasta la actualidad" , sitio web de la Guardia Costera de los Estados Unidos.
• Cobb , 1944 WPG-181 (ex- gobernador Cobb ) , sitio web de la Guardia Costera de los Estados Unidos.