Gobernador SS Cobb

El SS Governor Cobb fue un barco de vapor costero estadounidense construido en 1906. El barco tiene la doble distinción de ser no solo el primer barco construido en Estados Unidos en ser propulsado por turbinas de vapor , ^{[ 1 ]} sino también, al final de su carrera, de convertirse en el primer portahelicópteros del mundo .

El Governor Cobb fue encargado por la Eastern Steamship Company de Charles W. Morse a los especialistas en motores marinos W. & A. Fletcher Co. de Hoboken, Nueva Jersey . ^{[ 2 ]} W. & A. Fletcher había obtenido recientemente la licencia de la revolucionaria tecnología de turbinas de vapor de la Parsons Marine Steam Turbine Company de Gran Bretaña , y se utilizó un diseño de Parsons para la planta motriz del Governor Cobb .

La planta motriz constaba de una gran turbina central de alta presión que proporcionaba la fuerza motriz a una hélice central, y un par de turbinas de baja presión que impulsaban dos hélices exteriores utilizadas para las maniobras, las cuales se apagaban cuando el buque estaba en movimiento. El vapor era suministrado por seis calderas escocesas de tiro forzado de un solo extremo que proporcionaban una presión de 150 libras. W. & A. Fletcher subcontrató la construcción del casco a Delaware River Iron Shipbuilding and Engine Works de Chester, Pensilvania . ^{[ 3 ]}

La construcción de los motores despertó un considerable interés, y una vez finalizado el buque, el Departamento de Arquitectura Naval recibió permiso del presidente de la Eastern Steamship Company, Calvin Austin, para realizar una serie de pruebas. Las pruebas fueron realizadas por la Oficina de Ingeniería de Vapor , que se vio obligada a tomar prestado uno de los dos únicos instrumentos en los Estados Unidos capaces de determinar la potencia de una turbina de vapor. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se determinó que las turbinas proporcionaban un total de 5000 caballos de fuerza, lo que le otorgaba al buque una velocidad de 17½ nudos. ^{[ 2 ]}

Una vez terminado, el Governor Cobb medía 300 pies de largo, con una manga de 51 pies y un calado de 14 pies. El barco tenía un doble fondo de acero y cuatro cubiertas: una cubierta principal, un salón, una galería y una cubierta de cúpula. Contaba con 175 camarotes y podía transportar un gran número de pasajeros. ^{[ 1 ]} También transportaba carga en la bodega y en la cubierta principal. ^{[ 6 ]}

El Governor Cobb entró en servicio en 1906 y fue empleado por la Eastern Steamship Company en la ruta de Boston a Nuevo Brunswick . Durante el invierno, fue arrendado a la Oriental and Occidental Steamship Co. (más tarde Peninsular & Occidental Steamship Co.) para operar entre Key West y La Habana . ^{[ 7 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , el barco fue requisado como buque escuela por la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos . Tras la guerra, reanudó sus viajes a Cuba para la Peninsular & Occidental Steamship Co., una subsidiaria de la Florida East Coast Railway, para prestar servicio en la ruta de Key West a La Habana . ^{[ 2 ]}

En 1937, el barco fue vendido a la Romance Line, pero no superó la inspección de la Oficina de Inspección de Navegación y Vapores y posteriormente fue dado de baja. El 5 de junio de 1942, el Governor Cobb fue requisado en Filadelfia por la Administración de Transporte Marítimo de Guerra , tras lo cual fue destinado a la ciudad de Nueva York . ^{[ 2 ]}

Tras la adquisición del Governor Cobb por la War Shipping Administration, el buque fue adquirido por la Guardia Costera de los Estados Unidos, que se encontraba probando la eficacia del helicóptero Sikorsky, de reciente desarrollo , para la guerra antisubmarina . La Guardia Costera rebautizó el buque como USCGC Cobb (WPG-181) y llevó a cabo extensas modificaciones, incluyendo la eliminación de gran parte de la superestructura y la instalación de una amplia cubierta de vuelo de 38 × 63 pies para probar los despegues y aterrizajes de helicópteros en el mar. De esta forma, el USCGC Cobb se convirtió en el primer portahelicópteros del mundo . ^{[ 2 ]}

El 29 de junio de 1944, se realizó el primer despegue exitoso desde un buque en navegación desde la cubierta de vuelo del USCGC Cobb . Posteriormente, el Cobb también participó en algunas de las primeras pruebas de búsqueda y rescate con helicópteros . Debido a los altos costos de mantenimiento, el USCGC Cobb fue dado de baja y vendido poco después de la guerra. Fue desguazado en 1947. ^{[ 2 ]}

• The Technology Review , Asociación de Antiguos Alumnos y Exalumnas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, 1907.
• Cobb , 1944 WPG-181 (ex- gobernador Cobb ) , sitio web de la Guardia Costera de los Estados Unidos.