Primera División de la USL

Los orígenes de la A-League se remontan a 1986 y 1987 con la creación de tres ligas de fútbol semiprofesionales independientes. En la costa noroeste, surgió la Western Soccer Alliance (WSA), una liga de verano al aire libre, como respuesta al colapso de la North American Soccer League . En el suroeste de Estados Unidos, se creó la Southwest Indoor Soccer League como respuesta al auge de la Major Indoor Soccer League . Finalmente, en 1987, surgió la Canadian Soccer League con ocho equipos en todo Canadá. Si bien la SISL permaneció prácticamente desconocida para la comunidad futbolística en general, la Western Soccer Alliance creció en popularidad e inspiró la creación de la tercera American Soccer League en 1988.

Para el verano de 1989, estas dos ligas comenzaron a considerar una fusión. Al mismo tiempo, la SISL había crecido hasta contar con diecisiete equipos de fútbol sala y había añadido un calendario de verano de fútbol al aire libre, conocido como la Southwest Outdoor Soccer League , que incluía ocho equipos. En 1990, la WSA y la ASL se fusionaron para formar la American Professional Soccer League con veintidós equipos en todo Estados Unidos. Simultáneamente, la SISL se expandió a catorce equipos de fútbol al aire libre. En 1992 , la SISL cambió su nombre a United States Interregional Soccer League (USISL) y había crecido hasta contar con veintiún equipos. Para la temporada de 1993 , el número de equipos en la USISL se había duplicado a cuarenta y dos.

Las fusiones entre todas estas ligas continuaron en 1993 con el colapso de la Canadian Soccer League. Esto llevó a que tres equipos canadienses, los Vancouver 86ers , los Toronto Blizzard y los Montreal Impact, se unieran a la American Professional Soccer League para la temporada de 1993. Así, para el verano de 1993, solo dos ligas al aire libre competían por la atención nacional en Norteamérica: la United States Interregional Soccer League y la American Professional Soccer League. Sin embargo, para entonces, la USISL estaba creciendo y la APSL estaba menguando. En 1995 , la American Professional Soccer League se había reducido a seis equipos: dos canadienses y cuatro estadounidenses. También cambió su nombre a A-League. Al mismo tiempo, la USISL, que crecía rápidamente, había dividido sus equipos en dos ligas: la Professional League , totalmente profesional, y la Premier League, semiprofesional .

Logotipos de la USISL / USL A-League.

En 1996, la USISL lanzó la Select League como su máxima categoría de las tres que componen su liga. Debutó con 21 de sus clubes más exitosos. Con la creación de la Select League, la USISL pasó a competir directamente con la A-League por el reconocimiento de la División II. Esto llevó a que ambas ligas, la A-League (integrada por los restos de la antigua Western Soccer Alliance, la American Soccer League y la Canadian Soccer League) y la USISL, iniciaran conversaciones para fusionarse. La creación de la Major League Soccer en 1996 como liga estadounidense de la División I también impulsó la fusión. ^{[ 1 ]}

En 1997 , seis de los siete equipos restantes de la A-League ( Montreal Impact , Colorado Foxes , Seattle Sounders , Rochester Raging Rhinos , Vancouver 86ers y Atlanta Ruckus ) , además de dos equipos de expansión planeados para la A-League ( Toronto Lynx y Hershey Wildcats ), se fusionaron con la USISL Select League para formar la USISL A-League, una liga consolidada de la División II estadounidense con veinticuatro equipos. ^{[ 2 ]} En 1999, la USISL cambió su nombre a United Soccer Leagues (USL), lo que significó que la liga se convirtiera en la USL A-League.

La USL A-League pasó a llamarse USL First Division (USL-1) en 2005, con 12 de los 16 equipos que regresaban de la temporada anterior. Los Seattle Sounders ganaron el campeonato inaugural de la USL-1, venciendo a los Richmond Kickers en la tanda de penaltis en el partido final tras un empate 1-1 en el tiempo reglamentario. Los Vancouver Whitecaps ganaron el primero de sus dos títulos de la USL-1 en 2006 al vencer a los Rochester Raging Rhinos 3-0 en el partido final, mientras que Seattle ganó su segundo título en 2007 al superar a los Atlanta Silverbacks en una final unilateral de 4-0. Vancouver ganó su segundo campeonato de la USL1 en 2008 al vencer a los Puerto Rico Islanders 2-1 en la primera final de la USL-1 en la que no participaron equipos estadounidenses; el campeonato volvió a ir al norte de la frontera en 2009 cuando el Montreal Impact ganó su primer título de la USL-1, venciendo a Vancouver 6-3 en el global de los dos partidos en el primer enfrentamiento totalmente canadiense.

Richmond fue descendido voluntariamente a la Segunda División de la USL en 2006 para reducir costos, Toronto fue descendido voluntariamente a la Liga de Desarrollo Premier de la USL en 2007 debido a la expansión de la MLS , y el 30 de marzo de 2007, los Virginia Beach Mariners se disolvieron justo antes del inicio de la temporada 2007 debido a una disputa de propiedad que dejó al equipo sin financiamiento. Estos equipos fueron reemplazados por dos nuevos equipos: los Carolina RailHawks de la región del Triángulo de Carolina del Norte , que jugaban en Cary , y California Victory , un equipo en el norte de California bajo la propiedad de Dmitry Piterman (presidente del equipo español Deportivo Alavés ) que se disolvió después del final de la temporada 2007, habiendo jugado solo una temporada. El 19 de junio de 2008, se hizo un anuncio que se había otorgado un cupo de expansión a una franquicia con sede en Tampa Bay, Florida, liderada por los principales inversores Andrew Nestor (CEO) y Hinds Howard (presidente) de Citrus Ventures . ^{[ 3 ]} El plan era que el club se uniera a la liga en 2010 y se llamara Tampa Bay Rowdies .

En noviembre de 2008, los Atlanta Silverbacks anunciaron que no participarían en la temporada 2009 para "reevaluar el panorama" y que posiblemente regresarían en una fecha futura. ^{[ 4 ]} De manera similar, los Seattle Sounders se retiraron antes de la temporada 2009 debido a la inminente entrada del Seattle Sounders FC a la Major League Soccer . Su lugar en la liga fue ocupado por los Cleveland City Stars , quienes ganaron el título de la USL Second Division en 2008 y ascendieron voluntariamente a la USL-1 para la temporada 2009, ^{[ 5 ]} y desaparecieron al final del año.

Se mencionaron varias ciudades como posibles ubicaciones para futuras franquicias de la USL-1, incluyendo St. Louis, Missouri (liderada por la actual franquicia de la USL Premier Development League (PDL), St. Louis Lions ); ^{[ 6 ]} Orlando, Florida (con rumores de que el equipo mexicano Pachuca estaba conectado); ^{[ 7 ]} Milwaukee, Wisconsin ; Detroit, Michigan ; Hamilton, Ontario ; ^{[ 8 ]} San Antonio, Texas ; y Ottawa, Ontario . El 1 de septiembre de 2009, un grupo de Ottawa solicitó formalmente un equipo de la USL-1, supeditado a la aprobación de las mejoras en Lansdowne Park . El equipo compartiría un campo con el equipo de fútbol Ottawa Redblacks . ^{[ 9 ]} Posteriormente, el grupo de Ottawa se comprometió con la NASL. ^{[ 10 ]}

El 27 de agosto de 2009, Nike acordó vender su participación en la United Soccer Leagues (USL) a Rob Hoskins y Alec Papadakis de NuRock Soccer Holdings, con sede en Atlanta , en lugar de a la USL Team Owner's Association (TOA), un grupo compuesto por los propietarios de varios clubes de la USL First Division. En los meses siguientes, varios miembros prominentes de la TOA comenzaron a expresar su preocupación por el estado de la liga en general, su estructura de gestión y modelo de propiedad, el liderazgo del presidente de la USL, Francisco Marcos, y por la venta de la liga a NuRock, que la TOA consideró contraproducente y perjudicial para el desarrollo de la liga. En pocas semanas, varios clubes miembros de la TOA amenazaron con separarse de la USL y crear su propia liga; Esta separación se hizo oficial el 10 de noviembre de 2009, cuando la mayoría de los clubes de la USL-1, así como una de las franquicias de expansión previstas para 2010, solicitaron a la Federación de Fútbol de los Estados Unidos , a la Asociación Canadiense de Fútbol y a la FIFA la aprobación para crear una nueva Liga Norteamericana de Fútbol , ^{​​[ 11 ]} reduciendo la membresía de la liga a solo tres equipos.

Después de que se presentaran demandas y se intercambiaran declaraciones acaloradas en la prensa, la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) declaró que no sancionaría ni a la NASL ni a la Primera División de la USL en 2010, y ordenó a ambos "grupos" que trabajaran juntos en un plan para permitir temporalmente que sus equipos jugaran una temporada en 2010. La solución provisional se anunció el 7 de enero de 2010, con la USSF dirigiendo la nueva USSF D2 Pro League, que incluía clubes tanto de la USL-1 como de la NASL. ^{[ 12 ]} El 2 de diciembre de 2009, Inside Minnesota Soccer informó que la USL había pedido a los City Stars que rescindieran los contratos de todos los jugadores, ya que la franquicia iba a disolverse. En un correo electrónico dirigido a todos los jugadores con contrato con los Cleveland City Stars, escrito por el presidente del equipo, Jonathan Ortlip, y el director ejecutivo, Aaron Tredway, los directivos del club aceptaron la decisión de rescindir la franquicia. ^{[ 13 ]}

Los 12 equipos de la USL First Division y la NASL compitieron en la USSF D2 Pro League en 2010, que fue ganada por los Puerto Rico Islanders . El 8 de septiembre de 2010, la USL anunció la formación de la USL Pro , que fusionaría la USL First Division y la USL Second Division para comenzar a jugar en 2011. La fusión tiene como objetivo consolidar la posición de la USL dentro del panorama del fútbol profesional estadounidense y centrarse en el crecimiento comercial y el desarrollo profesional del fútbol en 4 regiones principales de EE. UU., Canadá y el Caribe. ^{[ 14 ]} La First Division se disolvió formalmente tras la finalización de la temporada temporal para dar paso a la USL Pro . ^{[ 15 ]}

Clubes activos Antiguo club USSF D2 Temporada (2010) El club se trasladó a la MLS El club se trasladó a la NASL El club se trasladó a la USL El club se trasladó a la USL 2nd Div o PDL El club está en pausa