USS Alfred Robb

El USS Alfred Robb fue un barco de vapor con ruedas de popa capturado por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .

Fue utilizada por la Armada de la Unión como cañonera en apoyo del bloqueo de los ríos y otras vías fluviales confederadas .

Alfred Robb , un barco de vapor con casco de madera y rueda de popa construido en Pittsburgh, Pensilvania , en 1860, operó en el río Ohio y otros arroyos navegables del sistema de la cuenca del Mississippi hasta que fue adquirido por el gobierno confederado en una fecha ahora desconocida durante el primer año de la Guerra Civil para usarlo como transporte.

Las investigaciones de reconocimiento realizadas por cañoneras federales en el río Tennessee convencieron a los líderes de la Armada de la Unión en la zona de que las fuerzas del Sur habían destruido este buque después de la caída de Fort Henry , para que no cayera en manos del Norte. Sin embargo, Alfred Robb se mantuvo a salvo y activo hasta que el teniente William Gwin, que comandaba la cañonera de rueda lateral Tyler , lo capturó en Florence, Alabama , el 21 de abril de 1862, mientras era pilotado por Billy N Smith (Hollar-Dam) de Paducah, Kentucky. Esta captura y el incendio del vapor Dunbar en el cercano Cypress Creek casi al mismo tiempo limpiaron el río Tennessee de los últimos buques confederados a flote, lo que dio a los buques de guerra de la Unión el control total del río.

Gwin colocó una tripulación de 11 hombres en el barco y lo rebautizó como Lady Foote en honor al oficial de bandera Andrew H. Foote (que entonces comandaba la Flotilla Occidental de la que formaba parte Tyler) y a su esposa. Sin embargo, Foote consideró que esta acción era vergonzosa y ordenó a Gwin que restableciera el nombre original del barco.

Como la Confederación aún controlaba gran parte del río Misisipi , era imposible enviar al Alfred Robb a cualquier tribunal federal que en ese momento estuviera viendo casos de almirantazgo. Por lo tanto, después de que el barco descendiera por los ríos Tennessee y Ohio hasta Cairo, Illinois , fue equipado allí para el servicio en la Flotilla Occidental sin una adjudicación previa. Una vez completada su conversión a una cañonera denominada "revestida de hojalata", el Alfred Robb comenzó su servicio en la Unión a principios de junio de 1862.

Aparentemente no comisionado, Alfred Robb -a partir de entonces llamado simplemente Robb- partió de El Cairo en la noche del 3 al 4 de junio; avanzó por el río Ohio hasta Paducah, Kentucky ; y ascendió por el río Tennessee hasta Pittsburgh Landing, donde, dos meses antes, cañoneras de la Unión habían apoyado el flanco fluvial del ejército en conflicto del mayor general Ulysses S. Grant , convirtiendo una derrota altamente probable en una victoria de la Unión conocida en la historia como la batalla de Shiloh .

Al llegar a ese pequeño puerto ribereño, Robb informó de su llegada al mayor general Henry W. Halleck y comenzó casi tres años de protección y apoyo a las tropas de la Unión que luchaban por controlar la tierra entre el río Misisipi y los Montes Apalaches .

Alfred Robb llegó a Pittsburgh Landing en un momento crítico de la guerra. En el río Mississippi, la Flotilla Occidental se unía a la Flota Ellet Ram para destruir la Flota de Defensa del Río de la Confederación en un combate reñido en Memphis, Tennessee . Su victoria le dio a la Unión el control del río hasta el sur de Vicksburg, Mississippi .

Mientras tanto, la poderosa concentración de fuerzas federales que había prevalecido en Shiloh se dirigió hacia el sur y capturó Corinth, Mississippi . Luego se dividió, y el general Grant avanzó hacia Vicksburg a lo largo de un camino aproximadamente paralelo al río Mississippi, mientras que las tropas del general Don Carlos Buell giraron hacia el este en dirección general a Chattanooga, Tennessee .

Para frenar el avance de las fuerzas de la Unión, que se adentraban profundamente en el corazón de la Confederación, los defensores del Sur contraatacaron con ataques guerrilleros , incursiones de caballería y contraataques prolongados de ejércitos enteros. Todas estas medidas estaban diseñadas para cortar las líneas de comunicación y suministro del Norte. Los ferrocarriles de la Unión, los convoyes terrestres de carros y los barcos de suministro se convirtieron rápidamente en los objetivos favoritos de la Confederación, y la importancia de mantener el control de los ríos por la Unión creció rápidamente para asegurar a las tropas federales un flujo constante de suministros y municiones.

La responsabilidad de mantener seguros el río Ohio y sus afluentes para la logística marítima de la Unión recayó en los cañoneros de la Flotilla Occidental. El 20 de agosto de 1862, el oficial al mando de esa organización, el comodoro Charles Henry Davis , reconociendo que "... el servicio de cañoneros en los ríos superiores había adquirido repentinamente una nueva importancia", encargó al comandante Alexander M. Pennock , su capitán de flota y oficial al mando de la estación naval de la Unión en Cairo, Illinois , que se hiciera cargo de estos pequeños buques de guerra bajo su "... cuidado especial...", con el teniente LeRoy Fitch al mando inmediato.

Como ya operaba en esta zona, el Alfred Robb era uno de los cañoneros de Fitch y, salvo breves misiones ocasionales en el río Misisipi, sirvió en los tramos superiores del río hasta el final de la Guerra Civil. Uno de los momentos más destacados de su servicio se produjo la noche del 3 de febrero de 1863, cuando se unió a otros buques de guerra de la Unión para repeler un feroz ataque de unas 4.500 tropas confederadas contra la pequeña guarnición federal en Fort Donelson , Tennessee .

El 19 de junio volvió a ser el centro de atención cuando un grupo de desembarco de su navío se enfrentó a una fuerza confederada de unos 400 soldados. El oficial al mando de Robb calculó que los confederados perdieron unos 50 hombres, muertos o heridos, mientras que su barco sufrió la pérdida de sólo un hombre muerto y dos heridos.

Después del final de la Guerra Civil, el Alfred Robb fue dado de baja en Mound City, Illinois, el 9 de agosto de 1865. Vendido en una subasta pública allí a HA Smith el 17 de agosto de 1865, el barco fue redocumentado como Robb el 9 de septiembre de 1865 y sirvió en el sistema del río Misisipi hasta 1873.

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships, de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí sobre servicio confederado y aquí sobre servicio en la Unión.