Flota de carneros de Estados Unidos

La Flota de Embarcaciones de Ariete de los Estados Unidos fue una unidad del ejército de la Unión compuesta por buques de embestida a vapor durante la Guerra Civil Estadounidense . Esta unidad era independiente del ejército y la marina de la Unión y dependía directamente del Secretario de Guerra, Edwin M. Stanton . La flota de embestida operó en coordinación con el Escuadrón del Río Misisipi durante la campaña naval de la Unión en aguas marrones contra la Flota de Defensa Fluvial Confederada por el control del río Misisipi y sus afluentes.

La unidad fue creada y dirigida por el coronel Charles Ellet Jr. hasta su muerte a causa de una herida sufrida durante la Primera Batalla de Memphis . El mando de la unidad pasó a manos de su hermano, Alfred W. Ellet . La unidad se integró en la Brigada de Infantería de Marina de Misisipi, liderada por Alfred W. Ellet, y el mando de la Flota Ram se le otorgó a su sobrino Charles Rivers Ellet y posteriormente a su sobrino John A. Ellet . La unidad fue transferida posteriormente al mando del ejército de la Unión y disuelta en 1864.

Charles Ellet Jr. fue un reconocido ingeniero civil que construyó el primer puente colgante de los Estados Unidos sobre el río Schuylkill en Filadelfia y el puente colgante de Wheeling , el puente colgante más largo del mundo en ese momento, sobre el río Ohio en Wheeling, Virginia Occidental. ^{[ 1 ]}

Cuando estalló la Guerra Civil , Ellet abogó por el desarrollo de buques de embestida navales a vapor, especialmente a la luz del aumento de buques de embestida por parte de los confederados. Las fuerzas confederadas capturaron el USS Merrimack en el astillero naval de Norfolk y lo convirtieron en un buque de embestida. A pesar de su tamaño y lentitud, las fuerzas de la Unión se convencieron de la viabilidad de los buques de embestida cuando el CSS Virginia hundió el USS Cumberland y el USS Congress en Hampton Roads. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1862, el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton nombró a Ellet coronel de ingenieros y lo autorizó a formar la Flota de Embarcaciones de Ariete de los Estados Unidos en el río Misisipi. El Escuadrón del Río Misisipi de la Armada de la Unión y la Flota de Defensa Fluvial Confederada luchaban por el control del Misisipi, y Stanton estaba convencido por Ellet de que los esfuerzos de la Armada de la Unión se beneficiarían con la incorporación de buques de embestida. ^{[ 3 ]} Ellet y la flota de embestida estaban fuera del mando del Ejército o la Armada de la Unión y reportaban directamente a Stanton. ^{[ 4 ]}

Ellet compró los nueve barcos de vapor fluviales más rápidos disponibles en el río Ohio y los convirtió en arietes. Sus cascos fueron reforzados, los extremos delanteros rellenos con madera de roble duro, las máquinas de vapor aseguradas y las casetas de los pilotos protegidas con gruesos tablones de madera. ^{[ 5 ]} Se añadieron tres mamparos longitudinales sostenidos con barras de hierro. Se instalaron vigas centrales de proa a popa y se colocaron picos de hierro en las proas. Originalmente no estaban equipados con cañones. ^{[ 6 ]}

Ellet designó a miembros de su familia como capitanes de los otros carneros, entre ellos su hermano Alfred W. Ellet , su sobrino John A. Ellet y su hijo Charles Rivers Ellet . ^{[ 4 ]}

El 25 de mayo, el Queen of the West y la flota de arietes se unieron al Escuadrón del Río Misisipi, liderado por Charles H. Davis , en el río Misisipi al norte de Fort Pillow. Davis tenía poca fe en la efectividad de los arietes, pero permitió que la flota acompañara a sus cañoneras río abajo hasta Memphis. ^{[ 4 ]}

El 6 de junio, Charles Ellet Jr. lideró cuatro buques de embestida en la Primera Batalla de Memphis: el USS Queen of the West , el USS Monarch , el USS Switzerland y el USS Lancaster . Ellet no había coordinado un plan de ataque con Davis y, cuando la flotilla se acercó a las fuerzas confederadas, el Queen of the West y el Monarch se adelantaron a las cañoneras de Davis. El Queen of the West embistió y hundió al buque insignia confederado CSS Colonel Lovell  . Tras la colisión, el Queen of the West fue atacado por el CSS Sumter y el CSS Beauregard . El ataque arrancó una de las ruedas de paletas del Queen of the West y lo obligó a encallar en la orilla del río. El Monarch embistió y hundió al Beauregard , y obligó al CSS Little Rebel a encallar y capturarlo. ^{[ 7 ]} Las fuerzas confederadas sufrieron graves pérdidas en la Batalla de Memphis, con numerosas bajas y la pérdida de siete de sus ocho buques. ^{[ 4 ]}

Ellet resultó herido en la rodilla por un francotirador confederado durante la batalla. Su herida fue la única baja grave del bando de la Unión. Ellet se negó a que le amputaran la pierna y falleció 15 días después a causa de una infección sanguínea derivada de la herida. Su hermano, Alfred W. Ellet, tomó el mando de la flota de arietes. ^{[ 8 ]}

La flota de arietes nunca se incorporó a la Armada de la Unión; sin embargo, en el verano de 1862, cuando David Dixon Porter asumió el mando del Escuadrón del Río Misisipi, exigió y obtuvo plena autoridad sobre la flota de arietes. ^{[ 9 ]}

El 26 de junio, Alfred W. Ellet comandó el Monarch y Charles Rivers Ellet comandó el Lancaster durante una acción en el río Yazoo cerca de Liverpool, Mississippi, para capturar o destruir tres cañoneras confederadas. Los confederados incendiaron sus barcos: el CSS General Van Dorn , el CSS General Polk y el CSS Livingston , cuando vieron acercarse a las fuerzas de la Unión. ^{[ 10 ]}

El 15 de julio, el Queen of the West , el USS Carondelet  y el USS Tyler  se enfrentaron al buque acorazado confederado CSS Arkansas  en el río Yazoo . El Arkansas sufrió graves daños, pero logró escapar al río Misisipi y refugiarse bajo las baterías confederadas en Vicksburg, Misisipi . El 22 de julio, el Queen of the West y el USS Essex  atacaron al Arkansas , a pesar de las baterías en Vicksburg. El Queen of the West embistió al Arkansas , pero solo le causó daños menores y se reunió con los buques del Escuadrón del Río Misisipi río arriba de Vicksburg. ^{[ 11 ]} Los buques de la flota de embestidas también realizaron actividades en el río Yazoo, desminando y atacando las baterías confederadas. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 1862, Alfred W. Ellet organizó la Brigada de Infantería de Marina de Mississippi , una unidad de asalto anfibio, y la flota de arietes se incorporó como parte de la brigada. El 5 de noviembre, Charles Rivers Ellet fue ascendido al rango de coronel ^{[ 13 ]} y se convirtió en el tercer miembro de la familia Ellet en liderar la flota de arietes. ^{[ 8 ]} Ellet tenía solo 19 años, lo que lo convirtió en uno de los coroneles más jóvenes del Ejército de la Unión. ^{[ 14 ]} Bajo el liderazgo de los dos Ellet, los arietes tuvieron un papel destacado en las acciones alrededor y al sur de Vicksburg, Mississippi , hasta 1863. En enero de 1863, los barcos de la flota de arietes participaron en la Batalla de Arkansas Post .

En febrero de 1863, el Queen of the West navegó más allá de las baterías de Vicksburg para apoyar al almirante David Farragut al sur de la ciudad. El Queen of the West dañó gravemente al CSS Vicksburg y capturó cuatro buques de transporte que abastecían a las fuerzas confederadas. El Queen of the West también realizó actividades en el río Atchafalaya , destruyendo suministros confederados e incendiando tres plantaciones. Fue capturado por las fuerzas confederadas en el río Rojo, cerca de Fort DeRussy , y entró al servicio confederado como el CSS Queen of the West . ^{[ 15 ]} La Brigada de Infantería de Marina de Mississippi también participó en la Batalla de Richmond, Luisiana, y en la Batalla de Goodrich's Landing . ^{[ 16 ]}

Debido a su delicado estado de salud, Charles Rivers Ellet presentó su renuncia el 14 de agosto de 1863, ^{[ 17 ]} y el mando de la flota de arietes pasó a su primo John A. Ellet . ^{[ 8 ]} En agosto de 1863, la Brigada de Infantería de Marina de Mississippi quedó bajo el mando del general Ulysses Grant . La flota de arietes fue disuelta en agosto de 1864, y sus barcos supervivientes fueron transferidos a otras funciones. ^{[ 8 ]}

La flota de arietes de los Estados Unidos incluía los siguientes buques:

• USS Dick Fulton 
• USS Lancaster 
• USS Lioness 
• USS Mingo 
• USS Monarch 
• USS Queen of the West  - buque insignia
• USS Samson 
• USS Suiza 
• USS T. D. Horner 

• Plan Anaconda

• Abbott, John SC (1866). Charles Ellet y sus arietes de vapor navales . Revista Harper's, volumen 32.
• Crandall, Warren Daniel (1907). Historia de la Flota Ram y la Brigada de Infantería de Marina del Misisipi en la Guerra de la Unión en el Misisipi y sus afluentes: la historia de los Ellets y sus hombres . Imprenta de los Hermanos Buschart.
• Fowler, William M. (1990). Bajo dos banderas: La Armada estadounidense en la Guerra Civil . Naval Institute Press. ISBN 978-1-61251-196-2.
• Hearn, Chester G. (2000). La Brigada de Ellet: El atuendo más extraño de todos . LSU Press. ISBN 0-8071-2559-8.
• Joiner, Gary D. (2007). La Armada de Aguas Marrones del Sr. Lincoln: El Escuadrón del Misisipi . Rowman & Littlefield Publishers, Inc. ISBN 978-0-7425-5097-1.
• Milligan, John D. (1979). "El tratamiento de una fuente histórica" . Historia y teoría . 18 (2): 177– 196. doi : 10.2307/2504755 . JSTOR 2504755 . 
• Tomblin, Barbara Brooks (2016). La Guerra Civil en el Misisipi: marineros de la Unión, capitanes de cañoneras y la campaña para controlar el río . University Press of Kentucky. ISBN 978-0-8131-6703-9.

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