USS Atascosa

El USS Atascosa (AO-66) fue un buque cisterna de la clase Atascosa adquirido por la Armada de los Estados Unidos para su uso en la Segunda Guerra Mundial . Tenía la peligrosa tarea de suministrar combustible y municiones a los buques que se encontraban en las zonas de combate, tanto en el Océano Atlántico como en el Océano Pacífico , y en sus proximidades .

El SS Esso Columbia II fue construido en Chester, Pensilvania , por Sun Shipbuilding and Dry Dock Co. para Standard Oil Company de Nueva Jersey ; botado el 7 de septiembre de 1942; amadrinado por la Sra. Harold G. McAvenia; rebautizado por la Armada como Atascosa y designado AO-66 el 16 de septiembre de 1942; comprado por la Armada el 12 de octubre de 1942; y puesto en servicio el 9 de noviembre de 1942.

Tras su puesta en servicio en Baltimore , Maryland, el buque cisterna zarpó hacia Hampton Roads, Virginia , donde llegó el 19 de noviembre. Al concluir un mes de pruebas, zarpó el 19 de diciembre hacia Port Arthur, Texas , donde cargó fueloil y gasolina, y luego regresó a Norfolk, Virginia , el 3 de enero de 1943.

Tras un descanso de dos días, el Atascosa zarpó de la costa este de Estados Unidos rumbo a las Bermudas . Allí permaneció una semana antes de regresar a Norfolk el 16 de enero. El Atascosa realizó otro viaje a Port Arthur para reabastecerse de petróleo y descargó la carga en Norfolk antes de entrar en dique seco en el astillero naval de Norfolk para un breve período de reparaciones. Una vez reflotado, el buque cisterna comenzó los preparativos para su despliegue en el Pacífico.

El Atascosa zarpó de Norfolk el 19 de marzo y, tras escalas en Galveston, Texas , y Baytown, Texas , cruzó el Canal de Panamá el 4 de abril. Su destino final era Numea , Nueva Caledonia , a la que llegó el 28 de abril. El petrolero descargó su cargamento y cargó más fueloil y gasolina de aviación para ser transportados a Samoa . Llegó a Pago Pago el 4 de mayo, pero partió al día siguiente con destino a Estados Unidos y llegó a San Pedro, Los Ángeles , el 28 de mayo. Allí, cargó petróleo y aeronaves para su transporte a Suva , Islas Fiji , y Numea, Nueva Caledonia. Los viajes entre la costa oeste de Estados Unidos y estos puertos y la costa oeste ocuparon junio, julio y agosto. A principios de septiembre, el Atascosa zarpó de Numea y puso rumbo a Espíritu Santo , Nuevas Hébridas . Llegó allí el 9 de septiembre y comenzó sus tareas de abastecimiento de combustible a varios buques de la flota. En octubre, el buque cisterna añadió Tulagi y Guadalcanal , en las Islas Salomón , a sus escalas de reabastecimiento. Interrumpió esta rutina en cierta medida con un viaje a Nandi Bay , en las Islas Fiji , donde llegó en la víspera de Navidad de 1943. Tras entregar combustible y suministros, zarpó de nuevo el 11 de enero de 1944 para regresar a Espiritu Santo .

El Atascosa zarpó el 15 de febrero para reunirse con la Fuerza de Tarea (FT) 39 del Contralmirante Merrill. Reabasteció de combustible a tres cruceros y cuatro destructores en alta mar antes de regresar a Purvis Bay . Un segundo reabastecimiento con la FT 39 tuvo lugar el 6 de marzo. El buque cisterna hizo una breve escala en Purvis Bay y luego se dirigió a Espiritu Santo el 15 de marzo para comenzar los preparativos para reunirse con una parte de la FT 58. El encuentro tuvo lugar en alta mar el 26 de marzo. Poco después de la medianoche del 28 de marzo, el Atascosa fue informado de que un bombardero Liberator se había estrellado en las proximidades del grupo de reabastecimiento, y comenzó la búsqueda de su tripulación. Los observadores a bordo del buque cisterna avistaron una balsa salvavidas, pero resultó estar vacía, y el Atascosa pronto dio por terminadas sus labores de rescate.

El 29 de marzo, mientras prestaba apoyo a unidades de las Divisiones de Destructores 93 y 94, un avión japonés se acercó al grupo. Tras disparar dos veces contra el intruso, el Atascosa se retiró rápidamente. El resto de su misión transcurrió sin incidentes y el Atascosa regresó a Espíritu Santo el 5 de abril.

El 21 de mayo, el Atascosa zarpó de Nueva Caledonia rumbo a la costa oeste. Llegó a Terminal Island, California , el 7 de junio para someterse a una revisión y reparaciones rutinarias. Los trabajos en el astillero finalizaron el 22 de julio, y el buque zarpó para retomar sus funciones de guerra. Hizo una breve escala en Pearl Harbor antes de llegar finalmente a Eniwetok el 11 de agosto. Allí, descargó su carga de cubierta y prestó servicio a varios destructores. El 17 de agosto, en alta mar, el buque reabasteció de combustible a los acorazados Iowa (BB-61), Indiana (BB-58) y Alabama (BB-60). En un encuentro con la fuerza de tarea de portaaviones rápidos entre Rota y Guam el 4 de septiembre, el Atascosa prestó servicio a varios destructores y al portaaviones Enterprise (CV-6).

Las alertas aéreas interrumpieron la rutina del buque cisterna en Saipán entre el 5 y el 9, antes de que zarpara hacia Guam . Durante septiembre, el Atascosa abasteció de combustible a muchas unidades de la fuerza de tarea TF 38. Hizo escalas en Saipán y Eniwetok antes de llegar a Ulithi el 13 de octubre. Zarpó de nuevo el 21 de octubre para reunirse con la TG 30.8 en una zona al este de Luzón . El buque cisterna estaba abasteciendo de combustible a la fuerza de tarea TF 38.3 a principios de noviembre cuando se encontró con mar agitado y vientos cada vez más fuertes. Durante la operación, las mangueras entre los buques se rompieron varias veces. El 7 de noviembre, mientras abastecía de combustible al Langley (CVL-27), el colector de acero de la conexión de 6 pulgadas de babor de popa se rompió, lo que obligó a suspender las operaciones. Seis miembros de la tripulación del Atascosa resultaron heridos mientras realizaban y mantenían las conexiones de gasolina. El tiempo mejoró el 9 de noviembre, lo que permitió a la tripulación del buque cisterna realizar reparaciones temporales para que se pudiera reanudar el abastecimiento de combustible. El Atascosa atracó en el puerto de Ulithi el 17 de noviembre. Zarpó el 10 de diciembre para encontrarse con portaaviones rápidos frente al cabo Engaño y nuevamente se topó con un fuerte oleaje. Este pronto se convirtió en un tifón y, para el 18 de diciembre, la visibilidad se redujo a cero. Al día siguiente, el tiempo había mejorado lo suficiente como para reanudar el repostaje. El Atascosa regresó a Ulithi el 23 de diciembre para las vacaciones de Navidad .

Durante enero y febrero de 1945, el Atascosa apoyó las operaciones del TG 30.8 y realizó varias reuniones con la TF 58. Ancló en Ulithi el 3 de marzo para realizar reparaciones. Los buques de la TF 58 zarparon de Ulithi varios días antes de que el Atascosa partiera el 19 de marzo para apoyar sus ataques contra territorio japonés. Su siguiente misión fue abastecer de combustible a los buques del TG 50.8, que estaban anclados frente a Okinawa . El Atascosa regresó a Ulithi el 1 de mayo para someterse a reparaciones y reabastecerse. A mediados de junio, el Atascosa puso rumbo a Okinawa , donde permaneció durante un mes. Tras una breve escala para reabastecerse en Ulithi , el petrolero zarpó el 8 de agosto para reunirse con la TF 38 frente a la costa sur de Honshū . Durante esta misión, recibió la noticia de la capitulación de Japón.

El Atascosa regresó a Ulithi el 31 de agosto. Sin embargo, su servicio en el Pacífico aún no había terminado, ya que zarpó el 8 de septiembre rumbo a la bahía de Tokio . Permaneció en Japón hasta el 24 de septiembre, y luego navegó hacia San Pedro, Los Ángeles . El buque cisterna regresó a Estados Unidos el 8 de octubre.

El Atascosa fue dado de baja el 21 de enero de 1946 en Mare Island , California; su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 7 de febrero; y fue transferido a la Comisión Marítima de los Estados Unidos el 1 de julio de 1946.

Vendida a la Standard Oil Company de Nueva Jersey en 1947 y rebautizada como SS Esso Syracuse , pasó a registro panameño en 1950, pero continuó sirviendo como SS Esso Syracuse hasta que fue desguazada en Génova en 1960. La parte delantera de 329 pies (100 m) fue injertada en la parte trasera de 274 pies (84 m) del SS Esso Buffalo , que se convirtió en el buque granelero SS Spitfire y fue desguazado en 1973.  

A Atascosa se le autorizaron las siguientes medallas de campaña:

• Medalla de la Campaña Americana
• Medalla de la Campaña Asia-Pacífico (1)
• Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de Servicio de Ocupación de la Armada (con broche de Asia)

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería fotográfica del USS Atascosa en NavSource Naval History