USS Benson

El USS Benson (DD-421) fue el buque insignia de su clase de destructores en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al almirante William S. Benson (1855-1932).

El buque Benson fue botado el 16 de mayo de 1938 en Quincy, Massachusetts , por la compañía Bethlehem Steel Co .; lanzado al agua el 15 de noviembre de 1939; amadrinado por la Sra. William S. Benson, viuda del almirante Benson; y puesto en servicio el 25 de julio de 1940.

Después de su equipamiento en el astillero naval de Boston , el destructor realizó un breve crucero a Portland, Maine , antes de partir de Boston el 22 de agosto y dirigirse, vía Newport, Rhode Island , y Yorktown, Virginia , a la bahía de Guantánamo , Cuba, para un breve entrenamiento de puesta a punto . Zarpó hacia la bahía de Chesapeake el 3 de septiembre y, después de visitas a Quantico, Virginia , y Washington, D.C. , partió de Norfolk el día 13 y prosiguió vía la bahía de Guantánamo hacia Cayena , Guayana Francesa , donde llegó el día 21 para verificar la posibilidad de actividad del Eje en esa colonia francesa y su vecina holandesa, Surinam . Este esfuerzo parecía necesario para mantener el fascismo fuera de América y proteger una rica fuente de mineral de bauxita , fuente de aluminio , para la producción bélica aliada. El día 27, el gobernador de la colonia embarcó en el destructor para visitar las Islas de la Salvación , a unas siete u ocho millas de la costa. Regresó a Cayenne ese mismo día y desembarcó antes de que el barco zarpara hacia Paramaribo , Surinam. El Benson partió de Cayenne por tercera vez el 6 de octubre y se dirigió, vía San Juan, Puerto Rico , al astillero naval de Nueva York , donde se le realizó una revisión posterior a las pruebas de mar que duró hasta mediados de noviembre.

El Benson zarpó del puerto de Nueva York el 18 de noviembre para comenzar las patrullas de neutralidad que constituyeron su principal tarea hasta bien entrada la primavera siguiente. Un momento culminante de este período de su servicio tuvo lugar en marzo de 1941, cuando escoltó al USS Potomac (AG-25)   mientras el yate transportaba al presidente Franklin D. Roosevelt a las Bahamas para unas vacaciones de pesca. A finales de mayo, el destructor ayudó a proteger al USS Texas (BB-35)   mientras el acorazado patrullaba el Atlántico Norte . Mientras estaban en alta mar, el acorazado alemán Bismarck zarpó el 21 de mayo y se dirigió al estrecho de Dinamarca , con la esperanza de atacar los convoyes aliados. Cuando el primer ministro Winston Churchill se enteró de su incursión, pidió al presidente Roosevelt que ordenara a la Armada estadounidense buscar al corsario y que mantuviera informada a la Royal Navy sobre los acontecimientos durante la búsqueda. Una vez alertados, el Texas y sus escoltas rastrearon los mares en busca del Bismarck hasta que los británicos hundieron el buque de guerra alemán el 27 de mayo.

Poco después, el Benson regresó al astillero naval de Boston para un mes de mantenimiento y preparación para una nueva misión. Zarpó el 28 de junio para unirse a la Fuerza de Tarea 19 (TF 19), que se estaba formando para transportar infantes de marina a Islandia y liberar a las tropas británicas que custodiaban la isla para que participaran en operaciones más activas. La Fuerza de Tarea 19 partió de Argentia , Terranova , el 1 de julio y, tras atravesar aguas infestadas de submarinos , ancló en Reikiavik la noche del 7 de julio. Tras regresar a Boston, el Benson repostó rápidamente y se dirigió a la bahía de Casco para realizar ejercicios frente a Portland, Maine. En septiembre, comenzó casi siete meses de servicio, escoltando convoyes entre Boston e Islandia. Tres meses después, en diciembre, el ataque japonés a Pearl Harbor y la declaración de guerra de Adolf Hitler permitieron a Estados Unidos abandonar su última pretensión de neutralidad y declarar abiertamente la guerra contra el Eje .

A finales de marzo de 1942, el Benson zarpó para escoltar un convoy hacia el este hasta el puerto de Londonderry , en Irlanda del Norte , y regresó a Boston a principios de mayo. Las operaciones de escolta de convoyes, que la llevaron a las Islas Británicas , las Bermudas y la Zona del Canal de Panamá , continuaron siendo su principal tarea durante el otoño, cuando comenzó a prepararse para la Operación Torch , la invasión del norte de África francés . Como parte de esos preparativos, participó en ejercicios de bombardeo costero con el nuevo acorazado Massachusetts (BB-59). De camino a la bahía de Casco, Maine, para uno de estos ensayos en la oscuridad previa al amanecer del 19 de octubre, colisionó con el Trippe (DD-403), causando la muerte de cuatro tripulantes y heridas a tres cuando su proa perforó la popa de estribor del Trippe . El accidente también causó daños suficientes al Benson como para que permaneciera en el astillero naval de Nueva York para reparaciones hasta después de que las tropas aliadas invadieran el norte de África.

Cuando estuvo lista para entrar en acción, Benson reanudó sus funciones de escolta de convoyes a través del Atlántico Norte y en el Mediterráneo . En julio de 1943, centró su atención en apoyar la invasión de Sicilia . Zarpó de Orán , Argelia, el día 6 con el Grupo de Tareas  80.2 (TG  80.2), el grupo de escolta de la Fuerza de Tareas Navales Occidentales del Vicealmirante H. Kent Hewitt , y escoltó el convoy NCS-1 hasta la zona de asalto en Gela , Sicilia . Llegó a las playas varias horas antes del amanecer en la noche del 9 al 10 de julio y pasó los dos días siguientes en la pantalla antiaérea, repeliendo los ataques casi incesantes de los aviones de guerra de la Luftwaffe . El día 11, una bomba explotó cerca del destructor, hiriendo a 18 de sus tripulantes, pero causando solo daños superficiales al buque. Al día siguiente, partió para escoltar al buque de carga de ataque Betelgeuse (AKA-11) hasta Argel, donde llegó el día 18.

Se realizaron más patrullas y tareas de escolta en el Mediterráneo hasta el 24 de agosto, cuando Benson se unió a la TF-81 en los preparativos finales para el desembarco en la Italia continental . Al amanecer del 9 de septiembre, las tropas aliadas desembarcaron en las playas de Salerno y encontraron una feroz resistencia mientras la Luftwaffe atacaba continuamente a los buques de guerra de los invasores. A media mañana del 11 de septiembre, un avión de combate Dornier Do  217 lanzó una bomba planeadora radiocontrolada que impactó en la  torreta n.° 3 del Savannah (CL-42) y atravesó el crucero ligero hasta explotar en su sala de manejo de municiones inferior, abriendo grietas en el casco del barco y un gran agujero en su fondo. Valientes y eficientes equipos de control de daños contuvieron la inundación del crucero averiado, corrigieron su escora, extinguieron los incendios y le permitieron reanudar la marcha por sus propios medios. Posteriormente, Benson ayudó a escoltar a Savannah hasta Malta para realizarle reparaciones temporales que le permitieron regresar a Estados Unidos para la reparación definitiva.

El Benson pronto regresó a Salerno, se reincorporó a la defensa antiaérea y, en la mañana del 19 de septiembre, derribó un cazabombardero Fw  190. Mientras apoyaba las operaciones terrestres en Italia, también realizó numerosas misiones de bombardeo costero y escoltó a otros buques a varios puertos del Mediterráneo. El 2 de octubre, rescató a los supervivientes de un bombardero Wellington de la Real Fuerza Aérea que había sido derribado .

A finales de enero de 1944, el destructor zarpó de Casablanca , Marruecos, y escoltó el convoy GUS-28 hasta Nueva York, donde entró en el astillero naval para una revisión. Luego, tras realizar ejercicios de entrenamiento en la costa este, zarpó con el TG  27.4 el 20 de abril y se dirigió a Orán, donde llegó el 1 de mayo. Tras el mantenimiento, se dirigió a Gibraltar el día 9 con el convoy UGS-40. Dos días después, ayudó a repeler un ataque de unos 30  aviones alemanes, derribando dos bombarderos Junkers Ju  88 , probablemente destruyendo un tercero y dañando otros dos. Ningún barco del convoy se perdió ni sufrió daños.

En los meses siguientes, el Benson continuó escoltando convoyes y buques individuales entre varios puertos del Mediterráneo. A mediados de agosto de 1944, se unió al TG  80.6 para ayudar a proteger a otros buques de guerra involucrados en la invasión del sur de Francia . También sirvió como buque de control de tráfico durante esa operación y, ocasionalmente, participó en el bombardeo de posiciones alemanas en tierra. Mientras patrullaba en una zona de apoyo de fuego cerca de Toulon , el destructor bloqueó a buques mercantes enemigos en el puerto de San Remo y disparó contra edificios de suministros en las cercanías. También apoyó a los cruceros franceses Montcalm y Jeanne d'Arc durante su bombardeo de San Remo. A principios de enero de 1945, navegó hacia Livorno , Italia, para bombardear a las tropas alemanas que amenazaban con abrirse paso por allí. Durante esta misión, fue atacada por pequeñas embarcaciones enemigas, ya fueran lanchas torpederas alemanas o lanchas MAS italianas , pero salió ilesa y posteriormente escoltó al crucero francés Georges Leygues en su bombardeo de los astilleros enemigos en Pietra Ligure .

Tras ser relevado de su cargo a finales de enero de 1945, el Benson regresó a Estados Unidos para reparaciones en astillero y entrenamiento durante febrero. Después de una misión de escolta de convoyes a Plymouth, Inglaterra , en abril, el destructor recibió órdenes de dirigirse al Pacífico. En consecuencia, transitó el Canal de Panamá el 12 de mayo y llegó a Pearl Harbor el 29. El destructor pasó algo más de un mes en aguas hawaianas y luego zarpó el 14 de junio para escoltar a los portaaviones USS Lexington (CV-16)   , USS Cowpens (CVL-25)   y USS Hancock (CV-19)   en sus ataques aéreos contra la Isla Wake . Luego, tras el mantenimiento en Leyte , Filipinas , se dirigió a Ulithi . Hasta el Día de la Victoria sobre Japón , el 15 de agosto, el buque de guerra realizó tareas de escolta de convoyes y patrulla entre Ulithi y Okinawa . Trasladó a prisioneros de guerra estadounidenses liberados desde Hakodaye, Hokkaido, junto con el HMS Barfleur , que transportaba prisioneros de guerra británicos y de la Commonwealth, a la bahía de Tokio para su recuperación y posterior traslado a casa. Formó parte de la escolta de las primeras tropas de ocupación de Yokohama , que desembarcaron los días 2 y 3 de septiembre de 1945.

En los dos meses posteriores a la rendición de Japón , el destructor escoltó cinco grupos de convoyes diferentes entre Filipinas y la bahía de Tokio . Tras recibir la orden de regresar a Estados Unidos para su desactivación, el Benson zarpó de Yokohama el 4 de noviembre de 1945 y atracó en el astillero naval de Charleston el 6 de diciembre. Allí fue dado de baja el 18 de marzo de 1946, puesto en reserva y asignado al Grupo de Charleston de la Flota de Reserva del Atlántico .

El Benson (DD-421) obtuvo cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .

Hasta 2023, ningún otro buque de la Armada de los Estados Unidos se llamaba Benson .

• Willshaw, Fred. "DD-421 USS Benson " . NavSource . Consultado el 3 de marzo de 2008 .
• " Destructores de las clases Benson y Gleaves " . Fundación para la Historia de los Destructores . Consultado el 3 de marzo de 2008 .