USS Berberry

El USS Berberry fue un remolcador a vapor adquirido por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La Armada lo utilizó para patrullar las vías navegables de la Confederación y evitar que el Sur comerciara con otros países.

El 13 de agosto de 1864, en Filadelfia, Pensilvania , la Armada compró el Columbia , un vapor de hélice con casco de madera construido allí ese mismo año. La Armada lo rebautizó como Berberry y fue puesto en servicio en el Astillero Naval de Filadelfia el 12 de septiembre de 1864, bajo el mando del alférez interino Milton Griffith.

Después de una quincena de servicio de remolque que la llevó a Fort Monroe y Baltimore, Maryland , Berberry partió de Filadelfia el 29 de septiembre y llegó a Beaufort, Carolina del Norte , el 1 de octubre para cumplir con su deber en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . Dos días después, se estacionó frente a la entrada de New Inlet al río Cape Fear de Carolina del Norte , donde trabajó para ayudar a reforzar el bloqueo de Wilmington, Carolina del Norte .

A las 03:00 de la mañana del 4 de octubre, mientras patrullaba al este de Mount Light, el remolcador observó un vapor que se dirigía a New Inlet y lo persiguió. Aunque disparó dos tiros al desconocido, el barco que rompía el bloqueo logró cruzar la proa del Berberry y escapó hacia New Inlet. A las 21:45 de la noche siguiente, un vigía del remolcador avistó un vapor largo, bajo y de dos chimeneas que se dirigía hacia el mar desde New Inlet. Más tarde esa noche, Griffith informó que el barco que rompía el bloqueo "... se detuvo frente a nosotros a 400 yardas; luego se dirigió hacia el sur". Berberry inmediatamente intentó cortar el paso al vapor interponiéndose entre él y la barra. Mientras tanto, abrió fuego contra el desconocido y lanzó "... cohetes en la dirección en la que navegaba". A pesar del hecho de que los otros barcos que rompían el bloqueo, Niphon y Daylight, se unieron a la persecución, la velocidad del barco le permitió alejarse de la vista de sus perseguidores; y aparentemente logró llegar sano y salvo al mar abierto.

Poco después de la medianoche del 8 de octubre, mientras Berberry se encontraba en posición al noreste de Mound Light, los observadores informaron que se acercaba un barco. Griffith llamó al desconocido y le ordenó que se acercara. Resultó que pertenecía al remolcador Aster , que había encallado en Caroline Shoals mientras perseguía a un corredor de bloqueo que intentaba ingresar a New Inlet, y solicitó ayuda.

Berberry rápidamente puso rumbo a New Inlet Bar, donde tomó un cabo del Aster e intentó liberar al remolcador encallado. Sin embargo, el cabo se partió sin que el Aster se moviera; y Berberry hizo varios intentos más sin éxito antes de que la marea baja la obligara a abandonar el esfuerzo. Luego trató de ir junto al Aster para poder rescatar a la tripulación del remolcador. Berberry necesitó unos 20 minutos de difíciles maniobras para conseguir una posición adecuada para el traslado. Luego subió a bordo a todos los del Aster con la excepción del capitán, el oficial ejecutivo y el piloto de ese barco, quienes se quedaron atrás para destruir su barco para que no cayera en manos enemigas. Durante la operación, Berberry golpeó "...fuertemente el fondo..."

Luego, mientras se alejaba del Aster , el Berberry pasó por encima de la cuerda que se había enredado con la hélice. Griffith hizo que sus hombres levantaran todos los toldos, mantas y otros trozos de tela grandes como si fueran velas improvisadas para llevar al Berberry a la deriva lejos de la costa. Mientras tanto, encendió las luces de señalización de Coston para pedir ayuda.

Cuando vio la señal del Berberry , el oficial al mando del Niphon se disponía a lanzar botes para abordar y destruir el vapor Annie, que estaba encallado y que Aster había estado persiguiendo. Inmediatamente abandonó ese proyecto y se dirigió a Berberry para prestar ayuda. En ese momento, el Aster estalló en llamas, iluminando tanto al Berberry como al Niphon y permitiendo que las baterías costeras confederadas abrieran fuego contra ambos barcos de la Unión. A pesar del intenso bombardeo, el Niphon siguió adelante con sus operaciones de rescate y puso a salvo al Berberry . Desafortunadamente, el remolcador tenía una grave fuga por haber golpeado el fondo y requirió reparaciones en el astillero naval de Norfolk .

El Berberry, listo para reanudar la acción a fines de noviembre, partió de Hampton Roads el día 23 y se dirigió de nuevo a las aguas de New Inlet. Llegó allí en la mañana del día 26 y, esa noche, sus cañones persuadieron a un buque no identificado que rompió el bloqueo a que desistiera de su intento de escapar al mar y se retirara a Wilmington, Carolina del Norte .

A principios de diciembre, una enfermedad obligó al cabo Griffith a solicitar su relevo y el cabo Robert W. Browntree tomó el mando del remolcador el 4 de diciembre. El día 10, una fuerte tormenta azotó al remolcador y lo obligó a regresar a Beaufort para reparaciones.

A mediados de mes, el Berberry seguía en Beaufort, en los estrechos de Carolina del Norte , y prestó servicio allí hasta finales de año. El 3 de enero de 1865, el capataz interino Peter C. Asserson tomó el mando del remolcador que luego regresó a las tareas de bloqueo frente a New Inlet. Operó allí hasta el 26 de febrero. Luego regresó a Beaufort y operó en los estrechos hasta después del colapso de la Confederación. El remolcador abandonó las aguas interiores de Carolina del Norte el 29 de mayo y llegó a Hampton Roads al día siguiente.

Navegó hacia el norte el 1 de junio y llegó a Nueva York el 2. El Berberry fue dado de baja en el Astillero Naval de Nueva York el 10 de junio. Se vendió en una subasta pública allí el 12 de julio y se volvió a documentar como Rescue el 31 de julio. El remolcador prestó servicio hasta finales del siglo XX y se vendió a un comprador extranjero en 1902.

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.