USS Crevalle

El USS Crevalle (SS/AGSS-291) , un submarino de la clase Balao , fue un buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió su nombre de la crevalle , la caballa amarilla , un pez comestible que se encuentra en ambas costas de la América tropical y en el Atlántico hasta el norte de Cabo Cod. ^{[ 7 ]}

El Crevalle fue botado el 22 de febrero de 1943 por el astillero naval de Portsmouth en Kittery, Maine , amadrinado por la Sra. CW Fisher; y comisionado el 24 de junio de 1943. ^{[ 7 ]}

El Crevalle llegó a Brisbane , Australia, procedente de New London el 11 de octubre de 1943, y tras reabastecerse allí y en Darwin , zarpó el 27 de octubre en su primera patrulla de guerra, en los mares de Sulu y China Meridional . El 15 de noviembre hundió el buque de pasajeros y carga Kyokko Maru , de casi 7000 toneladas. ^{[ 7 ]} El jueves 18 de noviembre de 1943, frente a la entrada de la bahía de Manila , el Crevalle torpedeó el portaaviones japonés Akitsu Maru , informando erróneamente de su hundimiento. ^{[ 8 ]} El Crevalle realizó dos ataques más contra buques mercantes antes de regresar a Fremantle , Australia, para su reparación el 7 de diciembre. ^{[ 7 ]}  

Su segunda patrulla de guerra, en el Mar de China Meridional del 30 de diciembre de 1943 al 15 de febrero de 1944, la encontró atacando un submarino japonés sumergido el 7 de enero, solo para conocer la frustración de la explosión prematura de un torpedo. El 9 de enero hundió un sampan con fuego de artillería ^{[ 9 ].} En una peligrosa misión especial, colocó minas frente a Saigón el 14 y 15 de enero, y el 26 de enero envió al fondo del mar al carguero japonés "Busho Maru" ^{[ 10 ]} . Una acción de superficie con una pequeña patrullera el 11 de febrero hundió la embarcación enemiga, y el 15 de febrero, Crevalle disparó contra varios objetivos en un gran convoy , despejando prudentemente el área antes de que se pudieran verificar los resultados de su disparo. ^{[ 7 ]}

El 16 de marzo de 1944, mientras se encontraba en reparación en Fremantle, el comandante FD Walker asumió el mando, y el 4 de abril, el Crevalle zarpó hacia el Mar de China Meridional. Hundió el carguero Kashiwa Maru el 25 de abril, ^{[ 10 ]} y el petrolero Nisshin Maru (16.801 toneladas) el 6 de mayo, y el 11 de mayo emergió frente a la isla de Negros en Filipinas en otra audaz misión especial. ^{[ 7 ]} Esa misión especial consistía en transportar lo que parecía ser material de inteligencia muy importante sobre los planes japoneses que había caído en manos de guerrilleros. La idea inicial de programar el despliegue de un submarino para esa tarea se convirtió en una necesidad urgente debido a la importancia que se reconoció de los documentos y a la búsqueda japonesa de los mismos. El Crevalle , que patrullaba frente al norte de Borneo, era el submarino desplegado más cercano y recibió órdenes de recoger los documentos con la evacuación de refugiados estadounidenses como tapadera. ^{[ 11 ]}

Rescató a 40 refugiados, entre ellos 28 mujeres y niños, y 4 hombres que habían sobrevivido a la Marcha de la Muerte de Bataán y habían escapado. También rescató a la familia de un misionero estadounidense , quien, tras poner a salvo a su familia, regresó a tierra en el último momento para continuar su labor entre la guerrilla . Junto con sus pasajeros, el Crevalle recuperó documentos importantes (el " Plan Z " japonés) y transfirió a la guerrilla todos los suministros que pudo. En mayo de 1944, mientras regresaba con sus pasajeros a Darwin, el Crevalle fue avistado por un convoy japonés al tercer día de viaje. Con cuatro torpedos operativos, el capitán Walker maniobró para atacar, pero fue atacado con cargas de profundidad por un bombardero japonés, una terrible experiencia para los pasajeros. Los periscopios y el radar quedaron inutilizados. Desembarcaron sanos y salvos en Darwin el 19 de mayo, 8 días después de zarpar de Filipinas. El Crevalle zarpó para ser reparado en Fremantle. ^{[ 7 ]}

Para su cuarta patrulla de guerra, Crevalle regresó al Mar de China Meridional, además de patrullar frente a las costas del norte de Filipinas, entre el 21 de junio y el 9 de agosto de 1944. En compañía de otros tres submarinos durante la mayor parte de esta patrulla, Crevalle participó en una persecución y ataque de 30 horas contra un convoy los días 25 y 26 de julio, dañando al carguero Tosan Maru y hundiendo al carguero "Aki Maru", que ya había sido dañado por uno de sus grupos. ^{[ 10 ]} Dos días después, Crevalle hundió otro carguero, "Hakubasan Maru". ^{[ 12 ] [ 7 ]}

Reacondicionado una vez más en Fremantle, el Crevalle zarpó en su quinta patrulla de guerra el 1 de septiembre de 1944. Diez días después, emergió tras una inmersión de mantenimiento rutinaria. Un vigía, Bill Fritchen, fue el primero en entrar por la escotilla, seguido de cerca por el oficial de guardia, el teniente Howard James Blind. Quince segundos después, el barco tomó un ángulo descendente brusco y se sumergió con las escotillas superior e inferior de la torre de mando abiertas, arrastrando al vigía por la borda. El flujo de agua a través de la escotilla superior, que estaba abierta con pestillo, impidió que nadie en la torre de mando la cerrara. ^{[ 7 ]} La escotilla inferior al control estaba bloqueada por un trozo de estera del suelo.

A 150 pies (50 m) se vio que la escotilla se cerraba y se bloqueaba. El submarino continuó descendiendo hasta los 190 pies (60 m) con una inclinación de hasta 42 grados. Sin comunicaciones, el atento maquinista Robert L. Yeager salvó el submarino retrocediendo a toda máquina sin recibir órdenes. La sala de bombas, la sala de control y la torre de mando se inundaron por completo, y todo el equipo eléctrico quedó inoperativo. ^{[ 7 ]} Yeager recibió la Estrella de Plata por su acción. ^{[ 13 ]}  

Tras controlar el submarino, sus hombres emergieron y lograron rescatar al vigía, pero no al teniente Blind. Posteriormente se determinó que los planos de popa se habían atascado en la posición de inmersión máxima, provocando la inmersión repentina. Dado que Fritchen fue arrastrado fuera del puente cuando el submarino se sumergió, se concluyó que Blind se había aferrado al barco y sacrificó su vida al abrir la escotilla superior de la torre de mando, ^{[ 7 ]} salvando así el submarino. Blind recibió póstumamente la Cruz de la Armada por su acción. ^{[ 14 ]} Blind, graduado del Instituto Politécnico Rensselaer , se había casado con una mujer en Australia solo dos semanas antes de su muerte. Crevalle regresó a Fremantle el 22 de septiembre.

Crevalle departed Fremantle to head for California. During her voyage, the United States Navy Armed Guard detachment aboard an American Liberty ship mistook her for a Japanese submarine and opened fire on her with a 5-inch (127 mm) gun when Crevalle was in the Bass Strait south of Melbourne, Australia. Crevalle suffered no damage or casualties..^[15] In California, she underwent an overhaul Mare Island Naval Shipyard, followed by training at Pearl Harbor.^[7] In the Pacific Ocean on 15 February 1945, the American Liberty ship SS Charles F. Amidon — which reported her position as 36°55′N126°05′W / 36.917°N 126.083°W / 36.917; -126.083 — mistook Crevalle for a Japanese submarine and opened gunfire on her at a range of 2,800 yards (2,560 m), firing eight rounds and claiming two hits. All rounds actually missed, and Crevalle — which reported her own position as 36°54′N126°02′W / 36.900°N 126.033°W / 36.900; -126.033 — suffered no damage or casualties.^[16]

The submarine put to sea on her sixth war patrol from Pearl Harbor 13 March 1945 under the command of Captain Everett Hartwell Steinmetz. Cruising in the East China Sea, she took up a lifeguard station during air strikes preparing for the Okinawa invasion, then on 23 – 25 April, made a hazardous search for a minefield believed to be located near the southern entrance to the Tsushima Straits.^[7]

Regresó a Guam para ser reacondicionada del 3 al 27 de mayo, luego zarpó para su séptima patrulla de guerra en la sección noreste del Mar de Japón bajo el mando del Capitán Everett Hartwell Steinmetz. Hundió un carguero al día el 9 de junio ( Hokuto Maru ), el 10 de junio ( Daiki Maru ) y el 11 de junio ( Hakuzan Maru No. 5 ); el 13 de junio (dos pequeños veleros por fuego de artillería) y el 22 de junio infligió graves daños al buque de escolta Kasado . ^{[ 10 ]} De regreso a Pearl Harbor el 5 de julio, zarpó una vez más el 11 de agosto, pero recibió la noticia del fin de las hostilidades antes de entrar en su área de patrulla asignada. Hizo escala en Guam y Saipán antes de regresar a Pearl Harbor el 10 de septiembre, luego el 13 de septiembre, zarpó hacia la ciudad de Nueva York , llegando el 5 de octubre. ^{[ 7 ]}

El capitán de estas patrullas, Everett Hartwell Steinmetz, recibió la Cruz de la Armada por cada patrulla realizada.

Después de un período de reparaciones, el Crevalle se presentó en New London , su puerto base asignado, el 27 de marzo de 1946. Navegó por la Zona del Canal y las Islas Vírgenes antes de ser puesto fuera de servicio en la reserva en New London el 20 de julio de 1946. ^{[ 7 ]}

Tras ser puesta nuevamente en servicio el 6 de septiembre de 1951, el Crevalle participó en entrenamientos, ejercicios y operaciones de la flota a lo largo de la costa este y en el Caribe hasta el 19 de agosto de 1955, fecha en la que fue dada de baja nuevamente y puesta en reserva en New London. Tras ser puesta nuevamente en servicio el 11 de abril de 1957, reanudó sus operaciones en la costa este y el Caribe durante 1960. ^{[ 7 ]}

El Crevalle fue reclasificado como submarino auxiliar de investigación AGSS-291 en 1960. Fue dado de baja el 9 de marzo de 1962. El Crevalle fue retirado del Registro Naval el 15 de abril de 1968 y vendido como chatarra el 17 de marzo de 1971.

Todas las patrullas de guerra del Crevalle , salvo la quinta, que fue interrumpida, fueron consideradas "exitosas", y las cuatro primeras le valieron la Mención de Unidad de la Armada por su distinguido desempeño en el deber, así como cuatro estrellas de batalla . Sus dos últimas patrullas de guerra fueron reconocidas con una estrella de batalla otorgada por la operación de Okinawa . Se le atribuye el hundimiento de un total de 51.814 toneladas de buques y compartió el mérito de otras 8.666 toneladas. ^{[ 7 ]}  

• "Guerra en los barcos: Mis batallas submarinas en la Segunda Guerra Mundial" , del capitán William J. Ruhe, describe la vida en Crevalle .
• El rescate: una historia real de coraje y supervivencia en la Segunda Guerra Mundial, de Steven Trent Smith, sobre 40 estadounidenses atrapados en Filipinas, un secreto bien guardado sobre los planes de batalla japoneses y el submarino que los salvó.

• Galería fotográfica de Crevalle en NavSource Naval History
• usscrevalle.us