Operación Z (1944)

La Operación Z ^{[ nb 1 ]} fue un plan defensivo puesto en marcha por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial para defender las Islas Marianas y, en particular, Saipán .

A principios de 1944, el ejército estadounidense puso sus ojos en las Islas Marshall tras desembarcar en el atolón de Kwajalein . Para facilitar el ataque, el 17 de febrero de 1944 bombardearon Truk , en las Islas Carolinas , debido a su proximidad a las Islas Marshall. Durante este bombardeo , los japoneses perdieron 300 aviones y unas 200 000 toneladas de buques mercantes. ^{[ 1 ]}

Ante la inminente invasión de las Islas Marianas, el almirante Mineichi Koga , el 8 de marzo, ^{[ 3 ]} patrocinó la Operación Z como defensa contra el ataque estadounidense. Este plan fue aprobado por el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa con el título formal de Orden de Operaciones Secretas de la Flota Combinada n.º 73. La operación contemplaba la utilización de los aproximadamente 1055 aviones terrestres que permanecían en las Marianas , las Islas Carolinas y el oeste de Nueva Guinea . El plan también requería una fuerza naval de alrededor de 9 portaaviones y sus aproximadamente 450 aviones para apoyar la defensa. ^{[ 1 ]} El plan tenía como objetivo crear el Kantai Kessen , una batalla decisiva que devastaría a las fuerzas estadounidenses y las obligaría a pedir la paz. ^{[ 4 ]}

Durante la primavera de 1944, las pérdidas de aviones japoneses continuaron aumentando, lo que ponía en grave peligro el éxito de la operación. Sin embargo, el fracaso del plan se selló el 31 de marzo de 1944, cuando Mineichi Koga y algunos de sus colaboradores murieron en dos accidentes aéreos distintos, ^{[ 1 ]} mientras que el resto fue capturado. ^{[ 4 ]} Entre los capturados se encontraba Shigeru Fukudome , quien viajaba en el segundo avión (no el de Koga). Tras liberarse de los restos del avión, logró localizar tierra firme y comenzó a nadar hacia la costa. ^{[ 4 ]} Después de pasar horas en el océano, acercándose a la costa, fue avistado por unos pescadores filipinos y hecho prisionero. Los documentos flotaban en el agua cerca de la costa y fueron recogidos por un comerciante con la ayuda de su vecino. Fueron entregados a un guerrillero y enviados a las fuerzas estadounidenses para su análisis. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Se organizó una recogida clandestina de alta prioridad mediante submarino , con la tapadera de evacuar refugiados estadounidenses. El USS Crevalle recogió los documentos, junto con 40 estadounidenses, entre hombres, mujeres y niños. Navegando principalmente en superficie para ganar velocidad y sumergiéndose solo cuando era necesario, el submarino sobrevivió a dos ataques con cargas de profundidad , llegando cerca de la base naval estadounidense en Darwin, Australia, el 19 de mayo. Desde allí, los documentos fueron transportados por avión a Brisbane.

Los documentos del Plan Z estaban en texto plano , no en código, y fueron traducidos urgentemente por los cinco mejores traductores del Servicio de Inteligencia Militar adscritos a la Sección de Traductores e Intérpretes Aliados , incluidos Yoshikazu Yamada y George "Sankey" Yamashiro, dos traductores nisei . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se enviaron copias de la traducción con urgencia al general Douglas MacArthur , quien las remitió rápidamente al almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico (y homólogo del almirante Koga). Entre otras cosas, los estadounidenses anticiparon las tácticas de distracción japonesas planeadas, lo que condujo a la aplastante victoria estadounidense en la Batalla del Mar de Filipinas , la mayor batalla de portaaviones de la historia y una de las batallas decisivas de la guerra del Pacífico. Tras la pérdida del plan, el almirante Soemu Toyoda , sucesor de Koga, lo reescribió en una versión más agresiva y lo denominó Operación A-Go . ^{[ 8 ]}

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