USS Fife

El 6 de marzo de 1978, en la división de construcción naval Ingalls de Litton Industries en Pascagoula, Mississippi, se colocó la quilla del USS Fife , el vigésimo noveno destructor de la clase Spruance . Botado el 21 de julio de 1979 y amadrinado por la Sra. Nancy Fife Prior, hija del almirante James Fife Jr., quien da nombre al buque, este entró en servicio el 31 de mayo de 1980.

Diseñado para la guerra antisubmarina moderna y para reemplazar a los numerosos buques de la Segunda Guerra Mundial que se retiraban del servicio, el destructor de la clase Spruance estaba concebido para operar como un buque de guerra multimisión, ya sea de forma independiente o en compañía de grupos de combate anfibios o de portaaviones. Impulsado por motores de turbina de gas y armado con cohetes antisubmarinos ( ASROC ), misiles Harpoon y Sea Sparrow y dos cañones de 130 mm ( 5 pulgadas ) /54 ,   el Fife poseía una superioridad técnica gracias a su avanzado sonar SQS-53 y su sistema de datos tácticos navales de tercera generación (NTDS).

El Fife fue equipado en Pascagoula y zarpó el 6 de junio de 1980 rumbo a la costa oeste para su asignación a la Flota del Pacífico . Llegó a San Diego , California, el 18 de junio, tras escalas en Cozumel, México y Rodman, Panamá. Las pruebas de los sistemas y el entrenamiento de la tripulación se llevaron a cabo durante el verano, cuando a finales de agosto se le asignó su primera misión. Partiendo de San Diego el 29 de agosto, navegó rápidamente hacia el norte, a Alaska, para realizar dos semanas de vigilancia sobre una fuerza naval soviética que operaba en aguas estadounidenses. De regreso a San Diego el 22 de septiembre, el Fife realizó las pruebas finales de los sistemas de armas y ejercicios en preparación para su primer despliegue en el extranjero.

El 5 de enero de 1982, el Fife zarpó de San Diego rumbo al oeste, donde se unió a otros buques y navegó desde Pearl Harbor vía Guam hasta la bahía de Subic , Filipinas. Realizó numerosos ejercicios antisubmarinos con la Séptima Flota en el Mar de China Meridional antes de hacer escala en Manila . El ejercicio "Team Spirit" en Corea del Sur precedió a maniobras de guerra naval con tres portaaviones estadounidenses como parte del ejercicio "READIEX 82" en abril. Tras una breve escala en la bahía de Subic en mayo para mantenimiento, realizó visitas a Hong Kong y Japón antes de regresar a San Diego el 30 de junio.

despliegue de 1983

El 20 de julio de 1983, The New York Times informó que el Fife, junto con otros siete buques del Grupo de Batalla USS Ranger,  zarpó de San Diego el viernes 15 de julio de 1983 y se dirigía al Pacífico occidental cuando fue desviado y se le ordenó navegar hacia Centroamérica para realizar entrenamientos y operaciones de vuelo en áreas frente a las costas de Nicaragua , El Salvador y Honduras como parte de importantes ejercicios militares planeados para ese verano.

Además del Ranger , el grupo de batalla está compuesto por el crucero Horne , el destructor de misiles guiados Lynde McCormick , los destructores Fletcher y Fife , la fragata Marvin Shields , el buque cisterna Wichita y el buque de apoyo Camden .

El segundo despliegue en el extranjero del Fife comenzó con "READIEX 83-4". Partiendo con el grupo de batalla del USS Ranger el 15 de julio hacia el Golfo Pérsico , alternó tareas de escolta de portaaviones con operaciones de vigilancia en el Golfo de Adén . Mientras operaba con el Ranger el 17 de noviembre, la fragata soviética de misiles guiados Razyashchiy se acercó a los buques de guerra en lo que los buques estadounidenses consideraron una violación de los acuerdos internacionales para prevenir colisiones en el mar. El Fife sufrió solo daños menores por la colisión resultante con el Razyashchiy . ^{[ 1 ]} En diciembre, el Fife navegó hacia el sur para una visita al puerto de Mombasa , Kenia. Mientras estaba allí, un ciclón que pasó por Agalega en las Islas Mauricio causó una destrucción masiva. El Fife , junto con su helicóptero SH-2F Seasprite , proporcionó ayuda transfiriendo alimentos y agua a tierra. La tripulación del Fife y el Escuadrón de Helicópteros Antisubmarinos Ligeros 37, Destacamento 3, fueron galardonados con la Medalla al Servicio Humanitario por su servicio en ayuda a los habitantes de Agalega. Durante el viaje de regreso hacia el norte, el Fife interceptó al portaaviones soviético Novorossiysk y realizó un breve período de vigilancia antes de reunirse nuevamente con el grupo de combate Ranger . Relevados por el grupo de combate USS Midway  en enero, los buques de guerra emprendieron el regreso a casa, llegando a San Diego el 29 de febrero de 1984.

Los siguientes dieciséis meses se dedicaron a prepararse para su próximo despliegue en el extranjero, dividiendo el tiempo del buque de guerra entre operaciones de entrenamiento locales, una serie de períodos de revisión en Long Beach (donde recibió nuevas hélices, armamento y electrónica) y diversas inspecciones de la planta de propulsión y ejercicios de actualización previos al despliegue. Tras un ejercicio de tiro con misiles Harpoon en junio de 1985, el destructor zarpó hacia el Lejano Oriente el 24 de julio. Después de una breve escala en la bahía de Subic, el destructor continuó hacia el oeste a través del estrecho de Malaca hasta el océano Índico para realizar un ejercicio con la Armada de la República de Singapur .

El buque de guerra sufrió su primer percance el 1 de septiembre, cuando un helicóptero CH-46D Sea Knight (BuNo 151918) perdió potencia durante el despegue, impactó contra el soporte del misil Sea Sparrow de la OTAN y quedó suspendido sobre el costado de estribor del barco.

El helicóptero CH-46D se estrelló contra el USS Fife el 1 de septiembre de 1985.

Los equipos de control de daños de Fife amarraron rápidamente el CH-46 en su lugar y los 16 tripulantes fueron rescatados sin heridas graves. El Sea Knight estaba asignado al Destacamento 6 del Escuadrón de Apoyo al Combate de Helicópteros 11 (HC-11) a bordo del buque de suministros de combate USS Mars (AFS-1)   .

Tras atracar en Singapur para retirar el helicóptero dañado con una grúa, el buque de guerra navegó hacia el oeste, a Diego García, para recibir un nuevo soporte para el misil Seasparrow. A finales de septiembre, el Fife navegó cerca de Socotra, en el golfo de Adén, para realizar operaciones de vigilancia contra la Armada Soviética, misión que repitió en el mar Rojo durante octubre. Tras hacer escala en Mombasa (Kenia) y Victoria (Seychelles) , el Fife zarpó de regreso a casa el 13 de noviembre, llegando a San Diego el 21 de diciembre.

El ritmo frenético de las operaciones no cesó a su regreso. El Fife inició de inmediato una serie frenética de ejercicios de entrenamiento, inspecciones departamentales y preparativos previos a la revisión general. Estos incluyeron el ejercicio "Kernel Blitz" en abril de 1986, exámenes de propulsión en mayo y junio, y una inspección de mando en agosto.

El destructor ingresó entonces en el astillero Southwest Marine para una revisión exhaustiva, que comenzó el 29 de septiembre. Durante los trabajos en el astillero, que se interrumpieron a mediados de febrero de 1987 por amenazas de bomba de trabajadores descontentos, el Fife recibió numerosas mejoras que ampliaron sus capacidades operativas. El sonar AN/SQ-89 y el nuevo sistema de helicópteros LAMPS III extendieron las capacidades antisubmarinas del Fife  . El sistema de lanzamiento vertical (VLS) Mk 41 convirtió al Fife en una plataforma de ataque para misiles de crucero Tomahawk . Dos sistemas de defensa de punto Phalanx Close-in Weapon System (CIWS) mejoraron sus sistemas de autodefensa, y las modificaciones en la planta de ingeniería y el sistema contra incendios mejoraron sus capacidades generales de combate. Tras casi trece meses de trabajo, el destructor realizó pruebas de mar en noviembre antes de regresar a San Diego el 14 de diciembre.

En 1988, como parte de una estrategia de despliegue avanzado, el Fife cambió su puerto base de San Diego a Yokosuka , Japón, llegando allí el 31 de agosto. Durante los primeros meses, mientras la tripulación se instalaba en su nuevo hogar, el Fife realizó varias excursiones cortas, incluyendo una operación antisubmarina en octubre y visitas a los puertos de Subic Bay y Hong Kong en noviembre y diciembre de 1988.

Tras un periodo en dique seco en Yokosuka para reparar una grieta en su cúpula de sonar, el Fife zarpó en marzo de 1989 para realizar operaciones de vigilancia contra buques de guerra soviéticos que operaban desde Vladivostok . El 26 de junio, mientras navegaba por el Mar de China Meridional , el Fife avistó una embarcación en peligro con refugiados vietnamitas a bordo. Cincuenta y un refugiados fueron rescatados de la embarcación que se hundía y recibieron asistencia médica y otros cuidados antes de ser entregados a una organización de refugiados de las Naciones Unidas en Tailandia una semana después. El buque de guerra realizó un segundo crucero en la región en julio, durante el cual rescató otra embarcación con refugiados —esta vez 151 vietnamitas— antes de realizar ejercicios con buques de las armadas tailandesa y australiana.

Continuando su ruta hacia el oeste, el Fife navegó hasta el Golfo Pérsico, donde llegó el 19 de septiembre. En octubre, el buque de guerra regresó hacia el este y, tras una escala en Fremantle , Australia, zarpó hacia el norte rumbo a Yokosuka. Sin embargo, a principios de diciembre, un intento de golpe de Estado en Filipinas desvió al Fife de su ruta, y este permaneció en espera para posibles operaciones de contingencia hasta que la crisis amainó. El Fife regresó a Yokosuka el 11 de diciembre.

El USS Fife inició los preparativos para otro despliegue en el Golfo Pérsico tras la invasión de Kuwait por parte de Irak en agosto de 1990. Además de los ejercicios previos al despliegue, el Fife superó con éxito las pruebas de calificación táctica de misiles de crucero. El 2 de octubre, el Fife zarpó junto con el Grupo de Batalla Alfa del USS Midway hacia el Golfo Pérsico, llegando allí el 2 de noviembre. Durante la Operación Escudo del Desierto , el Fife contribuyó a hacer cumplir las sanciones comerciales contra Irak como parte de la Fuerza de Intercepción Marítima.

A mediados de enero de 1991, el Fife se trasladó al Golfo Pérsico para prepararse para el lanzamiento de misiles Tomahawk, ya que se acercaba el plazo fijado por la ONU para la retirada iraquí de Kuwait. El 17 de enero, el Fife lanzó los 61 misiles contra Irak durante la Operación Tormenta del Desierto . Tras el último ataque, realizado el 31 de enero, se reunió con el USS Tripoli  y el Grupo de Tareas Anfibio 151.11, y durante las siguientes semanas participó en operaciones de desminado y maniobras de distracción en el norte del Golfo, frente a Kuwait. El Fife prestó asistencia al Tripoli y al USS Princeton  tras sufrir impactos de minas en febrero. El 9 de marzo, el destructor zarpó del Golfo Pérsico e hizo escala en Pattaya Beach (Tailandia), Singapur, Hong Kong y Subic Bay, antes de regresar a Yokosuka el 17 de abril.

El 15 de abril de 1992, el Fife zarpó de Japón e hizo escalas en Bali (Indonesia), Singapur y Phuket, antes de llegar a Mascate (Omán) el 19 de mayo. Tras cruzar el estrecho de Ormuz el 24 de mayo, el buque de guerra quedó bajo el control del recién creado Comando Central en el Golfo Pérsico y contribuyó a la aplicación de las sanciones de las Naciones Unidas contra Irak. Junto con el batallón Independence , el Fife zarpó de regreso a casa el 17 de septiembre y, tras hacer escala en Pattaya Beach y Hong Kong, llegó a Yokosuka el 13 de octubre.

En octubre, el Fife ingresó en el dique seco número 5 de Yokosuka para realizar tareas de mantenimiento y reparación rutinarias del sistema.

Los trabajos finalizaron en febrero de 1994. Tras unas exitosas pruebas de mar a principios de abril, el Fife zarpó el 13 de abril para un crucero de mantenimiento prolongado por las aguas del Pacífico Sur. En mayo, el destructor navegó hacia Tailandia, donde participó en el ejercicio "Cobra Gold" antes de regresar a Yokosuka el 1 de junio.

El 4 de julio de 1995, el destructor USS Fife realizó una visita de cinco días al puerto de Vladivostok, Rusia, durante la cual celebró tanto el Día de la Independencia de Estados Unidos como el 135 aniversario de la ciudad.

Zarpando de nuevo el 22 de agosto de 1995, el Fife transitó el estrecho de Malaca el 30 de agosto y, tras alcanzar al Grupo de Batalla Independence , llegó a Baréin el 9 de septiembre. Repitiendo su última visita, el Fife asumió las funciones de Plataforma de Ataque Preparado en el norte del Golfo Pérsico y llevó a cabo Operaciones de Interdicción Marítima (OIM) según se requirió. Como parte de estas últimas funciones, el equipo de Visita, Abordaje, Registro e Incautación (VBSS) del Fife descubrió miles de neumáticos y baterías de automóviles de contrabando ocultos en el buque mercante Al Shakeel, con bandera india . Esta fue la mayor incautación en meses y provocó un cambio de enfoque hacia barcos más pequeños y dhows que antes se habían pasado por alto. Aunque el Grupo de Batalla Independence abandonó la zona en octubre, el Fife permaneció en la zona debido a la escasez de plataformas de ataque en la región. Tras abandonar la región el 13 de noviembre, el Fife navegó de regreso a casa y llegó a Yokosuka el 7 de diciembre, después de escalas en Phuket y Singapur.

El 6 de junio, durante el ejercicio RIMPAC '96, el USS Fife ayudó a proteger al USS Independence durante los numerosos ejercicios de guerra naval y ataques de grupos de superficie y submarinos "enemigos". En un momento dado, el buque de guerra japonés Yuugiri derribó accidentalmente un A-6 Intruder del Independence durante un ejercicio de fuego real con el sistema CIWS. El Fife cerró la zona para ayudar a rescatar a ambos aviadores y recuperar los restos para su análisis. La tripulación del buque finalizó la operación con una visita al puerto de Pearl Harbor, una visita poco común a territorio estadounidense para fuerzas navales desplegadas en la zona.

Durante una sesión de estudio bíblico con la tripulación el 15 de diciembre de 1996, el capitán Tamayo cayó en coma y falleció mientras era trasladado a la sala de emergencias del Hospital Naval de Yokosuka en el helicóptero HSL-51 del Destacamento Dos de la Armada de Fife. El suboficial mayor David Taylor y el suboficial de segunda clase Sean Kugler le practicaron reanimación cardiopulmonar al capitán Tamayo antes y durante los 45 minutos de vuelo. Lamentablemente, el capitán Tamayo sucumbió a lo que posteriormente se diagnosticó como un aneurisma cerebral.

El Fife regresó a Japón en julio y partió el 24 de febrero de 1997 para su siguiente despliegue, esta vez navegando hacia el sur para realizar ejercicios frente a Australia. Tras una escala en Guam para repostar, el buque llegó al Mar del Coral el 14 de marzo. Allí, se unió a buques australianos y estadounidenses para el ejercicio "Tandem Thrust '97", una maniobra conjunta de guerra de superficie. Posteriormente, el Fife visitó Hobart, Melbourne y Esperance durante una media circunnavegación de Australia antes de hacer escala en Bali para disfrutar de tres días de permiso. A finales de abril se dirigió a Yakarta, Indonesia, antes de navegar hacia Tailandia para el ejercicio "Cobra Gold '97". Tras un último ejercicio antisubmarino con la Armada japonesa en junio, el buque atracó en Yokosuka el 16 de julio.

Tras el ejercicio antisubmarino "Sharem 108-2" frente a las costas de Japón a finales de enero de 1998, el Fife navegó hacia el sur, a Darwin, Australia. Llegó allí el 18 de febrero y participó en la ceremonia de aniversario del bombardeo de Darwin durante la Segunda Guerra Mundial. Tras regresar a puerto en marzo, la tripulación del Fife cargó misiles Tomahawk para su traslado a Hawái para mantenimiento. Asimismo, se preparó para el cambio de puerto base de Yokosuka a Everett, Washington. El 9 de abril, el buque de guerra zarpó de Japón e hizo escala en Pearl Harbor para el cambio de misiles antes de dirigirse a Everett, donde atracó el 5 de mayo. Una vez instalado en su nuevo puerto base, el buque se preparó para su siguiente despliegue.

El 5 de octubre, el Fife, a bordo del Escuadrón Ligero Antisubmarino de Helicópteros 49 ( HSL 49 ), que incluía un helicóptero SH-60 Seahawk y un equipo de abordaje de la Guardia Costera , navegó hacia el sur, rumbo a la costa de México. Allí, rastreó embarcaciones sospechosas y realizó abordajes en apoyo de las operaciones antinarcóticos. El buque de guerra también coordinó patrullas de aviones P-3C Orion y C-130 Hercules , que ayudaron a la aviación antinarcóticos mexicana a derribar una aeronave sospechosa y capturar media tonelada de cocaína. El Fife regresó a Everett el 18 de diciembre.

Tras su regreso, el Fife se trasladó a Bremerton, Washington, para un período de disponibilidad restringida el 13 de octubre, que se extendería hasta el 10 de enero de 2000. Dos semanas después, zarpó hacia el sur, a San Diego, para realizar operaciones de entrenamiento previas al despliegue. Estas se vieron interrumpidas por las labores de búsqueda y rescate tras el accidente del vuelo 261 de Alaska Airlines el 31 de enero de 2000. El 31 de marzo, el Fife partió de Everett rumbo al oeste, hacia el Golfo Pérsico, vía Pearl Harbor, Townsville y Darwin (Australia). El 19 de mayo, atravesó el Estrecho de Ormuz y tres días después comenzó las operaciones de cumplimiento de sanciones. El buque de guerra abandonó el Golfo el 2 de agosto y, tras escalas en Phuket, Singapur y Hong Kong, regresó a Everett el 29 de septiembre.

El Fife pasó el resto del año preparándose para su próxima puesta en servicio en el astillero y comenzó 2001 en el Astillero Todd de Seattle, donde, entre otros trabajos, recibió una actualización al Sistema Avanzado de Control de Armas Tomahawk. Completó su ciclo de entrenamiento el 23 de octubre, justo después de un cambio de mando cuando el Comandante Fernández L. Ponds , su último oficial al mando, asumió el cargo. Posteriormente, el Fife se dirigió al sur en una misión de seis semanas a Sudamérica, donde incautó 600 libras de cocaína antes de regresar a su puerto base el 14 de diciembre.

Tras dividir el invierno entre Everett y San Diego, el Fife se preparó para su despliegue final. El 20 de mayo de 2002, el Fife zarpó de Everett rumbo al sur para una misión de seis meses frente a las costas de Centroamérica y Sudamérica. A bordo del Destacamento 3 del HSL 47, así como de un destacamento de aplicación de la ley de la Guardia Costera (LEDET) , el Fife inició el despliegue con varias semanas de operaciones antinarcóticos, durante las cuales localizó una embarcación cargada de inmigrantes ilegales procedentes de Ecuador. La embarcación fue interceptada y escoltada a Guatemala, donde fue entregada a las autoridades. En julio, el Fife embarcó al Comandante del Escuadrón de Destructores 14 y sirvió como buque insignia de los Estados Unidos en los ejercicios UNITAS 43-02 de la Fase del Pacífico, patrocinados por Chile. Un mes de entrenamiento y ejercicios con cinco armadas diferentes de Centroamérica y Sudamérica culminó en un ejercicio de guerra naval a gran escala de tres días.

Tras la conclusión de los ejercicios UNITAS, el Fife participó con las fuerzas submarinas del Perú en el Ejercicio de Fuerza Silenciosa (SIFOREX) . A través de dieciséis ejercicios antisubmarinos, el Fife demostró su destreza en este ámbito y no fue hundido por las fuerzas enemigas.

Desmantelamiento y eliminación

Durante los últimos cuatro meses de su despliegue, Fife continuó con su misión antidrogas. Se detuvo a nueve presuntos narcotraficantes y se recuperaron más de dos toneladas de cocaína. En total, Fife interceptó mercancía por valor de más de 900 millones de dólares, además de realizar la mayor incautación de aleta de tiburón ilegal registrada hasta la fecha: 6,5 millones de dólares.

El Fife regresó a Everett el 20 de noviembre para realizar los preparativos para su desmantelamiento. El 28 de febrero de 2003, el Fife fue desmantelado tras 22 años de servicio a su país.

El Fife fue dado de baja de la lista de la Armada el 6 de abril de 2004 y hundido como blanco en el Océano Pacífico frente a Washington el 23 de agosto de 2005 ^{[ 2 ]} por varios buques de la Tercera Flota de los Estados Unidos, incluido el destructor de misiles guiados USS Preble (DDG-88)   y la fragata de misiles guiados USS Curts (FFG-38)   .

El dorado y el azul oscuro del escudo son colores asociados a la Armada y simbolizan el mar y la excelencia. El escudo está dividido en tres secciones que representan los entornos aéreo, de superficie y submarino de la guerra naval. La bomba en explosión se extiende por todas las áreas del escudo y simboliza la versatilidad y el poder de ataque del USS Fife .

El lema del barco, "SUCCESSUM MERERE CONEMUR", se traduce como "ESFUERZO PARA MERECER EL ÉXITO".