SS Great Northern

El Great Northern fue un buque de pasajeros construido en Filadelfia por William Cramp & Sons bajo la supervisión de la Great Northern Pacific Steam Ship Company para la Spokane, Portland and Seattle Railway Company , que a su vez era una empresa conjunta de la Great Northern Railway y la Northern Pacific Railway . El Great Northern , junto con su buque gemelo Northern Pacific , se construyó para proporcionar una conexión marítima de pasajeros y mercancías entre las líneas ferroviarias transcontinentales del norte a través de la terminal del ferrocarril Spokane, Portland and Seattle en Astoria, Oregón, y San Francisco, a partir de la primavera de 1915.

El buque fue adquirido para el servicio militar en septiembre de 1917 y sirvió como USS Great Northern (AG-9), USAT Great Northern y USS Columbia antes de regresar al servicio comercial en la costa del Pacífico como HF Alexander . En 1942, el buque fue adquirido por la Administración de Transporte Marítimo de Guerra y volvió a ser un transporte del Ejército, el USAT George S. Simonds . Tras permanecer inactivo en la flota de reserva el 5 de marzo de 1946, el buque fue vendido a Boston Metals Company el 25 de febrero de 1948 para su desguace.

El Great Northern y su buque gemelo, el Northern Pacific, fueron construidos por William Cramp & Sons para la Great Northern Pacific Steam Ship Company, de Astoria, Oregón, por encargo de la Spokane, Portland and Seattle Railway Company para prestar servicio entre Astoria y San Francisco. ^{[ 2 ] [ 5 ]} La propia línea Spokane, Portland and Seattle Railway era una empresa conjunta entre la Great Northern Railway y la Northern Pacific Railway, que daría nombre a ambos buques. ^{[ 6 ]} Los contratos para ambos buques se adjudicaron el 26 de abril de 1913; la colocación de la quilla del Great Northern tuvo lugar el 22 de septiembre de 1913 y su botadura el 7 de julio de 1914, con el inicio del servicio previsto para marzo de 1915. ^{[ 5 ]}

Ambos buques fueron diseñados para 856 pasajeros y 2185 toneladas de carga con una velocidad de 23 nudos, lo que posibilitaba el trayecto entre los puertos en 25-26 horas, el mismo tiempo que una ruta terrestre, en condiciones favorables, y así permitía un servicio directo a San Francisco desde el este utilizando las dos líneas ferroviarias del norte. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Ambos buques fueron clasificados como A100 según British Lloyds y cumplían con los últimos requisitos del Servicio de Inspección de Barcos de Vapor de EE . UU. ^{[ 5 ]}

Las especificaciones de diseño correspondían a un buque de 8255 TRB con una eslora total de 159,7 m (524 pies ) , una eslora entre perpendiculares de 152,4 m (500 pies), una manga de 19,2 m (63 pies) , un calado a plena carga de 6,4 m (21 pies ) , una profundidad de 15,4 m ( 50 pies 8 pulgadas ) moldeada a la cubierta A con 2185 TPM y aproximadamente 200 000 pies cúbicos de espacio de carga. ^{[ 5 ]} La capacidad de 856 pasajeros se dividía en 550 de primera clase, 108 de segunda clase y 198 de tercera clase, atendidos por una tripulación de 198 personas. ^{[ 5 ]} El casco de doble fondo estaba dividido en once compartimentos estancos, diez de los cuales se extendían hasta el fondo de la segunda cubierta por encima de la línea de flotación a plena carga. ^{[ 8 ]}             

Doce calderas de tubos de agua Babcock & Wilcox proporcionaron vapor para turbinas Parsons en tres ejes con el requisito de que la velocidad de 23 nudos estuviera disponible con vapor de solo diez calderas. ^{[ 8 ]} Una turbina de alta presión de 21 pies 7,5 pulgadas (6,6 m) de largo con un tambor de rotor de 5 pies 8 pulgadas (1,7 m) de diámetro con cuatro etapas de expansión y dos turbinas de baja presión, con tambores de rotor integrados en popa y cada una de 32 pies 2 pulgadas (9,8 m) de largo con 7 pies 8 pulgadas (2,3 m) de diámetro en proa y 6 pies 7 pulgadas (2,0 m) de diámetro en popa, desarrollan aproximadamente 25 000 caballos de fuerza de eje a 325 revoluciones. ^{[ 9 ]} Cuatro generadores de vapor de 35 kilovatios y 110 voltios de Diehl Manufacturing Company proporcionaron energía eléctrica para iluminación y maquinaria eléctrica auxiliar. ^{[ 10 ]}           

Durante el verano, Great Northern , anunciado junto con su hermana como "Palaces of the Pacific", se dedicó al servicio de Astoria a San Francisco. ^{[ 11 ]} El servicio se inauguró durante la Exposición Internacional Panamá-Pacífico con un horario de salida desde Portland en tren de vapor con un viaje de tres horas y media hasta el muelle en Astoria, saliendo a la 1:30  p.m. en el viaje de 26 horas a San Francisco, programado para llegar al Muelle 25 del muelle de Greenwich Street a las 3:30  p.m. a partir del 25 de marzo. ^{[ 11 ]} En invierno, Great Northern cambió a un servicio de lujo a Hawái en una ruta de San Francisco- San Pedro - Hilo -Honolulu con un viaje de ida que duraba cuatro días con una parada en Hilo lo suficientemente larga para una visita al volcán por parte de los turistas. ^{[ 12 ]} Los dos barcos mantuvieron hasta 1917 el enlace marítimo del Great Northern Railway entre los lugares de interés de los estados del noroeste y California con anuncios de los parques y lugares de interés conectados por el ferrocarril y el enlace del barco con San Francisco. ^{[ 13 ]}

La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial puso fin al servicio comercial del barco, que pasó a prestar servicio en tiempos de guerra como transporte rápido de tropas.

Marina y renombrar

El buque fue readquirido por la Armada del Departamento de Guerra el 3 de agosto de 1921 y comisionado el 11 de agosto como Great Northern (AG-9). El 19 de noviembre de 1921, el nombre del Great Northern fue cambiado por orden presidencial a Columbia para honrar un nombre largamente famoso en los anales de la Armada. Permaneció en el puerto de Nueva York , funcionando como puesto de mando flotante, durante el resto de 1921. El Columbia zarpó hacia el Caribe para unirse a los ejercicios invernales anuales de la Flota del Atlántico el 7 de enero de 1922, llegando a la Bahía de Guantánamo , Cuba , vía Charleston y Key West, Florida, el 18 de enero. Tres días después se unió a los acorazados Wyoming , Arkansas , North Dakota y Delaware en la Bahía de Guantánamo . ^{[ 1 ]}

El Columbia zarpó hacia el norte el 24 de febrero, llegando a Nueva York el 27 de febrero. Ese mismo día, el almirante Jones cambió su bandera a Maryland , y el Columbia zarpó hacia Chester, Pensilvania . Allí fue dado de baja el 4 de marzo de 1922 y transferido a la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

El barco volvió al servicio mercante con la Pacific Steamship Company de Admiral Lines bajo el nombre de HF Alexander como buque insignia de la línea, reconocido en 1933 como el buque costero más rápido de la Marina Mercante Estadounidense. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

El 25 de julio de 1942, la Administración de Transporte Marítimo de Guerra la tomó bajo su control y la transfirió al Ejército bajo un contrato de fletamento a casco desnudo como el transporte de tropas USAT George S. Simonds . ^{[ 4 ]} El Simonds tenía capacidad para 1803 soldados y fue uno de los transportes del Ejército de los EE. UU. que transportó tropas a Normandía desde Inglaterra en junio de 1944. ^{[ 18 ]} El barco pasó a la flota de reserva en Lee Hall, Virginia, el 5 de marzo de 1946 y fue vendido a Boston Metals Company el 25 de febrero de 1948. ^{[ 4 ]}

• Diccionario de buques de guerra de la Armada estadounidense
• Galería fotográfica del SS Great Northern en NavSource Naval History
• Archivo fotográfico del Centro Histórico Naval.