USS LSM(R)-194

El USS LSM(R)-194 fue un buque de desembarco mediano (cohete) de la clase LSM(R)-188 de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , que participó en la Batalla de Okinawa . El LSM(R)-194 fue botado en el Charleston Navy Yard , Charleston, Carolina del Sur, el 21 de noviembre de 1944. Se hundió el 4 de mayo de 1945 cuando fue derribado por un avión suicida japonés mientras estaba de servicio en un puesto de vigilancia de radar.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco fue asignado al teatro de operaciones del Pacífico asiático. En ese momento, la flota estaba bajo el mando del almirante Spruance y se la denominaba Quinta Flota. El vicealmirante Richmond Kelly Turner era el comandante de las Fuerzas Anfibias del Pacífico y estaría a cargo de las operaciones hasta que se estableciera la cabeza de playa. A las 18.40 horas del 26 de marzo de 1945, el USS  Halligan  (DD-584) chocó contra una mina flotante que hizo explotar sus dos polvorines de 5"/38 delanteros y su caldera delantera. Se produjo una tremenda explosión que envió una columna de humo y llamas a varios cientos de metros de altura. En cuanto se disipó el humo, vimos que el destructor seguía a flote. Voló en círculos erráticamente y avanzó a un ritmo lento. Inmediatamente sondeamos los cuarteles generales y sacamos las mangueras contra incendios. Se dio la orden de dejar el timón a toda velocidad y procedimos a toda velocidad a ayudarlo. Se observaron dos o tres supervivientes en el agua a media milla de nuestro estribor y se ordenó al LSM(R)-195 que los recogiera. Al llegar al lugar, vimos que su casco por delante de la primera chimenea (incluida la estructura del puente) había sido volado. Nos amarramos a su costado de estribor y encendimos las mangueras en las pocas llamas que había a proa. Nuestro ayudante de farmacia dirigió la evacuación de los heridos. Se observaron muchos cadáveres en el agua. El Radar Gear superviviente fue aparentemente arrojado por la borda. Uno de los 3 PC amarró al costado de babor del destructor y comenzó a evacuar a los supervivientes. Nuestro barco llevó a bordo setenta y dos hombres, dos de los cuales estaban gravemente heridos. El PC evacuó aproximadamente al mismo número, y el LSMR-195 recogió a dos hombres del agua. Las islas Kerama Retto eran una pequeña cadena de islas a 15 millas al oeste del extremo suroeste de Okinawa. La invasión del Kerma Retto fue una oportunidad para entrar en las doce LSM(R) de la clase 188. Una de las razones por las que el almirante Turner quería capturar Kerama Retto era que sabía que las unidades de asalto marítimo japonesas tenían barcos suicidas escondidos allí. En la mañana del 29 de marzo, tres de estos barcos, llamados kaiten , atacaron al USS LSM(R)-189, pero fueron destruidos rápidamente. La mitad norte de la playa de invasión de seis millas de ancho fue asignada a la Fuerza de Tareas 53, bajo el mando del contralmirante Lawrence F. Reifsnider. Las embarcaciones de apoyo del norte incluían al LSM(R)194 , el  USS LSM(R )-195 , el USS  LSM(R)-196 , el USS  LSM(R)-197 , el USS  LSM(R)-198 y el USS  LSM(R)-199 . A las 17.15 horas del 5 de abril de 1945, el LSM(R)-194Recibió impactos de proyectiles de 20 mm de un avión suicida enemigo cuando pasaba por delante de la torre de mando. Un oficial resultó levemente herido por un pequeño trozo de metralla. Mientras realizaba una patrulla de reconocimiento en las playas de desembarco de Hagushi, el LSM(R)-197 destruyó el OSCAR con disparos de 40 mm. El LSM(R)-194 , mientras patrullaba en la estación de radar 10 el 18 de abril de 1945, disparó contra un Betty con una ametralladora de 5"/38" y observó cómo el avión se desplomaba en llamas.

El 3 de mayo de 1945, el LSM(R) de la clase 188 fue puesto a prueba. Los japoneses lanzaron su quinto ataque kikusui el 3 de mayo. La estación de vigilancia 10 fue la más afectada. El LSM(R)-194 fue alcanzado por un kamikaze y pronto se hundió. Por su desempeño general en la línea de vigilancia del radar, el barco recibió una Mención de Unidad de la Armada .

El plan estadounidense para la defensa contra los kamikazes era que los cazas interceptaran a los japoneses lo antes posible. Se establecieron dieciséis estaciones de radar alrededor de la isla, en algunos casos a casi 100 millas de distancia, para dar una alerta temprana de los aviones japoneses que pudieran venir desde cualquier dirección. Cada estación estaba tripulada las 24 horas del día por un puñado de barcos que iban desde destructores hasta dragaminas. Su trabajo era hacer sonar la alarma y dirigir a los cazas para que interceptaran antes de que los japoneses pudieran atacar la flota anclada frente a Okinawa y las fuerzas aliadas y los depósitos de suministros en tierra. Desafortunadamente, algunos de los japoneses ansiosos por morir querían atacar los primeros barcos estadounidenses que vieron: los piquetes. Dennis L. Francis, comandante de la LSM, Flotilla Nueve durante el período del 2 al 20 de abril, indicó en su informe de acción que estos barcos no son particularmente adecuados para tareas de piquete. Dado que su función principal es lanzar cohetes durante las operaciones de invasión, parece factible que someterlos a un ataque aéreo enemigo continuo permita que esta tarea secundaria afecte seriamente su capacidad para realizar su función principal debido a los daños. No tienen gran valor en el combate contra aeronaves enemigas debido a la ausencia de radar de búsqueda aérea, control director adecuado para la batería principal de 5"/38 y control director para los cañones individuales de 40 mm. El hecho de que lleven una cantidad considerable de cohetes explosivos en sus cargadores presenta otro peligro. En general, se cree que se debe evitar asignarlos a tareas de vigilancia, ya que significa arriesgar la operación de un número limitado de barcos especializados que podrían ser realizados por cualquier número de otras embarcaciones de desembarco cuya función principal coincida más estrechamente con las operaciones de detección. Antes de que se implementaran estas recomendaciones, el USS LSMR-195 se hundió el 3 de mayo de 1945 con 9 muertos y 16 heridos, el USS LSMR-190 se hundió el 4 de mayo de 1945 con 13 muertos y 18 heridos, y el USS LSMR-194 se hundió el 4 de mayo de 1945 con 13 muertos y 23 heridos.

Las bajas estadounidenses en Okinawa fueron las más altas de cualquier campaña contra los japoneses. El total de bajas fue de 49.151, de las cuales 12.520 murieron o desaparecieron y 36.631 resultaron heridas. De esta cifra, las bajas de la Marina fueron 4.907 muertos o desaparecidos y 4.824 heridos. Las pérdidas de buques fueron 36 hundidos y 368 dañados, y muchos de los buques dañados nunca volvieron a estar listos para el combate. Aproximadamente 110.000 japoneses murieron.

• Galería de fotos del USS LSM(R)-194 en NavSource Naval History
• Brown, David. Pérdidas de buques de guerra en la Segunda Guerra Mundial. Arms and Armour, Londres, Gran Bretaña, 1990.
• Fuerzas Anfibias LSM-LSMR Volumen II, Turner Publishing Co. 1997.
• Friedman, Norman "Buques y embarcaciones anfibias de EE. UU." Naval Institute Press, Annapolis, MS 2002.
• Registro de cubierta del LSM(R)-194 en los Archivos Nacionales.
• CTG 52.21, Dennis L. Francis CO(LSM Flotilla NINE) Informe de acción 2–20 de abril de 1945.

• El LSM(R) 194 lanza cohetes contra posiciones japonesas en Okinawa