USS LST-16

El USS LST-16 fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-1 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Como la mayoría de los barcos de su clase, no tenía nombre y solo se lo conocía por su designación. Estuvo a cargo de una tripulación de la Guardia Costera de los Estados Unidos durante toda su carrera de servicio. ^[2]

El LST-16 fue botado el 1 de septiembre de 1942 en Wilmington, Delaware , por Dravo Corp.; botado el 19 de diciembre de 1942; patrocinado por la Sra. Lois M. Alexander; y puesto en servicio el 17 de marzo de 1943.

Asignado a la Flotilla 18, Grupo 53, División 105, para la Operación Husky, la invasión de Sicilia , el LST-16, con tripulación de la Guardia Costera, partió de Túnez el 8 de julio de 1943 y llegó al Área de Transporte 1, Playa Woods Hole, el 10 de julio de 1943, transportando el LCT-336. Mientras realizaba operaciones de descarga, el LST-16 descubrió que una batería costera enemiga, a cuatro millas (6,4 km) de distancia, tenía su alcance. La batería fue localizada y los proyectiles de calibre 3"/50 disparados a una distancia de 8.700 yardas (8.000 m) aparentemente dieron en el blanco. El LST dejó de disparar cuando un destructor estadounidense abrió fuego contra el mismo objetivo, dejándolo fuera de combate. Los miembros de la tripulación del LST-16 observaron disparos de armas ligeras en la playa con tropas aliadas y enemigas separadas por pequeñas crestas de 6 u 8 pies (2,4 m) de altura a unos 100 pies (30 m) de la línea de flotación.

Se le ordenó que se dirigiera a Bailey's Beach, cuatro millas (6,4 km) al sur de Scoglitti, y disparó DUKW antes de encallar. Las dos cadenas de la rampa se separaron mientras se disparaban los DUKW y se instaló un aparejo improvisado de banderines de alambre. El capitán de la playa informó que no había pontones disponibles. El buque encalló el 11 de julio y el oficial al mando bajó a tierra para preparar una calzada. Mientras esperaba la calzada, que entonces estaba siendo utilizada por otro LST, varios aviones enemigos intentaron atacar la playa y el LST-16 abrió fuego.

A las 17:00 horas, se recibió la calzada y todos los vehículos y el ejército partieron a las 19:00 horas. La tripulación del barco descargó 470 toneladas de suministros a mano, completando la tarea a las 14:00 horas del 12 de julio. A las 17:00 horas se dirigió a una playa recién marcada al norte de Scoglitti y el 13 de julio cargó 300 toneladas de municiones y suministros desde Anne Arundel  (AP-76) y procedió al fondeadero. Los artilleros a bordo del LST-16 dispararon contra los aviones enemigos a las 21:50 horas del 14 de julio, y el barco comenzó a descargar municiones y suministros mediante DUKW. El 15 de julio, el LST estaba en marcha, anclando en la bahía de Túnez al día siguiente.

El LST-16 regresó a Gela , Sicilia , el 19 de julio de 1943, con 7 oficiales y 142 soldados rasos del Ejército de los EE. UU. y regresó a la Bahía de Túnez con 62 oficiales italianos y 408 soldados italianos como prisioneros de guerra el 22 de julio de 1943. Nuevamente cargando 35 vehículos, 2 oficiales y 44 soldados rasos del Ejército de los EE. UU., el LST ancló frente a Gela el 24 de julio y regresó a la Bahía de Túnez al día siguiente. El 28 de julio de 1943, hizo su último viaje a Gela con 13 oficiales, 153 soldados rasos y 63 vehículos. Regresó a Biserte el 14 de agosto de 1943, remolcando dos secciones de calzadas de pontones en tándem. En 14 viajes y un viaje de lanzadera, se transportaron a Sicilia 48 oficiales, 537 soldados rasos, 894 toneladas de carga y 167 vehículos. Treinta y seis militares estadounidenses y 471 prisioneros de guerra fueron devueltos al norte de África.

Durante su estancia en el Mediterráneo , los Seabees transformaron el LST-16 en un portaaviones improvisado que lucía una pista de aterrizaje de malla hecha a medida sobre la cubierta. Fue la base de dos aviones L-4B Grasshoppers de la USAAF . Las misiones que volaba eran normalmente como observadores de artillería. ^[3] El LST-16 fue uno de los seis LST así transformados. ^[4]

El LST-16 participó en los desembarcos de Salerno en septiembre de 1943 y en los desembarcos avanzados de Anzio-Nettuno en enero y febrero de 1944.

El 31 de marzo de 1944, el LST-16 partió de Nápoles hacia Plymouth , Inglaterra , vía Orán , para hacer los preparativos para la invasión de la costa de Francia . Llegó a Plymouth el 25 de abril de 1944. El 2 de junio de 1944 comenzó a llevar a bordo a 34 oficiales, 486 soldados y 79 vehículos del ejército de los EE. UU. y también llevaba dos globos de barrera . El 5 de junio de 1944 estaba anclado en la desembocadura del río Helford esperando la orden de zarpar hacia Normandía. Para entonces, estaba equipado para evacuar y atender a las bajas, incluyendo traer a bordo, además de la tripulación del barco, dos médicos y 20 soldados para atender a las bajas. Se puso en marcha a las 08:23 para unirse al convoy B-3 desde Falmouth en ruta a la playa de Omaha .

El 7 de junio de 1944, a las 10:10, fondeó a ocho kilómetros de la costa de Normandía. Ese día, fue cambiando continuamente de posición para acercarse a la costa y observó algunos proyectiles de las baterías enemigas en tierra. Un proyectil cayó a solo cien metros de la proa de estribor. A las 21:55 de ese mismo día, fondeó a 1,6 kilómetros de la costa y abrió las puertas de proa y bajó la rampa de desembarco. Luego comenzó a descargar a parte del personal del ejército en pequeñas embarcaciones para transportarlo a la playa de Omaha. Cerró las puertas de proa a las 00:05 del 8 de julio de 1944. A las 01:02 horas, lanzó su LCVP nº 1 para recoger a los heridos en la playa para que regresaran al LST-16 , pero chocó contra una mina en el camino y se hundió, matando a uno de los tripulantes e hiriendo a otro. El 8 de junio de 1944, a las 09:18, intentó varar sin éxito. A las 10:32 de ese mismo día, el buque de control local le ordenó varar en la playa de Omaha a las 14:00. Hasta ese momento, desembarcó a 150 efectivos del ejército en el LCI-554 para transportarlos a la playa.

El 8 de junio de 1944, a las 13:30, encalló en el extremo occidental de la playa de Omaha, donde echó las anclas de proa y popa al detenerse. A continuación, abrió las puertas de proa, bajó la rampa de desembarque y comenzó a descargar las tropas y el equipo restantes a partir de las 16:00. A las 18:00, todo el personal del ejército, su equipo, vehículos y los dos globos de barrera estaban a salvo en tierra. Recogió a bordo a cinco heridos y 17 supervivientes del LCT-650 y se retiró de la playa. El 9 de junio se unió a un convoy que regresaba a Inglaterra y llegó a Solent a las 22:05 del 9 de junio de 1944. Continuó realizando viajes a través del Canal, transportando suministros y refuerzos desde Inglaterra a Normandía y regresando con heridos. El 25 de septiembre de 1944, se ordenó al LST-16 que regresara a los Estados Unidos. En realidad, no abandonó Plymouth hasta el 26 de enero de 1945 y, tras llegar a Norfolk el 17 de febrero de 1945, se dirigió a Davisville, Rhode Island , para descargar.

El LST-16 se dirigió a Galveston, Texas vía Boston y Nueva Orleans para estar disponible del 11 de marzo al 17 de abril de 1945. Al regresar a Nueva Orleans, prosiguió el 27 de abril de 1945, vía Theodore , Mobile , Canal Zone , Pearl Harbor , Eniwetok , Saipan , Leyte , Luzón y Batangas hasta Tokio , donde llegó el 15 de septiembre de 1945. Durante el viaje, el barco dio la bienvenida a un nuevo oficial al mando, el teniente (jg) WJ Kenneally, USCGR, el 22 de mayo de 1945.

La veterana embarcación de desembarco permaneció en Tokio durante más de dos meses y el 28 de noviembre de 1945 llegó a Saipán en su viaje de regreso a casa, que incluyó paradas en Pearl Harbor, San Francisco y la Zona del Canal antes de llegar a Charleston el 20 de febrero de 1946.

Fue dada de baja y su tripulación de la Guardia Costera retirada el 8 de marzo de 1946. Fue eliminada de la Lista de la Marina el 12 de abril de 1946. El 5 de diciembre de 1947, fue vendida a Ships and Power Equipment Co., de Barber, Nueva Jersey , para su desguace.

El LST-16 obtuvo cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

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