Leyes del USS

El USS Laws (DD-558) , un destructor de la clase Fletcher , fue un buque de la Armada de los Estados Unidos .

El buque fue fundado el 19 de mayo de 1942 por Seattle-Tacoma Shipbuilding Corp. , Seattle, Washington ; botado el 22 de abril de 1943, patrocinado por la Sra. Mary A. Farwell; y puesto en servicio el 18 de noviembre de 1943.

El barco recibió su nombre en honor a Alexander Laws , que sirvió en la Armada durante la Cuasi-Guerra y la Primera Guerra Berberisca a principios del siglo XIX. Laws era un marinero estadounidense comisionado como guardiamarina el 15 de mayo de 1800 y sirvió en el barco Ganges durante la Cuasi-Guerra con Francia . Licenciado en virtud de la Ley de Establecimiento de la Paz el 12 de agosto de 1801, fue nombrado nuevamente guardiamarina el 25 de agosto de 1802. Inicialmente asignado a la fragata Constitution , se ofreció como voluntario para participar en la audaz expedición bajo el mando del teniente Stephen Decatur, Jr. , para abordar la fragata estadounidense capturada Philadelphia , amarrada "a medio tiro del castillo del Pasha " en el puerto de Trípoli y prenderle fuego.

El 16 de febrero de 1804, Decatur puso su comandancia, el queche Intrepid , junto a la fragata capturada y, como escribió más tarde el capitán Edward Preble , "de manera valiente y oficial, la abordó y la llevó contra toda oposición...". El silencio ocultó el audaz ataque estadounidense. "No se disparó ni un mosquete ni una pistola de nuestro lado", informó Preble, "todo [se logró] con la espada y el tomawhawk ". Laws sirvió bajo el mando del teniente James Lawrence , quien, con el guardiamarina Thomas Macdonough y diez hombres (todos advertidos de "usar armas de fuego solo en caso de necesidad urgente") se apoderaron de la cubierta de atraque y los almacenes de proa del Philadelphia . Mientras que los "Tripolines" sufrieron entre 20 y 30 hombres muertos en la acción que se dice que Lord Horatio Nelson elogió como "el acto más audaz de la época", ^[1] la fuerza de 70 voluntarios de Decatur sufrió solo un hombre herido al tomar el barco para comenzar su destrucción por fuego.

Después de un período de servicio destacado en cañoneras (del 26 de agosto al 19 de octubre de 1804) durante el asedio de Trípoli, Laws fue separado de la Constitution el 29 de noviembre de 1804 y se le ordenó que se trasladara a la fragata Congress , donde desempeñó el cargo de segundo oficial. Al regresar a los Estados Unidos el 5 de diciembre de 1805 desde el servicio en el Mediterráneo , fue enviado al servicio mercante el 15 de agosto de 1806. Finalmente fue nombrado teniente el 8 de enero de 1807, renunció a su cargo, que fue aceptado el 13 de abril de 1807.

Después de las pruebas, el Laws partió de San Francisco el 11 de febrero de 1944 y se unió a las fuerzas de avanzada en Kwajalein el 4 de marzo. Después de dos semanas de entrenamiento antisubmarino, el destructor zarpó el día 20 para inspeccionar a un grupo de reabastecimiento de combustible que apoyaba las incursiones en Palau , Yap y Ulithi . El Laws continuó con las operaciones de inspección durante el mes siguiente, acompañando a los petroleros mientras reabastecían las unidades durante la operación Hollandia .

Después de un breve respiro en Pearl Harbor , el Laws llegó a la isla Roi el 8 de junio para unirse a un grupo de portaaviones en ruta a Saipán . Al llegar a su destino el día 15, protegió a los portaaviones mientras lanzaban fuertes ataques aéreos contra las Islas Marianas . Dos días después, los aviones enemigos hicieron un vano intento de penetrar la barrera y encontrar a los portaaviones. Los cañones de 5 pulgadas del Laws lanzaron una mortífera andanada de fuego antiaéreo, que derribó a dos aviones enemigos y ayudó a derribar a otro. El destructor permaneció en el área de Saipán en tareas de patrulla y protección hasta mediados de agosto.

Se necesitaban bases adicionales como áreas de preparación para barcos y aviones durante la invasión planeada de Leyte ; y se seleccionó el grupo de la isla Palau . Navegando con el grupo de portaaviones el 29 de agosto, Laws se quedó a la espera mientras la poderosa fuerza ablandaba las playas para el próximo asalto . El 9 de septiembre, la fuerza dirigió su atención a Filipinas , lanzando ataques aéreos contra Mindanao . Mientras se dirigían a su objetivo, aviones amigos informaron de una fuerza japonesa de 40 pequeñas embarcaciones frente a Sanco Point; se enviaron dos cruceros , Laws , y otros tres destructores para interceptar al grupo.

Los portaaviones ya habían comenzado a atacar cuando la fuerza de cruceros y destructores llegó al lugar. El enemigo no pudo hacer frente a los estadounidenses, ya que el Laws y sus barcos gemelos lanzaron un ataque coordinado que aniquiló el convoy . El Laws continuó protegiendo a los portaaviones hasta llegar a Ulithi el 1 de octubre.

El 6 de octubre volvió a hacerse a la mar y se unió a los portaaviones que atacaban Formosa y Okinawa antes de llegar a Leyte dos semanas después. El Laws permaneció en alta mar y prestó un apoyo cercano a la invasión de Leyte el 20 de octubre. Dado que la ocupación estadounidense de Filipinas cortaría directamente las líneas de suministro enemigas desde las Indias Orientales hasta las islas de origen, era de esperar que los japoneses contraatacaran la invasión con toda su flota.

Aviones de la Fuerza de Tareas de Portaaviones 38 (TF 38), a la que Laws estaba asignado, localizaron a la Fuerza Central japonesa el 24 de octubre mientras el enemigo navegaba hacia el estrecho de San Bernardino ; los ataques de los portaaviones hundieron al acorazado Musashi en la subsiguiente Batalla del Mar de Sibuyan . Mientras los bombarderos y torpederos estadounidenses castigaban a otros barcos enemigos de la Fuerza Central, los aviones de búsqueda del almirante William F. Halsey, Jr. exploraban los mares en busca de portaaviones enemigos. Cuando avistaron la fuerza del almirante Jisaburo Ozawa hacia media tarde, Laws se apresuró a dirigirse hacia el norte con los portaaviones para interceptarlos. Alcanzando el rango de ataque durante las primeras horas de la mañana siguiente y poco después del amanecer, los portaaviones lanzaron aviones para comenzar un bombardeo que duró todo el día y hundió cuatro portaaviones y un destructor.

Mientras tanto, los japoneses sufrieron otras derrotas devastadoras en el estrecho de Surigao y frente a Samar . Cuando se disipó el humo de estos enfrentamientos trascendentales, conocidos colectivamente como la Batalla del Golfo de Leyte , Japón había perdido prácticamente su Armada Imperial , las Filipinas y toda esperanza de ganar la guerra. Como reflexionó el Ministro de la Armada japonesa , el almirante Mitsumasa Yonai , después del fin de las hostilidades "...la derrota en Leyte equivalió a la pérdida de las Filipinas. Cuando tomaron las Filipinas, ese fue el fin de nuestros recursos".

El resto del año, el USS Laws siguió protegiendo a los portaaviones mientras estos llevaban a cabo ataques contra las fuerzas japonesas en Leyte y Luzón . A finales de diciembre, zarpó con los portaaviones y apoyó el asalto anfibio a Luzón el 6 de enero de 1945. Para acercar la destrucción a Tokio, su grupo de tareas concentró sus ataques en la costa de China y Formosa antes de reabastecerse en Ulithi.

El 10 de febrero partió el barco y se unió a una unidad de radar de destructores creada para dar a las fuerzas de portaaviones una advertencia temprana de los ataques enemigos. El 19, vigiló a los portaaviones cuando chocaron contra Iwo Jima , una fortaleza en una isla volcánica necesaria para una pista de aterrizaje de B-29 . Después de apoyar la campaña de invasión hasta que se aseguró el éxito, el barco se retiró a Ulithi el 12 de marzo.

Los preparativos para la invasión de Okinawa , la última barrera restante en el camino hacia Japón, ya estaban completos. El Laws partió de Ulithi el 21 de marzo, como parte de la Task Force 54 (TF 54), para establecerse en una estación de patrulla antes de la invasión planeada para el 1 de abril. Al brindar apoyo a las operaciones de barrido de minas y a los equipos de demolición submarina , el veterano destructor demostró su valor. Los aliados, que se lanzaron sobre el enemigo, instalaron una guarnición en el patio trasero de Japón, mientras que el Laws se mantuvo al margen en patrulla y bombardeo costero. El 6 de abril, hizo caer un Zeke mientras se dirigía hacia la flota. El destructor permaneció frente a Okinawa hasta que la isla fue declarada segura, y continuó las operaciones en sus inmediaciones durante el resto de la guerra.

Tras el cese de las hostilidades y la rendición de Japón, el Laws partió de Ulithi el 7 de septiembre y llegó a Bremerton, Washington , el 15 de septiembre. Más tarde ese mismo año navegó hasta San Diego, California , donde permaneció hasta su desmantelamiento el 10 de diciembre de 1946.

Cuando surgió la necesidad de buques adicionales para apoyar la Guerra de Corea , el Laws fue puesto nuevamente en servicio el 2 de noviembre de 1951 en el Astillero Naval de Long Beach . Después de un año de modernización y operaciones de entrenamiento de caza-asesinato, el destructor partió de San Diego el 13 de noviembre de 1952 para prestar servicio en el Lejano Oriente. Al llegar a Yokosuka, Japón , tres días antes de Navidad de 1952, el Laws se unió a la TF 77 cuatro días después y se dirigió a la costa este de Corea . Durante enero de 1953, el destructor permaneció frente a la costa para proteger a los portaaviones que realizaban incursiones en la península.

El 19 de febrero, el buque Laws se dirigió de forma independiente a la isla Nando, donde bombardeó la costa y apoyó a la 15.ª División de la República de Corea silenciando dos emplazamientos costeros enemigos el 6 de marzo. Continuó las operaciones de apoyo a las fuerzas estadounidenses en Corea hasta finales de mayo, cuando zarpó para patrullar frente a Formosa. El buque Laws completó su misión en el Lejano Oriente a principios de julio y llegó a San Diego el 20 de julio.

El destructor, que durante los siete meses siguientes realizó un programa de entrenamiento táctico, partió en su segundo crucero por el Pacífico occidental (WestPac) el 3 de marzo de 1954. Se unió a la Séptima Flota en operaciones de mantenimiento de la paz y durante el verano permaneció en alerta para apoyar las posiciones nacionalistas chinas en las islas Tachen . El Laws regresó a San Diego el 12 de septiembre y reanudó las operaciones de entrenamiento en la costa oeste durante el resto del año. Desde 1955 hasta 1957, el Laws realizó cruceros anuales al Lejano Oriente para operar con la Séptima Flota, incluidos ejercicios de patrulla y entrenamiento en Taiwán.

El 1 de julio de 1958, el Laws fue asignado a la División de Escolta de Reserva 12 y comenzó a prestar servicio como buque escuela. Continuó sus cruceros de reserva a lo largo de la costa desde Mazatlán , México, hasta Canadá hasta el 2 de febrero de 1962, cuando zarpó en otro crucero por el Pacífico occidental. Mientras estuvo en el Lejano Oriente, el Laws realizó ejercicios con la Armada de Corea y la Armada nacionalista china y permaneció en alerta durante la crisis de Laos .

Al regresar a San Francisco el 17 de julio de 1962, el destructor reanudó sus operaciones como buque de entrenamiento de la Reserva Naval y continuó en esta capacidad hasta que fue dado de baja en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California , el 30 de marzo de 1964. Fue asignado a la División de Destructores de Reserva 271, Grupo Mare Island, el 1 de abril de 1964.

Laws fue eliminado del Registro de Buques Navales el 15 de abril de 1973 y fue vendido a American Ship Dismantlers, Inc., de Portland, Oregón , el 3 de diciembre de 1973. Fue transferido al comprador el 28 de diciembre de 1973 para ser desguazado.

Laws recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y dos estrellas por su servicio en la Guerra de Corea .

El USS Laws se puede ver brevemente en el episodio del programa de televisión Kraft Suspense Theatre : "Tranvía, ¿me lees?" como nave de posición alfa.

• John W. Young - Astronauta, uno de los 12 que caminaron sobre la Luna - sirvió como oficial de control de fuego en el USS Laws hasta junio de 1953 - completó una gira en los mares de Corea

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• navsource.org: Leyes del USS
• hazegray.org: Leyes del USS
• Destructores en línea: USS Laws Archivado el 10 de agosto de 2016 en Wayback Machine
• La vida en un destructor Archivado el 5 de febrero de 2005 en Wayback Machine por Melvin Breyfogle, ex miembro de la tripulación de Laws
• Sitio web del proyecto USS Laws sobre la guerra de Corea