USS Mataco

El USS Mataco (AT-86/ATF-86) fue un remolcador de la clase Navajo construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Su propósito era brindar asistencia a los buques, generalmente mediante remolque, en alta mar o en zonas de combate o poscombate, además de realizar otras tareas asignadas. Sirvió en el Océano Pacífico y recibió cinco estrellas de batalla por su participación en la Segunda Guerra Mundial, cuatro estrellas de batalla por la Guerra de Corea y siete estrellas de campaña por su servicio en la Guerra de Vietnam .

El Mataco fue puesto en quilla el 27 de junio de 1942 por United Engineering Co. , San Francisco, California ; botado el 14 de octubre de 1942, con la apadrinamiento de la señorita Evelyn B. Piper; y puesto en servicio el 29 de mayo de 1943.

Tras las pruebas de mar frente a las costas de San Diego, California , el Mataco demostró rápidamente su resistencia al remolcar un dique seco flotante durante 43 días sin escalas desde San Francisco hasta Brisbane, Australia , llegando el 1 de octubre de 1943. Este trayecto representó 6.800 de las 55.000  millas náuticas que navegó durante su primer año.

El Mataco sufrió su primer ataque aéreo en las Islas Ellice el 17 de noviembre, y tres días después se mantuvo en alerta para ayudar a los barcos que invadían las Islas Gilbert . El entrenamiento y el remolque de blancos en aguas hawaianas precedieron a su incorporación a la fuerza de tarea TF  53 para la invasión de las Islas Marshall . El 31 de enero de 1944, se encontraba frente a Kwajalein para proteger a los transportes, liberar lanchas de desembarco varadas y enviar a sus buzos a recuperar documentos de barcos japoneses hundidos. El Mataco fue redesignado como ATF-86 el 15 de mayo. Llevó a cabo misiones de escolta y remolque en las Islas Marshall, las Islas Gilbert, las Marianas y Pearl Harbor hasta el 3 de diciembre, cuando Ulithi se convirtió en su base durante los siguientes seis meses.

En enero de 1945 realizó una importante misión de salvamento en Leyte , en febrero remolcó buques a Saipán y Guam , y en abril se unió al asalto a Okinawa . Allí, el 2 de abril, un torpedo aéreo pasó inofensivamente bajo su quilla.

El Mataco colaboró ​​en las enormes labores de salvamento en los alrededores de Okinawa y, al finalizar la guerra, comenzó a remolcar buques hacia Japón . Regresó a casa tal como había llegado a la guerra, remolcando un dique seco desde Guam, pasando por Pearl Harbor, hasta San Francisco, California, donde atracó el 25 de julio. Cinco meses después, el 19 de diciembre, regresó al Pacífico occidental en el primero de sus despliegues anuales con la Séptima Flota de los Estados Unidos , alternando con servicios en la costa oeste y Alaska .

Se encontraba en Filipinas al estallar la Guerra de Corea en 1950, y tras investigar el contrabando en las islas Ryūkyū , zarpó hacia Corea , donde realizó misiones de salvamento marítimo y aéreo, comenzando con el desembarco en Incheon el 15 de septiembre . A mediados de octubre rodeó la península , extendiendo estos servicios hasta Wonsan . Las misiones de remolque de objetivos en Japón y entre Guam y Pearl Harbor completaron su recorrido, y llegó a San Diego, California, el 12 de agosto de 1951.

El Mataco inició su siguiente despliegue en el Pacífico occidental el 10 de enero de 1952 y durante los siguientes 14 meses apoyó a las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea, prestando apoyo de fuego en dos ocasiones en octubre en Pippa Kotsu .

Al año siguiente, se incorporó para prestar servicio en el Lejano Oriente durante tres años consecutivos, y entre 1956 y 1966 realizó cinco cruceros adicionales con la Séptima Flota de los Estados Unidos, además de prestar servicio en aguas de Alaska durante cuatro períodos prolongados.

El 29 de febrero de 1967 inició una gira que la llevó por primera vez a la costa del Vietnam en guerra . El 21 de abril, el Mataco remolcó al YFR-890 hasta Vũng Tàu y, en mayo, se dedicó a la vigilancia de arrastreros pesqueros en la Estación Yankee . Tras remolcar un LST dañado desde Da Nang hasta Guam en julio, entrenó a marineros coreanos en salvamento marítimo en Chinhae y regresó a San Diego el 6 de noviembre.

En marzo de 1968, el Mataco inició su segunda gira por el Pacífico Occidental remolcando la grúa flotante YD-91 hasta Guam. Luego se dirigió a Subic para recoger una barcaza hospitalaria flotante y remolcarla hasta Danang. Posteriormente, se dirigió a la Estación Yankee para brindar cobertura electrónica especializada a la Séptima Flota. Un percance en alta mar provocó la pérdida de las capacidades de radar y acortó el tiempo de servicio. Tras las reparaciones, el Mataco se adentró en el curso superior del río Saigón, en las cercanías de Nhà Bè, para remolcar el SS Cuba Victory,  que había sido minado , hasta Yokosuka, Japón.

Operando desde Yokosuka, participó en el rescate del USS Asheville  y el SS Plymouth Victory  . También estuvo en alerta para actuar como remolcador de rescate del USS Pueblo capturado , en caso de que se decidiera recapturar el buque espía. Una vez finalizada su misión de reserva, tras remolcar dos buques, navegó de regreso a Da Nang y Nhà Bè. Después de entregarlos, se dirigió a Sattahip, Tailandia. Prestó servicios de lanzamiento, recuperación y salvamento para la Marina Real Tailandesa . La tripulación propuso la nueva designación: CV-AFT-86.

En 1967 y 1968, el Mataco obtuvo la distinción "E" de Eficiencia en Combate de la Fuerza de Servicio del Comandante de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. En mayo de 1967 rescató al SS Minot Victory  .

Cuando regresó a San Diego el 3 de octubre de 1968, el West-Pac del 68 había recorrido 26.200 millas.

El remolcador siguió siendo una unidad activa de la Flota del Pacífico hasta 1969.

Mataco recibió cinco estrellas de batalla por su participación en la Segunda Guerra Mundial:

• Operación en las Islas Gilbert , noviembre de 1943
• Operación en las Islas Marshall, ocupación de los atolones de Kwajalein y Majuro , enero de 1944.
• Operación Marianas , junio de 1944
• Operación Leyte , enero de 1945
• Operación Okinawa Gunto , Asalto y ocupación de Okinawa Gunto, abril de 1945

Durante la Guerra de Corea se otorgaron cuatro estrellas de batalla:

• Agresión norcoreana, del 18 de septiembre al 2 de noviembre de 1950
• Desembarco de Incheon , del 13 al 17 de septiembre de 1950
• Agresión de la China comunista, del 3 al 28 de noviembre de 1950
• Defensa de Corea, verano-otoño de 1952, 14 de septiembre de 1952, del 28 de septiembre al 16 de octubre de 1952

Recibió siete estrellas de campaña por su participación en la Guerra de Vietnam:

• Contraofensiva vietnamita - Fase II, del 19 al 22 de abril de 1967 y del 5 al 31 de mayo de 1967.
• Contraofensiva vietnamita - Fase III, del 1 al 12 de junio de 1967 y del 5 al 10 de julio de 1967.
• Contraofensiva vietnamita - Fase IV, del 18 al 30 de mayo de 1968 y del 7 al 11 de junio de 1968.
• Contraofensiva vietnamita - Fase V, del 10 al 31 de agosto de 1968
• Vietnam, verano-otoño de 1969, del 13 al 21 de octubre de 1969
• Vietnam, invierno-primavera de 1970, del 1 al 5 de enero de 1970, del 28 de enero al 1 de febrero de 1970
• Consolidación II, del 9 al 11 de diciembre de 1971, del 18 al 23 de diciembre de 1971

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería fotográfica del USS Mataco en NavSource Naval History