USS Orizaba

El USS Orizaba (ID-1536/AP-24) fue un buque de transporte de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Era el buque gemelo del Siboney , pero no pertenecían a la misma clase . A lo largo de su variada trayectoria, también fue conocido como USAT Orizaba al servicio del Ejército de los Estados Unidos , como SS Orizaba durante el período de entreguerras en la compañía naviera Ward Line , y como Duque de Caxias (U-11) como buque auxiliar de la Armada brasileña después de la Segunda Guerra Mundial.

El Orizaba realizó  15 viajes transatlánticos para la Armada, transportando tropas hacia y desde Europa durante la Primera Guerra Mundial, con el segundo tiempo promedio de escala en puerto más corto de todos los transportes navales. El barco fue entregado al Departamento de Guerra en 1919  para su uso como transporte del ejército con el nombre de USAT Orizaba . Tras finalizar su servicio en la Primera Guerra Mundial, el Orizaba volvió a manos de la Ward Line, sus anteriores propietarios. El barco participó brevemente en el servicio transatlántico a España y luego en el servicio Nueva York-Cuba-México hasta 1939, cuando fue fletado por United States Lines . Mientras el Orizaba prestaba servicio para la Ward Line, el poeta estadounidense Hart Crane se suicidó arrojándose desde la cubierta de popa del transatlántico frente a las costas de Florida en abril de 1932.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el buque fue requisado por la Administración de Transporte Marítimo de Guerra y asignado nuevamente al Departamento de Guerra como USAT Orizaba . Tras completar un viaje como transporte del Ejército, el buque fue transferido a la Armada de los Estados Unidos, donde fue puesto nuevamente en servicio como USS Orizaba (AP-24). El buque realizó varias travesías transatlánticas, resultó dañado en un ataque aéreo durante la invasión aliada de Sicilia y realizó viajes a Sudamérica. El transporte también prestó servicio en el Teatro del Pacífico , realizando varios viajes transpacíficos y uno a las Islas Aleutianas .

En junio de 1945, el Orizaba fue transferido a la Armada brasileña en virtud del programa de Préstamo y Arriendo, donde sirvió como Duque de Caxias (U-11). En agosto de 1945, el Duque de Caxias transportó parte de la Fuerza Expedicionaria Brasileña desde Nápoles de regreso a Río de Janeiro . El buque sufrió graves daños por un incendio en 1947, pero fue reparado y permaneció en servicio. Transferido definitivamente a Brasil en 1953, el Duque de Caxias fue dado de baja en 1959  y desguazado en 1963.

El Orizaba tenía 128,93 m (423 pies ) de eslora entre perpendiculares y 18,29 m ( 60 pies ) de manga . Su puntal era de 4,75 m ( 15 pies 7 pulgadas ) y su calado de 10,67 m ( 35 pies 0 pulgadas ) . Su propulsión consistía en cuatro turbinas de vapor de 1908 nhp que accionaban hélices gemelas mediante engranajes reductores simples. ^{[ 6 ]} Estaba equipado con 371,1 m³ (13 107 pies cúbicos ^{) de espacio de} carga refrigerado. El refrigerante era salmuera y el aislamiento se realizaba mediante corcho . ^{[ 7} ]             

El Orizaba —nombrado en honor a la ciudad de Orizaba, Veracruz , México— fue construido para la Ward Line por William Cramp & Sons Ship and Engine Building Company de Filadelfia y botado en febrero de 1917. ^{[ 8 ]} A mediados de 1917, la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos (USSB) requisó y obtuvo la propiedad de todos los proyectos privados de construcción naval en curso, incluyendo el aún incompleto Orizaba y su buque gemelo Siboney . Los planos de ambos buques fueron modificados para el transporte de tropas. ^{[ 9 ]} Una vez completado el Orizaba , la USSB lo entregó a la Armada de los Estados Unidos para tareas de transporte el 11 de abril de 1918, y fue comisionado como USS Orizaba (ID-1536) el 27 de mayo. ^{[ 8 ]}

Asignado al Servicio de Transporte del Atlántico, el Orizaba transportó a más de 15.000  soldados en seis viajes en convoy a Francia antes del final de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 8 ]} En uno de esos viajes, el oficial ejecutivo del Orizaba , el experto en armamento William Price Williamson , trabajó estrechamente con el comandante Richard Drace White —oficial al mando del Orizaba, también experto en armamento— para desarrollar un lanzador de cargas de profundidad funcional que proporcionara al transporte cierta protección contra los submarinos enemigos. Williamson se dispuso a modificar un cañón Lyle para convertirlo en un lanzador de cargas de profundidad y lo probó con éxito el 16 de agosto de 1918. Al intentar otra prueba con una carga propulsora mayor al día siguiente, una espoleta defectuosa hizo explotar la carga de profundidad prematuramente, matando a Williamson y a otros tres marineros. White, otros cuatro oficiales y veintidós soldados rasos también resultaron heridos en la explosión. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Cuatro días después, el 21 de agosto a las 08:30, Orizaba , que viajaba con Siboney , avistó un submarino que se estaba sumergiendo. Orizaba intentó embestir al submarino y lanzó cargas de profundidad, pero no hubo indicios de que el ataque tuviera éxito. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 1918, fue asignada temporalmente para ayudar al gobierno francés en la repatriación de prisioneros de guerra franceses, belgas e italianos. Tras ser relevada de esa misión el 10 de enero de 1919, se unió a la Fuerza de Cruceros y Transportes en Brest y, en nueve viajes, transportó a más de 31.700  soldados de regreso a los Estados Unidos. Después de completar su servicio de transporte en el verano de 1919, fue dada de baja el 4 de septiembre y posteriormente entregada al Ejército para continuar su servicio de transporte como USAT Orizaba . El barco prestó servicio en esa función hasta que fue devuelto a la Ward Line en 1920. ^{[ 8 ]}

Según el Departamento de Estadística de la Armada de los Estados Unidos, el Orizaba tuvo el segundo tiempo promedio de escala en puerto más corto de los 37 transportes de la Armada utilizados en la Primera Guerra Mundial. El buque completó 15 viajes de ida y vuelta con un tiempo promedio de escala de poco más de 30  días por viaje, mientras que el promedio general de la Armada fue de 39,8  días. ^{[ 13 ]}

Después de que Orizaba y Siboney fueran readquiridos por Ward Line , Orizaba fue registrado como buque mercante. Su puerto de registro era Nueva York , y se le asignó el número oficial de los Estados Unidos 216294 y las letras de código LJKM. ^{[ 6 ]} Orizaba y Siboney fueron puestos en servicio transatlántico en las rutas Nueva York-Cuba-España en 1920, con Orizaba haciendo escala en La Coruña , Santander y Bilbao en España. Los dos barcos tenían capacidad para 306 pasajeros  de primera clase, 60  de segunda clase y 64  de tercera clase, y cada barco realizaba varios viajes en la ruta, pero la falta de pasajeros (junto con el encallamiento de Siboney en Vigo en septiembre de 1920) ^{[ 14 ]} llevó al abandono de la ruta. ^{[ 15 ]}

En octubre de 1921, el Orizaba se incorporó al servicio Nueva York-Cuba-México, donde el negocio prosperó, en parte debido a la Ley Seca en Estados Unidos . Los cruceros de Ward Line a La Habana eran una de las maneras más rápidas y económicas de disfrutar de lo que un autor denominó "vacaciones con alcohol". ^{[ 15 ]} Tres años después, el barco se sometió a una importante remodelación que, entre otras cosas, alargó sus chimeneas. ^{[ 16 ]} Un viaje típico en esa época zarpaba de Nueva York y hacía escala en Nassau , La Habana, Progreso , Veracruz y Tampico . ^{[ 17 ]}

A principios de la década de 1930, la ruta típica del Orizaba se había mantenido prácticamente igual, aunque Nassau y Tampico dejaron de ser escalas. ^{[ 18 ]} Fue en este período cuando el poeta estadounidense Hart Crane se suicidó saltando del Orizaba . Alrededor del mediodía del 27 de abril de 1932, mientras el barco se dirigía a Nueva York —a unos 443 km al norte de La Habana y a 16 km de la costa de Florida—, Crane, vestido con pijama y abrigo, trepó por la barandilla de popa y se lanzó al océano. El capitán del Orizaba detuvo inmediatamente el barco y botó cuatro botes salvavidas que buscaron en vano durante dos horas, pero nunca se encontró rastro del poeta. Antes de saltar, Crane había estado bebiendo y, la noche anterior, había sido víctima de violencia después de que un intento de ligar con un tripulante terminara con una paliza. ^{[ 19 ]}  

En 1934, a Orizaba se le asignaron las letras de código WECX. ^{[ 20 ]} En abril de 1934, la actriz estadounidense Katharine Hepburn zarpó de Nueva York en Orizaba , llegando finalmente a Mérida, Yucatán . Después de su llegada allí el 22 de abril, solicitó el divorcio del empresario Ludlow ("Luddy") Ogden Smith , con quien se había casado en diciembre de 1928. Después de que se finalizó el divorcio, ella y su compañera de viaje, Laura Harding, planearon pasar una semana en La Habana y regresar a Nueva York en el barco Morro Castle de Ward Line . ^{[ 21 ]} Otros pasajeros notables en Orizaba en la década de 1930 fueron el diplomático ecuatoriano Gonzalo Zaldumbide y el presidente cubano Fulgencio Batista . Zaldumbide, el ministro ecuatoriano en Estados Unidos, zarpó hacia México para asumir su nuevo cargo como ministro en México en agosto de 1932. ^{[ 22 ]} En febrero de 1939, el Orizaba llevó de regreso a La Habana al líder cubano Fulgencio Batista después de una visita de buena voluntad de dos semanas a México. ^{[ 23 ]}

A partir de mediados de la década de 1930, el Orizaba transportaba frecuentemente lingotes de oro y plata desde Veracruz a Nueva York para el Banco de la Reserva Federal de Nueva York , el Chase National Bank o para su posterior transbordo a Londres. En octubre de 1933, tres toneladas cortas (2,7 toneladas ) de lingotes y monedas de oro fueron embarcadas en el Orizaba para su eventual entrega a Londres, lo que llevó a algunos a creer que se estaba introduciendo oro de contrabando en México para aprovechar su política de no cobrar aranceles sobre el oro. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En julio de 1934, el Orizaba trajo 16 cajas de oro mexicano, y en enero de 1935, 20 cajas; en ambos casos, para su entrega al Chase National Bank. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Dos veces en 1935, el transatlántico Ward entregó más de 1000 lingotes de plata para el Banco de la Reserva Federal, trayendo 1390 lingotes en marzo y 1933 lingotes en julio. ^{[ 28 ] [ 29 ]} México no fue el único lugar desde donde Orizaba entregó metales preciosos. En marzo de 1934, entregó 12 cajas de oro —que consistían en 84 lingotes y tenían un valor de $1,624,000— desde La Habana para Chase. ^{[ 30 ]}       

A mediados de 1939, el Orizaba fue fletado por United States Lines como uno de los cinco buques añadidos para aumentar lo que se percibía como un lento ritmo de retorno de los ciudadanos estadounidenses que huían de la Europa devastada por la guerra. ^{[ 31 ]} En septiembre, el buque fue desviado a Galway para recoger a los supervivientes estadounidenses del SS Athenia  , torpedeado por el U-30 el 3 de septiembre; el Orizaba regresó con 240 de los supervivientes a finales de ese mes. ^{[ 32 ]} Tras completar el servicio de evacuación, el buque fue amarrado en Nueva York en el verano de 1940 y posteriormente comprado por la Comisión Marítima en nombre del Ejército el 27 de febrero de 1941. ^{[ 33 ]}

USAT Orizaba en puerto, 1941

El USS Orizaba (AP-24) navegando en alta mar, pintado con el camuflaje Medida  32, Diseño  11F, c. 1944.

Tras su readquisición por el Departamento de Guerra, el Orizaba realizó un viaje de ida y vuelta a la Zona del Canal de Panamá . A su regreso, solicitó una reparación a la Bethlehem Steel Company en Nueva York. Tras ser transferido a la Armada el 4 de junio de 1941, fue comisionado como Orizaba (AP-24) el 15 de junio de 1941. ^{[ 8 ]}

Preámbulo del convoy WS-12X (Estados Unidos aún no ha declarado la guerra a Japón ni a Alemania).

La Conferencia del Atlántico se celebró el 9 de agosto de 1941 en la bahía de Placentia, Terranova , entre el primer ministro Winston Churchill y el presidente Roosevelt. Además de la agenda "oficial", Churchill esperaba obtener una ayuda considerable de Estados Unidos, pero el presidente estadounidense tenía las manos atadas políticamente. El 1 de septiembre de 1941, Roosevelt recibió un mensaje urgente y ultrasecreto solicitando buques de transporte de tropas de la Armada estadounidense, tripulados por personal naval y escoltados por buques de guerra estadounidenses, para transportar tropas británicas con el fin de reforzar Oriente Medio. El 4 de septiembre, el destructor estadounidense USS Greer (DD-145) sufrió un ataque fallido de un submarino alemán. Roosevelt autorizó a la Armada estadounidense a "disparar a matar". El 5 de septiembre, el presidente aseguró al líder británico que se proporcionarían seis buques para transportar veinte mil soldados, escoltados por la Armada estadounidense.

El jefe de Operaciones Navales ordenó a las divisiones de transporte de tropas diecisiete y diecinueve, el 26 de septiembre de 1941, que prepararan sus buques para aproximadamente seis meses en el mar. Estos transportes debían cargarse a plena capacidad con alimentos, municiones, suministros médicos, combustible y agua, y llegar a Halifax, Nueva Escocia, alrededor del 6 de noviembre. Tras la llegada de un convoy británico procedente del Reino Unido, embarcarían veinte mil soldados. El Primer Ministro mencionó en su carta que correspondería al Presidente determinar qué se necesitaría como reemplazo en caso de que alguno de estos buques fuera hundido por acción enemiga. Se acordaron medidas para que las tropas fueran transportadas como supernumerarias, que las raciones se pagaran con fondos del Programa de Préstamo y Arriendo, y que los gastos de lavandería de los oficiales se pagaran en efectivo. El Reino Unido se encargaría del reabastecimiento de provisiones, suministros generales, combustible y agua. El combustible y el agua se cobrarían únicamente a los escoltas al Reino Unido en Trinidad y Ciudad del Cabo. Las tropas cumplirían con la normativa naval y marítima de los Estados Unidos. Se prohibieron las bebidas alcohólicas. Se acordó además que las tropas debían equipar y operar sus propios cañones antiaéreos para reforzar las baterías de los barcos. ^{[ 34 ]}

Así pues, el convoy WS-12X es extraordinario. Treinta días antes del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y de la declaración de guerra alemana a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, contábamos con seis transportes estadounidenses y una escolta estadounidense que transportaba soldados británicos.

Convoy William Sail WS-12X

A principios de noviembre, el buque de transporte de tropas se dirigió a Halifax , Nueva Escocia , para embarcar tropas británicas. ^{[ 35 ]}

El Wakefield (AP-21) , con 6.000 hombres a bordo, y otros cinco transportes, el Mount Vernon (AP-22) , el West Point (AP-23) , el Orizaba (AP-24) , el Leonard Wood (AP-25) y el Joseph T. Dickman (AP-26), zarparon como el convoy WS12-X el 10 de noviembre de 1941. Escoltado por una fuerte pantalla, que, hasta Trinidad , incluía al Ranger  (CV-4) , el convoy tenía como destino Basora, Irak.

El 17 de noviembre de 1941, el convoy llegó a Trinidad. Todos los barcos fueron reabastecidos y el convoy partió de Trinidad el 19 de noviembre de 1941.

El 7 de diciembre a las 20:00, el convoy recibe una comunicación por radio sobre el ataque japonés a Pearl Harbor . ^{[ 36 ]}

Al tomar el control del buque en Tampa el 16 de julio de 1945, la Armada brasileña renombró al veterano transporte Duque de Caxias (U-11), el segundo buque de esa armada nombrado en honor a Luís Alves de Lima e Silva, duque de Caxias , patrón del Ejército brasileño . ^{[ 5 ]}

El Duque de Caxias se dirigió a Nápoles y el 28 de agosto de 1945 partió de allí con elementos de la Fuerza Expedicionaria Brasileña que regresaba . El barco llegó a Río de Janeiro por primera vez el 17 de septiembre de 1945. ^{[ 5 ]} Posteriormente, el barco cargó suministros militares estadounidenses en bases estadounidenses en Brasil y zarpó hacia Nueva York, llegando el 10 de noviembre de 1945, con planes para repatriar a soldados brasileños heridos que se habían estado recuperando en Estados Unidos. ^{[ 37 ]}

El 31 de julio de 1947, un día después de zarpar de Río de Janeiro rumbo a Europa, se produjo un derrame de petróleo en las calderas del barco, provocando un incendio en la sala de máquinas que se propagó rápidamente por los camarotes de primera clase y causó la muerte de 27 personas. El barco fue remolcado desde su posición frente a Cabo Frío hasta Río de Janeiro el 1 de agosto de 1947. El barco transportaba 1060 pasajeros con destino a Lisboa , Nápoles y Marsella , junto con 500 tripulantes, y tenía previsto transportar refugiados italianos en su viaje de regreso. ^{[ 32 ] [ 38 ]}

En 1953, el Duque de Caxias fue convertido en un buque escuela y en agosto de ese año comenzó un crucero de entrenamiento europeo y mediterráneo, que incluyó una visita de 12 días a Nueva York en marzo de 1954 como parte de su etapa de regreso. ^{[ 39 ]} El buque visitó los Estados Unidos nuevamente en diciembre de 1955, con guardiamarinas a bordo que estaban de gira por la Academia Naval de los Estados Unidos y que fueron homenajeados en un cóctel por el Embajador de Brasil, João Carlos Muniz, en la Embajada de Brasil en Washington, DC ^{[ 40 ]} En octubre del año siguiente, el Duque de Caxias hizo escala en Filadelfia, y el nuevo Embajador de Brasil, Ernani do Amaral Peixoto —también Almirante de la Armada Brasileña— y su esposa patrocinaron un baile de té en honor del Capitán Antonio Andrade, otros oficiales del buque y los guardiamarinas a bordo; Peixoto había viajado a Filadelfia para saludar a Andrade, un antiguo agregado naval en la embajada. ^{[ 41 ]} El barco fue dado de baja el 13 de abril de 1959 y finalmente desguazado en 1963. Fue el último miembro superviviente de la antigua Ward Line que sobrevivió a flote. ^{[ 5 ]}

• Lista de buques históricos de la Armada brasileña

• Galería fotográfica de Orizaba en NavSource Naval History
• Fotos del SS Orizaba de Wardline.com :
  • Simulacro de evacuación en bote salvavidas en Orizaba , c. 1935
  • Orizaba en marcha, década de 1930.
  • Orizaba, salida de Nueva York, c. 1924
• Fotos del Duque de Caxias de Navios de Guerra Basileiros (1822–Hoje) :
  • Duque de Caxias en maniobras
  • Duque de Caxias en marcha