Línea de barrio

La New York and Cuba Mail Steamship Company , comúnmente conocida como Ward Line , fue una compañía naviera que operó desde 1841 hasta su liquidación en 1954. La línea operaba desde los muelles 15, 16 y 17 de la ciudad de Nueva York, terreno que posteriormente se convirtió en el sitio del South Street Seaport y también en la terminal de Manhattan de la ruta de ferry IKEA- Red Hook . Los vapores de la compañía conectaban la ciudad de Nueva York con Nassau , La Habana y los puertos del Golfo de México . La compañía tenía una buena reputación en cuanto a seguridad hasta una serie de desastres a mediados de la década de 1930, incluido el desastre del SS Morro Castle . Poco después, la compañía cambió su nombre a Cuba Mail Line . En 1947, se recuperó el nombre de Ward Line cuando se reanudó el servicio después de la Segunda Guerra Mundial , pero el aumento de los precios del combustible y la competencia de las aerolíneas provocaron que la compañía cesara sus operaciones en 1954. ^{[ 1 ]}

La Ward Line surgió de la compañía de transporte de mercancías fundada por James Otis Ward en Nueva York en 1841. Tras la muerte de Ward en 1856, su hijo James Edward Ward se hizo cargo de la empresa y la expandió, constituyéndola finalmente como New York and Cuba Mail Steamship Company en 1881. En 1888, la compañía adquirió a su principal competidora en las rutas cubanas, la Alexandre Line , haciéndose con todos sus barcos, propiedades, contratos de flete mexicanos y subsidios.

A la muerte de James Edward Ward en 1894, el control de la compañía pasó a Henry Prosper Booth . En 1897, el vapor Valencia de Ward fue atacado deliberadamente por el crucero español Reina Mercedes frente a la bahía de Guantánamo , que disparó dos veces contra el vapor. El Valencia había sido fletado a la Red D Line para cubrir una ruta desde la ciudad de Nueva York hasta Nassau, Bahamas, haciendo escala en pequeños puertos cubanos. Posteriormente se informó que el Reina Mercedes conocía la identidad del Valencia y había disparado para intimidar al vapor más pequeño y obligarlo a izar su bandera. ^{[ 2 ]} En 1898, todos los barcos de la Ward Line fueron requisados ​​para uso militar de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense . El aumento de la demanda de servicios de pasajeros y carga ayudó a la línea a modernizar su flota y convertirse en líder del comercio costero .

En 1907, Consolidated Steamship Lines , un conglomerado naviero de Charles W. Morse , compró Ward Line por una gran suma. Cuando esta última quebró al año siguiente, las antiguas filiales de Consolidated, incluida Ward Line, unieron fuerzas para formar la sociedad holding Atlantic, Gulf & West Indies Lines (Agwilines). Se compartieron los recursos comunes, pero cada empresa mantuvo su propia administración.

Durante la Primera Guerra Mundial , dos de sus transatlánticos más nuevos, el SS Havana  y el SS Saratoga  , y dos nuevos transatlánticos en construcción, el SS Siboney  y el SS Orizaba  , fueron requisados ​​para uso gubernamental. El Saratoga y el Havana se convirtieron en los buques hospital de la Armada de los Estados Unidos, Comfort y Mercy , respectivamente; el Siboney y el Orizaba se convirtieron en transportes de tropas con sus nombres originales. Todos, excepto el Saratoga y el Mercy, regresaron a la flota después de la guerra.

En la década de 1920, la reducción de servicios, la mala gestión y la rehabilitación de su antigua flota casi llevaron a la quiebra a la compañía, pero los subsidios del gobierno de Estados Unidos contribuyeron a su recuperación. En 1929, la financiación gubernamental ayudó a Ward Line a construir dos nuevos transatlánticos de lujo: el SS Morro Castle  y el SS Oriente  . Con dos de los transatlánticos más modernos de la Marina Mercante y tarifas relativamente bajas, la compañía pudo sobrellevar los primeros años de la Gran Depresión relativamente bien.

En 1934, la reputación de seguridad marítima de la Ward Line sufrió un duro revés. El 8 de septiembre de ese año, el Morro Castle se incendió, causando la muerte de 137 personas, una cifra que aún hoy constituye el mayor número de víctimas mortales en un buque mercante con bandera estadounidense. En los meses siguientes, la compañía sufrió una serie de nuevos desastres de relaciones públicas . El Havana encalló cerca de las Bahamas en enero de 1935, y el SS Mohawk,  un barco fletado por la Ward Line para reemplazar al Havana , se hundió en su viaje inaugural ese mismo mes. El nombre de Ward Line se sustituyó por Cuba Mail Line para intentar dejar atrás estos desastres, pero la compañía nunca se recuperó del todo.

En 1942, el gobierno requisó todos los transatlánticos de pasajeros que le quedaban a la compañía para su uso durante la Segunda Guerra Mundial , y ninguno fue devuelto. En 1947, Agwilines recuperó el nombre de Ward Line para ofrecer un servicio limitado de pasajeros en cargueros reconvertidos de la Segunda Guerra Mundial. Este servicio reducido se mantuvo hasta 1954, año en que Agwilines fue liquidada debido al aumento del precio del combustible y la competencia de las aerolíneas.

Buques de pasajeros de la línea Ward:

• SS City of Washington  (1877)
• SS Niagara  (1877)
• SS Saratoga  (1877)
• SS Ciudad de Alejandría  (1879)
• SS Santiago  (1879)
• SS Saratoga  (1879)
• SS Newport  (1880)
• SS Cinfuegos  (1883)
• SS Seneca  (1884)
• SS Orizaba  (1889)
• SS Seguranca  (1889)
• SS Yumuri  (1889)
• SS Vigilancia  (1890)
• SS Yucatán  (1890)
• SS Valencia  (1897) – Fletado a la Red D Line . ^{[ 2 ]}
• SS La Habana (1898)
• SS México (1898)
• SS Morro Castle  (1900)
• SS Esperanza  (1901)
• SS Monterey  (1901)
• SS Yucatán  (1903)
• SS Havana  (1906)
• SS Mérida  (1906)
• SS México  (1906)
• SS Saratoga  (1907)
• SS Orizaba  (1917)
• SS Siboney  (1918)
• SS Morro Castle  (1930)
• SS Oriente  (1930)
• SS México  (1933)
• SS Monterey  (1933)
• SS Agwiprince  (1941) ^{[ 3 ]}

• Alderson, Michael. "Historia" . Wardline.com . Consultado el 19 de febrero de 2008 .
• Alderson, Michael. "Lista de flota" . Wardline.com . Consultado el 19 de febrero de 2008 .