USS Palau

El USS Palau fue un portaaviones de escolta de la clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos . La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la clase Sangamon anterior , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph), y debido a su origen como petroleros, tenían un amplio almacenamiento de combustible.

Fue botada por Todd-Pacific Shipyards Inc., Tacoma, Washington , el 19 de febrero de 1945; botada el 6 de agosto de 1945; patrocinada por la Sra. JP Whitney; y puesta en servicio el 15 de enero de 1946.

En 1941, cuando la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hizo cada vez más probable, la Armada estadounidense se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que fueron convertidos a partir de buques de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de la clase Sangamon fueron en cambio petroleros reconstruidos . Estos demostraron ser barcos muy exitosos, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño de Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían instalaciones de aviación mejoradas y tenían una mejor compartimentación interna . ^[1] Demostraron ser los más exitosos de los portaaviones de escolta, y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. ^{[2] [3]}

El Palau tenía una eslora total de 169,80 m , una manga de 23 m en la línea de flotación y una longitud máxima de 32,05 m. Desplazaba 21 397 toneladas largas (21 740 t) a plena carga , de las cuales 12 876 toneladas largas (13 083 t) podían ser de fueloil (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un calado de 8,51 m. La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía una dotación de 1066 oficiales y soldados. ^[4]

El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba diseñado para producir un total de 16.000  shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). ^[4]

Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors estaban colocados en tres montajes cuádruples y doce montajes gemelos, mientras que los cañones Oerlikon estaban todos montados individualmente. Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas para aviones . Dos elevadores transferían los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . ^[4]

Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay fueron ordenados el 23 de enero de 1943, asignados al año fiscal 1944. ^[2] Palau fue puesto en grada en las instalaciones de Todd Pacific Shipyards en Tacoma , Washington, el 19 de febrero de 1945. Fue botado el 6 de agosto y puesto en servicio el 15 de enero de 1946. ^[5] En ese momento, la Segunda Guerra Mundial había terminado, por lo que Palau completó su crucero de prueba inicial frente a California, pasó por el Canal de Panamá , navegó hasta Boston y luego, el 11 de mayo, navegó hacia Norfolk, Virginia , donde quedó en reserva . [ ^6]

El barco fue reactivado en mayo de 1947, partiendo el 22 de mayo hacia Cuba para realizar ejercicios de entrenamiento en la zona. Luego regresó a Norfolk y luego a Nueva York, donde su tripulación hizo preparativos para un largo viaje al extranjero. Navegó hacia el sur con destino a Recife , Brasil, y luego giró hacia el este hasta África Occidental . Regresó a los Estados Unidos el 16 de agosto, haciendo una primera parada en Boston para reparaciones y luego regresó a Norfolk para regresar a la flota de reserva en diciembre. ^[6]

Fue reactivada nuevamente en marzo de 1948 para ejercicios de entrenamiento en la costa este de los Estados Unidos . ^[6] Estos incluyeron partes de la serie Packard de experimentos combinados de asalto anfibio y de helicópteros con el recientemente creado escuadrón de helicópteros de la Marina HMX-1 . Palau participó por primera vez en Packard II, que involucró a cinco helicópteros Sikorsky H-19 Chickasaw que participaron en el llamado concepto de "asalto vertical". Packard III le siguió en mayo, en el que ocho helicópteros operaron desde Palau , simulando un ataque a gran escala con 184 helicópteros. En el transcurso de Packard III, los helicópteros transportaron pasajeros y equipo unas diez millas tierra adentro para demostrar el concepto de usar tropas transportadas por helicópteros para apoderarse de áreas estratégicas detrás de las líneas mientras las embarcaciones de desembarco desembarcaban. ^[7] Después de las maniobras, partió para un crucero en el mar Mediterráneo , cuyo propósito era entregar aviones a Turquía. Transferió el avión en Yeşilköy , Turquía, y luego regresó a Norfolk el 7 de agosto. Pasó los siguientes cuatro años navegando por la costa este, desde tan al norte como Canadá y tan al sur como las Indias Occidentales . ^[6]

En abril de 1952, el Palau partió de Norfolk para otro viaje al Mediterráneo, esta vez como parte de la 6.ª Flota. Operó en la región hasta finales de junio, cuando fue transferido de nuevo a la Costa Este como parte de la 2.ª Flota. El barco estaba programado para ser puesto en amarre de nuevo a principios de 1953, pero la Armada decidió mantenerlo en servicio activo para un último viaje al extranjero. Embarcó en otro grupo de aviones para ser transferidos a un país aliado, esta vez a Yokosuka , Japón. El viaje duró del 8 de agosto al 22 de octubre, momento en el que entró en el Astillero Naval de Filadelfia , donde fue dado de baja por última vez el 15 de junio de 1954. ^[6] En ese momento, la Armada había comenzado a reemplazar los barcos de la clase Commencement Bay con portaaviones de la clase Essex mucho más grandes , ya que los primeros eran demasiado pequeños para operar aviones de patrulla antisubmarinos más nuevos y efectivos. Las propuestas para reconstruir radicalmente los Commencement Bay , ya sea con una cubierta de vuelo en ángulo y varias mejoras estructurales o alargando sus cascos en 30 pies (9,1 m) y reemplazando su maquinaria de propulsión para aumentar la velocidad, no dieron resultado, ya que se consideraron demasiado caras. ^[8] El Palau fue asignado al Grupo Filadelfia de la Flota de Reserva del Atlántico , donde permaneció durante los siguientes seis años. Fue eliminado del registro naval el 1 de abril de 1960 y vendido el 13 de julio a desguazadores de barcos en Nueva York. ^[6]

Algunas piezas fueron rescatadas del desguace de Sestao y se instalaron en los Picos de Europa como refugio de montañeros. ^[9]

• Friedman, Norman (1986). "Estados Unidos de América". En Gardiner, Robert y Gray, Randal (eds.). Todos los buques de guerra del mundo de Conway, 1906-1921. Londres: Conway Maritime Press. págs.  105-133 . ISBN 978-0-85177-245-5.
• Friedman, Norman (1983). Portaaviones estadounidenses: una historia ilustrada del diseño . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-739-5.
• "Palau (CVE-122)". Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Departamento de la Armada , Comando de Historia y Patrimonio Naval . 4 de abril de 2016. Consultado el 27 de abril de 2024 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
• Silverstone, Paul H. (2012). La Armada de la Segunda Guerra Mundial, 1922-1947 . Nueva York: Routledge. ISBN 978-1-135-86472-9.
• Stille, Mark (2017). Portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos, 1942-1945 . Londres: Osprey. ISBN 9781472818126.