USS Rigel (AF-58)

El USS Rigel (AF-58) fue un buque de almacenamiento de la clase Rigel adquirido por la Armada de los EE. UU . Su tarea era transportar provisiones, artículos refrigerados y equipos a los barcos de la flota y a estaciones remotas y áreas de preparación.

El segundo barco que la Armada bautizó como Rigel , el AF-58, fue botado bajo contrato de Administración Marítima el 15 de marzo de 1954 por Ingalls Shipbuilding Corp., Pascagoula, Mississippi ; botado el 15 de marzo de 1955; patrocinado por la Sra. Austin K. Doyle; y puesto en servicio el 2 de septiembre de 1955.

El primero de una nueva clase de buques de suministro de provisiones de alta velocidad, gran capacidad y totalmente refrigerados, el Rigel completó su puesta a punto en Newport, Rhode Island , y su puerto base de Norfolk, Virginia . En febrero de 1956, navegó hacia el sur por primera vez; recibió más entrenamiento en aguas cubanas y puertorriqueñas ; y en otoño proporcionó apoyo logístico a lo largo de la costa atlántica media y en el Caribe . A fines del otoño (del 14 de noviembre al 9 de diciembre), completó su primer despliegue en la 6.ª Flota de los EE. UU. , que incluyó su iniciación en su misión principal: el reabastecimiento en el mar.

Durante el invierno de 1957, pasó dos meses en el Caribe, luego navegó hacia el este, en mayo, durante cuatro meses en el Mediterráneo . En enero de 1958 regresó al Caribe, seguido en marzo por el inicio de un programa regular de despliegues de reabastecimiento de seis semanas en el Mediterráneo con períodos intermedios dedicados a la carga, el mantenimiento, el entrenamiento y las revisiones de los astilleros. En su segundo y tercer despliegue de ese año, apoyó directamente a las unidades de la Sexta Flota de los EE. UU. enviadas al Líbano a pedido del presidente de ese país.

El Rigel mantuvo su programa regular de despliegue logístico en el Mediterráneo durante la década de 1960. Las interrupciones se produjeron con la reposición de unidades que realizaban visitas de buena voluntad a África Occidental (enero de 1961); ejercicios frente a Islandia y Canadá (junio de 1962, junio de 1965); y crisis en el Caribe: la crisis de los misiles de Cuba en noviembre de 1962 y la crisis de la República Dominicana en mayo de 1965.

En 1961, el Rigel fue equipado con una plataforma para helicópteros en el centro del buque , lo que le proporcionó una capacidad de reabastecimiento vertical. Dos años más tarde, esa plataforma fue reemplazada por una en la popa para simplificar los problemas de los pilotos al aterrizar a bordo o realizar reabastecimientos. El Rigel estuvo en servicio hasta su desmantelamiento el 23 de junio de 1975.

El Rigel fue puesto en servicio por el Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC) como USNS Rigel (T-AF-58) el 23 de junio de 1975. Continuó operando con el MSC, reabasteciendo buques de la Armada de los EE. UU. hasta 1992.

El Rigel fue dado de baja de la Armada el 16 de mayo de 1994 y transferido a la Administración Marítima . El 1 de abril de 1998 fue puesto en servicio en la Flota de Reserva del río James frente a Fort Eustis, Virginia (EE. UU.). En 2008, finalmente fue vendido a All Star Metals por 469.626 dólares y desguazado en Brownsville, Texas (EE. UU.).

La tripulación de Rigel era elegible a las siguientes medallas:

• Medalla Expedicionaria de la Marina
• Medalla al Servicio de Defensa Nacional
• Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas
• Medalla de servicio del suroeste de Asia

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .

• Diccionario de buques de guerra de la marina estadounidense
• NavSource Online: Archivo fotográfico del buque de servicio AF-58 Rigel