USS Roper

Tras realizar pruebas de mar frente a la costa de Nueva Inglaterra , el Roper zarpó hacia el este a mediados de junio de 1919 y, después de hacer escala en Ponta Delgada , Gibraltar y Malta , ancló en el Bósforo el 5 de julio. Durante el mes siguiente, apoyó la labor de la Comisión de Paz y del Comité de Socorro en la zona del Mar Negro , transportando correo y pasajeros desde y hacia Constantinopla , Novorossisk , Batum , Samsun y Trebisonda . El 20 de agosto, el destructor regresó a Estados Unidos, a la ciudad de Nueva York, para zarpar de nuevo seis días después. A finales de mes, cruzó el Canal de Panamá y se dirigió al norte, a San Diego. ^{[ 1 ]}

El Roper permaneció en la costa oeste hasta julio de 1921. El 23 de julio, partió de San Francisco para prestar servicio en la Estación Asiática. Llegó a Cavite , Islas Filipinas , el 24 de agosto, y permaneció en Filipinas hasta diciembre. Luego se dirigió a aguas chinas y, durante el verano, operó principalmente desde Hong Kong y Chefoo . El 25 de agosto de 1922, regresó a California. Con escalas en Nagasaki , Midway y Pearl Harbor, llegó a San Francisco el 13 de octubre. Dos días después se trasladó a San Pedro, Los Ángeles , y de allí a San Diego, donde fue dado de baja el 14 de diciembre de 1922 y atracado en la Flota de Reserva del Pacífico. ^{[ 1 ]}

Tras ser reactivado el 18 de marzo de 1930, el Roper reanudó sus operaciones en el Pacífico. Operando principalmente en el área del sur de California, en escuadrones activos y de reserva rotatoria, durante los siguientes siete años, se desplegó en Panamá , Hawái y el Caribe para resolver problemas de la flota y realizar maniobras en 1931, 1933, 1935 y 1936. Durante 1933, el teniente de navío Robert A. Heinlein , quien más tarde alcanzaría la fama como autor de ciencia ficción , fue transferido a bordo del Roper . En 1934 fue ascendido a teniente , pero luego fue dado de baja por invalidez, quedando permanentemente incapacitado por tuberculosis . Durante enero y febrero de 1936, el Roper se dirigió al norte para operar en aguas de Alaska . ^{[ 1 ]}

En febrero de 1937, el Roper zarpó de California y, tras cruzar el Canal de Panamá , se unió a la Flota del Atlántico. Durante el resto del año, a lo largo de 1938 y hasta 1939, realizó ejercicios principalmente frente a la costa del Atlántico medio y, durante parte de cada año, en el Caribe. En noviembre de 1939, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, se trasladó de Norfolk, Virginia , a Key West , Florida, desde donde patrulló el Canal de Yucatán y el Estrecho de Florida . En diciembre, regresó a Norfolk. En enero de 1940, se trasladó de nuevo al sur, a Charleston, Carolina del Sur , y en marzo se dirigió al norte para prestar servicio en la Patrulla de Nueva Inglaterra. ^{[ 1 ]}

Durante el período de patrullaje de neutralidad previo a la guerra , el Roper continuó patrullando las aguas de las costas este y del Golfo. El 7 de diciembre de 1941, frente a Cape Cod , regresó a Norfolk para un breve período de mantenimiento a mediados de mes y luego navegó hasta el NS Argentia , en Terranova . A principios de febrero de 1942, completó una misión de escolta de convoyes hasta el puerto de Londonderry y, en marzo, regresó a la zona de Norfolk para realizar tareas de patrulla y escolta.

El Roper fue uno de los varios barcos que rescataron a los supervivientes del SS City of New York , hundido por el U-160 . Desanka Mohorovic, una de las pasajeras, dio a luz en uno de los botes salvavidas. Fue rescatada por el Roper y acabó bautizando a su bebé con el nombre del barco de rescate. ^{[ 2 ]}

Un mes después, en la noche del 13 al 14 de abril, contactó con un submarino alemán que emergía frente a la costa de Carolina del Norte . La persecución subsiguiente culminó con el hundimiento, por fuego de artillería, del U-85 , perteneciente a la 7.ª Flotilla de Submarinos . ^{[ 1 ]} De esta forma, el Roper hundió el primer submarino alemán a manos de las fuerzas navales estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial.

Según el informe posterior a la acción, el ataque ocurrió después de la medianoche, hora local, luego de que Roper se acercara para identificar un contacto desconocido ( U-85 ) y fuera rozado por poco por un torpedo antes de abrir fuego. El oficial al mando retrasó las operaciones de rescate hasta el amanecer y después de la llegada del apoyo aéreo de un PBY Catalina y un dirigible debido a la preocupación de un ataque de un segundo U-boat. ^{[ 3 ]} No se presentaron cargos contra la tripulación del Roper y 29 marineros del U-85 fueron enterrados con honores militares en el Cementerio Nacional de Hampton . ^{[ 4 ]}

Por sus acciones en el hundimiento del U-85 , el comandante de la División de Destructores 54, el comandante Stanley C. Norton, y el capitán del Roper , el teniente comandante Hamilton W. Howe, fueron condecorados con la Cruz de la Armada . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El excomandante del submarino alemán U-802 y autor Helmut Schmoeckel sugirió en un libro de 2002 que se investigara el fracaso de Roper en el rescate de la tripulación del U-85 tras su abandono del submarino y el posterior ataque con cargas de profundidad del U-85 por parte de Roper . Nunca utilizó la expresión «crimen de guerra», como a veces se afirma, y ​​se basó en un libro estadounidense muy impreciso como fuente. ^{[ 8 ]}

El 29 de abril, Roper rescató a 14 supervivientes del mercante británico Empire Drum , que había sido torpedeado y hundido por el U-136 cinco días antes. El 1 de mayo, rescató a otros 13 supervivientes del Empire Drum . Fueron desembarcados en Norfolk, Virginia , ese mismo día. ^{[ 9 ]} A finales de mayo, Roper comenzó una serie de viajes de escolta costera, desde Key West hasta Nueva York, que la llevaron hasta 1943. En febrero de ese año, pasó a realizar trabajos de escolta de convoyes en el Caribe y el Mediterráneo, y permaneció en ese servicio hasta octubre, cuando ingresó en el astillero naval de Charleston para su conversión en un transporte de alta velocidad. ^{[ 1 ]}