USS Shamrock

El USS Shamrock era un gran barco de vapor (de 974 toneladas) en condiciones de navegar y con potentes cañones, adquirido por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La Armada de la Unión lo utilizó como cañonera en apoyo del bloqueo de las vías fluviales confederadas por parte de la Armada de la Unión .

Durante la guerra, participó en la operación de colocación de un torpedo de mástil en el acorazado CSS Albemarle , lo que permitió que el Shamrock navegara con la flota de la Unión para atacar y capturar Plymouth, Carolina del Norte . Después de la guerra, sirvió en el Caribe y viajó a Europa antes de su desmantelamiento definitivo.

El Shamrock , un cañonero de dos extremos construido en el Astillero Naval de Nueva York , fue botado el día de San Patricio , el 17 de marzo de 1863; patrocinado por la señorita Sallie Bryant, hija del señor William Cullen Bryant ; y comisionado el 13 de junio de 1864, con el comandante William H. Macomb al mando. Al día siguiente, se ordenó al Shamrock que se dirigiera directamente a los estrechos de Carolina del Norte para cumplir con su deber en esa área como parte del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte . En ese momento, las fuerzas navales de la Unión en los estrechos se vieron amenazadas por el ariete acorazado confederado, Albemarle , que en abril había hundido el vapor de ruedas laterales de la Unión, USS  Southfield , y había permitido a las fuerzas del Sur recuperar Plymouth, Carolina del Norte . El día 20, el Shamrock llegó a Hatteras Inlet , donde le esperaban órdenes de entrar en Albemarle Sound y tomar posición frente a la desembocadura del río Roanoke para protegerse contra la reaparición del formidable ariete rebelde.

Durante los cuatro meses siguientes, las operaciones del Shamrock se concentraron en proteger a los barcos de la Unión de Albemarle , que estaba siendo reparado río arriba en el río Roanoke. A finales de octubre, el Shamrock sirvió como barco nodriza de la lancha de vapor que el teniente William Barker Cushing había traído a los estrechos desde la ciudad de Nueva York para atacar Albemarle . En la noche del 27 y 28 de octubre de 1864, Cushing y su equipo comenzaron a abrirse camino río arriba. El pequeño cúter los acompañaba, cuya tripulación tenía la tarea de impedir el paso a los centinelas confederados estacionados en una goleta anclada en el naufragio del Southfield . Sin embargo, ambos barcos pasaron junto a la goleta sin ser detectados, y Cushing decidió utilizar a los 22 hombres para intentar capturar Albemarle .

Sin embargo, cuando se acercaron a los muelles confederados, su suerte cambió. Fueron vistos y capturados bajo un intenso fuego tanto desde la costa como desde Albemarle . Se acercaron a Albemarle y descubrieron que estaba defendida contra el acercamiento por barreras de troncos flotantes. Sin embargo, los troncos habían estado en el agua durante muchos meses y estaban cubiertos de limo, y la pequeña embarcación los pasó sin dificultad. Cuando la pequeña embarcación civil estuvo contra el casco del buque de guerra, Cushing se puso de pie en la proa y detonó la carga explosiva. La explosión arrojó a todos al agua. Cushing se quitó el uniforme y nadó hasta la orilla, donde se escondió hasta el amanecer. Esa tarde, robó un pequeño esquife y remó río abajo para reunirse con las fuerzas de la Unión en la desembocadura del río. De los otros hombres en el bote de Cushing, uno escapó, dos se ahogaron y once fueron capturados. El ataque de Cushing abrió un agujero en Albemarle en la línea de flotación "lo suficientemente grande como para hacer pasar un carro". Se hundió en ocho pies de agua, lo que dejó sus obras superiores aún secas. El comandante Alexander F. Worley, que había sido designado como su capitán aproximadamente un mes antes, rescató sus cañones y proyectiles y los utilizó para defender Plymouth contra un posterior ataque de la Unión, en vano, como se vio después.

El Albemarle y la lancha se hundieron rápidamente y, por primera vez desde la primavera, las fuerzas navales de la Unión disfrutaron del control indiscutible de los estrechos de Carolina del Norte. Cuando el afortunado Cushing regresó e informó de su éxito, el comandante Macomb, el oficial naval de mayor rango en la zona, aprovechó rápidamente su nuevo ascenso y atacó Plymouth, Carolina del Norte. El Shamrock , amarrado al remolcador USS  Bazely , lideró una flota a través de los sinuosos canales de Middle River el 30 de octubre y al día siguiente atacó las baterías y los pozos de fusilería de la ciudad a corta distancia. El USS  Commodore Hull sufrió graves daños en la violenta batalla que siguió. Después de que el bombardeo de la Unión detonara un gran polvorín, los defensores confederados evacuaron la fortaleza. Pronto, un grupo de desembarco izó la bandera de las barras y estrellas sobre Plymouth.

Durante el invierno siguiente, el comandante Macomb, en Shamrock , dirigió las operaciones en los estrechos, asegurando el control de la Unión de estas aguas estratégicas mientras el general Ulysses S. Grant apretaba implacablemente su control sobre Richmond, Virginia , y el general William Tecumseh Sherman empujaba a su ejército hacia el norte desde Georgia a través de las Carolinas . El 20 de marzo de 1865, Macomb informó del levantamiento de Albemarle . Shamrock permaneció en los estrechos dirigiendo los asuntos a flote en el área durante varios meses después del colapso de la Confederación. A mediados del verano, regresó al norte y fue dado de baja en el Astillero Naval de Filadelfia el 15 de agosto.

El Shamrock, que volvió a entrar en servicio el 17 de octubre de 1865, prestó servicio en el Caribe y fue uno de los nueve barcos que componían el escuadrón de las Indias Occidentales , que se restableció el 2 de diciembre. Al año siguiente, el buque de dos cabos cruzó el océano Atlántico para prestar servicio en aguas europeas . Regresó a los Estados Unidos en julio de 1868 y fue dado de baja en el Astillero Naval de Filadelfia el 10 de agosto. El Shamrock fue vendido el 1 de septiembre de 1868 al Sr. E. Stannard de Westbrook, Connecticut .

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.