USS Spitfire (1846)

El cuarto USS Spitfire fue un cañonero de ruedas laterales de la Armada de los Estados Unidos durante la guerra entre México y Estados Unidos .

El 19 de mayo de 1846, sólo seis días después de que el presidente James Polk firmara la Declaración de Guerra con México , el secretario de Marina, George Bancroft, autorizó la compra del Spitfire y el Vixen , dos vapores de calado ligero que se estaban construyendo para la Armada de México . Los barcos fueron entregados a la Armada de los Estados Unidos el 14 de julio de 1846, y el Spitfire entró en servicio el 21 de agosto de 1846, bajo el mando del comandante Josiah Tattnall III .

Después de llevar despachos para las fuerzas de los Estados Unidos en California a Chagres , Panamá , el Spitfire se unió a la fuerza de bloqueo estadounidense frente a Veracruz el 10 de noviembre; y, como era un buque nuevo y eficiente diseñado específicamente para el servicio en la costa del Golfo de México, fortaleció significativamente el escuadrón del comodoro David Conner .

El día 12, el pequeño cañonero de rueda lateral se puso en marcha con la escuadra para una expedición contra Tampico . Los barcos estadounidenses se reunieron frente a la barra de Tampico en la mañana del día 14. A las 10:45, Conner abordó el Spitfire y lo utilizó como su buque insignia durante el ataque que iniciaron alrededor de las 11:00 con un disparo de cañón.

El Spitfire se unió a otros buques de calado ligero del escuadrón y a los barcos de los buques de guerra estadounidenses más pesados ​​para cruzar la barra y remontar el río Pánuco y pasar por el fuerte que custodiaba el arroyo. A primera hora de la tarde, una delegación de la ciudad subió a bordo del Spitfire para discutir la rendición. No se llegó a ningún acuerdo; pero, después de que un grupo de desembarco ocupara la ciudad, Conner decidió que no era necesaria una capitulación formal.

Dos días después, los barcos del Spitfire y del Vixen subieron por el río Pánuco y capturaron tres pequeñas cañoneras mexicanas. El día 18, el Spitfire y la goleta Petrel siguieron río arriba y capturaron la ciudad de Pánuco a la mañana siguiente. También destruyeron nueve cañones mexicanos de 18 libras, arrojaron una gran cantidad de munición de 18 libras al río y quemaron provisiones militares antes de dirigirse río abajo el día 21.

El 25 de noviembre, después de que un "norte" hundiera al Neptune en Tampico, el Spitfire rescató a la tripulación de ese vapor sin pérdidas de vidas. El 13 de diciembre, Conner partió de Tampico en Princeton y dejó al comandante Tattnall a cargo de la ciudad hasta que llegaran suficientes tropas del ejército para mantenerla bajo control. Por lo tanto, el Spitfire no regresó a Veracruz hasta el 3 de enero de 1847.

Pronto se pusieron en marcha los preparativos para las operaciones contra esa importante ciudad portuaria. El 9 de marzo, el Spitfire lideró una flotilla de cañoneras y otros buques de guerra de calado ligero cerca de la costa para apoyar el desembarco de tropas del ejército que comenzaron a asediar la ciudad.

Poco después del amanecer del día siguiente, el Spitfire ancló al este de la fortaleza de San Juan de Ulúa y abrió fuego contra el castillo para desviar la atención de los mexicanos del general Winfield Scott, que había trasladado su cuartel general a tierra esa mañana. Después de un enfrentamiento que duró unos 30 minutos, el Spitfire se retiró del alcance de los cañones mexicanos.

Los días siguientes se dedicaron a los preparativos para el asedio de la ciudad. A media tarde del día 22, cuando comenzó el cañoneo, el Spitfire lideró la flotilla de Josiah Tattnall III en un ataque al extremo costero de las murallas de la ciudad y mantuvo el bombardeo hasta el anochecer. El fuego del vapor fue elogiado por ser especialmente preciso y efectivo. Durante la acción, las baterías de la fortaleza dispararon contra la flotilla, pero sus barcos resultaron ilesos.

Esa noche, el oficial ejecutivo del Spitfire , el teniente David Dixon Porter , realizó un audaz reconocimiento en barco del puerto de Veracruz para localizar la mejor posición para la flotilla cuando reanudara su bombardeo.

A la mañana siguiente, Tattnall dirigió sus cañoneras hasta una distancia de metralla del Fuerte Santiago y abrió fuego contra la ciudad y el fuerte. Los cañones mexicanos respondieron, pero no pudieron deprimir sus piezas lo suficiente como para alcanzar a las intrépidas cañoneras estadounidenses.

Después de la rendición de Veracruz, el Spitfire participó en la expedición contra Alvarado y en la captura de Tuxpan como buque insignia del comodoro Matthew C. Perry .

El 14 de junio formó parte de la fuerza que tomó el puerto de Frontera en la desembocadura del río Tabasco. Los barcos estadounidenses remontaron el río, atacaron baterías mexicanas en tres puntos del río Tabasco y ocuparon la ciudad del mismo nombre el día 16. Los buques de guerra estadounidenses permanecieron allí hasta el 22 de julio, cuando se dirigieron río abajo hacia el golfo de México .

Pero, para entonces, la mayor parte de los combates de la Armada en el Golfo de México habían cesado. Después de las tareas rutinarias de protección de las líneas de suministro y comunicación del Ejército, el Spitfire regresó a casa y fue vendido en Norfolk en 1848.

• Bibliografía de la historia naval americana temprana

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .