USS Ta-Kiang

El USS Ta-Kiang fue un barco de vapor de 510 toneladas fletado por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .

La Armada asignó a Ta-Kiang para formar parte de la flota aliada que se dirigía a Japón para hacer cumplir la apertura del estrecho de Shimonoseki en ese país, de acuerdo con los tratados ya firmados con Japón.

El Ta-Kiang (a veces escrito Takiang y que significa "río grande" en chino), un vapor de hélice con casco de roble construido en 1862 en la ciudad de Nueva York por la empresa de construcción naval Rosevelt and Joyce, estuvo activo en el comercio con China , probablemente bajo la bandera británica para evitar ser molestado por los piratas y cruceros confederados . En el verano de 1864, el gobierno británico fletó el barco para llevar tropas a Kanagawa , Japón , debido al sentimiento antiextranjero que prevalecía entonces entre ciertos segmentos de la población japonesa que se resistían a la occidentalización . Como resultado de esta hostilidad hacia los extranjeros en el verano de 1863, un príncipe de Nagato , Mori, del clan de Choshiu, fortificó un lado del estrecho de Shimonoseki para cerrar esa vía fluvial al comercio occidental.

Al año siguiente, las potencias occidentales del Tratado decidieron abrir esas aguas de una vez por todas. Sin embargo, el único buque de guerra estadounidense que se encontraba en esa parte del mundo era el balandro de vela Jamestown , que no podía superar las fuertes corrientes del estrecho y, por lo tanto, no podía participar en ninguna expedición aliada para abrir la navegación a los barcos extranjeros. El 18 de agosto de 1864, para que Estados Unidos estuviera representado en la fuerza conjunta anglo-francesa-holandesa, Robert K. Pruyn, el ministro residente de los Estados Unidos en Japón, y el capitán Cicero Price , el oficial al mando del Jamestown , fletaron el Ta-Kiang a la firma Walsh, Hall, and Co., los agentes del vapor Ta-Kiang . Según los términos del acuerdo, debía "llevar un grupo de desembarco y ayudar en todos los sentidos al objetivo común, pero no estar bajo el fuego de los fuertes".

Antes de que la expedición conjunta zarpara, llegó un vapor correo que traía diplomáticos japoneses de Francia con un tratado que estipulaba, entre otras disposiciones, que el estrecho de Shimonoseki se abriría en un plazo de tres meses. El contrato de fletamento del Ta-Kiang se canceló cuando llegó la noticia del tratado, pero los japoneses no parecían dispuestos a aceptar el acuerdo. Esta intransigencia no dejó a las potencias occidentales otra alternativa que iniciar las hostilidades con Choshiu. En consecuencia, el gobierno de los Estados Unidos reorganizó el Ta-Kiang y se hizo cargo de él el 28 de agosto de 1864. El capitán Price puso al teniente Frederick Pearson, de Jamestown , al mando del barco y también transfirió 18 hombres, incluido un cirujano, y un fusil Parrott de 30 libras al antiguo mercante. Price amonestó a Pearson para que "preste cualquier otra ayuda a su alcance para promover el objetivo común, como remolcar barcos, desembarcar hombres y recibir a los heridos... si es necesario".

Al día siguiente, 29 de agosto, el Ta-Kiang partió de Yokohama en compañía del balandro de vapor holandés Djambe y llegó al punto de encuentro, Hime Shima , la tarde del 1 de septiembre. Al día siguiente llegó el resto de la flota aliada, "haciendo un total de 18 velas". A las 10:00 horas del 4 de septiembre, la fuerza naval se puso en marcha hacia Shimonoseki , en tres columnas, con el Ta-Kiang cerrando la marcha de la columna francesa. Los barcos aliados anclaron a la vista de las baterías en las costas de Nagato a las 16:00 horas de esa tarde y, 24 horas después, se acercaron y comenzaron a disparar contra los fuertes. A las 17:30 horas del primer día del enfrentamiento, todas las baterías a la vista habían sido silenciadas. Durante la noche, los marineros y los infantes de marina británicos desembarcaron y atacaron los cañones de una batería. Los japoneses iniciaron la acción el 6 de septiembre, abriendo fuego contra los barcos aliados a las 06:00 horas. Durante esa acción, Ta-Kiang remolcó un bote de desembarco de la corbeta de vapor francesa Dupleix , que navegaba cerca de la primera batería. Al mediodía, una fuerza mixta de tropas británicas, francesas y holandesas había tomado las baterías. Los occidentales rechazaron los contraataques enemigos con facilidad y, antes del anochecer, "las fuerzas terrestres regresaron a sus barcos".

El 7 y 8 de septiembre, el Ta-Kiang recogió a bordo a 23 británicos heridos, así como a un cirujano y asistentes, y finalmente regresó a Yokohama en la tarde del 21 de septiembre. Durante los ataques a los fuertes de Shimonoseki, el Ta-Kiang había disparado 18 proyectiles con su cañón Parrott, "identificándose así en este sentido con la expedición". El 22 de septiembre de 1864, el Ta-Kiang fue devuelto a sus agentes para que reanudara el servicio mercantil. Los registros relativos al destino final de este barco indican que fue vendido al gobierno japonés en 1864, convirtiéndose en el Oye Maru (u Ooe Maru ). Algunas pruebas indican que, en 1869, el barco fue devuelto a la bandera de los Estados Unidos bajo documentos consulares y pasó a llamarse Peiho .

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.