USS Tioga

El buque de doble proa zarpó hacia Hampton Roads , Virginia, a última hora de ese día, se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte a su llegada allí el 5 de julio, y rápidamente remontó el río James para apoyar a las tropas de la Unión sitiadas en un pequeño enclave en la orilla norte del río.

El Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee había derrotado recientemente al Ejército del Potomac del general George B. McClellan en la campaña de los Siete Días y había acorralado a las fuerzas del Norte en una cabeza de puente en Harrison's Landing, donde estaban protegidas por la artillería de los buques de guerra de la Unión y abastecidas por buques de suministro federales. Las cañoneras de la Unión, encargadas de mantener el control del río James para el Norte y asegurar así la continuidad del apoyo fluvial de McClellan, constituían una división independiente del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte, denominada Flotilla del Río James.

Durante su servicio en la Flotilla del Río James, el Tioga escoltó buques de suministro y frecuentemente intercambió disparos con baterías y tiradores sureños en tierra. Una de sus tareas más inusuales durante esta misión fue la de proteger la barcaza que transportaba y lanzaba un globo de observación para reconocer las posiciones y el despliegue de tropas confederadas. Por ello, se ha afirmado jocosamente que fue uno de los primeros buques de guerra en proteger a un portaaviones.

Durante gran parte de agosto, el Tioga ayudó a cubrir el movimiento de las tropas de la Unión mientras McClellan evacuaba la península entre los ríos James y York y trasladaba sus tropas al norte por agua para proteger Washington, DC. Una vez completada la retirada en gran medida, la Flotilla del río James se disolvió el 29 de agosto, y una docena de sus barcos fueron transferidos a la Flotilla del Potomac y el resto volvió al control directo del Contralmirante Louis M. Goldsborough , quien comandaba el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte. El Tioga fue uno de los buques de guerra de la Unión enviados al norte para fortalecer el control federal del río Potomac y, de este modo, reforzar las fuerzas de la Unión en el mar listas para defender Washington, DC. En ese momento, el general Robert E. Lee estaba derrotando al Ejército de Virginia del general John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run , poniendo en grave peligro la capital federal.

Sin embargo, antes de que Tioga pudiera integrarse eficazmente en la Flotilla del Potomac, un cambio de órdenes la reasignó al recién creado Escuadrón de las Indias Occidentales , formado —bajo el mando del comodoro Charles Wilkes— para contrarrestar la amenaza que suponía la reciente puesta en servicio del corsario confederado Florida y la esperada activación del buque de guerra a vapor que se estaba construyendo para el Sur en Inglaterra con la designación 290, que atacaría la navegación del Norte como Alabama . Si bien Tioga nunca se enfrentó a ninguno de estos adversarios que alcanzarían renombre bajo la bandera confederada, sí logró un impresionante número de victorias contra buques que burlaban el bloqueo.

Obtuvo su primer botín el 14 de febrero de 1863, cuando superó al Avon y envió esa goleta inglesa a Key West , Florida, para su evaluación. El 13 de marzo, capturó otra goleta británica, la Florence Nightingale , cargada de algodón y sin documentación. Nueve días después, capturó el vapor de ruedas laterales inglés Granite City . La balandra británica Justina arrió su bandera a la cañonera el 23 de abril.

El 20 de junio, mientras navegaba junto al USS Santiago de Cuba  y el USS Octorara  , el Tioga avistó un extraño vapor; y los tres buques de la Unión lo persiguieron. Al observar una gran cantidad de algodón flotando en el agua, el Tioga y el Octorara se detuvieron y recogieron la carga arrojada al mar , mientras que el Santiago de Cuba continuó la persecución y alcanzó al vapor inglés Victory , al que envió a Boston , Massachusetts, con una tripulación de presa .

Una semana después, Tioga capturó a Julia cuando esa goleta inglesa intentaba burlar el bloqueo de la Unión cargada de algodón y resina . El 25 de septiembre, capturó al vapor confederado Herald , que había escapado del Sur con un cargamento de algodón y suministros navales .

Tres días antes de que la cañonera realizara esta captura, Washington ordenó el traslado del Tioga al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este . Tras comenzar su nueva misión, el buque de doble proa participó en la captura de la balandra Last Trial cerca de Key West; pero posteriormente pasó gran parte del otoño en reparaciones en Key West.

A principios del año siguiente, reanudó su éxito como azote de los barcos que burlaban el bloqueo . El 4 de enero de 1864, capturó una goleta no identificada, cargada de sal, licores, café, armas y otros artículos muy necesarios para el Sur, frente a la isla de Gran Bahama . El 20 de marzo, alcanzó a la balandra Swallows , cargada de algodón, resina y tabaco, y la envió a Boston. Casi al mismo tiempo, persiguió y alcanzó a la balandra Oriental .

A finales de la primavera de 1864, se desató un brote de fiebre amarilla a bordo del Tioga ; y, el 19 de junio, se le ordenó dirigirse al norte. Llegó a Portsmouth, New Hampshire , el día 27 y fue dado de baja dos días después, pero permaneció en cuarentena en el puerto inferior hasta octubre.