USS Waldron

El Waldron realizó pruebas de mar en las cercanías de las Bermudas a principios del verano de 1944. Tras las pruebas, realizó mantenimiento en Nueva York desde el 22 de julio hasta el 6 de agosto, y luego regresó a la zona de las Bermudas para continuar su entrenamiento. El destructor regresó a Nueva York a mediados de septiembre, pero zarpó de nuevo el 26 de septiembre. Navegando por los cabos de Delaware, el buque de guerra llegó al Canal de Panamá el 1 de octubre. Lo cruzó ese mismo día y se incorporó a la Flota del Pacífico. Partió de Balboa el 4 de octubre, hizo escala en San Pedro, California , del 12 al 14 de octubre, y llegó a Pearl Harbor el 20 de octubre. Permaneció en las islas hawaianas hasta el 17 de diciembre, fecha en la que zarpó hacia el Pacífico occidental. Llegó a la laguna de Ulithi el 28 de diciembre y se incorporó a la escolta de la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos (TF-38/58).

El Waldron pasó toda su carrera en la Segunda Guerra Mundial con los portaaviones rápidos . Zarpó de Ulithi con la TF 38 el 30 de diciembre y protegió a los portaaviones mientras lanzaban sus aviones contra instalaciones enemigas el 3 y 4 de enero de 1945. El 6 y 7 de enero, los aviones de sus portaaviones bombardearon objetivos en la isla de Luzón . Ambas incursiones formaron parte de los preparativos para el asalto anfibio a Luzón llevado a cabo en el golfo de Lingayen el 9 de enero. Sin embargo, mientras las tropas desembarcaban allí, el Waldron y los portaaviones habían regresado al norte para suprimir el poder aéreo enemigo en Formosa durante el asalto propiamente dicho. Ese mismo día, navegó a través del canal de Bashi hacia el mar de China Meridional con la TF 38 para comenzar una serie de incursiones en las defensas internas de Japón. El primer objetivo era la bahía de Cam Ranh en Indochina, donde el almirante Halsey esperaba encontrar los acorazados Ise y Hyūga . Sin embargo, la flota estadounidense desconocía que los dos buques de guerra japoneses se habían desplazado hacia el sur, a aguas más seguras en Singapur . Los ataques continuaron el 12 de enero, y los aviadores navales lograron un resultado impresionante: 44 barcos hundidos, 15 de ellos buques de guerra japoneses y el resto mercantes. Tras repostar el 13 de enero, la TF 38, con Waldron aún en la escolta, llevó a cabo ataques aéreos contra la isla de Hainan y Hong Kong . Al día siguiente, los aviones de la TF 38 regresaron a Formosa para realizar incursiones antibuque y ataques contra los aeródromos de Formosa.

El 16 de enero, los portaaviones lanzaron nuevamente sus aviones contra Hainan y Hong Kong. A última hora del 20 de enero, el Waldron , al mando de la patrulla antiminas y antisubmarina TF 38, salió del Mar de China Meridional a través del Canal de Balintang y se adentró en el Mar de Filipinas. El destructor y sus tropas regresaron a su base en Ulithi el día 26 tras realizar ataques contra Formosa y Okinawa.

El Waldron permaneció en Ulithi hasta el 10 de febrero, fecha en la que zarpó de nuevo con la TF 58, esta vez para apoyar el asalto a Iwo Jima previsto para el día 19. Como parte de dicho apoyo, los portaaviones planearon llevar a cabo los primeros ataques aéreos embarcados contra Japón desde la incursión de Doolittle en 1942. Los días 16 y 17 de febrero, los portaaviones de la TF 58 lanzaron sus aviones para realizar incursiones en la zona de Tokio, en Honshū. Posteriormente, la fuerza operativa inició su retirada hacia Iwo Jima para proporcionar apoyo aéreo a la invasión del día siguiente.

En la noche del 17 al 18 de febrero, el grupo de tarea del Waldron se encontró con varias pequeñas patrulleras japonesas. Una de ellas atacó al Dortch con sus cañones de 3 pulgadas, matando a tres tripulantes del destructor. Debido a la oscuridad y la proximidad del Dortch y el Charles S. Sperry , el Waldron no pudo usar su batería. En cambio, puso rumbo a la embarcación enemiga y la embistió a 21 nudos (39 km/h; 24 mph) . Alrededor de las 05:09 del 18 de febrero, el Waldron embistió la lancha patrullera japonesa por el centro y la partió limpiamente en dos. Aproximadamente cuatro horas después, el destructor recibió órdenes de separarse de la TF 58 para dirigirse a Saipán y reparar su proa .  

El buque de guerra llegó a Saipán el 20 de febrero, completó las reparaciones rápidamente y partió de Saipán la tarde del 23 de febrero. Tras su llegada a las costas de Iwo Jima el 25 de febrero, el Waldron se incorporó a la TF 51 para prestar servicio temporal con la escolta de transporte. Durante esa misión, también proporcionó apoyo de fuego naval a las tropas que operaban en tierra los días 26 y 27 de febrero. El 27 de febrero, el destructor se reincorporó a la escolta del TG 58.3. Tras un ataque aéreo en Okinawa el 1 de marzo, regresó a Ulithi con los portaaviones, llegando allí el 4 de marzo.

Diez días después, el Waldron salió de la laguna una vez más, rumbo a las islas principales de Japón junto con los portaaviones rápidos. Llegó a aguas japonesas el 18 de marzo, y ese mismo día los portaaviones comenzaron a lanzar ataques contra los aeródromos de Kyushu . Más tarde, el enemigo contraatacó con kamikazes y logró alcanzar al portaaviones Franklin . El Waldron fue uno de los buques asignados para proteger al portaaviones gravemente dañado durante la fase inicial de su retirada del servicio. La acción antiaérea continuó durante los tres días que el Waldron escoltó al Franklin ; y, en la noche del 20 al 21 de marzo, el destructor logró una victoria cuando su batería principal, guiada por radar, derribó un Yokosuka D4Y "Judy" japonés. Esa misma noche, atacó brevemente a otro intruso, pero problemas técnicos impidieron una segunda victoria. El 22 de marzo, se reincorporó a la fuerza principal de portaaviones y reanudó sus funciones de protección mientras los aviones atacaban Okinawa y Kyushu en preparación para la invasión de Okinawa.

Durante los siguientes tres meses, el Waldron continuó protegiendo a los portaaviones durante sus misiones de apoyo a la campaña de Okinawa. En ese tiempo, participó en varias acciones antiaéreas y en dos bombardeos costeros contra instalaciones aéreas en Minami Daito Shima. La única acción antiaérea que resultó en una baja segura para el destructor tuvo lugar el 14 de mayo, aunque también registró cuatro asistencias seguras durante ese período. El 26 de mayo, zarpó de las islas Ryukyu con su grupo de combate y, el 1 de junio, llegó a la bahía de San Pedro , Leyte, para un mantenimiento muy necesario. El destructor permaneció en la bahía de San Pedro hasta el 1 de julio, fecha en la que regresó al mar con la TF 38.

Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, navegó con los portaaviones rápidos durante los ataques finales a las islas principales de Japón. El 15 de agosto, fecha en que cesaron las hostilidades, aún se encontraba frente a la costa japonesa junto con la TF 38. Protegió a los portaaviones mientras sus aviones cubrían la ocupación inicial de Japón. Esta misión se prolongó hasta el 10 de septiembre, fecha en la que finalmente entró en la bahía de Tokio .

Durante el período inmediatamente posterior a la guerra, el Waldron permaneció en el Lejano Oriente apoyando a las fuerzas de ocupación estadounidenses. Además de Japón, visitó Saipán, Eniwetok y Okinawa durante la repatriación de japoneses, tanto militares como civiles, a Japón. El 4 de noviembre, zarpó de Okinawa rumbo a casa. Tras escalas en Eniwetok y Pearl Harbor, el buque de guerra llegó a San Francisco el 20 de enero de 1946. Desde allí, se trasladó a Portland, Oregón , desde donde partió el 4 de febrero. El destructor cruzó el Canal de Panamá el 14 de febrero y llegó a Norfolk, Virginia, el 19 de febrero.

El Waldron operó a lo largo de la costa este de los Estados Unidos durante aproximadamente tres meses. A principios de mayo, comenzó un período prolongado de reparaciones en el astillero naval de Boston y no regresó al servicio activo hasta finales de año. Durante los primeros meses de 1947, el destructor operó desde Charleston, Carolina del Sur ; pero, en junio, fue reasignado a Nueva Orleans . Durante los dos años siguientes, navegó por las aguas del Golfo de México y las Indias Occidentales como plataforma de entrenamiento para reservistas del 8.º Distrito Naval. En agosto de 1949, visitó Norfolk, antes de zarpar para un despliegue en aguas europeas el 6 de septiembre. Durante la primera parte de ese despliegue, el Waldron navegó por aguas del norte de Europa, visitando puertos británicos y de Europa occidental. Sin embargo, a mediados de noviembre, transitó el Estrecho de Gibraltar y entró en el Mar Mediterráneo . Navegó a lo largo y ancho del Mediterráneo, realizando varias escalas en puertos, hasta el 28 de enero de 1950, cuando volvió a transitar el Estrecho de Gibraltar. Regresó a Norfolk el 7 de febrero, pero permaneció allí solo hasta el 16 de febrero, día en que realizó un breve viaje a Charleston. Tras una revisión previa a su desactivación, el Waldron fue dado de baja el 17 de mayo de 1950 y atracado en el Grupo de Charleston, Flota de Reserva del Atlántico.

Sin embargo, menos de seis semanas después, los acontecimientos en el Lejano Oriente la obligaron a volver al servicio activo antes de que terminara el año. El 25 de junio, las fuerzas de la Corea del Norte comunista invadieron la República de Corea, al sur. La imperiosa necesidad de enviar la mayoría de los buques de combate disponibles al Lejano Oriente para apoyar el compromiso de Estados Unidos y las Naciones Unidas de ayudar a los surcoreanos significó que muchos otros en reserva tuvieron que ser reactivados para ocupar su lugar. En consecuencia, la decisión de reactivar al Waldron se tomó el 17 de agosto, tan solo tres meses después de su baja.

El 20 de noviembre de 1950, el Waldron fue puesto nuevamente en servicio en Charleston. Realizó ejercicios de prueba en la Bahía de Guantánamo, Cuba , desde diciembre de 1950 hasta marzo de 1951. Tras un periodo de mantenimiento en Charleston, se trasladó a su nuevo puerto base, Norfolk, en agosto. En septiembre, zarpó de Norfolk para un crucero de 10 semanas por aguas del norte de Europa antes de entrar en el Mediterráneo para prestar servicio con la Sexta Flota . A principios de febrero de 1952, el destructor regresó a Norfolk y reanudó las operaciones de la Segunda Flota desde esa base.

Durante el verano de 1952, el Waldron zarpó hacia Europa una vez más con guardiamarinas de la Academia Naval embarcados para su crucero de entrenamiento de verano. Completó dicho viaje en septiembre y regresó a sus funciones en la Flota del Atlántico con base en Norfolk. En marzo de 1953, el buque de guerra comenzó una revisión en el astillero naval de Charleston . Finalizó las reparaciones en junio y realizó entrenamiento de actualización en la zona de operaciones de la Bahía de Guantánamo antes de reanudar sus operaciones normales desde Norfolk a finales de mes.

El 2 de noviembre, el destructor zarpó de Norfolk para cumplir una misión en el Lejano Oriente. El 9 de noviembre cruzó el Canal de Panamá y continuó su viaje hacia el oeste. Hizo escala en Pearl Harbor y llegó a Yokosuka, Japón , el 9 de diciembre. Su servicio en Oriente la llevó a puertos japoneses y coreanos, y formó parte de las fuerzas de seguridad de las Naciones Unidas en patrulla tras el cese de hostilidades en Corea el verano anterior. Esta misión duró hasta el 7 de abril de 1954, fecha en la que partió de Sasebo de regreso a casa. Tras navegar vía Hong Kong , Singapur , Ceilán , el Canal de Suez , el mar Mediterráneo y el océano Atlántico, el Waldron completó la circunnavegación del globo en Norfolk el 4 de junio.

En julio, el buque reanudó sus operaciones normales a lo largo de la costa este y en las Indias Occidentales. Dichas funciones se mantuvieron hasta la primavera de 1956. El 1 de abril, zarpó de la bahía de Chesapeake rumbo al Mediterráneo para su segundo período de servicio con la Sexta Flota.

Durante la década siguiente, el Waldron alternó operaciones desde Norfolk con una serie de despliegues a la Sexta Flota en el "mar medio". En junio de 1959, el buque entró en los Grandes Lagos para la Operación Mares Interiores, ^{[ 1 ]} una celebración en honor a la apertura de la vía marítima del San Lorenzo . En junio de 1962, el destructor comenzó una revisión de rehabilitación y modernización de la flota (FRAM) en el astillero naval de Norfolk para actualizar sus capacidades antisubmarinas. Al concluir esas modificaciones, el buque de guerra volvió a las operaciones normales y completó su década de despliegues y servicio en aguas nacionales.

El verano de 1967, sin embargo, trajo un tipo de asignación diferente, aunque no del todo nueva: servicio en el Lejano Oriente. El 5 de julio de 1967, zarpó de Norfolk con destino al Canal de Panamá. El destructor cruzó el canal el 10 de julio. Tras escalas en San Diego y Pearl Harbor, llegó a Yokosuka el 10 de agosto. Partió de Yokosuka el 13 de agosto y, tras escalas en Okinawa y la bahía de Subic, llegó a aguas vietnamitas el 24 de agosto. Patrullando cerca del paralelo 17, proporcionó apoyo de fuego a la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (MAF) durante las operaciones en tierra durante la Guerra de Vietnam . Ese primer período de servicio duró hasta el 17 de septiembre, cuando zarpó para una visita al puerto de Kaohsiung , Taiwán. Hizo escala en Kaohsiung del 20 de septiembre al 1 de octubre y luego se dirigió a Hong Kong, puerto que visitó entre el 2 y el 6 de octubre.

El 9 de octubre, reanudó sus funciones de apoyo de fuego naval en aguas vietnamitas, esta vez frente a la costa de la zona táctica del II Cuerpo. Durante su segundo despliegue en la línea de fuego, la batería principal del Waldron apoyó a las tropas de la 1.ª División de Caballería Aérea del Ejército y de la 40.ª División survietnamita. El 20 de octubre, concluyó sus misiones en la línea de fuego y se dirigió a la Estación Yankee para unirse a los portaaviones rápidos de la TF 77. Dos días después, se reunió con el Grupo de Tareas (TG) 77.8 para dos semanas de servicio de escolta aérea con los portaaviones. Partió de la zona de guerra nuevamente el 3 de noviembre y, tras una escala en Okinawa, llegó a Yokosuka el 8 de noviembre.

Una semana después, regresó a Yankee Station con el TG 77.8, pero se separó del grupo el día 18 para hacer escala en la bahía de Subic. El Waldron regresó a aguas vietnamitas el 24 de noviembre y retomó sus funciones de apoyo de fuego naval frente a la costa de la zona del II Cuerpo. Esta misión se prolongó hasta el 10 de diciembre, cuando abandonó la zona de guerra definitivamente. Hizo escala en la bahía de Subic y llegó a Yokosuka el 22 de diciembre.

Cuatro días después, el destructor zarpó rumbo a Estados Unidos. Tras escalas en Midway y Pearl Harbor, llegó a San Francisco el 9 de enero de 1968. Desde allí, se dirigió vía San Diego al Canal de Panamá, que cruzó el 25 de enero. El Waldron regresó a Norfolk el 30 de enero. Durante los dos años siguientes, el destructor reanudó sus operaciones en la costa atlántica, alternadas con dos despliegues más en el Mediterráneo.

El 1 de abril de 1970, el Waldron fue reasignado al entrenamiento de la Reserva Naval bajo el mando del Comandante del 6.º Distrito Naval. Su nuevo puerto base fue Mayport, Florida . Llegó allí el 7 de mayo de 1970 y comenzó a realizar cruceros por la costa de Florida y en las Indias Occidentales para entrenar a los reservistas. Esta misión se extendió hasta el otoño de 1973.

El 30 de octubre de 1973, el Waldron fue dado de baja en Mayport. Simultáneamente, fue transferido, mediante venta, a la Armada colombiana . Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 31 de octubre de 1973.