USS Watts

El USS Watts (DD-567) fue un destructor de la clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos .

Se sabe poco de John Watts, salvo que fue capitán de un barco mercante estadounidense a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Probablemente nació alrededor de 1778, aunque se desconoce su lugar de nacimiento, pero lo más probable es que fuera en Virginia . En 1799, fue capitán del Planter , un mercante armado de 18 cañones. Watts es recordado por un enfrentamiento entre el Planter y un corsario francés de 22 cañones que tuvo lugar el 10 de julio de 1799 en el Atlántico oriental, durante la Cuasi-Guerra con Francia . Durante ese combate de cinco horas, Watts y la tripulación del Planter , compuesta por 43 hombres, lograron repeler dos ataques coordinados del corsario francés, mejor armado, y frustraron su intento de capturar el barco estadounidense. Watts y su tripulación recibieron una generosa recompensa por sus esfuerzos de Lloyd's Coffee House en Londres, precursora de la mundialmente famosa compañía de seguros Lloyd's of London . Es de suponer que Watts continuó en el servicio mercante tras la aventura con el corsario francés, pero nunca sirvió en la Armada de los Estados Unidos . John Watts murió en 1823, y se desconoce el lugar exacto de su fallecimiento.

El Watts fue puesto en quilla el 26 de marzo de 1943 en Seattle , por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corp .; botado el 31 de diciembre de 1943, amadrinado por la Sra. Judith Bundick Gardner; y puesto en servicio el 29 de abril de 1944.

Después de dos semanas de pruebas y calibración de equipos en Puget Sound , Watts se embarcó en su primer viaje el 17 de mayo. Se dirigió a San Diego y un mes de entrenamiento de puesta a punto. Regresó a Bremerton, Washington, el 26 de junio y se sometió a tres semanas de disponibilidad posterior a la puesta a punto. El 12 de julio, partió de Bremerton en compañía de los acorazados Mississippi (BB-41) y West Virginia (BB-48) con destino a San Diego. El destructor permaneció en San Diego hasta el 22, momento en el que se hizo a la mar en la escolta de un convoy de transportes de tropas con destino a Hawái. Llegó a Pearl Harbor el 29 de julio y permaneció allí solo hasta el 3 de agosto, cuando se separó de la División de Destructores 113 (DesDiv  113) y puso rumbo a las aguas de las Aleutianas . El 8 de agosto, Watts lideró a sus compañeros de división en el puerto de Adak, Alaska .

Durante los siguientes siete meses, el destructor operó con las demás unidades de la DesDiv  113 como parte de la Fuerza del Pacífico Norte de la Armada . Dado que su asignación allí se produjo mucho después de que Estados Unidos hubiera consolidado su control sobre la cadena de las Aleutianas, la mayor parte del WattsSus funciones consistían en patrullas y misiones de escolta de convoyes de suministros entre los diversos puestos de avanzada dispersos por el archipiélago cubierto de niebla y nieve. Por otro lado, ella y sus compañeros de división realizaban, en ocasiones, operaciones ofensivas contra el Imperio japonés, principalmente contra las islas Kuriles del norte .

Su primer intento se produjo tras más de dos meses de operaciones que podrían calificarse de rutinarias, en la medida de lo posible en el tempestuoso Pacífico Norte. El 14 de octubre, zarpó de la Bahía de la Masacre , Attu , para su primera misión de bombardeo con los cruceros y destructores de la Fuerza del Pacífico Norte. El mal tiempo frustró esa misión y la siguiente, que comenzó el 24 de octubre. Sin embargo, a finales de noviembre, zarpó de Attu para su tercer intento de bombardear las Kuriles. Este resultó exitoso; y, en la noche del 23 al 24 de noviembre, sus cañones se unieron a los de los demás buques de guerra de la fuerza para bombardear aeródromos e instalaciones en Matsuwa To . Durante la retirada de las Kuriles, un fuerte oleaje azotó al grupo de combate. Afortunadamente, las mismas tormentas que azotaron al Watts y a sus buques gemelos mantuvieron en tierra la fuerza aérea enemiga, y el grupo de bombardeo regresó sano y salvo a Attu el 25 de noviembre. Tras dos semanas de reparaciones muy necesarias en Dutch Harbor , regresó a Attu el 21 de diciembre, después de una breve escala en Adak.

El 3 de enero de 1945, el destructor zarpó de la Bahía de la Masacre para realizar otra incursión en las aguas que rodean las Kuriles septentrionales. El punto culminante de esa operación llegó el 5 de enero, cuando participó en el exitoso bombardeo de la zona de Suribachi en Paramushiro . Tras una breve escala en Attu, el Watts se dirigió a Dutch Harbor con el resto de la  113.ª División de Destructores. El mes siguiente, febrero, trajo consigo dos incursiones más en las aguas que rodean las Kuriles. Sin embargo, solo la segunda, que comenzó el 16 de febrero, terminó con un bombardeo. Este, el día 18, alcanzó instalaciones en la zona de Kurabi Zaki en Paramushiro.

Después de un breve regreso a Attu, Watts partió de las Aleutianas el 22 de febrero y se dirigió a Hawái con Jarvis (DD-799). Los dos destructores llegaron a Pearl Harbor el 1 de marzo y comenzaron dos semanas de entrenamiento y reparaciones de viaje. El 15, Watts zarpó de Pearl Harbor y regresó a las Aleutianas para menos de un mes de operaciones. El 18 de abril, la División de Destructores  113 abandonó definitivamente el Pacífico norte. Desde allí, Watts y sus compañeros de división se dirigieron a Hawái para tres semanas de entrenamiento en preparación para el servicio en la invasión de Okinawa recientemente lanzada . El 5 de mayo, zarpó de las islas hawaianas y navegó hacia el oeste vía Eniwetok y Ulithi .

El 21 de mayo, a su llegada a Okinawa , la campaña llevaba casi dos meses en marcha, pero los japoneses seguían resistiendo con tenacidad. Los miembros del Cuerpo Kamikaze continuaban atacándose a los barcos que apoyaban a las tropas en tierra. El Watts tuvo suerte durante su misión de vigilancia por radar . Sus cañones no solo derribaron seis aviones atacantes, sino que solo sufrió un incidente grave. Un avión suicida estuvo a punto de estrellarse contra su costado de babor, pero el fuego preciso de 20 milímetros lo alcanzó en el último instante, a tan solo 10 metros de la proa de babor del destructor.

Por fortuna, su estancia en Okinawa fue breve. A mediados de junio, recibió órdenes de unirse a la escolta de la TF  38 en el golfo de Leyte , donde llegó el 17 de junio. Durante el resto de la guerra, Watts escoltó a los portaaviones rápidos de la TF  38 mientras sus aviones realizaban su última serie de incursiones contra las islas principales de Japón. Desde Hokkaidō en el norte hasta Kyūshū en el sur, esos aviones ayudaron a diezmar la navegación enemiga, las comunicaciones terrestres y las instalaciones militares y de fabricación. El 23 de julio, Watts hizo su propia contribución personal a la destrucción infligida al enemigo cuando sus cañones se unieron al bombardeo de la isla de avanzada Chichi Jima , en las islas Bonin .

La capitulación japonesa del 15 de agosto de 1945 encontró al barco navegando en aguas japonesas escoltando a la TF  38.

Un poco menos de un mes después, el 10 de septiembre, entró en la bahía de Tokio para participar en la ocupación de Japón. Permaneció en servicio hasta mediados de noviembre, cuando regresó a Estados Unidos. Tras breves escalas en Pearl Harbor y San Diego, el destructor cruzó el Canal de Panamá el 7 de diciembre y zarpó hacia Filadelfia, Pensilvania, el 18. El Watts llegó al astillero naval de Filadelfia el 23 de diciembre y comenzó una revisión de tres meses para su desactivación. A mediados de marzo, fue trasladado al astillero naval de Charleston , donde fue dado de baja el 12 de abril de 1946.

El Watts permaneció en reserva hasta que, para reforzar la Armada durante la Guerra de Corea , fue puesto nuevamente en servicio el 6 de julio de 1951.

Durante los primeros 42 meses de la segunda fase de su carrera, el Watts operó con la Fuerza de Destructores de la Flota del Atlántico . A finales del verano y durante el otoño de 1951, el buque de guerra fue equipado, realizó pruebas de mar y navegó a la Bahía de Guantánamo , Cuba. La primavera de 1952 trajo consigo una serie de ejercicios, en particular "Convex III". Ese verano, entró en el astillero de Filadelfia para una revisión general. Posteriormente, realizó un entrenamiento de actualización en la Bahía de Guantánamo, y luego el destructor reanudó sus operaciones normales, las cuales continuó hasta principios de 1953.

El 7 de enero, zarpó de Norfolk, Virginia, para su primer despliegue con la Sexta Flota en el mar Mediterráneo . En mayo de ese año, tras visitar puertos del norte de Europa, el Watts regresó a Norfolk y comenzó operaciones en el Atlántico occidental . Su misión durante casi un año se centró en el entrenamiento de guerra antisubmarina con la Fuerza de Caza y Asesinato de la Flota del Atlántico. Durante ese tiempo, realizó al menos un crucero a las Indias Occidentales y visitó Kingston, Jamaica , y San Juan, Puerto Rico . Su período de servicio con la Fuerza de Caza y Asesinato finalizó el 12 de abril de 1954, cuando ingresó en el astillero naval de Norfolk para una revisión general. El destructor completó dicho período el 7 de julio y realizó entrenamiento de actualización en las cercanías de la Bahía de Guantánamo desde finales de julio hasta mediados de septiembre, cuando reanudó sus operaciones en Norfolk.

Esa asignación continuó hasta diciembre, momento en el que Watts fue reasignada a la Fuerza de Cruceros y Destructores de la Flota del Pacífico . Tras un viaje que la llevó a la Bahía de Guantánamo y La Habana , Cuba, así como a través del Canal de Panamá, llegó a su nuevo puerto base, Long Beach, California, el 28 de enero de 1955. Entre enero de 1955 y diciembre de 1957, el destructor alternó tres despliegues en el Pacífico occidental con operaciones desde Long Beach a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos. Durante cada uno de sus períodos de servicio con la Séptima Flota , Watts dividió su tiempo entre el servicio de escolta con los portaaviones de la TF  77 y asignaciones con la patrulla del Estrecho de Taiwán . Las revisiones generales, el entrenamiento de tipo y el entrenamiento de actualización llenaron su agenda cuando regresó a la costa oeste.

En diciembre de 1957, el destructor ingresó al astillero naval de Long Beach para lo que iba a ser su revisión de desmantelamiento. Sin embargo, en junio de 1958, recibió una prórroga en forma de órdenes para cambiar su puerto base a Seattle, Washington, y convertirse en un buque escuela de la Reserva Naval como buque insignia del Escuadrón de Escolta de Reserva 1 (ResCortRon 1). Watts sirvió en el programa de entrenamiento de la reserva durante casi cuatro años, desde junio de 1958 hasta marzo de 1962. Durante todo el período, el área de Seattle - Tacoma siguió siendo su base de operaciones. Proporcionó una plataforma en la que los reservistas navales podían familiarizarse nuevamente con las complejidades y habilidades necesarias para un servicio constructivo en la Armada. Durante sus más de tres años de cruceros de entrenamiento de la reserva, recorrió toda la costa oeste de los Estados Unidos, desde San Diego, California, en el sur, hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos. También navegó más al norte para hacer escalas de buena voluntad en puertos canadienses como Victoria, Columbia Británica . Durante el verano de 1959, se convirtió en el primer buque escuela de la Reserva Naval en participar en un ejercicio regular de la Flota con su tripulación de reserva a bordo.

En diciembre de 1961, el destructor se encontraba en mantenimiento en astillero cuando estalló la crisis de Berlín en Europa. Su tripulación de reserva fue movilizada; y, tras completar la revisión el 8 de enero de 1962, zarpó de Puget Sound para regresar a Long Beach. Completó un entrenamiento de actualización en San Diego el 1 de marzo y partió de la costa oeste para un período de servicio con la Séptima Flota en Oriente. Durante ese crucero, participó en al menos una operación de entrenamiento, un ejercicio combinado antiaéreo-antisubmarino, y visitó Midway, Guam , Hong Kong, y Kobe , Sasebo y Yokosuka , Japón. La disminución de las tensiones en Europa a finales de la primavera le permitió regresar a casa a finales de junio. El destructor llegó de nuevo a Long Beach el 9 de julio y, el 16 de julio, reanudó su servicio de entrenamiento en la Reserva Naval en Tacoma.

Watts completó otros 30 meses de entrenamiento de reservistas en el área de Seattle-Tacoma. A mediados de 1963, uno de sus cruceros de entrenamiento la llevó a Hawái; sin embargo, en su mayor parte, operó cerca de la costa oeste. En diciembre de 1964, Watts fue dada de baja y puesta en reserva en Bremerton. Permaneció allí durante casi una década. El 1 de febrero de 1974, su nombre fue eliminado de la lista de la Armada y fue vendida el 5 de septiembre de 1974 a General Metals Co., de Tacoma, Washington, para su desguace.

Watts recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Galería fotográfica del USS Watts en NavSource Naval History
• hazegray.org: USS Watts Archivado el 27 de septiembre de 2006 en Wayback Machine