USS Wrangell

Tras las pruebas de mar en Hampton Roads, el Wrangell zarpó el 13 de noviembre hacia el Depósito Naval de Municiones de Earle, Nueva Jersey , para cargar municiones. Escoltado por el destructor Borie  (DD-704) , se hizo a la mar el último día del mes y se dirigió al Canal de Panamá . El buque de municiones atravesó el istmo el 7 de diciembre y, aunque inicialmente se le ordenó dirigirse directamente a las Islas Marshall , fue desviado a Hawái .

El Wrangell llegó a Pearl Harbor el 21 de diciembre, pero zarpó de nuevo en Nochebuena, rumbo a las Islas Marshall. Al llegar a Eniwetok el último día de 1944, el buque de municiones se unió ese mismo día a un convoy con destino a Ulithi (número 31) y continuó su viaje hacia las Carolinas. El Wrangell echó anclas en la laguna de Ulithi el 5 de enero y se presentó ante el Comandante del Escuadrón de Servicio 10. Durante los siguientes cinco meses, el Wrangell operó desde Ulithi apoyando las operaciones de la Flota contra Iwo Jima , Okinawa y las islas principales de Japón . En esos meses, transfirió 10 000 toneladas de todo tipo de municiones a buques de guerra que navegaban a su lado mientras navegaba, y frecuentemente prestaba servicio a dos buques a la vez: buques pesados ​​(acorazados, portaaviones y cruceros pesados) a babor y unidades ligeras (cruceros ligeros y destructores) a estribor.

En su primera operación, el Wrangell llegó a Iwo Jima el 22 de febrero y suministró municiones a las fuerzas de bombardeo durante los seis días siguientes, hasta que se retiró de la zona el 28. La naturaleza de las operaciones en Iwo Jima, junto con las aguas profundas relativamente cerca de la costa, impidieron que el buque fondeara y obligaron a realizar las operaciones de carga a la deriva o navegando a baja velocidad.

Tras retirarse de Iwo Jima el 28 de febrero, el Wrangell se dirigió a las Marianas y llegó a Saipán el 3 de marzo. Desde esa isla, navegó de forma independiente hasta Ulithi, donde fondeó tres días después. El día 13, el buque de municiones zarpó con el Grupo de Tareas (GT) 58.8 y prestó apoyo a la Fuerza de Tareas (FT) 58 durante los días siguientes, mientras atacaba instalaciones costeras y buques enemigos en preparación para la invasión de las Ryūkyūs y atacaba la propia Okinawa cuando las tropas finalmente desembarcaron en la isla el 1 de abril.

Entre el 22 de marzo y el 18 de abril, el Wrangell reabasteció de munición a más de 50 buques de combate. El día 19, junto con la Unidad de Tarea (UT) 50.8.6, el buque se separó del Grupo de Tarea (GT) 50.8 en alta mar y se dirigió al sur hacia Ulithi, llegando allí el 22 de abril.

Sin embargo, con la campaña de Okinawa en su apogeo, su respiro de las operaciones resultó ser breve. La fuerza de tarea del almirante Mitscher atacaba diariamente las islas Nansei Shoto , controladas por los japoneses , y a lo largo de la costa de las islas principales de Japón, y requería reabastecimiento. Así, tras 10 días de recarga ininterrumpida, el Wrangell zarpó de Ulithi el 2 de mayo y, tres días después, se reunió con el Grupo de Tarea 50.8 al sureste de Okinawa. Del 6 de mayo al 1 de junio, el Wrangell suministró municiones a todos los buques que lo necesitaran, rearmando hasta una docena de barcos al día, y llenó los depósitos de más de 50 en ese período de tres semanas.

Posteriormente, se retiró a la bahía de San Pedro , en Leyte , Filipinas , para mantenimiento y reparaciones. El Wrangell regresó a alta mar el 8 de julio y se reunió con el TG 30.8 (anteriormente TG 50.8) el día 17. Del 20 de julio al 1 de agosto, rearmó 35 buques y alcanzó un máximo histórico al transferir 700 toneladas de munición en un solo día.

El Wrangell se separó del Grupo de Tarea 30.8 el 2 de agosto y se dirigió al sur, rumbo a Filipinas. Al llegar a la bahía de San Pedro el 6 de agosto, el buque comenzó de inmediato a reabastecerse de municiones. Sin embargo, las labores se interrumpieron el 10 de agosto, cuando la flota recibió la noticia de que Japón estaba dispuesto a rendirse. Las operaciones de carga se aseguraron esa noche, mientras toda la tripulación esperaba ansiosamente noticias sobre las futuras acciones de Japón.

Tras la capitulación de Japón, el Wrangell hizo una breve escala en la bahía de Tokio para participar en la fase inicial de la ocupación de las islas principales del antiguo enemigo, antes de dirigirse a Filipinas y, finalmente, a casa ese otoño. Zarpando de aguas filipinas el 25 de octubre, el Wrangell navegó vía Pearl Harbor, llegó a la costa de Panamá el 21 de noviembre y cruzó el canal ese mismo día. Posteriormente, descargó municiones y suministros de artillería en Earle, Nueva Jersey, y se dirigió al Golfo de México el 16 de enero de 1946. Llegó a Orange, Texas , cinco días después, y finalmente fue puesto en reserva el 17 de mayo. Fue dado de baja y puesto en reserva en Orange el 19 de noviembre de 1946.

El estallido de la guerra de Corea en el verano de 1950 impulsó a la Armada a reactivar numerosos buques inactivos de la flota de reserva. El Wrangell fue uno de ellos y fue puesto nuevamente en servicio el 14 de noviembre de 1951 en Orange, bajo el mando del capitán Olin P. Thomas . El buque de municiones se trasladó a Nueva York , su nuevo puerto base, y llegó allí el 21 de diciembre. Poco después, se dirigió al sur, a Norfolk, para una inspección administrativa y reparaciones junto a un buque nodriza.

El Wrangell cargó municiones en Earle, Nueva Jersey, entre el 23 de mayo y el 18 de junio, tras haber operado durante un tiempo desde Boston y Newport, Rhode Island . En junio, volvió a realizar maniobras de entrenamiento en alta mar desde Newport. Durante el verano, participó en ejercicios en Onslow Beach , Carolina del Norte, y en Newport, antes de tomar parte en la Operación Noramex en el Atlántico Norte. Estos ejercicios de reabastecimiento, realizados frente a la costa de Labrador, fueron los primeros desde la Segunda Guerra Mundial.

El Wrangell realizó su primer despliegue en el Mediterráneo entre enero y junio de 1953, haciendo escala en puertos que iban desde Gibraltar hasta Bizerta , Túnez; desde Marsella hasta Golfo Juan , Francia; desde Augusta, Sicilia , hasta Bari , Italia; y desde Orán , Marruecos francés , hasta Taranto , Italia, antes de regresar a Nueva York el 10 de julio, vía Gibraltar.

Tras las operaciones y reparaciones locales, el Wrangell zarpó para su segundo despliegue en el Mediterráneo en otoño. A las 10:14 del 4 de octubre de 1953, mientras navegaba de Reikiavik (Islandia) a Bizerta (Túnez) junto con el petrolero Aucilla  (AO-56) , el buque de municiones avistó un pesquero que emitía señales internacionales de socorro. El Wrangell maniobró cerca del barco a la deriva y arrió un bote salvavidas con un grupo de abordaje al mando del alférez PR Frosell. Los hombres del Wrangell encontraron el pesquero Jules Verne (registrado en Douarnenez , Francia), con restos esparcidos por la cubierta y sesenta centímetros de agua en el compartimento del motor. La investigación también reveló que el único ocupante vivo de la embarcación era un perro; el grupo de abordaje también encontró el cadáver de un hombre que se estimaba llevaba muerto cinco días. Tras dejar comida y agua para el perro, el grupo de abordaje regresó al barco y el Wrangell remolcó al Jules Verne . A las 14:03 del día siguiente, 5 de octubre, el Jules Verne comenzó a hundirse y se hundió ocho minutos después; el perro, que nadaba en el agua, fue rescatado y subido a bordo del Wrangell , cuya tripulación adoptó al animal y lo convirtió en la mascota del barco .

Finalmente, el Wrangell llegó a Bizerta el 9 de octubre y operó con la Sexta Flota solo brevemente, haciendo escala en Cagliari ( Cerdeña ) , Taranto (Italia), la bahía de Suda ( Creta ), la bahía de Falero (Grecia) y Nápoles (Italia), antes de regresar vía Gibraltar a Nueva York y al depósito naval de municiones de Earle.

El Wrangell realizó tres despliegues más en el Mediterráneo a finales de la década de 1950, suministrando municiones a los buques de guerra de la Sexta Flota. Hubo momentos destacados durante esos despliegues: en el otoño de 1956, durante la Crisis de Suez , el Wrangell apoyó a las unidades de la Sexta Flota que evacuaron a ciudadanos estadounidenses de la zona conflictiva.

A mediados de julio de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower ordenó a los infantes de marina desembarcar en el Líbano para proteger las vidas y propiedades estadounidenses. Durante la intervención, el Wrangell participó en las operaciones de la Sexta Flota, visitando Beirut cuatro veces en agosto y septiembre, tras lo cual el buque se dirigió a Nápoles, llegando allí el 15 de septiembre.

Entre sus despliegues en el Mediterráneo, el área de operaciones del Wrangell abarcaba desde Charleston, Carolina del Sur , hasta Holy Loch , Escocia; y desde los cabos de Virginia hasta la bahía de Guantánamo , Cuba. Durante sus operaciones, realizó experimentos de rearme en alta mar con varios buques, entre ellos el entonces nuevo portaaviones Forrestal  (CV-59) y el crucero de misiles guiados Boston  (CAG-1) .

El Wrangell continuó alternando operaciones locales frente a la costa este con despliegues en el Caribe y el Mediterráneo hasta finales de la década de 1960. El primer reabastecimiento de un buque de guerra de propulsión nuclear por parte del buque tuvo lugar el 17 de agosto de 1962, cuando rearmó al portaaviones de propulsión nuclear Enterprise  (CVN-65) .

En otoño de 1962, tras el descubrimiento por parte de aviones de reconocimiento de misiles soviéticos en Cuba, el presidente John F. Kennedy impuso un bloqueo naval a la isla para impedir el paso de buques rusos que intentaban entregar más misiles y su equipo de apoyo a puertos cubanos. Durante la crisis, Wrangell pasó 35 días en el Caribe, armando y rearmando diversas unidades de la fuerza de bloqueo. Finalmente, los rusos retiraron los misiles de Cuba, lo que alivió la tensión.

El Wrangell realizó tres despliegues más en el Mediterráneo durante la primera mitad de la década de 1960 y, entre esos despliegues, llevó a cabo operaciones locales en la costa este y en el Caribe. Tras sucesivos cambios de puerto base a lo largo de los años —de Nueva York a Nápoles, luego a Norfolk y finalmente a Charleston—, el Wrangell se preparaba para su décimo despliegue en el Mediterráneo cuando recibió órdenes de zarpar hacia el Lejano Oriente para su primer servicio en el Pacífico desde la Segunda Guerra Mundial. Llevaba una semana cargando municiones en Earle, Nueva Jersey, cuando el 28 de agosto llegó el mensaje que la desviaba del Mediterráneo al Pacífico. El buque zarpó de Charleston el 27 de septiembre de 1965 en respuesta a la necesidad crítica de buques de municiones en el sudeste asiático, en consonancia con la escalada de la guerra de Vietnam .

Tras transitar por el Canal de Panamá el 2 de octubre, el Wrangell llegó a Pearl Harbor el 19, donde cargó munición adicional. Poco después zarpó hacia aguas del sudeste asiático y, operando desde la bahía de Subic , Filipinas, y realizando siete misiones en la línea, suministró munición a los buques que operaban en las estaciones Yankee y Dixie hasta la primavera de 1966. Durante sus cinco meses en el Pacífico Occidental, el Wrangell transfirió más de 6.800 toneladas de munición en 74 reabastecimientos en alta mar. Además de munición, el buque entregó carga de la flota, correo, personal de tránsito, películas y, en dos ocasiones, agua potable y provisiones. Tras regresar a la bahía de Subic después de su séptima misión en la línea, el Wrangell zarpó de aguas filipinas el 2 de mayo.

El 21 de junio, el Wrangell regresó a Charleston, vía Singapur ; Bombay , India; el Canal de Suez ; Beirut, Líbano ; y Barcelona, ​​España; completando así una circunnavegación del globo. El Wrangell permaneció en las cercanías de Charleston durante el resto del año, ingresando en la división de Charleston de Jacksonville Shipyard Co. el 10 de octubre de 1966 para una revisión general.

El 15 de mayo de 1967, el Wrangell zarpó de Charleston, rumbo nuevamente al Mediterráneo, llegando para embarcarse en la Sexta Flota aproximadamente al inicio de la Guerra de los Seis Días . Apoyó a la Sexta Flota durante esa situación de crisis y, tras la apaciguamiento del conflicto, reanudó sus operaciones rutinarias: reabastecimiento en alta mar, alternado con visitas a puertos, haciendo escala en puertos como Corfú (Grecia), la bahía de Suda (Creta), Esmirna (Turquía) y Palma de Mallorca .

El Wrangell zarpó del Mediterráneo el 13 de enero de 1968, partiendo de Rota, España , ese mismo día, rumbo a la costa este de los Estados Unidos. Tras regresar a Charleston 10 días después, el buque prestó servicios esa primavera y participó en diversas fases de entrenamiento y mantenimiento. Después de breves periodos en las estaciones navales de armas de Charleston, Carolina del Sur, y Yorktown, Virginia , donde se transfirió munición y se instruyó a la tripulación sobre los aspectos especiales del manejo de armas, el Wrangell dedicó gran parte de su tiempo a ejercicios y maniobras para implementar el entrenamiento en puerto.

Tras periodos de mantenimiento y reparación en el astillero naval de Charleston durante abril y mayo de 1968, el Wrangell se preparó para su próximo despliegue en el Pacífico Occidental. El 4 de septiembre de 1968, el buque zarpó; transitó el Canal de Panamá; pasó cinco días en Pearl Harbor; y, tras sortear el tifón Paye frente a la isla Wake , llegó a la bahía de Subic el 16 de octubre. Poco después, partió de la bahía de Subic hacia la costa de Vietnam del Norte para prestar servicio en la Estación Yankee.

El USS Wrangell finalizó el año con tres períodos operativos frente a las costas de Vietnam y en el Golfo de Tonkín. Los mayores reabastecimientos en alta mar se realizaron con buques como el acorazado USS New Jersey  y los portaaviones USS Constellation  y USS Ranger  . Además, armó a muchas unidades más pequeñas: destructores, destructores de misiles guiados y patrulleras de la Guardia Costera. Una de estas últimas, la USCGC Winnebago  , envió su lancha de rescate al Wrangell el 21 de noviembre mientras se encontraba frente al delta del Mekong en lo que la historia del mando del Wrangell denominó "lo que bien podría ser el rearme más pequeño de la historia". La solicitud de Winnebago : ¡cinco proyectiles de munición de 5 pulgadas! El rearme de la USCGC Winnebago fue la actividad determinante que colocó al USS Wrangell y a toda su tripulación a bordo, EN ESE MOMENTO, en la lista de la Administración de Veteranos de buques cuya tripulación se "presumía expuesta a los efectos del Agente Naranja". Dicha determinación se publicó el Día de los Veteranos de 2012.

Tan solo dos días después, el 23 de noviembre, el Wrangell y otros buques de guerra estadounidenses y survietnamitas participaron en una misión de búsqueda y rescate en el Mar de China Meridional . A pesar de los fuertes vientos y el oleaje del tifón Mamie , el buque localizó al buque indio Laxmi Jayanti , que se encontraba averiado debido a una avería en el timón. Finalmente, tras realizar reparaciones provisionales, el buque indio reanudó su viaje, escoltado, hacia Saigón . El Wrangell , una vez concluida su labor de búsqueda, se dirigió a la bahía de Subic.

Mientras regresaba de la Bahía de Subic a la Estación Yankee, el buque recibió la orden de realizar otra misión humanitaria. El 3 de diciembre, el Wrangell cambió de rumbo por órdenes del Comandante de las Fuerzas Navales de Filipinas y se reunió con el carguero SS American Pilot , enviando a un sanitario en la lancha motora del buque para asistir a un marinero que había sufrido una herida en el brazo con una hemorragia profusa. Después de que el sanitario detuviera la hemorragia y proporcionara la ayuda necesaria para que el hombre pudiera ser trasladado a un centro en tierra para recibir tratamiento adicional, el Wrangell continuó su viaje hacia la Estación Yankee. Posteriormente, pasó la Navidad en Hong Kong y más tarde regresó a las aguas de la costa de Vietnam. Allí, participó en operaciones de rearme casi continuas de varios buques, incluidos los portaaviones de ataque Ranger , Constellation y el veterano USS Hancock  , con la Fuerza de Tarea 77. Estas operaciones formaban parte de la rutina habitual del buque, que alternaba las operaciones de carga en la Bahía de Subic con el trabajo de reabastecimiento durante los despliegues en el Mar de China Meridional y el Golfo de Tonkín .

A finales de enero de 1969, el buque disfrutó de una pausa temporal en su ajetreada agenda, sometiéndose a un período de mantenimiento junto al buque de reparaciones USS Ajax  en Sasebo , Japón. Poco después, regresó a la bahía de Subic y cargó municiones para reincorporarse al servicio activo en febrero.

Tras una serie de reabastecimientos rutinarios cerca de la Zona Desmilitarizada (DMZ), el mal tiempo y el fuerte oleaje frustraron varios intentos del destructor USS George K. MacKenzie  por atracar. Dado que los depósitos de municiones del destructor estaban bajos, la necesidad de reabastecerse era urgente; por lo que el Wrangell y el George K. MacKenzie fondearon al abrigo de la bahía de Cam Ranh para efectuar la transferencia. Mientras las patrulleras cercanas lanzaban periódicamente cargas antibuceo y vigilaban una posible interferencia del Viet Cong en la operación, el trabajo se completó en dos horas. Como se indica en la historia del buque de ese año: «Para el Wrangell , el episodio de la bahía de Cam Ranh fue el momento en que sus miles de toneladas de munición estuvieron más cerca del fuego enemigo. Todos respiraron aliviados cuando terminó el emocionante y arriesgado reabastecimiento del MacKenzie ».

De regreso en la bahía de Subic el 10 de abril, el USS Wrangell cedió sus funciones como buque de municiones al USS Mazama  y emprendió el viaje de regreso a casa dos días después. Sin embargo, antes de completar la travesía, cazas norcoreanos derribaron un avión de reconocimiento EC-121 sobre el mar de Japón . La crisis resultante supuso una demostración de fuerza naval estadounidense en la zona, una presencia que el Wrangell apoyó.

El Wrangell transportó municiones de Sasebo a Yokosuka y de vuelta a Sasebo antes de dirigirse a Pearl Harbor el 3 de mayo. Durante su reciente despliegue, había suministrado municiones a buques como el acorazado New Jersey y el guardacostas USCGC Ingham  , transfiriendo casi 12 000 toneladas de este preciado material. Entre los puertos que visitó se encuentran la bahía de Subic, Hong Kong, Singapur, Sasebo, Yokosuka, Pearl Harbor, Acapulco y el Canal de Panamá, antes de regresar finalmente a su puerto base, Charleston, el 10 de junio de 1969.

Tras las reparaciones y las maniobras de entrenamiento realizadas durante el verano, el Wrangell zarpó de Charleston el 6 de octubre, navegando por el río Cooper , con destino a lo que resultó ser el último despliegue del buque en el Mediterráneo.

De regreso a la costa este, el veterano buque de municiones fue dado de baja en Norfolk el 21 de diciembre de 1970. Inicialmente puesto en reserva en Charleston, el Wrangell fue transferido a la Instalación de Buques Inactivos en Norfolk a finales de febrero de 1971 y posteriormente fue incorporado a la Flota de Reserva de Defensa Nacional, en el área de atraque del río James , bajo la custodia temporal de la Administración Marítima, el 29 de abril de 1971. El Wrangell fue retirado de la Lista de la Armada el 1 de octubre de 1976 y estaba a la espera de su disposición final en junio de 1979.